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刚出辕门，迎面碰上回来的麻贞，“家里都好吗？安顿妥当了？”

“回姑爷，家里都好，老爷带话让姑爷不用挂心，家里一切都好，老爷还说姑爷你说的事也在进行，挺顺利的，”麻贞扭扭捏捏的，浑身的不自在，眼睛不时的瞅着李玉堂的身后，“家里正准备迁往天津卫，我爹他们护着呢，姑爷不用担心，就是——有件事·····”

“那就好——”李玉堂点点头，没有留心麻贞，此时胡八女正领着李景林四处指指点点的，“猜猜我是谁，不准猜不到！”一双柔软的小手捂住了李玉堂的双眼。

李玉堂本能的准备出手，可听到这熟悉的声音，紧握的拳头，随即松开了，“小兰，不要胡闹！”

一阵咯咯的笑声响起，李玉堂抬头看去，只见一个俊美白皙，面如桃李，双眸似潭，秋水荡漾的英俊小后生，笑靥如花的看着他。

呃！

“你咋这幅装扮？你怎么来了？谁叫你来的？”李玉堂一连串的问号，“你擅自将她带来？”

李玉堂说着目光转向麻贞，“姑爷，这不怪我，二小姐非要来，我哪敢呢？”麻贞委屈的说着。

“姐夫，我想你啦，”韩家二小姐韩淑兰，眨着灵动无比的双眸，瞅瞅李玉堂后面的人，低声道：“顺便替我姐看着你，这些天是不是老实，有没有越轨之事，要是有的话·····”

李玉堂感觉韩淑兰的小尾巴开始翘起来了，“要是有咋办？”

“要是有的话，”韩淑兰看看四周，道：“我替你保密，不过，条件吗？”

韩淑兰小大人一般，拖着长长的音调，古灵精怪的看了一眼李玉堂，“我出来的事，不准告诉我爹，怎么样？”

“什么，你是偷着跑出来的？”李玉堂失声喊道。

“你小点声，你怕别人听不见咋的？”韩淑兰一边说一边跺着脚。

“麻贞！”李玉堂厉声喊道，“立即将二小姐送回去，要是出了岔子，我让你跪死！”

当初麻贞的老爹救了韩舒财的岳父后，那位参将大人就将自己的老婆贴身丫鬟许配给麻老五做了婆娘，因此麻贞是韩家的家生子，生死不由官府说了算。

“要是你让我回去，我就告诉我姐你在外面找了三个相好的，我看到时候你跪不跪洗衣板。”韩淑兰半是威胁半是撒娇的说着，见李玉堂没有反应，打开了小聪明。

“你看我多可怜呀，姐姐怀着你的儿子，好几天都见不上一面，阿玛和额娘又不好玩，成天都是丫头，连个说心里话的人都没有，你就不能可怜我一下！”韩淑兰一边说一手揉搓着眼睛，一边扯着李玉堂的衣襟，装足了可怜。

对于自己这个不足十岁的小姨子，李玉堂是又可怜又疼爱，尽管锦衣玉食，却像养在笼中的一只小鸟，或许别的人家都是这样过的，可韩淑兰偏偏长了一副古灵精怪的脑袋，对于新鲜的事情，尤其是外面的世界十分好奇。

可自己是带兵的将军，不是幼稚园的老师，况且现在兵荒马乱的，真是难办！

“好吧，你先跟着我，”李玉堂无可奈何的点点头，“正好，我们正准备出去吃饭，你跟在我身边，不准捣乱！”

“这才像话，哼！”李玉堂一头黑线。韩淑兰雀跃的说道：“我最乖了，你真是好姐夫！”

可能是感觉新奇，韩淑兰有点目迷五色的感觉，顾上不顾下，脚底高低不平一不小心踩着一块活动的石板，泥浆飞溅，弄脏了新换的装束，于是失声而喊，顿时引起路人的侧目而视。

“哎，哎，走路要小心呀！”一个二十多岁的地痞，好像是要扶她趁势在她的肩膀上捏了一把。

李玉堂心底暗叫：不好。

果然韩淑兰转过身来，抬手就是一巴掌，声音清脆无比。

“哎呀，好厉害的小娘子。”有人吃惊，有人哈哈哈大笑。

一个“有为”青年被女人扇了一巴掌，当然不能忍受如此大辱，周围的小流氓立刻围了上来。其中的一个一面口沫乱飞地辱骂，一面就要上前动手。

吴铁锤刚要上前帮忙，被李玉堂拉住，“这几个不够麻贞玩的，我们作壁上观。”

场面上越看越不像话，拉拉扯扯，有的趁火打劫，挨挨蹭蹭来轻薄韩淑兰。

李玉堂与吴铁锤对视一眼：有点不对劲。

就在这时，“干什么，干什么。”一个捕快分开人群过来。其中的一个地痞，赶紧上前在那捕快耳边低语几句，“你这小刁婆娘不好好在家伺候男人，出来浪什么。”

