修整一夜，第二日清晨薛焘亲自将我送回群芳馆。未理众人或异样，或嘲讽的眼光，我径自回了房间。珍珑迎上来为我摘下披风，替我重新梳洗，换上待选服饰。见我默不吭声，她也不便多说话打扰，只在上茶时道：“云华姑姑因监管不力被贬去了东宫。”

自景德太子死后，东宫近乎废弃，云华姑姑到那里自然不如在群芳馆得势，“是我连累了她。”

“姑姑走时让我转告郡主不必自责，她说自己年事已高，得了这清净去除也好。”

我默默颔首，“对了，王府里可有消息传来？”

她小声道：“没有，因云华姑姑的事，我们这厢传递消息便难上加难了。”

“你且去细心打听着，如若有可利用之人，多许些利益即可。我想尽快和王府联络上。”三哥不会一直在太庙修养，待他好些回府，我便可以知道他的境况。

“是，奴婢记下了。”

我端起茶杯刚想饮下，外间一宫女进来禀道：“郡主，陈小姐求见。”

我道：“请她进来。”

灵越进来时有些唯唯诺诺，步子迈得极是缓慢小心，她不敢拿眼看我，一直垂着头，宽大的袍裙挂在细弱的身体上显得毫无生气，别在鬓边的小绒花也歪着，显然她无心妆容。

“坐。”我一撩衣袖，抬手示意她在我对面的榻上坐下。

大约是我从没用这种客气疏远的方式待她，她有些惶恐，偷偷看我一眼，我点点头，她便挨着榻沿小心坐下。

“妹妹来，所为何事？”

“姐姐，”她惴惴不安地开口，语调里带着明显的哭腔，“请姐姐，相信我，我并没有出卖姐姐，你去见安王爷，我并未告诉他人。”

细细打量眼前这个女子，一眉一眼，一鼻一唇，无处不刻着委屈，怯生生地勾起我心中的怜意。此时，我有些明白自己为何一开始便纵容着她，放任着她走近心里，这样哀怜的神情恰恰同当年的元玉重叠了。

元玉自小体弱，被太妃养在深宫，性子多是沉静，不若苏贵妃所生的元若活泼讨喜，所以不得先帝宠爱。失了父亲疼宠，她虽贵为公主，心下却卑微。自我去清思宫与她作伴后，先帝常来探望，加之我幼时仗着父亲威名十分倔强闹腾，拉着元玉做下许多糗事，引得先帝也哭笑不得。几番胡闹下来，元玉倒得了些宠爱，性子也渐渐开朗起来。

元玉时常对我说，恩恩，我今生之幸便是遇见你，没有你，我还是那个躲在无人处暗自垂泪，无人问津的赵元玉，父皇不会顾恋我，韩熙不会爱上我。你说，我该拿什么谢你呢？

她最后拿命谢了我。

想起元玉，我掩饰着低头拿起桌上的茶杯饮了一口，茶已冷尽，吞进满腹的苦涩。复又抬头，我恢复了往日的平静：“灵越，我待你如何？”

她急急表白道：“姐姐待我如亲姐妹般，处处维护，处处帮助，不使我在群芳馆中受白眼欺负。姐姐的恩情。。”

“不用报答，”这样的话我听了千百遍，厌了，倦了，也分不出真假了，我打断她道，“我对你也非全然真心。寒门之女在这群芳馆中处于劣势，我对你施以援手，多加维护，不过是为了拉拢你为自己添一笔助力。本以为，你势小力弱无甚用处，你只要不倒向世家一派给我添乱便是好的。没想到元宵那夜你却为我与世家贵女力争，争执间气势浑然，毫无畏惧，说出的话也挑不出错处，自那时起我便知道自己小瞧了你。之后，我着人留心你的饮食起居，课业才艺，眼看并无什么特别之处，我才敢留你在身边。”

她听着我口中的话，脸色渐渐苍白透明，“姐姐，你骗我。”

不理她眼中的悲切，我继续道：“不止如此，昨日去见赵承安，是我故意试探你。这不，你对我的情谊一试便知真假了。”

她狠命摇头，顺着榻沿缓缓跪倒在我脚边，抬头望着我哭道：“姐姐，我没有，我发誓，如若我做了伤害姐姐之事，定叫我此生万劫不复，死无藏身之地。”

我冷冷道：“誓言不可乱起，说的多了，便真了。”

她忽地停住眼泪，睁着双眼凄然道：“姐姐是不信我了？”

我残忍道：“不是此刻不信，是从未信过。”

她哭道：“我待姐姐一片真心，姐姐却这般疑我，真真让人心寒。”

我伏身抬起她瘦削的下颚，她满是泪水的眼中倒映着我冷酷的面容，一点点拂去她脸上的泪珠，“灵越，不要怪我，这世道本就这般无情，对我们这样挣扎着过活的人来说，情谊、真心是最换不来利益的东西，需舍弃之时自当舍弃。今后，如无必要，你不必再来这儿了。”

抓住我的裙脚那双手陡然松开，我竟觉得身上一阵松快。跪在我脚边的她呆愣了片刻，干涸的眼中破出一道深刻的绝望，之后她深深一伏，向我叩首道：“多谢郡主教诲。”仿佛被抽干了身体所有的力气，她挣扎着从我脚下站起，转身，飘飘荡荡往外间走去。

我侧目望着窗外一株虬枝盘旋的西府海棠，随着日渐和暖的气候，它已抽出柔嫩的绿芽，不多几日，那些深红细小的苞朵便会绽放枝头，吐艳芬芳。

繁花盛景，指日可待。

“郡主，泄密之人未可定，你何必将灵越小姐推远。”

