王莽“改制”失败，社会危机日益严重。当时，许多贵族官僚依仗他们的政治经济特权侵吞了大片的土地;还有许多富商大贾依靠他们雄厚的经济实力侵吞了农民的土地;还有那些横行乡里的豪强地主，依靠他们的宗法力量，迫使自耕农沦落为他们的依附农民。在官僚贵族、富商大贾和豪强地主疯狂兼并土地的过程中，失去土地的农民，有的成为流民，有的成为奴隶。随着流民和奴隶的不断涌现，社会矛盾和危机日益尖锐。

全国因徭役、酷刑、饥荒，战乱而死的人不计其数。广大民众别无生路，遂以武装起义反抗王莽统治。

琅邪郡莒县，樊崇，字细君，琅邪郡东莞人，于饥民当中聚百十人宣布起义，劫富济贫。时逢青、徐两州连年灾荒，饥民甚多，闻听樊崇勇猛无敌，打击富豪，开仓济民，所率部众，人皆得以饱食，纷纷来投。数月之间樊崇所率义军已至万人。东莞的逄安，字少子、临沂的三个豪杰：徐宣，字骄稚；谢禄，字子奇；扬音竖起义旗响应，合并之后，归于樊崇，活动于泰山、沂蒙山区。地方官府派兵征剿，不能取胜。

王莽看到天下盗贼越来越多，地方征剿不利，心急如焚，寝食不安。

王莽说：“荆州的盗贼还没消灭，琅邪的盗贼又起来了，不给他们点儿严厉的，那还了得！”

太师王匡（与绿林王匡不是同一人）说：“启奏陛下，臣以为只要集中兵马先剿灭山东的盗贼。给天下的盗贼震慑力。知我朝天威不可测，再恩威并施，天下盗贼必定肃清。”

王莽高兴说：“爱卿所言甚得朕心。爱卿听旨。”

王匡说：“臣在。”

王莽说：“朕委派你为山东剿匪总统领。再派一个副手给你，哀章将军何在？”

从武班当中走出一人，上前跪下口呼：“陛下，臣在。”

王莽说：“两位爱卿不要辜负朕之心，领军十万前去山东剿贼。”

王匡和哀章齐说：“定不会辜负陛下之所托。”然后退入班列。

这时执事太监出来说：“有事早奏，无事退朝。”

有人出来说：“臣有奏。”

王莽说：“国师有何事啊？”

刘歆说：“陛下，如果只派一路兵马山东剿贼，至荆豫两地贼匪不顾，可能适得其反。”

王莽说：“哦，国师有何看法？，是不是对出兵山东剿贼有异议。”

刘歆说：“微臣对出兵山东剿贼没有任何异议，只是对太师所言有些异议。”

王莽说：“国师有何异议？”

刘歆对王匡说：“太师，此次山东剿贼需要多长时日，一个月还是两个月，甚至更长时间，一年？两年？。”

王匡一时语塞，心里也没有谱。

刘歆见王匡语塞于是说：“陛下，太师所言剿灭山东贼匪是没有错，剿贼可不是一日两日所能完成，如果任其荆豫两地贼匪发展成事，一定会成为心腹大患，其他零星贼匪一定依附投奔，以后再剿谈何容易。所以臣认为两路剿贼事在人为，只要把这两地大股盗贼剿灭，其他就不足为虑了。”

王莽听后觉得还有道理，遂是同意刘歆的意见。

王莽说：“纳言将军严尤、秩宗将军陈茂何在？”

两人出班上前跪倒：“臣在。”

王莽说：“纳言将军严尤为主帅、秩宗将军陈茂为付帅也领军十万，协同南阳太守甄阜剿灭贼匪。”

严尤、陈茂两人：“臣遵旨。”

这时执事太监又出来说：“有事早奏，无事退朝。”

这下再没有人出列了，于是王莽起身进内宫。

太监喊道：“退朝。”

文武大臣跪下恭送道：“吾皇万岁万万岁。”