绫回想起他们父女间的畸态，不免又劝昭序：「殿下便住到光德院，两地相去不远，每日回来侍奉就是了。」

昭序似有所动：「阿绫陪我同住吗？」想了想，「抱歉，阿绫新婚，我怎可拆散你与夫婿。」

绫连忙笑道：「我怎样都好。左右不过等东宫回京，殿下的婚姻便有着落——我必不肯陪殿下住一辈子的。」

昭序想了一会：「也罢，我将父亲的曼陀罗花全带走，以免他继续沉于幻境，永无起色。」

绫陪她收捡衣物，囊起琵琶，也悄悄藏好存放曼陀罗花的金丝檀匣。昭序向亲王拜辞，假称东光德院新立佛塔，自己抄写经书亲自送去。又道：「父亲前日提起的字帖与画帖我也一并带回来。亲鸾手迹贵重，我与父亲都不信任旁人。」

亲王也不起疑，良久只说：「身边多带人，早去早回。」

绫猛然想起元度那句「王女不宜再露面」，一时却有些迟疑。然而转念又想，恐怕元度所指其实是「不宜再到御前」——只要不出入内里，昭序就很安全。

于是她们乘车出门。行至山阳里，昭序忽然起意去净光院看看香霖堂的新刻本。两人下车步行。坊市熙熙，书肆纷纷将寄卖的旧本搬来檐下，主人或执拂尘打扫，或烹茶招待老客。

店家多与昭序相熟，诸般珍本顷刻便奉至面前。昭序向来也与民人亲和，笑眯眯谈书观画，店家请她写字，她也不推辞，一口气写到茶凉。

绫小声提醒。昭序只笑「盛情难却」，一面接过店家递来的茶盏。

茶新滚过，色味都平平。昭序一盏饮毕，又满一盏推给绫：「很好的，阿绫也尝尝。」

绫看一看四周，民人散去，只有店家依然很殷勤地裁纸砚墨。日影又斜几分，河源院的随从闲闲倚在门外小憩。绫猛一阵头昏。暮云翻滚，风花止息。一声凄厉的鸟鸣悍然划破寂空。

梦境很长。恍然梦见松岑，又梦见云央与伐檀披发跣足在火海中拼命奔跑。琉璃塔宝光熠熠，葳蕤草木被浓烟吞卷。昭序身披绮绫从塔顶坠落，如落花委地而凋亡。

绫在元度怀中惊醒。目光相接，绫陡然想起昭序，失声叫道：「王女殿下！」

元度紧紧怀抱，为她掠一掠乱发：「你在净光院昏倒，殿下派人送你回来。」

绫猛然想起那盏茶。元度却切一小块甘葛栗羊羹喂到她口里：「方才药苦，给你甜一甜。」

是昨日昭序送来的栗羊羹，小小两方，放在镶金箔的枫红叶上。

绫心一沉：「王女已到光德院了吗？」

元度摇摇头：「王女只派人送你回来。」

绫急忙起身穿衣：「闳之，请你立即送我去东光德院。我只怕王女不在那里！」

元度惊问：「东光德院？王女为何要去那里？」

绫迅速阐明情由，颤颤握住元度双手，忍不住声泪俱下：「怕是那盏茶。」

元度恨恨：「怕是谢家！」

绫?然不语。

她记起不久前的管弦会上，清延强拉昭序衣袖——这件事后来她也怪过清久不曾深究，竟然轻描淡写地就过去了。

南陆秋意仍这样眄睐缠绵；红叶仍盛，簌簌然笼下一室浓郁的影子。

思绪回到从头。清延初见昭序，魂飞魄散，刻骨铭心。

绫至悲至恐：「怕是大宫。」

——毕竟她最了解清延：嗜财好色，多情而寡情。

她又最不了解清延：清延所欲，岂止于此！昭序固然美貌——世间多少美人皮相；贞明亲王固然豪富——普天之下莫非王土。清延要这帝王之位、天子之尊。他苦寻清久的弱点——清久不贪名利不惧生死——

清久的弱点只有昭序。

「闳之。」绫意态坚决地要求元度，「请你送我去四条宫邸。」

元度厉声反对：「不可以。你绝不可以去！」

绫微微一扬脖颈，夕晖所照，她紧绷的身躯娇小却挺拔：「那么，请你送我去东光德院。」

东光德院为鹘王女在世时所建，其塔、像、幢、坛皆仿北洛本音寺，殿阁与金堂则为乙余形制。当年乙余王倾全国之力嫁女，陪嫁尽是一时奇珍。东光德院地甓琉璃，四垂金铎，经堂内外贲以璇瑙，饰之丹漆五色。

