且说秀敏这一日，便在御茶房内忙前忙后地帮衬着。晚间，秀敏给溶月端药去时，瞧她精神倒好些了，便扶她坐起身来说话解闷。秀敏道：“今儿御茶房没姐姐都乱成一锅粥了，怎么连佟大人也不见呢？”溶月舀了勺汤药，略顿了下道：“大人有事告假了。”秀敏道：“告假？什么事这么紧急，非得这个关口告假。”溶月平静地回道：“佟夫人临盆，昨儿夜里诞下位小公子，大人今日便告假一天。”秀敏听了，半天说不上话，也不知该说些什么，只得看着溶月喝药。溶月喝完药道：“怎么突然哑口了？”
秀敏接过药碗道：“姐姐若觉得苦，我去拿些金丝蜜枣来。”溶月拭了嘴道：“不必了，药本就是苦的，吃了甜，只会更苦。”秀敏刚说了声‘月姐姐’，就听外头有人在喊‘月姑娘在么？到点该传茶了。’秀敏起身道：“姐姐先歇着，我去奉茶。”溶月道：“皇上这个时辰一般都喝六安提神，六安你泡过多次了，不必我再交代了吧？”秀敏道：“姐姐放心，我记着呢！”话落又出去对喊话的公公道：“李公公先回吧，我一会就送去。”
这边秀敏泡好了茶，端着茶盘进了乾清宫，见玄烨正伏在东暖阁的炕桌上，便悄声问站在门旁的顾问行道：“皇上怎么睡着了？”顾问行说：“这不快万寿节了嘛，今年又逢整要大庆，各地请疏祝寿的折子都上来了，这几日的奏折着实是翻了倍。皇上又要派官员去祭祀五岳、五镇、四海、四渎、长白山、先皇陵，哎呦，多了去了。诸事杂生，皇上连着三晚都是四更才睡了。这会子，我特意让皇上缓会儿。”秀敏听了叹道：“这是享福还是受罪呢！”顾问行道：“礼数在这儿，没办法。你轻声进去吧。”秀敏走到玄烨跟前放了茶，见他手里还握着笔，便细手弯腰想取出那支象牙八仙紫毫笔来搁到笔山上。可笔还没从指间滑出，玄烨就醒了，他速即夹紧笔道：“取我笔为何？”秀敏一惊，忙起身道：“握着笔睡多膈应呀！舒服点睡不好么？”
玄烨瞧她天真可爱，又瞟见了桌上的茶，故而笑问道：“不是说再也不能喝你沏的茶了么？怎么又送来了？”秀敏含笑道：“今儿还没过呢，明儿皇上是真喝不着了。”玄烨放了笔，端过那杯茶道：“那我可得细细品尝了。”正要饮时，见秀敏拿了茶盘要走，忙又放下道：“呀，砚里墨干了。”秀敏回身放了盘道：“奴才来研。”说着微卷袖口，取铜匙自烧蓝凫式水丞中舀了水，滴了两滴于松花江石葫芦砚上，又从墨床上拿起长条徽墨来研。玄烨饮过茶道：“你到御茶房多少日子了？”秀敏画圈研着墨，想了会儿道：“二十来天了吧。”玄烨又问道：“那你可想去别的地儿？”秀敏道：“去哪儿？”玄烨又饮了口茶，略显紧张道：“比如说，御膳房呀。”秀敏‘啊？’了声，不知所云道：“为什么要让奴才去御膳房呢？”玄烨忙道：“不是让你去御膳房，只是举个例子。又或者造办处呀，你想去么？”
秀敏真是不懂玄烨在讲什么，满脸困惑道：“皇上，您到底想问什么呀？奴才不想去造办处。”玄烨放了茶，又提笔蘸了点墨，佯装在看奏折道：“那你既然都不想去的话，就留在我身边，如何？”秀敏猛听了这话，心儿眼儿都喜到了一处，转却又犹豫了片刻道：“皇上身边人够多了，奴才不想凑这热闹。”并接道：“这墨已研好了，奴才告退。”玄烨心里本是艳阳天，谁曾想呼喇喇就变作了弇-日云，这一盆冷水浇得玄烨措手不及。待他抬头回身，见秀敏已出了殿，气得站在炕上喊道：“顾问行！她这是什么意思嘛？是在回绝我？”
顾问行忙不迭跑来道：“皇上息怒，皇上息怒。这天下，除了那位，谁还敢回绝皇上您呀！她这是欲擒故纵，欲迎还拒，欲就姑推，欲...欲...”玄烨急道：“欲不出来就别欲！”顾问行又嘀咕了句‘半推半就’。玄烨坐下丢开笔道：“那怎么办？”顾问行说：“当今之计，唯有先冷她一阵，您现在去找她，就上她的当了，您得等她来找您！您不如也来招欲取姑予？”玄烨急中也要纠错道：“欲取姑予不是这么用的，应当是按兵不动再出其不意！”顾问行竖指笑道：“皇上说的是。”玄烨道：“没错，等着，八风也把朕吹不动。”又接道：“欸，永寿宫抓紧点收拾！”顾问行应了声，便走开了。玄烨面上虽这么说，心中到底不是滋味，再一瞟，奏本还一沓没批呢！叹口气，仍是拿起笔来批折子，又自语道：“国事为重，国事为重。”此后一夜无语，不在话下。
