饭毕后，根宝又按耐不住牌瘾，打电话叫来了施大妹夫妇、施二妹夫妇和施小国，二度开启了牌局。

男人们打牌，女人们则围坐在一起一边啃着甜芦粟一边聊天，话题也无非就是些家长里短的事。大多数时候都是平日里默不作声的施二妹在向大家诉苦，说的无非就是儿媳盛洁在家中的各种胡作非为。

“家里面但凡像样点的东西都叫她搬娘家去了，连我们两个老人的羊毛衫都偷。上次被我发现后，她偷不成了，就趁我不在家时，把衣服剪的一个洞一个洞的，根本穿不了。”施二妹说这些话时语带哭腔，眼眶中闪烁着泪珠。

“早就劝过你了，娶媳妇不能只看出生，品性才是最重要的。你不听劝，非说外地的不如本地的。现如今你找了个本地的，又怎么样呢？称心如意了吗？”施小妹的语气既带着责备，又透着深深的无奈。

“结婚前，不住在一起，没发现她是这种人啊！”施二妹委屈地嘟囔着。

“这就是你不会看人的地方了。”施小妹继续埋怨着，“之前我也给你介绍过一个，多好的姑娘。你硬是不要，嫌弃人家不是本地人。过了这个村可就没有这个店咯！你现在后悔有什么用啊？这就叫自讨苦吃。”

“这不是小娟给介绍的嘛！”施二妹强辩着，“她和小娟关系那么好，我就想着这人应该不会错的。”

“你家小娟……”施小妹话说一半，硬生生给咽回去了。她其实想说的是，“你家小娟好吃懒做，能和她交好的人十有八九也是这类人。正所谓物以类聚，臭味相投。”但若这话真的说出口，打击面就太大了。毕竟，小娟是施家人，再不好也得护短呐！

“关系再好，你家小娟如今不是也和她闹翻了吗？”施小妹硬生生转了个弯，把话给说圆了。

众人一时间各怀心思，沉默不语起来。

杨慧和蕾蕾本就对盛洁极度不满，对施家人袒护她的做法也是极度不满。如今看着她们只能无可奈何地私下里埋怨，却无一点当面挟制的手段，纵然心中有再多的计谋，也只是冷眼旁观，不予置喙。而以往向来热衷于出手相助于施二妹一家的施大妹，在这件事情上倒是一反常态，从头至尾都是一副事不关己的姿态。或许是之前小娟的婚事给她的打击过大，至今仍令她心有余悸，因此这回出于明哲保身的目的，选择了袖手旁观。

沉默的气氛渐渐有些凝重起来，为了避免众人的尴尬，施大妹开口打破了沉寂。只是她这一开口就是冲着杨慧去的，难免又是一场口舌之争。

“大嫂，上次大哥带回去的那些矮脚菜吃着怎么样？”施大妹问道，“这菜是新品种，我们这里好多人家今年都改种这个品种了，说是口感很鲜嫩。”

“菜是不错，我们吃着很好。”杨慧先是表示赞同，随后话锋一转说道，“只是量有些大，我们吃了好几天。后来怕放坏了，我拿出好些送了人。”

不想杨慧的这一句话竟招来了施大妹的不满。

她突然清了清嗓子，用着不咸不淡的口吻说道：“我们幸苦种出来的菜，倒叫你白捡了一个便宜，做了回人情。”说完之后，施大妹状似不经意地俯下身子掸了掸裤腿上若有似无的灰尘。

施大妹说话声音很轻，但一字一句却清晰地钻入了在座所有人的耳朵里。这样的谈吐连一向在杨慧面前有意维护她的蕾蕾都听不下去了。蕾蕾不禁拿眼扫了一下施大妹。

只见，施大妹仿佛未觉自己之前所言有所不妥外，接着说道：“大嫂，你不经常回来，你是没看到，这种地有多幸苦。大哥除了回来种菜外，还要在外面幸苦赚钱。如今大哥的年纪是越来越大了，你就别叫他再到外面去工作了。之前是因为他提前内退，只有基本工资，不得已才又找了一份工作。现在他已正式退休，这每月的退休工资也不少，家里不缺这几个钱。别为了赚些个小钱把大哥的身体搞坏了，这就得不偿失了。”

“你这话是什么意思？难不成你是说我逼着你大哥外出打工的？”神经敏感的杨慧，立即跟点着了的炸药桶似的呛声回击道。

“我什么时候说过这话了？你不要曲解我的意思。”施大妹故作轻松般地回击着，毫不示弱。

“大嫂，你别急，大姐绝不是这个意思。”施小妹赶紧出面打圆场，“我们只是为大哥着想，担心他的身体状况，希望你能帮着劝一劝。”

“劝？怎么劝？”杨慧反问道，“我的话他也得肯听呀！你们大哥什么脾气你们不知道吗？”

“那也总不能看着他这么辛苦下去吧！”施大妹不依不饶。

“你这话……”

“我们为什么要劝？”蕾蕾突然发声打断了杨慧的话，“我还觉得他每年摆家宴，请施家这么一大家子人连着吃上几顿饭，这么个大操大办的架势太辛苦了呐！可我们也没劝他不要请你们了呀！”

“这怎么能一样呢？”施大妹争辩着。

“怎么就不一样了？”蕾蕾反驳道，“老爸因为退休后在家待不住，一直待在家中会让他觉得憋闷，所以他才想外出打工。这样总比在家无所事事要来的好。有点事做至少会让他觉得自己还是有价值的。这就和他喜欢逢年过节时招待你们是一个道理。他叫你们来吃饭，看到你们吃得满意、吃得开心，他也会感到心满意足。既然这是他的乐趣，他愿意这么做，我们为什么要拦着？”