如此人间绝景，绫却徘徊门外，久久不敢上前。

昭序果然称病不出。明日再去，王女行驾已返回六条。

绫悲骇交加，踭踊大哭：「你说过王女不宜露面，我偏偏却劝她出门。」她越哭越懊悔自责，「她对我有恩，我怎能不舍命救她，就算要我去四条以身相赎，我也绝无二想。闳之，你快去镜州，请东宫刻下回京——主上卧病，贞明亲王神智不清，大宫只手遮天。能救她的如今只有东宫了！」

元度用力按住她：「你容我想一想。求你容我再想一想！」毕竟他更沉稳，惊乱中尚可分析利害，「大宫想要逼娶王女。」

绫心一震，一阵寒意透骨而来：「所以只有东宫能救她。」

元度摆首：「东宫并不能——此时东宫也断不该救她。你想东宫少年气盛，一个不耐，必入圈套。从前东宫自信能够扳倒谢珩，以身搏之，九死一生。如今都内空虚，东宫本已命悬刀俎，岂可因小失大，将自己与新法都葬送！」

绫只恨这话凉薄，重重闭起眼，泪水簌簌而落。仿佛还是昨夜，昭序笑嘻嘻拉她同眠，两人盖一床锦被，挽臂相藉，乐律典章信口拈来。偶尔昭序起夜，蹑手蹑脚地从榻尾爬下去，生怕吵醒她。

再从头，便是那一冬的日夜陪伴，为她哭，为她笑，使她重新感怀这滚滚尘世，不曾愤然相绝。

昭序也使她婚姻圆满，也设法将她留在身边，羽翼所庇，使她可以在洛东立足。绫浑身战栗，几乎不忍再想。然而她不觉又想下去，清延之残忍，昭序之无辜——她怎能让昭序重历自己的痛苦！

不，是更甚自己十倍的痛苦。

寄给枕流的书信石沉大海。东光德院与六条悉数换了守卫，贞明亲王也毫无音讯。绫在内里已无品秩；赏赐既下，彻底结清她十五年孜孜矻矻的辛劳。她再也回不到御前。

绫央告无门。此时再看元度，整个人淡静而冷漠，让她陌生，也让她愤恨。她辗转反侧，忽然在黑暗里坐起身。

夜深人寂，满窗残叶因风婆娑。元度梦魇醒来，心悸未平地伸手向身旁摸去——

枕席依旧，绫躺过的位置空空如也。

申苏上去时已是午夜。四条宫邸空阔而深幽，花厅里燃着一盏孤灯，寂寂映见一枰乱子。申苏在窗外站了一会。槅窗微启，昭序对着一炉沉檀默然垂泪。

香尽了。清延早已在一旁看得不耐烦。他猛地移来烛火，火光所照，昭序迷茫起眼，微扬的脸上浮起一片娇慵的雾气。清延干笑两声，用那把蝙蝠扇缓缓挑起她的下额：「你倒很决绝。」

昭序脸轻轻一侧，迅速垂下头。她泪痕驳乱，整个人迷乱而悲沉，苍白且绝望，一声长叹满是人世轇轕。

清延呼吸一滞，摸起茶壶，手忙脚乱满一盏仰头灌下去。「我命运坎坷，从不曾有过什么侥幸。直到遇见你。」清延低声重复一遍，「直到遇见你。」

昭序缓缓坐回角落，袿衣滑到地上，与她整个人一样充满厌悒。她神情晦昧地低垂着头，徐徐抚摸手腕上的瘀痕，身体一点点软下去，像一袋支离的碎骨。

「但愿有人能够救赎你。」

清延骇笑。他不信自己需要救赎，更不信有人能够救赎自己。他唾弃人世痴缠的温情，也庆幸自己不曾受其摆布。或许一切恩怨都是洗礼。清延却莫名想起从前清久爱看小戏，两人幽闭柏梁殿中，他为使清久尽兴，将幼弟擎在肩头，咬牙扒着墙，一立便是一个时辰。后来文绛带去清久，从此音书寡绝。清久入学后第一篇文章他始终珍藏：

「蒙幼未知，鞠我者兄。十年相将，乃无一日间言，内外之际，怡怡如也。」

然而清久毕竟年少，扰扰浮世光怪陆离，他承欢文绛膝下，生涯顺遂，身被荣宠，很快便将清延遗忘。

痛意在心头轰然炸开。清延慌忙放下茶盏，起身将昭序用力按在棋枰上。昭序奋力挣扎，指甲一管接一管齐根折断，阔大的衣袖扫落满枰棋子。她终于挣脱，伸手掩紧衣襟，抬起脸毫无畏惧地念出一句经文。清延不觉想起柏梁殿的妙吉祥菩萨像，一样的面相华妍，智慧慈悲。他退开一步，怔怔打量昭序。两人仿佛皆为谬误所造，美丑善恶不可分辨。他想这世事从来无解，彼此何须强作解人。

