冬十一日，燕王领军进入松亭关。征虏大将军李景隆听说燕王出征大宁，则是立即出兵围攻北平，他在九门外筑垒，大军绵延数里，燕王世子，则是坚守不战。十一月四日，燕王临时驻扎孤山，巡逻骑兵回来报告，方知白河流急不能渡。燕王遂立神台祈祷，说兵到则冰合，于是开始调配部将及军士。李景隆则暗中派都督陈晖前来查看燕王的布军情况，并从左边绕道燕军背后后。燕王分军还击，陈晖军士争先渡河而逃，此时河中冰块突然融解，溺死者不计其数。十五日，燕王领军与李景隆大战郑村坝。燕王用精选的骑兵先攻破李景隆七营，其他诸将相继来战，景隆大败而还。十九日，又上书请求出征，十二月，李景隆调兵于德州，准备明年大举进攻。燕王则计划攻打大同，对属下将领说道：“进攻大同，李景隆必定要赶来救援，大同天气寒冷，南军脆弱，不战也病疲了。”
建文二年春一月一日，燕军攻克蔚州。二月十一日，到大同。李景隆则是由荆金关前来增援。燕王亲率将士立即调兵居庸，李景隆部属大多被冻死饿死，不见敌人而还。
就这样，两军互有攻守，转眼间，便来到夏四月，李景隆率军进兵河间，与郭英、吴杰、平安约定白沟河相会。二十日，燕王扎营苏家桥。二十四日，在白沟河侧与平安相遇。燕王不惜以身犯险，只以百余骑在前，佯装退却，引诱平安军阵地骚动，然后趁机还击，平安中计，大败而走。于是燕王便率军迫近李景隆，初战不利，损失了部分兵马，并未取胜，天黑，燕王便传令收兵。
而此时，燕王则是被南军冲散，身边只剩百余骑，不得已只以三骑殿后，却突然发现，由于入夜太深，迷失了方向，燕王只得亲自下马伏地察看河流才辨明东西，渡河而去，回到大军之中。
二十五日，燕王领军又战。李景隆横阵数十里，破燕后军。燕王不得不亲率精骑迎战，斩杀瞿能父子。又令丘福率军冲击李景隆主力部队，久攻却不得乳。燕王又率军动摇李景隆左军，景隆遂绕至燕王后边，大战持续许久，漫天的箭矢如同飞蝗，又如倾盆雨落。燕王三换其马，浑身上下已是被鲜血覆盖，如同血人一般，他的箭矢已经射尽，长剑也是不知何时斩断了，道衍僧人却突然拍马杀来，大声吼道：“王爷，请接此剑！”燕王接过长剑，只听得一声龙吟，燕王便是抽出长剑，此剑却正是那莫老为惠帝所铸帝剑，如今，终是到了燕王手中，他挥剑折走登堤，佯装引鞭，仿佛在招引后继援军。李景隆见此，恐有埋伏，不敢前进，不多时，燕王世子这才率援军赶到，才能解围。
当时李景隆也引朝军聚集一处，燕军将士都大失声色。燕王看此情形，心中盘算，如今已是退无可退，只得破釜沉舟，拼死一战，遂气愤地说道：“本王若不进攻，敌人必不会退却，三军将士，若想建功立业，当在此时。”
黑衣独臂小生则是来在了燕王面前，只见他身穿黑色锦袍，外衬褐色貂绒比甲，右臂无袖，浑身上下却并没有沾染一丝血迹，左手持魑魅长剑，下马施礼，对燕王说道：“王爷，侄儿愿领军前往，突袭李景隆军后路，前后夹击，令其腹背受敌，其根自断！”
“好，贤侄，你可领朵颜三卫三千精锐前往，只是，贤侄，务必小心，本王答应你，若此战能胜，封侯拜相，骏马黄金，必不会亏欠贤侄！”
“王爷，不必，侄儿只想王爷能赐一人给侄儿，侄儿必会同王爷凯旋而归。”
“好，本王便等着贤侄的庆功酒了！”
说完，那黑衣小生便翻身上马，领兵向李景隆军后路包抄而去，而燕王则是指挥大军，身先士卒，向朝军冲杀了去。
那三千精锐，跟随那黑衣小生，只一会，便来到了朝军背后，冲杀而去，而朝军后路将领则是率军拼死抵抗，冲杀了几次，却仿佛水滴于海，并无效果。那黑衣小生停住骏马，向朝军望去，只见那中央之处，一杆大旗，随风而扬，正是那李景隆军中帅旗，那小生一眨眼，便心中有了主意，刚要驾马前往，却不知为何突然一股旋风卷来，吹起了漫天的黄沙，如黄龙一般，向着李景隆军中卷去，双方人马则是各自停住打斗，纷纷以手遮住眼睛，黑衣小生则是大喝道：“好时机！”他抚摸了一下座下骏马的脖颈，那骏马这才安定下来，他用剑拍了一下马，只见那匹骏马，跃起前蹄，长嘶一声，便跟随那股旋风，向着李景隆军中袭去，风似龙，马后从，独臂魑魅闯军中，不多时，那黑衣小生便驾马来到距大旗不到百丈之处，只见那马依旧向前奔腾，而那黑衣小生则是双脚离蹬，重重的踩了一下马鞍，便施展轻功，飞跃而起，他左臂扬剑，在将落之时，向着旗杆之处斩去，一道剑气而落，黑衣小生也随之落地，与此同时，那杆大旗也是直直地倒了下去。帅旗一倒，朝军便开始慌乱，燕王命手下将领，趁风也是放起火来，奋起反击，此役，燕军斩杀数万，朝军逃亡过程中水中溺死者十余万人。将军郭英收拾残兵向西溃败，而元帅李景隆则是向南而逃，就连朝廷赐给他们的玺书兵器也全部丧失，败走到了德州。
待收军回营后，燕王问道：“贤侄，此役贤侄当立守功，军前贤侄曾说，要向本王索要一人，却不知何人啊？”
“王爷！”
“且慢，让本王想上一想，”燕王思索一下，说道：“侄儿不必多言了，本王知道是谁了，待大军返回北平后，本王将赐婚于你二人，到时候本王亲自主婚。”
“王爷，侄儿还是想等到战事平定后，再与王爷商议此事！”
“好！贤侄也是多情之人。那就事成之后，再行商议！”