“昌德三十二年，春，边关乱起。兹皆以一刘姓大将为首，集结边境十万部众，高呼‘清君侧，除奸佞’，一时所向披靡、声势浩荡……后自立为‘关山王’。如同天降雷霆，人皆畏之。”

——《南吴要史》（杜撰）

西部群山之中，阿花一行人正埋头赶路。此时不过初春，却天气闷热得紧，越往北走，越发干旱。放眼望去，方圆一里内似乎都毫无生物运动的痕迹。

许是真应了那句话，——天降异象必有“妖”。由于西北突起的战乱波及区域不断扩大，四处流言飞起。据说司天台夜观星象，发觉西北方向有一隐星，本是晦明晦暗，然近日里愈渐明晰，饶有直探紫薇帝星之势。有人说，那是“贪狼星君下界定安”。

一时之间，所有人的目光都聚焦在西北关山王的身上，很快，没有人再去讨论所谓“妖女现世”的小道消息，大家更关注的是——这天，是否真要变了。

傍晚时分，阿花一行人来到一个小村庄。一踏入该村，三人便觉一股荒芜腐败气息扑面而来。

整片村庄隐没在黑蓝色的天空以及厚重延绵的群山之中，像一个幼小可怜的孩子瑟缩在破败而狭小的角落。周遭袭来的压迫感直教人喘不过起来，像濒临窒息的人张大了嘴巴妄图汲取新鲜空气，却吞入满口的涩苦腥臭。

泥土路上，四散着草屑和木块，不论男女老少皆是一副萎靡不振的面相，有的互相搀扶着蹒跚前进，颤颤巍巍；有的张着个死鱼眼蹲在路边，手里不知拿着什么黑乎乎的东西，有一下没一下的嚼着；还有的干脆直接瘫在门前，一副“两眼瞪天、要死不活”的样子。

陈世川满脸愕然的看了一圈后，回头用眼神询问阿花是否还要向前。阿花牵着三娣，脸上同样也挂着惊讶。她微微扬了扬下巴，手下轻轻攥了攥三娣的小手，示意陈世川在往前走走看。

这村里的人似乎早就与世隔绝，对于他们三个“外来人口”仿佛熟视无睹一般，根本连眼皮子都懒得抬，仍旧哼哼唧唧一脸颓象的继续过活。

正当三人快走到村子中心时，与三娣擦肩而过的一位大娘突然颤抖着身子歪了下去，呼吸急促，白眼儿翻上了天。她一伸手，下意识抓上了旁边的三娣。

三娣小姑娘轻呼一声，被抓着的胳膊一歪，差点儿连带着摔了下去。

阿花手腕一使力，瞬间将三娣护在身侧。

陈世川像一阵风似的退回来，护住那位即将摔倒的大娘的脑袋，单膝跪地稳住了她的身形。

那位大娘满头银发，仍旧颤颤巍巍的攥着三娣的袖子，满脸污垢，嘴皮泛白，哼哼唧唧的不知在念叨什么。

陈世川听不真切，忙询问道：“大娘，您说什么？”说罢，他俯下身子侧耳聆听。

“水啊……有水吗……”大娘气若游丝，一副脱水的模样。

陈世川一听，连忙道：“水？有！有！”说罢，他抬头去看三娣，三娣立马善解人意的递过她一直背着的水壶，一边半蹲下去查看大娘的情况，一边给她顺着气儿。

大娘一尝到水，便立马像脱水的鱼儿一般，一轱辘扎进了水壶，咕咚咕咚的，没一会儿，大半壶就下去了。

这干旱的天气，水，无疑是最珍稀的资源。

阿花双手撑着膝盖半蹲着，忍不住咽了口唾沫，很是心疼。

大娘喝饱后，畅然一声慨叹，很是舒适的伸展了下四肢，迎头对三人说了声感谢。

陈世川接过水壶盖好盖子后，一把丢给一旁的阿花，这冷不丁的“一击”差点砸中了她美丽的下颌。阿花皱着眉毛，暗自腹诽，眼刀在陈世川身上扎了无数个窟窿。

陈世川见大娘也算是恢复了些神色，便同三娣一起搀扶着她慢慢起身，问道：“大娘，您可好些了？”

