张小虎怀抱杏娘，见她脸色苍白，双目紧闭，急得不知所措。

李秋石拉过石长生背过脸去。石长生几次转过头想对张小虎说几句话，都被李秋石扭住打断说：“这满眼的美景都不够你看吗？非要去瞅人家小情侣。”

张小虎也是从小在水边长大，自然知道如何救治溺水。他只是关切过度才会一时失态。果然很快，杏娘猛咳了一口水醒了过来。她睁开眼看到张小虎，把脸扭向一边不看他。

张小虎压低了声音说道：“今日若是再晚来一步，只怕就……”他不由分说抓住杏娘的手说：“今日就跟我回仙岩，我叫方伯给你找个差事做！”

“我不去！那里的人规矩多架子大，张炼师呵出一口气，你的脸上都得能剐下霜来……”她撇了眼张小虎，见他一脸急切，声音也渐渐低了下去，不自觉微微点了点头。张小虎一见大喜过望，只是抓了她的手摇晃。

“好了，风平浪静，雨过天晴了！”

张小虎抬眼一看李秋石二人，忙站起身拱手说道：“多谢二位仗义援手，还没有请教高姓大名。”

李秋石笑说：“小弟黄四郎，不过是个茶商，路过瑞安，见这里山水灵秀，人物俊美，才心生爱慕四处游赏。他是我的琴童常生。”他说着瞧了眼石长生。

张小虎一听笑道：“我看黄公子丰神俊朗，气宇轩昂，也是出众的人物。若是不嫌弃，也请随我回仙岩，容我备份薄酒招待。”

李秋石听了顺水推舟说：“多谢张少侠美意，黄某就恭敬不如从命了。”

四人于是弃了小舟上了张小虎的大船。那船转舵向仙岩驶去。

有诗写得好，白云封断仙岩路，重重洞门深窈。翠竹笼烟，苍崖溅瀑，古木阴森回抱。坛空不老。锁一片莓台、几丛莎草。试把桃源，较量风景是谁好。乘鸾人去已久，只今惟有，鹤飞猿啸。树拥香幢，泉敲玉佩，疑是群仙重到。尘氛可笑。久志慕丹台，梦思蓬岛，愿把英游，细参梨与枣。

当年张铁云的师傅枯骨丈人离开七星堂隐没在仙岩山中，与尘世阻断往来，在玄一台上潜心推演出推步玄玉决。到了张铁云时，不但与山下的联系增多，而且娶妻生子过起俗世生活。玄一坛也人丁兴旺、烟火鼎盛，在江湖上的名气日盛。

张小虎是张铁云的义子，年满二十岁，便在山脚自立门户，独自打理玄一坛在山下的事务。

虽说虎啸堂是玄一坛在山下的驻点，但不过是一个普通的三进院子，带了几间耳房，只有七八个伙计打理。因为是在张铁云的寿诞期间，又是接迎宾客之处，才张灯结彩作了些布置，显得亮堂喜庆了许多。

张小虎把李秋石和石长生请进前厅，笑说：“这几日来得客人太多，周围的农庄村舍都已征集成了宾客下榻处，有些宗主的世交密友直接送上山去，其他便安排在山下暂住。黄公子若是不嫌弃敝处简陋，就暂住寒舍，与我同居一处。”

李秋石见他待人接物一片赤诚，做事又章法有度，与张小山迥然不同，心说张铁云倒是有些福气收得这样一个好义子。

张小虎看李秋石答应住下，就立刻叫来伙计吩咐他们接引了二人去后堂客房简单净面梳洗。

正说话间，就见一个伙计跑进来趋步到张小虎近前耳语了几句。张小虎听了双目圆睁喝道：“现在怎样了？”那伙计摇摇：“宗主请您火速上山商议！”

张小虎一脸凝重向李秋石拱手说道：“宗主有要事相商，在下要即刻上山，恕不能奉陪。”“少侠请便！”

李秋石目送张小虎带了杏娘急急离开，才拉了石长生随伙计去了后堂。

简单梳洗后，李秋石带着石长生便出了虎啸堂四处溜达。

二人逛到近水处的一个茶棚，要了一壶好茶，几盘河鲜，几牒茶点，就细品慢酌起来。

李秋石端了茶杯，眼觑着四周，对石长生低声说道：“你瞧这周围可有怪异的地方。”

石长生轻声回说：“远处那几个看似穿着粗衣烂衫，但举手投足都是练家子！”李秋石听了点点头：“他们脚上穿得草鞋是青云派的登天履。还有那几个头戴斗笠的是蜀中青城派的打扮……你看这小小的茶棚竟也饮食供应充足，可见来得人可不少。”石长生见他观察如此细微周到，分析得又严密透彻，就仔细听了并微微点头。

“而且南北菜品皆有，可见有许多门派走动，四明堂的人也一定会来，我们务必更加小心。”李秋石说着注意到有几个贩夫走卒、引车卖浆者只是绕着水边不远不近行走，心中狐疑，嘴上不经意问那店家说：“明日就是张练师的寿诞，这玄一坛可有什么好节目。”

“嘻嘻，除了往年的百戏杂耍，今年少宗主还准备了火树银花为张炼师贺寿！”李秋石听了心中若有所思。

李秋石和石长生回到虎啸堂时已是入夜时分。二人刚跨进后堂，就见张小虎一人独坐在后院的石凳上，垂着头。他面前的小石桌上摆了一只酒壶一只酒杯，两牒小菜。

“你们主人什么时候回来的？”李秋石低声问身边的伙计。

那伙计摇摇叹中气说：“刚回来不多时，就独自喝起闷酒来。”

李秋石听了踱步走近张小虎，朗声说道：“张少侠怎么一个人在此独饮，小弟可否讨上一杯。”

张小虎闻声抬起头来，面色凝重，一脸愁云，又不失礼貌说道：“请坐，黄公子请坐，快再添两付碗筷，也给这位常生兄弟看坐。”

伙计们忙拿来碗筷，又搬来一张矮几。“不要这矮几”张小虎一指下手的石凳说：“我看出来，黄公子待常兄弟也犹如兄弟，今日不讲什么规矩，我们就以兄弟相称痛饮一翻！”

“好！”李秋石向石长生以目示意，便在石凳上坐下。

张小虎屏退了伙计，起身给二人斟上酒，才坐下叹口气说道：“兄弟……”