周围一片嗡嗡议论。

韩淑兰此时就希望来个救星，刚松了一口气，没成想这个混蛋捕快竟然如此说话，这下可惹恼了她，抬手左右开弓，“啪啪”两记清脆的耳光立即响起。

“果然是刁婆娘，来人把她拖回局子！”捕快捂着被打的脸，扯着嗓子喊。

人群外冲进，几个捕快挽袖准备动手。

麻贞等早就看不下去了，不等李玉堂吩咐带着警卫直接冲进去，将几个捕快一顿好揍，救出韩淑兰。

见面后，照例李玉堂应该安慰一下的，没成想，李玉堂竟然阴沉着脸对身上有点挂花（也就是衣服上沾点尘土，起个皱纹，撕个汹）警卫说道：“就这样的角色也能让你们挂花？饭桶！这次回去原来的训练再加两倍。”

“哎呀，前面‘江南人家’是江南人开的，听说东坡肘子·····”

“你们怎么见死不救？”韩淑兰劈头盖脸的质问，用手指着吴铁锤骂道：“特别是你，怎么不赶紧过去，让我受那般小流氓的欺负·····”

吴铁锤一脸被冤枉的样子看着李玉堂，韩淑兰顿时明白是李玉堂在作怪，伸手扯过李玉堂的耳朵。

“啊···············”

我们大团长惨叫声，响彻半条街，周围人群见此纷纷议论母老虎的威风，啧啧不已。

“运河人间”是北镇的上等的酒店，李玉堂一行人打打闹闹进去，找了一个临街的雅座间要了两桌。开酒店掌柜的一般都是八面玲珑的主，要不也不能在那个混账的世界生存下去，这个掌柜的也不例外，他见这几人殴打捕快后，竟然还招摇过市，旁若无人，知道这些都不是省油的灯，非官即贵，老谋深算的他知道这是巴结的好机会。

“几位贵客临门，特意准备了鄙人多年的陈年花雕，孝敬各位大人！”

吴铁锤等听见陈年的花雕眼睛瞪大了，也不理会韩淑兰被吃豆腐的事情，“好呀，快上。”

韩淑兰为之气结。

一会，酒店的伙计抬了一坛陈年的花雕，打开上面的盖子，只见坛中酒面上漂浮着几团白毛，果然是陈年老酒，伙计撇去白毛，勾兑上新酒，阵阵浓香飘逸，引得大家垂涎不止。

“有好酒，得准备好菜。”

“小店，备有江南名吃‘东坡肘子’····”

“快上！你这里有什么好吃的尽管上，快点！今天我请客·····”韩淑兰故作豪爽姿态，指着李玉堂说道：“·····他付钱。”

看来她是要把今天吃的豆腐亏要在嘴上找回来，李玉堂龇牙咧嘴的捂着腰包，一副胆疼的样子，一班警卫顿时跃跃欲试。

酒店伙计布上菜肴，其中“东坡肘子”盛在大圆盘中，肉色呈琥珀状，香酥肥软，入口即化。相传宋代文豪苏东坡任江南一代的太守时，亲手烹制猪时，用料十分考究，流传后世，成为江南一大名菜。

他们以为这就是正宗的“东坡肘子”，其实他们吃的还不是正宗的“东坡肘子”，日后李玉堂等到杭州看钱塘潮时，曾经闹出笑话，说杭州的“东坡肘子”不地道不是正宗，没有北镇的“东坡肘子”地道，后来经过酒店老板的解释才知道，“东坡肘子”的口味南北差别如此之大。

美酒佳肴，让这般大兵可是大饱口福，挑起大拇指称赞韩淑兰够‘义气’，本来一个女儿家上酒楼就已经够招眼的，现在韩淑兰这样的做派，让店中其他的宾客大是感叹，其中的老学究摇头晃脑的说道：“人心不古！”

这种场面被有心人——酒店的记账先生看见，此人名叫刘汉章，人称“神算胡雪岩”。

刘汉章精干生意，熟悉各种行情，眼观六路，耳听八方，为人处世应酬交际很有一套，自幼在钱庄学徒，从到尿盆开始，伙计、档手，前台掌柜，一步步提拔起来，对钱庄业务十分的熟悉，尤其精于算术，心算神速，曾经有同行用算盘同他比试，对方看着账本劈里啪啦尚未拨完算盘珠子，他已经提前报出数字，而且分毫不差，人们惊叹为“神算子”，刘汉章过目不忘，记忆力惊人，钱庄积年老账，堆在那里已经接近屋顶，需要察看，不用动手，只问刘汉章年月日及号码，他就可以一口报出，清楚明白，从无差错，行内人士无不交口称赞。

天津卫的钱庄吴老板为人势力，对待伙计也不算好，不过对刘汉章倒是格外的厚待，视为亲生儿子一般，也有意将自己独养女儿许配给他，招赘为养老女婿。

天有不测风云，人有旦夕祸福。

天津的长芦盐政局的帮办家中夫人过世，听闻吴老板的女儿正是豆蔻年华于是打发媒人上门提亲。吴老板心眼活动，飞快计算，刘汉章再好也是伙计，出身卑微，可是盐运帮办可是肥差，自己钱庄正要招揽他的生意，如今人家要做自己的女婿，俗话说：往高处走，水往低处流。不攀高枝就烂草，傻瓜才干的事。吴老板拿定主意说服已将刘汉章当做女婿的太太。

