皇阿玛劝我说：“云儿，城外不比城内，或许真是清苦，带你一个女孩子多有不便，你还是留在行宫和你十四哥在一处。****”
我回头看了眼十四，心里在暗跳。十四一眼的期盼，似乎是盼望我不要走，晚上我们还能再温鸳梦，皇阿玛不在就肆无忌惮了。但我还是有些怕，也不想江南路上闹出意外。十四是男人，他压抑不住内心那情，但我一定要理智。于是我坚持说：“皇阿玛带上云儿吧，云儿一个女孩子，跟在皇阿玛身边才更向是父女出行呀。”
皇阿玛无奈的摇头，想想就点头说：“也好也罢，就带上你。”
说着勾了食指刮了我的鼻头逗着我。
我得意地瞟了眼十四，暗示他我今天要出去玩了，开开心心地去换了内侍准备的贫民红花布衫子，准备了和皇阿玛出游。
我们雇了辆打车，一路出了城。
官道两旁只有垂柳拂道，黄土漫天在车后扬尘。
我和皇阿玛颠簸在大车里，十三和黎青他们骑马。
我一直掀开帘子看外面的风景，光秃秃的让我失望。
起先两旁还有些绿色的田地，不知道是什么菜，再往远处走，那地渐渐在暮色中变得苍茫，那是一片光秃秃的赤地，黄色的地上干裂着土块，偶尔有几根绿苗就是罕见。
皇阿玛看向窗外地眼神渐渐蒙上惊骇地神色。揉着拳似乎心中有话要倾泻。又不肯对我讲。
天渐渐黑了，一串球灯高挑。
一队官兵打马过来，拦住了我们的路。
“哪里的？”为首的官差头戴凉帽，红穗子在风中飘起。
我听到李德全的声音说：“我们是做买卖的，出城赶去前面的镇子投宿。”
“做买卖的？做什么买卖地？”官差问：“不知道官府有告示，不许随意出入城。”
带在身边的狗子伶俐地说：“官爷，我们不是进城，是出城去做买卖。我们是白天从水路靠了岸，才下来人生地不熟的。”
“人生地不熟，听你这口音可是本地人。”
我心里一惊，狗儿太自作聪明了，要露馅儿了。
“爷真是好耳力，我生在淮安六里铺，爹娘都是土生土长的淮安人，就因为逃荒做买卖，就没回来。这才随了我们家老爷来到淮安。”
“什么买卖呀？”官差问。
“哎，就是绸布买卖，就是倒腾写江南织造府残次的绸缎零落去四处卖。这不来到淮安听说，这里没销路，怕是卖不动，两船绸布不敢卸船。去前面镇子寻个亲戚。张廷玉接道。
“嗯，听这声音怎么像是桐城人？”官差问，我是听出来张廷玉故意用了乡音说话，他很机警。张廷璧也用乡音说：“官爷好耳力，我们兄弟是桐城来的。”
说着。张廷璧伸手到车帘内，从我脚下一个包裹里掏出来一小盒儿东西，给那官差说：“二位官爷，没什么好孝敬的，这是两只草参，二位别嫌弃。”
官差这才笑逐颜开地放行。
张廷玉又问：“官爷，前面离西风古镇还有多远？”
“一半路吧。你们快些吧。不过那镇子荒无人烟的。你们去找什么人怕也不在了。”
“那是为何？”张廷玉糊涂地问。
“你们真是外地来的老杆子，不是饿死就是旱死了呗。”官差哈哈地大笑而去。我看皇阿玛地脸色阴沉。随了夜色降临，我只看到皇阿玛那犹豫的眼眸在黑暗中的亮光。
“！站住，此山是我开，此路也是我开，留下买路财！”一伙十来个抡了铁镐棒子衣衫褴褛地瘦的如柴一样的人挡住去路，开始我还以为是鬼，在月色下脸上是灰色，鬼一样的惨白灰色。
十三拔出了钢刀，嗖嗖舞了几下，寒光在月色下逼人，吓得那几个人“娘呀爹呀”的抱头鼠窜，我在哈哈地笑，也不知道这还算什么土匪，就看十三奔向前踢到了一个土匪踩在脚下。
“大爷饶命，祖宗饶命！我们不想当强盗，实在是饿了几天，棍子都提不动了，讨口吃的。”
看了那骷髅般骨瘦如柴的样子，确实也不像有这样的强盗。
皇阿玛掀开帘子喊：“十三，莫伤他，给他口吃地。”
我从袋囊里翻出一个饼子，扔给了十三，十三接在手里给了那土匪。
就见那土匪疯了一样眼冒狼光，抢过饼子大口地吞了进去，根本就没怎么嚼，饿得如狼一样，呜呜地发出呻吟声。
我头一次见到这个情景，就见躲在暗处那些打跑的土匪也蹿来磕头求道：“爷，行行好，也赏小的一口吃的吧，我们都是附近的佃户，这两年大旱，颗粒无收，官府不许我们逃荒，我们只有饿死呀。您没见这路旁的柳树枝叶都光秃了？那是被我们吃了呀，吃得拉不出屎，就那柳条棍子掏，我们真是活不成才来当强盗呀。”
痛哭流涕的声音，皇阿玛掀开帘子看了吩咐我：“云儿，饼子给他们。”
我掏出一叠六张饼子说：“皇阿玛，这可是我们地干粮，若是到了西风古镇喝西北风，可就指望这几个饼子了。”
皇阿玛伸手说：“拿来！我吝啬地递过去六只饼子。
