话说桂十八怎么会突然返回山上，而且还带着这么些个陌生人呢?
说来话长，原来那天穆总管答应桂十八跟着卖蔬果的车去一趟县城之后，第二天一早他们便出发了，装了十几大车，都用健马拉着，随从的有两个干练的家丁，一个叫姜勇，一个叫姜义，还有一些帮工下人乡农等等。穆总管吩咐两个家丁一路上但听桂十八安排从事，所以桂十八算是这车队里面的一个头。
行走了几个时辰几十里路，来到县城，果然比桃花寨更是热闹，这里是个四通八达的重要的关隘重镇，人口也有近十万之众，县城有四面城墙围着，东西南北四城门都有守卫的兵卒，桂十八他们是从西城门进的，守城的兵卒看到这么多的车，还想刁难一下，姜勇马上塞了点银两给小队长，那小队长捏了捏装银两的布袋，一摆手让通过了，于是一众大车嘎吱嗄吱地压着车辘轳通过了护城河大门。
进了城后，由姜勇带路，因为他对这一带熟悉，赶着大车队便来到县城最大的集贸市场，找好地方，停定车辆，各家丁帮工便开始把东西往下搬。
刚开始动作没几下，这时就有几个官府打扮的人走过来，提着棍指着他们，你们干什么的?姜勇赶忙陪着笑脸说，老爷，我们在这里卖些自个儿种的菜。
卖菜?那为首的那位一副傲慢的样子，瞅着他们的大车和货物，眼里也有点放光，看来他也对这些东西很好奇。不过他很快收回目光，打起一副官腔，你们…不能在这儿卖，你们有卖菜的关文凭书吗。
姜勇他们一听傻眼了，什么?卖菜还要关文凭书?看这里大商小贩难道个个都有关文凭书?没听说过啊。姜勇傻傻地又问，官爷，请问是什么关文凭书啊?
那官人得意地笑了，说道，“现在边关军情紧张，这里又是军事重镇，县官老爷说了，所有卖菜商贩必需有关文凭书，以免被匪谍渗入，制毒售毒。“
众人一听傻眼了，这节骨眼上哪儿去弄关文凭书呢?桂十八仔细看那官人的面部表情暧昧，心想八成是要钱吧。于是对姜勇使了个眼色，让姜勇拿出一小布袋银两来，悄悄塞到首领的手中，陪着笑脸说，各位官爷辛苦了，拿去给大家买个茶喝，关文凭书我们一定尽快补办。
完了还让随从挑了些大个漂亮的蔬果一并装了，塞到那几位官人的手上，一边说，这也是咱们的一点心意，各位大爷拿回去，给家人尝个鲜。
那些人一见银两，本来板着的脸也都转了颜色，再一看这么新鲜的奇异瓜果，更是眉开眼笑，为首的也早换了一副面孔，很友好地摆了摆手，好吧，今天就算了，关文凭书改日一定要补上，你们先把货物摆好，不要阻塞通道。说完几个人转身走了。大家这才松了一口气，又继续开始工作。
桂十八这次出来，也是做足了准备功夫，各类食品试吃试尝都配备了样品，色香俱全，生熟兼备，一下子就引来了一大批看热闹的乡民众，在桂十八简单的介绍并邀请大家品试之后，大家都对这种新奇的蔬果和销售方式给打动了，人们一拥而上，你一口我一筷地品尝起来，由于味道鲜美又闻所未闻，大家都赞不绝口奔走相告，惹得更多的人前来参观品尝购买，以至于诺大的集贸市场这里成了一枝独秀的风景线，熙熙攘攘人头攒动，大半个市场的人群都跑到这边扎堆了。
而桂十八也早让十几辆大车一字排开，每辆车前面摆好摊位，各类蔬果分类摆放，每辆车都有两三个人照应，秤重，卸货，收钱，忙而不乱，而桂十八也招呼各位乡亲排队进行购买，每个买到的人都喜不自胜，满载而归。
终于哄哄闹闹了几个小时，十几辆大车上的蔬果全部销售一空。连地上的剩菜叶都被捡得一干二净。看到这场景，忙活了半天的桂十八等人都心满意足地长舒一口气，终于可以歇会儿了。
而清点过收取的菜钱，姜勇向桂十八汇报，这一趟一共卖了一千三百多两白银，算是收入丰厚。这回可以好好回去给种菜的乡民们交待了，每个人的心情都很兴奋。
桂十八也决定好好地犒劳一下大家，看天色尚早，便让姜勇去物色个好点的餐厅酒楼，让大家好好吃一顿，再返回桃花寨，因为刚才忙碌之中根本没空吃饭，带的干粮也无瑕打开，很多随从都饥肠辘辘了。
很快姜勇便打听到附近有一家不错的酒楼，而且位置开阔很方便停放马车，于是桂十八便吩咐众人赶着车队来到这家酒楼，酒店的伙计赶紧迎上前来安排停放车辆，而桂十八则跟姜勇先行上楼点菜。让姜义与其余从人配合伙计负责把车队安顿好。
这家酒楼是个老字号，厨师的手艺很不错，桂十八按人头算叫了五桌筵席，每一桌上了十几盘菜，荤素凉热搭配都是酒店的拿手招牌。等大家落坐之后，菜也参差不齐地开始往上端了。
桂十八见众人兴致颇高，又吩咐伙计上酒，是当地最好的河西陈酿，酒味甘醇，一开酒坛子，香气四溢，里面有些好酒的从人已经馋得不行了。
于是美酒好菜，觥筹交错，这一趟吃喝好是尽兴，众人酒足饭饱，一顿饭算下来，总共饭钱也才三十多两银子，算是实惠，桂十八一看时间已是下午接近黄昏，便招呼大家取回车辆准备返程。由于货物已清空，随从们都坐在宽敞的马车厢上，桂十八携带着银两跟姜勇坐在中间的一辆。
本来桂十八一个人还想到集贸市场去逛逛，看看有什么可买之物的，但刚才卖货时忙得抽不开身，卖完菜又接着吃饭，吃完饭时侯不早也得归家了。看来只能等下次有空才能去逛了。
车队穿过县城的大街小巷向西门进发。他们走过一个十字大街，转到一个窄巷的时侯，桂十八耳里突然听到右前方传来一阵嘈杂的吵闹声，有男人的怒吼声，还伴有女人的哭声。