“大娘？”被搀扶着的妇人身子一顿，声音洪亮，继而中气十足的大笑出声：“哈哈哈，小兄弟啊，我可不是什么‘大娘’，人家年轻着呢！”大娘抽出被二人搀扶的胳膊，一撩脸颊边散乱垂下的头发，胡乱抹了抹脸，扬脸朝几人眨了眨眼。

陈世川瞪着眼瞧了半天，这才愕然发觉，面前这位“大娘”竟也是个细皮嫩肉、肤白貌美的主儿。瞧着也不过三十好几的样子，奈何这一头银发愣是乱花了他的眼。想到自个儿还一口一个“大娘”的喊人家，陈世川瞬间有些不好意思。

这位白发大姐也是个心直口快的耿直性子，瞧着他的样子瞬间便是了悟，当即不待他开口，便又兀自乐道：“嗨，不过是个称呼，随你们怎么叫都行，但是最好呢还是往年轻了叫，只要不是‘大娘’啊‘老婆婆’啊之类的就行啦哈哈哈。”

有了这“赠水之恩”，这位白发大姐对陈世川三人便甚是热情，在知晓了三人是前来借宿后，便自然而然的主动让出了一小块儿地方供三人暂时休憩。

白发大姐带着三人来到一个破庙，里面光线昏暗，在如此闷热干旱的天气下竟还有些阴冷潮湿。大姐指着墙角的一块破布铺着的小区域，慷慨道：“你们三人今晚就住那儿吧。”大姐怕三人嫌弃这个地方，还稍作解释一番：“这个村子本是荒废了的，如今住着的也都是些个北方的流民，无非是混个日子、偷条活路的，所以条件不好，地方也不是很大，你们就暂且将就一晚吧。”

阿花最先反应过来，笑着回道：“比起之前我们露宿街头、随处可居的，这又能遮风又能挡雨的，已经够好了。真是多谢姐姐了。”

大姐看了眼阿花，嘿嘿一笑，虽知她是故意说得好话，但心里仍旧是舒坦。

四人席地而坐，也没人嫌脏。白发大姐眼神在三人面上逡巡一圈后，问道：“我看你们三人这也不像是从北方逃出来的啊，不知你们是要去往何方呢？”

陈世川、三娣俱是不语，均下意识的看向了阿花。就连向来话多的陈世川也不似从前般抢答。

阿花不急不躁，嘴角一舒，回道：“我们往北边儿去。”

白发大姐也看出了这三人是以阿花为首，听得她的回答不免惊讶：“北边儿？现下那边可乱着呢！这里现下已算是‘南北交界’了，你们再往北，那可就是‘关山王’的地界了。难不成……你们是要投靠他？”白发大姐降低声音小声试探道。

阿花轻轻摇了摇头，略显苦涩的道：“只因家人身在北方，受难与否全然不知，心中实在焦灼。这‘刀山火海’的，为了他们，不也得去闯吗。您说是不是。”

白发大姐听罢似是感同身受般的点了点头，深深叹了口气。

阿花见状，进一步发问道：“听姐姐说的，这北边儿的战事竟已经波及至此了？”

大姐吸了口气，解释道：“其实战事本身波及并不大，主要是边关州县的百姓不知受了什么教唆，不少人都不愿待在原地，好像说是不想与‘匪’为伍，想要回归‘南吴’的怀抱。”大姐说到此处虽是皱着眉，却也忍不住笑出了声，不知是为无知者而感到悲痛，还是为某些人深感不值。

“其实，‘关山王’哪有大家传的那样‘残暴’，说到底他不过是行伍出身，难免说话做事粗糙了些，竟也不知怎的就被传出了‘苛待民众’的谣言。这不，边关不少百姓，甚至不少将士都不愿待在那儿了，大家都往南边儿跑，你们看到的这些流民不也都是从那边来的吗。”

一直不语的陈世川眉头微皱，心中疑惑，问道：“那按理来说，流民南迁，官府难道不应该集中安抚吗，毕竟也都是些普通老百姓，怎会如此坐视不管，任其自生自灭呢？”

白发大姐轻轻一笑，似是嘲讽，道：“朝廷下了旨意，对于这些西北流民一概不准入城，违禁擅闯者一律关进大牢。”

陈世川惊讶，“怎么会闹成这个样子……那他们就不能原路返回？”