昭序阖目而笑。

清延终于屈服。黑夜幽丽颓然，整个京极既淫逸又清冷，既喧嚣又荒凉。清延忽然有种侨居的错觉，仿佛自己从未属于此地。他继然想起绫。迷茫的岁月。绫曾被他统治，柔弱无骨，可以反腰将脸抵在床榻上任他推磨，昼夜被他搬弄折叠。十指没入浓密的鬓发，烛火下身体微有酡色。绫坦然憧憬，温柔地靠向他。雨却云收，她安静地伏在软枕上，依然情态十足。

窗外簌簌响起一片风声，中庭对侧幽明的灯火恍然将夜空推得更高。

清延想起有人曾说，温柔的极致是昏乱与暴烈。绫无疑是温柔的。当年自己将她逼入死境，她无有怨言，痛苦与耻辱都默默吞下。或许她也有怨怼，细火慢熬，无从发泄，一如他蓬勃无尽的欲望。

清延咽一口唾沫，肚腹痉挛地颤了两下，麻酥酥一阵骚动，拉起他成串肚肠。他只觉自己到了一座渡口：所有劫毁与救赎，都在此乘浪而来，随波而去——他以为从此消失的，往后都将改头换面地回来。

「但愿有人能够救赎你。」

他魂飞魄散，落荒而逃。

申苏不巧在门口与清延撞个满怀，清延甩手一掌打得他一个趔趄。申苏扶墙站稳，小心翼翼陪着笑：「小人刚从镜州回京，先来了殿下这里。」

两人行至廊间。清延回头看了一会，才问：「他知道你回来？」

「知道的。」申苏忙答，一面跪地为清延理一理衣角，「広泉局的新币已经押送各郡，最后一批金六铢明日出模。东宫命我回来看一看。」

清延点点头，良久又问：「以你所见，典侍与元度是不是一对佳偶？」

这句话问到申苏痛处。申苏想了又想：「毕竟我只见过他们一面。」

清延嘻嘻笑了两声：「我倒见过他们几次，很亲爱，一起在町下买红菱。那时暑热，元度买来纱衣为典侍遮挡，典侍也实在娇怯风流——比在我身边时更风流。」清延徐徐转过脸，「真可惜。」

申苏只觉这话刺耳。他也曾留意元度，两人同在制置司，元度婚后连写折子都带着笑，他既羡慕又嫉妒。

「你以为闳之很幸运。」那日清久看出申苏的失意，散朝后陪他坐了一会，「这些年官场上吃的苦，闳之绝口不提，全都烂在腹中。我将他调来制置司，是看中他与你一样正直周密。元颉，但愿我们都能看到那个太平有象民物熙然的盛世。」

这是清久说话的方式：不会给出物质的许诺，而是始终无关痛痒地瞻望。如果这一次清久会像清延那样不无豪情地承诺申苏——来日半个朝廷都给你——如果这一次他真的这样说，申苏尚怀正义，未必不动摇。

但清久并没有。

与清延苟且越久，申苏对清久的憧憬越反感——他深知理想无用，也渐渐看出清久已将新法用作掌权的工具与手段。开府放银之后，清久与清延伯仲既分。那时清久必会奉皇帝为上皇，自己取而代之。

之后的事情不难想见。一如清久曾向申苏透露，先杀谢珩，再除清延；谢瑗于青莲院落发，以云央和乙余、扶黎和乌辛，将伐檀送还南夏、与花川君缔盟，与莒，少枔，松岑，槿园，未来都不会再回京。

清久太激进——离宫停建，官员减俸，郡国免贡；也太冷硬——抱怨者当众受笞刑，三年不录用。偶尔元度与绫说起，东宫根基尚浅，待人还要以笼络为主。「留在东宫身边，或许只为彼此重振淮沅的理想。否则这种贴钱做官的生涯其实也很无味。」人人心中无不有此块垒：清久的豪情壮志将他们吸引，他六亲不认的作风也让他们心寒。「只怕东宫不能留人。」元度曾这样感叹。

至于申苏，上京的初衷早已模糊。有时想起故乡，生死未卜的妻儿，山林，滩涂，葵棚，舢舨浮动。广阔无尽的水面。无数船舳连起蜑民生活的天地。自家染房开在湀水之畔，后场种着一望极目的茶蓝与茜草。离家时长女已很懂事，乖巧地守在染坑边，用细竹管挑起溺毙的小虫，又或学着母亲，用丝线在待染的绢帛上绞出花样。妻子曾说杜若将来必定——