“拿来！”皇阿玛还伸手，我不情愿地都递给他。
皇阿玛接过那些饼子。递给外面地张廷玉说：“衡臣。都给他们。”
张中堂也显得迟疑，但还是收起一张饼子，将其余地拿去分给了那些如狼似虎的乞丐。
回来将那张饼子递给我说：“格格，你收好，不到万不得已的时候，不能拿出来。”
我点点头，伸手去接那张立刻变得珍贵的饼子，皇阿玛却责怪地说：“衡臣！你这是为何？灾民如此饥寒交迫。都是朕不查之过，如何还有脸留下粮食？”
“主子！主子！姑且留这一只。”张中堂诚恳地劝道，也不多说话，眼神里暗示皇阿玛，不是讲话的所在。于是皇阿玛待那几个人吃过饼子后，就喊他们来问个究竟。
几个人嚎啕大哭，说了百姓们自从几年的旱涝成灾后，如何饥寒交迫地过日子，如何的千村万户地荒芜。田地干旱成灾。
皇阿玛听得哽咽不语，揉了头说：“走吧，走吧。赶路！”
我们一路到了那个西风古镇，果然街道上没有人迹，偶尔有几只狗狗在寻找着食物。
车子行在石板路上发出嘎吱吱的声响，远远的我们就看到无数白色的雪花般的碎片在翻舞，如零星的鹅毛雪片，但是那不是雪片，是纸钱，在夜晚的雾霭中。显得可怕的凄凉。
我们看到一个悦来客栈，飘着白色的灯笼，我们忙停靠在了那里。
敲了很久地门，那门才开，里面出来一个老态龙钟的老头儿，声音哑哑地说：“小店早就不营业了。”
十三推开了房门顶在那里说：“我们就在这里借宿一夜，给你钱。”
“不行不行！小店哪里还能营业呀。不开门了。”店主人推辞说：“我们自己都活得过今天没明天了。”
我看着皇阿玛那脸无奈。就跳上去对店家说：“我们多给银子，就住一夜。明天就赶路。”
店家见我一个女孩子，叹息说：“好吧，就看在你们老的老，小地小，还有个小姑娘，就留下吧。”
楼上传来哇哇的哭声，是婴儿的哭声，我惊喜地问：“这房里有小宝宝？”
店主人看了我，面带土色的摇头上楼。
我们被安置在了二楼的几间空客房，十分简陋，但是很干净，看的出主人是爱洁净的人。
我独自一个房间，李德全大概帮我收拾停当，就在我的外面安置了一个小太监伺候我，去了皇阿玛那里照应。因为要集中行动，十三就在皇阿玛地床下搭了个地铺，以便伺候皇阿玛。
我心想今天十三惨了，要小心谨慎的过一夜，一不小心说错话，皇阿玛不定如何修理他。
我挨个的房间跑一遍，终于回到我的房子倒头就睡，还是有些倒春寒，盖了两床被子都觉得冷，被子有些潮霉的味道，很难受，也不知道皇阿玛如何睡。
不多时，十三哥来，抱了一床狗皮褥子，对我说：“云儿，皇阿玛怕你冷，让你垫上。皇阿玛舍不得用。”
“这怎么行？”我谢绝这份好意，我怎么能用皇阿玛的皮褥子呢？皇阿玛是九五之尊的皇帝呀。
我抱了褥子懂事地随十三个回到皇阿玛地房间，见皇阿玛已经更衣穿了件白色地短衫在房里，见到我问：“云儿，你怎么回来了？天这么冷，穿这么少，快回去。”
我将狗皮褥子放在了皇阿玛床上说：“皇阿玛，云儿不冷，皇阿玛腿寒，皇阿玛盖。”
正在说着，就听到外面传来孩子的哭声，哇哇地孩子的哭声。
我奇怪地跑到门外看，果然见店主人一路小跑着向过道尽头的一个房间跑去，我就喊住他问：“这是怎么了？”
店主人愁眉不展地说：“没有粮食，两天了，大人还忍了，我儿媳妇的孩子没奶了，孩子可怜。我奇怪的问：“外面买点羊奶去呀。”
店主人如看外星人一样看我，摇头不说话向前走。
我追了他问：“孩子哭成这个样子，不是病了吧？那，你儿子呢？”
“死了，饿死了，这年景，我们也快了，孩子没罪呀。”
我看到黑暗的房间里一个奄奄一息的女人，空洞的眼睛绝望的看着我，怀里一个婴儿拼命地哭，我实在看不下去，终于懂得了什么是饥饿，忙跑回房里，拿出了张中堂塞给我那饼子，舍不得，塞回去又拿出来，还是决定送给那个店家。
店主人眼睛都冒了金光，忙去将饼子熬成了糊糊，拿来喂孩子。
我看得眼泪落下来回到房中，将一切对皇阿玛说。
张中堂说：“看看车上怕没有干粮了。若是这里真是断粮成这个样子，我们必须要回到淮安城，圣驾要紧。”
皇阿玛说：“喊那个店主人来，我问问他。”
店主人来了，见到了皇阿玛，有气无力地将西风古镇的灾情说了一遍，还哭诉了沈无忧大人的冤情，叹息说：“官官相护，都没百姓的好日子过。”
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