次日，秀敏在礼部练琴，是心也慌意也乱，好几个音弹错了不说，弦也断了两根。周大娘有些恼火道：“秀敏丫头，你今儿是怎么了！跟撞了邪似的！”秀敏低眉回道：“许是有些累了。”周大娘见日头也快下去了，便说道：“若是累了，就早些回吧，明儿可不许这样了！”秀敏放了琵琶，便回宫了。她昨夜依着性子拒绝了玄烨，理当痛快才是，可心里反而怅然如有所失。今又等了玄烨一日，不见来找，愈发怪到起玄烨了，再一想起之前他为了气王佳氏拿自己当幌子，心里便连连骂他是没心没肺又无情无义的负心汉！
第二日，秀敏仍是倦倦懒懒地去礼部练琴，依然是十音错四音，可今日周大娘倒也跟撞了邪似的，不光不恼，还细语安慰，反复教习。中途待吴公公去出恭时，周大娘看准时机从袖中抽了几张曲谱出来，又拿出一张递与秀敏道：“秀敏丫头，你看看我这新曲谱得如何？”秀敏接过曲谱，轻哼了段，似为妙音，又拿起琵琶漫漫弹了回，盛赞道：“这当真是周妈妈你作的？真是好曲！”周大娘接道：“我这十年来作的曲，这支可称冠。”秀敏看着谱子，晃头笑道：“好曲，这曲作的真是好。这想必是周妈妈你思乡时所作，喁喁自语，如泣如诉。”
周大娘移近一步道：“那依丫头你看，此曲，可作贺寿之曲否？”秀敏想了想道：“曲虽好，可论贺寿的话，难免有些伤感。”周大娘道：“不然。丫头你想呀，那前头的乐舞都是闹哄哄的一团，皇上看多了难免就疲了，这最后一曲若仍是欢天喜地的，就无甚新意了。而用此曲，恰有‘唯见江心秋月白’之意境。皇上听了此曲，前头的就成了浮云，只有最后一曲‘绕梁三日，余音不绝’呀！”秀敏听了自思道：“好一个‘唯见江心秋月白’，没想到这妈妈竟有此等才学，以往倒是我小瞧她了。”周大娘见她犹豫不决，又接道：“事到如今，我也不瞒丫头你了，我这后半辈子可全指着这支曲子了！”
秀敏不解道：“这是何意？”周大娘道：“丫头你不知，我至今无夫无子，孤身一人，全靠教琵琶谋生。可京中教坊林立，我想要立一门户，何其难呢！我又没有贵人相助，这次若不是因着我是女流，这等好差，又如何轮得到我？而我作的曲，若能奏给皇上一听，我仗着这么点虚名，也不会再怕‘门前冷落’了。”秀敏听罢，道：“没想到这其中竟有这么多的苦处。”周大娘道：“那秀敏丫头，你可愿帮我一把？”秀敏道：“听了妈妈这番话，岂有不帮的道理。”
周大娘握着秀敏的手，正欲再说些什么，忽见窗外走过了吴公公的身影，忙又将另几张曲谱递给秀敏道：“丫头，你何不再考虑下这些曲子呢？我看这些曲子也不错。”秀敏接过曲谱，看了几眼，写的音律不通，实难成曲，便说道：“不必再看了，就这支曲子吧，这支最好。”周大娘瞧吴公公已经进来了，又问道：“那上头问起来，怎么说呢？”秀敏道：“我自会去跟郎中说的，周妈妈不必操心。”周大娘道：“那就听你的，我不管了。”秀敏接道：“那自今日起，我便只弹这一支曲子。”周大娘低应了声，又收回了其它曲谱。既定下了曲子，秀敏便也无暇顾及旁事，每日都只练这一曲。
转眼便到了农历三月十八（五月四号）。这日，御茶房自寅时（凌晨3点）就已忙作了一团。佟清鸿对着礼单一一核对赏茶；溶月和墨竹在烧水沏茶；绿萼在昭仁殿内服侍玄烨盥洗更衣；白菊跟着赵公公去取一套新制的寿彩茶器；碧桃更早点就到了御茶膳房待命。御茶房外，端凝殿更是进进出出，来往不绝。一溜儿十二个太监依次捧着金佛舍林夏朝冠、三十五龙明黄夹朝袍、片金缘边石青领等礼服冠带，正朝昭仁殿行去。御药房也不敢闲着，各类应急丸药和西洋药露都得备着，以防不测。出了乾清宫，东西各宫皆是银釭正灿，哪宫的主子不手忙，哪宫的奴才不脚乱。过了午门看皇城，天上一条银河，地下一带火龙，文武百官府里的灯笼都明晃晃排到了大清门。大清门外是北京内城，各样大小戏台都在披星搭建，昆腔和戈阳腔，今日要唱遍每一处巷陌街衢。