阿水的话，戳中了洪念真的心病。
接手陆家庄以来，这还是她头一回遇到经营上的困境。从前，哪怕生意最清淡的时候，也跟今年完全不同。从前她总能从做的菜肴质量上、口味上，从侍者的服务态度上，找到很多有待改进的地方，对症下药，很快就能够扭转局面。而这一回，酒楼的一切，几乎任何地方都挑不出毛病来，就是没有客人登门！这让洪念真既感到愤闷，又感到无奈。今天陶五儿回来，她心情为之一振，尚未来得及同五儿商量如何解决酒楼生意清淡的问题，这倒好，竟有一个阿水登门献计。
洪念真注视着阿水，微笑道：“是吗？你有什么好主意？”
阿水道：“洪掌柜，水云间如今的主打菜系，还是鸭肉菜。我阿水做的鸭肉菜，洪掌柜您实话实说，算不算得上一流？”
洪念真点头道：“你在水云间做的鸭肉菜如何，我不清楚，但你从前在我这儿做的鸭肉菜，确实很受欢迎。这一点，无可非议。”
阿水拍掌道：“您承认就好！我现在有个想法。我们合作一把怎么样？”
“怎么合作？”
阿水说：“我负责做鸭肉菜，每天送到陆家庄酒楼，以此招徕客户。至于鸭肉卖出的收益，我们可以对半平分。”
站在洪念真身后的陶五儿，第一反应是：此事绝不可为。那水云间的鸭肉，绝对算得上黑暗料理。上一次，樱姑和郑捕快去水云间带回的鸭肉，就是实证。
李千山想的则是：好啊！我倒要看看，你这鸭肉里面是有金子呢，还是有宝石？能够轻易地招徕顾客！
洪念真说：“你能保证，你做的鸭肉菜就比我陆家庄酒楼做的更能招徕顾客？”
阿水得意地笑笑。
“这一点，我阿水倒是真的能够保证。问遍天下，何人做的鸭肉菜最佳？非我阿水莫属。这句话虽然听上去有些狂妄，可我阿水真的有这个信心。洪掌柜，不瞒你说，如今想让我将鸭肉菜送到他们酒楼，以此招徕顾客的，可不止一家两家呀！可我总想着，我是从陆家庄出来的，在洪掌柜手下做了这么多年，总不至于看到洪掌柜的生意那么冷清，我不仅不出手相助，反而去帮别人。那我还算是个人吗？岂不是跟畜生无异？”
洪念真上下打量着阿水，这个跟了她十多年的老伙计，如今只除了外貌没变，其他地方都让她感到非常陌生。
从前的阿水只是狂妄自负了些，却还懂得基本的礼仪和廉耻。如今的阿水，则是一名让她唾弃、不齿的小人。
对待小人只能用小人的办法。
洪念真便堆起笑容，点头赞道：“阿水果然是有情有义之人啊！那就这么定了吧。你给我一个价格，我在上面加些钱卖出去，赚的钱，咱们对半平分好了。”
阿水很高兴。
“我就知道洪掌柜是天下第一聪明人，一定会欢迎我的这一提议的。”
洪念真问：“你的鸭肉每天何时送到？都有什么特别之处呀？”
阿水笑道：“我的鸭肉，每天申时之前送到，这样的话，可以确保洪掌柜的晚市生意。”
“申时之前可是热得很啊！虽然咱们货运菜肴也会加冰块保鲜，可是，你我两地相隔不算太近，一路颠波，外面太阳正毒，对食物的新鲜程度还是有点影响的，何不趁夜或在清晨送货？”
阿水说：“洪掌柜不必担心！我的鸭肉保证不会腐烂变质，我有秘方，所做鸭肉不仅开胃诱人，吸引人们买来吃，还能保证它的新鲜度，绝不会轻易变坏。”
洪念真笑道：“哎哟！阿水，你的技艺越发长进了！被你说的，我恨不得这会儿就吃上你做的绝品鸭肉呢！”
阿水被洪念真夸得乐不可支。
“今日来不及了。明天此时，我一定送上一百斤香酱鸭。我保证，从明晚开始，陆家庄酒楼就会恢复昔日宾客盈门、生意爆棚的盛况。”
阿水临走的时候，只跟李千山打了一个招呼，对身边的陶五儿视若空气，非常嚣张。
赵鱼儿带着女侍们布置餐台，厨工们进进出出，酒楼上下已开始为晚市进行准备。
陶五儿、李千山与洪念真再次回到工作间，讨论阿水来访之事。
李千山笑道：“念真，你果然说的对。这个阿水，现在长进了，不仅厨艺高超，还懂得回报。哈哈哈哈！”
洪念真说：“他既然一心要这样，我就坦然受之，看看他要玩什么花招吧。”
陶五儿担心地问：“洪掌柜，你果真要将阿水做的香酱鸭拿出来售卖吗？你可记得，郑捕快和樱姑曾在水云间里点过一道香辣鸭，那鸭肉，真比垃圾还不如！”
洪念真道：“当然不会！我只是想看看，阿水的香酱鸭，到底是什么东西？是否真如他所言，会招来顾客？”
李千山点头道：“我明白念真的意思，一来看看阿水做的是什么货色，二来也要验证意下，阿水做的香酱鸭，是不是真的能招来顾客。”
洪念真说：“真的招来了客人，只要进了我陆家庄酒楼，我就有办法将他们留下来。阿水送来的香酱鸭，我是断断不会卖给客人的。”
李千山笑道：“香酱鸭这笔钱，我来出。我很想弄清楚，阿水的香酱鸭，是不是和近日在暮云城街头巷尾兜售的那些冰冷小食一样，会叫人欲罢不能。”
陶五儿这才明白洪念真同意阿水的建议的真实想法，钦佩不已。
“不过，我们还是要想一想，如果阿水送来的香酱鸭真的能招来顾客，而客人们又盯准了那道菜的味道，非买不可，我们该如何对付？”
洪念真摇摇头。
“五儿，不必太过担忧。就凭咱们的手艺，还需要另外设法对付吗？”
李千山赞同道：“是呀！只要别人肯进陆家庄酒楼，就不怕他非要吃那所谓的香酱鸭。”
陶五儿并不这么认为，但是此时她也有些茫然，只得暂时将这个问题抛诸脑后。
(本章完)