“女儿家留不住，早晚是人家的，嫁给帮办大人，一步登天，上门就当大太太，荣华富贵，风光无比，光宗耀祖，福及子孙，天大的好事，可惜我命苦，没有女儿，捞不到这等美事。”

自古就有媒婆之嘴，死得能说活，况且这活的呢

一番如簧巧舌，说得吴太太默默无语，是呀，谁家的母亲不心痛自己的闺女，自然要替女儿前途打算。

不到半月，一乘花轿，吹吹打打将如花似玉的吴老板的女儿抬出钱庄，送进盐政帮办府邸，盐政帮办掀开盖头，果然是一个水葱一般水灵灵的美人，兴致勃发，外面酒席还没有散去，就将美人撕扯剥净，忍耐不住，将黑胖的身体压在如花似玉的雪白美人玉体之上········

盐政帮办行云播雨，巫山好梦之时，可怜刘汉章独坐寒宅，一场招赘美梦顷刻化为泡影，只得躲在衅店里猛喝闷酒，借酒消愁。

吴老板的女儿出阁后，刘汉章就像被霜打了的庄稼，病怏怏的无精打采，吴老板顺利将盐政转运的买卖揽到手，也就没有计较他，不过，主仆之间的关系也就没有以前亲密，关系疏远了很多。

屋漏偏遇连阴雨。

盐政转运局的书办过来交接银两，不想刘汉章心不在焉丢失了票据，两下吵闹起来，吴老板见数目不小，察看账目，对证银票，希望找出纰漏，可是刘汉章这段时间将记忆忘得一干二净，吴老板只好自认晦气，补足书办的银票，心痛了许多天。

有好事的人，将此事告诉了盐政帮办，盐政听说一个钱庄的小伙计竟然跟自己的太太有些瓜葛，当然不允许这样的事情发生。设下计谋陷害与他。

这一天，一个外地人风尘仆仆，行商打扮，来到钱庄，点着名字找刘汉章，正好刘汉章出去公干，外地人口口声声说要将重要的物件转交。吴老板亲自接待，飞了许多口舌，才弄明白此人是江南和刘汉章合伙做生意，近来获利，特意将获利送过来，并留下一包大洋，吴老板气得发昏，打开一看足足有上千大洋。

自古伙计私下做生意，为钱庄大忌。因为有借钱庄发财的嫌疑，说明这是对主人不忠诚的表现。刘汉章回来后，吴老板严加盘问，刘汉章对这飞来的钱财矢口否认，一问三不知。于是主仆之间，从此有了隔阂。

也是刘汉章的流年不及。

此事不久，临近深冬，天寒地冻，刘汉章在店中值日，为了抵御寒冷的天气，就在屋里生火取暖，睡眼朦胧被屋里的响声惊醒，只见屋里已经是火光冲天，烟雾弥漫，周围的邻居已经在外面救火，众人齐心协力将大火扑灭，可是门面已经被烧毁，积年的账本也随大火付之一炬，吴氏夫妻痛心疾首，呼天抢地，把这一切怨恨都埋怨到刘汉章的身上，刘汉章见老板如此翻脸无情，一顿脚，头也不回离开自己八岁就在这里生存的地方。刘汉章走后，谣言就一路伴随着他播撒开：刘汉章暗算老板，亏空数目巨大，做假账糊弄老板，由于怕将来东窗事发，就纵火烧毁老账本，来个灰飞烟灭死无对证。

如此险恶的流言，本事再大的人才，走遍天下的钱庄，东家也没有敢用的，就是有人怜惜他的才能，但考虑盐政转运帮办的关系，也就考虑放弃。

刘汉章空有满身的钱庄本事，竟然流落街头，无人收留，受尽白眼，万般无奈之下北上关外讨生活，投靠南方人办的酒楼做了一个记账伙计。

今日，韩淑兰在大街上发生的一切，都被他看在眼里，眼前韩淑兰的做派更是让他心中怀疑。细细看来，那位俊俏的小后生乃是女扮男装，以他多年的经验判断她身边护卫的乃是一帮军人，因为那些彪形大汉的腰中鼓鼓的，分明就是枪械之类的物件，而且如此招摇，绝非江湖草莽之流。

这些彪形大汉竟然被俯首帖耳让一个女流之辈呼三喝四，坐在上首的弱冠青年隐隐为首，弱冠青年有些特别，既像江湖龙头的做派，又有军官作风，有时候像无知少年。但一切好像都是以他为首，刘汉章斟酌了一下决定上前试探一下。

就在这时，酒楼外大街上一阵喧哗。

“噔！噔噔！”

紧接着一群捕快抡刀持枪冲进酒楼，酒楼的客人纷纷站起来躲避。

“是谁吃了熊心豹子胆了，敢跟捕快叫板，把他们抓起来。”