相较于杨慧苍白的辩驳，蕾蕾的这番说辞有理有节，似乎更具说服力，施家姐妹终于不再提出异议。

施大妹抬头看了看墙上的挂钟，见已过了八点半，便提出时间不早要回家的要求。施二妹附和着施大妹，也说自己该回家了。施小妹一看，客堂间里的施老太太已经坐在椅子上打起了盹，索性叫停了牌局，让大卫开车将施老太太、杨慧、蕾蕾等人送回了家。

回家的路上，蕾蕾陷入了沉思，她还沉浸在刚才的争执当中。她其实并不是有意顶撞施大妹，只是施大妹的咄咄逼人之态太强势，蕾蕾不得不出面分辨几句替杨慧解围。

蕾蕾不明白为什么当初那个善良正直，不惜和家人闹翻也要主动收留弃婴的好人，如今却成了这副嘴脸。难道是因为长期侵淫在封建迷信思想中，毒瘤蚕食了她的灵魂，摧毁了她的良知，让她变得如同地狱恶魔般面目可憎？

蕾蕾又想到，这几年来，施大妹似乎总是在有意无意地针对着杨慧，话里话外多少都带点刺儿。两人互相之间多少也有些看对方不顺眼。

难道是……

当年杨老爷子一封举报信，搞黄了施大国的房子，摧毁了施大国的前程。施家人对于杨老爷子的行径，虽然嘴上从不说什么，面上也从未有过不满的表示，但心里应该是记恨着的吧！这种记恨随着岁月的增长不但未曾有一丝一毫的消退，反而生了根、发了芽、开了花、结了果，滋养成了一片茂密的丛林，一片说不得、碰不得，更不能叫外人窥伺的黑暗森林。

都说相由心生，心里有了疙瘩，言语上、行为上就会不自觉地表现出来，成了一种潜移默化的行为。施家人，尤其是以施大妹为代表的这几个姊妹，或许就是将这一份记恨无意识地转化成了对杨慧的慢待。他们似乎有意无意地想通过这种等价交换的方式来替施大国出气，补偿施大国在杨家受到的欺辱。

蕾蕾已经有了这种隐隐绰绰的感觉，只是不知道杨慧是否意识到了吗？还是说她心里其实跟明镜似的，只是面上假装不知而已。

另一边，杨慧一回到家中便迫不及待地找施大国控诉去了。

“这大妹到底是什么意思啊？”杨慧揪着之前的事不放，“什么叫你们幸苦种菜给我做人情啊？我这么做到底有什么错？难道就这么看着菜因为吃不完而全部烂掉吗？这才是在糟蹋你们的劳动成果，难道不是吗？”

杨慧喘了口气，继续不依不饶地说着：“再说了，我把菜送给别人时，念的不也都是你们施家人的好吗？那些收了菜的，哪一个不是夸你几个姊妹好的？怎么到她们嘴里，这事就全变味了呢？”

“大妹她们不会说这种话的。”施大国一开口便是在替施家人开脱，“一定是你多心了。”

“这怎么……”杨慧也不知道该怎么接了。

这么多年了，施大国的脾气她再清楚不过了，可她就是咽不下这口气。

杨慧缓了缓后，毫不气馁地再接再厉：“好！就算这事是我多心。那她又说是我逼着你出去打工，这事你又要怎么解释呢？”

“那还不是怪你，平时做人太小器，处处斤斤计较的，给别人留下了不好的印象。”施大国倒是真有一番说辞。

杨慧气结，“我、我”的，好半天才说出一句完整的话。

“我还小器？我小器的话，能容忍他们每年在我们家这么大吃大喝的吃上好几顿？要是我小器的话，你那个弟弟又是什么？他施小国什么时候请他们吃过一顿饭？”杨慧挣扎着替自己辩解。

“好端端的，你又扯上小国做什么？”施大国有些着恼了，“再说，有我这个大哥在，还不需要小国出面请他们吃饭吧！”

“就算不用他们大包大揽地请客吃饭，那他们家过年期间宁愿把菜放到馊掉坏掉再倒了，也不拿出来和大家一起吃，你又怎么说？”杨慧继续针锋相对。

“你又是哪里听来的胡说八道？”

“你妈告诉我的。”怕施大国不信，她又补充了一句，“你妈亲眼看见的，何彩云过年的时候在偷偷地倒菜。”

“妈和彩云一直有矛盾，总把对方往不好的方面想，有些话不能完全信。”施大国压抑着心中的不满，缓缓开口道。

“是吗？”杨慧满脸不信的表情，“那你倒是说说，春节那几天都是我们家在开伙食仓，她大晚上的一个人在厨房里可以忙活上好半天，这不是在倒菜又是在干嘛呢？蕾蕾都无意间撞见过一次。”

“她亲眼看到何彩云在厨房里倒菜？”

“那倒没有，只是看到她围着围裙在厨房里忙进忙出的样子。”杨慧顿时显得有些底气不足。

“兴许她就是在打扫卫生，擦拭油烟吶！彩云爱干净，在家有空时就会搞搞清洁卫生工作。没事不要捕风捉影的！”

施大国说完后便径直去到卫生间，将门一关，自行洗漱去了，独留杨慧一人在房内生闷气。