我深叹道：“珍珑，如果她是，我便除去身边一个祸患，如果她不是，以我如今的境况，她还是不要沾染为好。何况，她也应该学着成长，我不能永远护着她。”

此后，灵越再没有单独与我往来，群芳馆中其他人口中不说，却明白我与她已经形同陌路。大家都在猜测与祭天当日刺杀有关，她们认为灵越出卖了我，因此越发不与她来往。每每从勤思堂散学后，我总瞧着她独自一人沿着朱漆红廊慢慢往屋中踱去，高阔的楼廊衬着她的身形越发单薄，我忍住心中的难受与愧疚，逼迫自己硬气心肠，不再关心这些无关紧要的闲事。

当我们褪去夹袄，换上单薄的襦裙短衫时，春光已近大好。馆中的课业越发紧张，但却迟迟没有告之我们何日进行第一轮经策比试。好在新来的闽慧姑姑似乎比云华还要古板严苛，规矩执行起来毫无软弱之处，起坐行止，寝卧饭食皆按章办事，除此之外，她还常常在子夜十分提着灯笼游走在馆中各处巡查。经过这么一座镇山太岁压着，姑娘们十分守规矩，再没弄出什么幺蛾子，所有闲暇的时间都扑在了功课上，以至于所有的经史老师近来对我们也是十分夸赞。

在费心应付着馆中人事之时，我也费劲地与外界联络上了。不过，这还全赖韩熙，这稍稍减少当时在太庙时对他的憎恶感。他派来的人告诉我赵域已经出城，三哥经过韩稽的救治已经清醒过来，并且恢复地十分康健。

一切看似十分良好，但惨败的却是南安王赵承叡，因为大理寺提供的所谓证据，还有小叶郡主和我简陋的供词，他已被皇帝下诏废除王位，圈禁宗理寺，所有亲眷尽数迁回天京。赵承翊没有牵连四王爷的家人，这说明他已手下留情，或许他本就知道赵承叡的无辜，听到此，我不禁冷笑，皇权之下人人都是牺牲品。

赵承叡的废黜理所当然地带来了西南边地的军事动荡，这正是赵承翊一心期盼的。南诏于崇德四年三月初正式出兵伐顺，皇帝命兵部尚书陈勋为帅，接替安南都护府都督崔弼统领剑南道内所有兵府前往姚州迎敌。至于天宝军，鉴于刺客已经全部死亡，皇帝并没有迁怒，只下令其全体士兵作为此次征讨南诏的先锋，戴罪立功。

此战皇帝大获全胜，不仅取得了西南兵权，还将世家最后一个出色的将领踢出了战局，理由是崔弼在昆州任职期间与赵承叡私交过甚，虽无实质证据证明他参与了祭天刺杀，但皇帝责其立即返京，闭门思过。因崔弼获罪，崔海棠自然在世家女中遭受疏远排挤，好几次看见谢瑶瑛她们欺负她，我也无能为力，只能远远投去一抹安慰。

这日十五，闵慧姑姑带着我们往安庆宫三清殿上香祈福。走到太掖池旁的十镜林时，一小宫女上来打扰道：“姑姑好，我是清思宫的红叶，太妃娘娘想请昌平郡主前去一叙。”

说罢，她递上自己的腰牌，闵慧姑姑接过仔细检查了，遂冷淡地点点头，“午饭之前需回群芳馆。”

那宫女甜笑道：“奴婢记下了，定叫太妃娘娘早早放了郡主回去。”

闵慧也笑了：“罢了，你这丫头。”她转头对我道：“郡主请吧。”

我淡淡行礼退下，跟那丫头往清思宫行去。

她领着我不往大路去，偏钻进了旁边的桃花林。阳春三月，十镜林的桃花开得繁艳灿烂，粉绯嫣然绵延数里铺就在太掖池边，引得彩蝶飞舞，莺鸟流连。那小宫女在前方走的极快，一会儿便不见了踪影。我也不急，偷得浮生半日闲，不知是谁给了我这个赏美景的机会，自然不能辜负了这番心意。

踩着一地残红，我穿梭在花海之中。偶有清风送过，盏盏桃花徐徐而落，遮天幕地的桃粉让我如坠悠然梦境。突然，远处的桃林中渐渐走出一人，他穿着霞光白地圆领宽袖长袍，腰间系着银丝软带。他信步于粉色的花雨中，碎落的花瓣落在他漆黑的发梢，恍然间，他对我清浅一笑。

我定定地望着他，似有些不信，不由低声唤道：“三哥。”

赵承安比之前瘦了许多，以往俊美的脸庞添了些锋利，但那双黑眸凝望我时依旧温柔如水，他停在原处，向我张开双臂，微风撩起宽大的袖袍，他在乱花迷眼的落红中等着我去到身边。

我鼻酸得厉害，再见他，似乎有什么不同了。满溢于胸间的激动与伤感推着我奋力往他所在之处奔跑过去。

扑进他怀中那一刻，我获得一种很久未曾感受到的圆满和心安。他抱着我，紧紧的，是劫后余生的庆幸，也是再见之后认清彼此的重生。

“三哥，”我委屈着哽咽道，“你好了，对吗？你完完全全好了，对吗？”

“嗯，”他抚弄我的发髻，“我好了。”

我把耳朵贴在他胸口，感受着他心脉有力的搏动，“你以后不要这样，看着你无声无息的样子，我会害怕。”

他哄拍着我安慰道：“不会了，你放心。”

眼泪滴在他洁净的衣袍上，一月以来虽有他的消息，也知道他平安，但心中的忧虑和牵挂只在亲眼见到他好端端站在眼前时才能消散，我闷在他怀中小声抽泣，原来，不知从何时起，他已对我如此重要。