“他们自然也想。只不过，现下他们就好比那过街老鼠，朝廷不肯收留他们，怕其中混有西北细作，‘关山王’也不肯原谅他们，说他们‘不识好人心’。他们被夹在中间，里外不是人，便只能待在没人烟的地方，自生自灭。说到底，指不定也是被人利用……”白发大姐意味深长的说道。

“流民南迁，闹得沸沸扬扬，西南那边儿就没个动静吗？”阿花突然发问，疑惑中似是有些犹豫，问得也很隐晦。

白发大姐愣了一会儿这才明白她的意思，看着她道：“你是说苗疆？”

阿花点头。

白发大姐嘴角一舒，悠悠道：“苗疆乃是必经之地，怎会不知？只不过，三镇掌府早就下了封镇令了，现下除了本地人谁也进不去。也算是摆明了立场吧。”

阿花明显一愣，对于这个答案是完全不愿也不敢相信的。苗疆虽不问政治，避身世外，但对于黎民百姓却是向来仁厚友善，尽管她这一代因为她自个儿“妖女”的坏名声给苗疆添了不少乱子，但她相信苗疆三镇绝不会因此而“迁怒无辜”。

若非有人从中作梗，那看来便真是应了她那句话了。

这看似置身事外、窥探时机的一举，实则却是暗中使力、推波助澜。要的就是混乱，因为，乱世出英雄，乱世出能将。不生逢乱世，如何衬托出那“天降大任”。

阿花深吸一口气。

苗疆确实是摆明了立场啊。是完全让人意想不到的截然相反的立场。

不是吴帝，不是“关山王”，而是那颗真正的“贪狼星”。

“阿花，你不要多想了……”陈世川双手抱膝，眼睛滴溜溜的盯着尚在沉思当中的阿花，有些担忧，有些安慰。他知道，她一定是在想白发大姐的话，一定在想她的苗疆。他虽不能感同身受，但却也能换位思考。他嘴笨，却也想着想要让她宽心。

阿花抬起头，看了眼面前两个抱膝看她的“可怜娃”，凝重的对他们说：“你们也听到了，苗疆现在出了这档子事，那便是众矢之的。这一路上我们还会遇到不少流民，若是被他们听到我们要去的是苗疆，指不定会发生什么呢。所以，你们务必记好，千万不要同任何人说起这件事。”

陈世川、三娣相视一眼，点头应下。

夜幕降临后，整个村庄一片漆黑，只有零星的烛火透过破败的窗架隐隐透出。白发大姐去而复返，不一会儿便端了三碗饭菜前来。菜食简陋，透着一股子似有若无的馊味儿，一个馒头外加几根菜叶子，阿花和三娣的碗里则多了两个肉片。如此丰盛的晚餐，在流民村里，也不知白发大姐是从何处弄到的。

陈世川眼尖，眼一飞便瞧见三娣碗里的肉片，他一边啃着馒头，一边往她碗里瞥，像个探头探脑的鼹鼠，临了了忍不住那羡慕之情，嘟囔道：“真好……我怎么没有……”说罢，伸着筷子便往三娣碗里探去。

“去！”三娣小姑娘一把挥开他的爪子，抱着自个儿的碗转过身去，毫不留情的一口吃掉那两个大肉片，还故意吧唧嘴，惹得陈世川那是口水直流。

“哼，瞧你那点儿出息。”陈世川口是心非，吃不到肉片就故意“贬低”三娣。

三娣满脸得意，摇头晃脑的只管闷头吃自个儿的，还做出一副“回味无穷”的炫耀模样，气得陈世川恨不得一筷子戳她脸上。

陈世川在三娣这捞不到好处，又转头冲阿花挤眉弄眼，他嘴巴一咧，顺势靠在阿花胳膊上，撒娇喊道：“阿花——”

三娣顿时一个激灵，立马抖了抖胳膊上的鸡皮疙瘩。她用鼻子想也知道阿花才不会给他呢，所以毫不留情的叫嚣道：“哼，瞧你那点儿出息，阿花姐才不会给……”

结果话还未说完，便看到了一幕另人瞠目结舌的画面：阿花竟然二话不说便十分自然的夹了一个肉片起来，作势要送到陈世川的碗里！

三娣惊得呆若木鸡，连眼睛都不会眨了。