谈话间，洪念真来了。

她笑盈盈地同众人招呼，特别走到孟晓秋面前，拉着她的手说：“孟姑娘，以后要多来往。如今你也是掌柜的，是老板娘，咱们是同行，你有你的长处，陆家庄有陆家庄的优势，我们要互通有无，通力合作才好。”

孟晓秋很是感动。

“洪掌柜不嫌弃我店小、手艺差，晓秋已很感激，合作两字不敢当，但有能用得上的，尽管吩咐就好。”

洪念真本来就喜欢孟晓秋的伶俐、灵动，如今抛弃了对小摊食档的成见，又见孟晓秋如此谦逊、低调，越发欣喜。

“五儿，今天是为你接风洗尘，除了宋管家和孟姑娘，还请了李公子、林老爷、钱四爷、谢老爷、范掌柜，此外还有——”

她尚未说完，众人便听到了琴声和歌声。

“谢三少！阿黛姑娘！”

孟晓秋奔了出去。

她已多日不见魔力传奇组合，这会儿忽然在陆家庄酒楼见到两个小伙伴，自然有些雀跃。

洪念真对陶五儿说：“林斐和钱永正我也想请来，但林斐还在回暮云城的路上，钱大公子去之州办事，尚未归来，只得作罢。改天你们年轻人再聚一回吧！”

众人进了大包间，稍后，李千山亲自陪着林老爷进来。洪念真又转身下楼迎接钱四爷和谢老爷等人。很快，偌大的包间坐满了客人。

洪念真说：“今日承蒙各位拨冗，前来给陶五儿归来接风洗尘，洪念真在此代表五儿，也代表陆家庄酒楼的所有同仁，感谢各位！”

陶五儿赶紧站起来。

“多谢各位了！五儿先敬大家一杯，以表谢意！”

众人纷纷举杯，干了这杯酒。

林老爷就坐在陶五儿邻座，见她落落大方，谈吐有礼，很是欣赏。儿子林斐为了这个姑娘神魂颠倒，而这陶五儿却并不大待见他儿子，林斯翰虽然深知这一点，他本人对陶五儿的欣赏程度，却并不因此减损半分。

不知道是不是最近生意太清淡，陆家庄的厨师们空怀绝技，苦无用武之地，难得赶上一场盛宴，到场的嘉宾既是暮云城的重要人物，又都是洪掌柜的好友，金木土火和一年四季都卯足了干劲，使尽浑身解数，拿出看家本事，桌上的菜肴，色香味俱全，令人食欲大开。

阿金做了一道酸汤肥牛，剁椒、野山椒做的酸汤，金黄浓郁，切得菲薄的雪花肥牛，每一片都卷得恰到好处，慵懒而傲骄地卧在汤面上，打底的是莴笋、金针菇，莴笋翠绿甘爽，金针菇白嫩爽脆，无论主菜、配菜还是汤底，都无可挑剔。

阿木做了一道白切羊肉。虽是酷暑天，羊肉属热，但这道白切羊肉却是却同样大受欢迎。阿木昨天接到洪掌柜的指令后，就开始烹饪此菜。他选了优质山羊夹腿肉，精心酱制而成，随后用白布包好，有用同样大小的木板将羊肉压制了一晚上，再进入贮有冰块的冷藏室，令羊肉在低温条件下慢慢变得紧实、入味，待上桌前才取出来，将其精切成同样大小的肉片，码在盘中，配上特制的蘸料。夹一块白切羊肉，蘸一点儿酱料，羊肉入口即化，甘香绵软，羊肉本鲜丝毫未失，回味绵长。

阿火以油炸物为专长，今天做了一道炸虾，选用极大极鲜的海虾，将其从背面剖开，填入调味料，经过牙签固定后，裹上细腻且薄薄的鸡蛋面糊，在油锅中略炸一下，令其刚刚断生就起锅。虾子经过这番油炸后，并未蜷曲起来，姿态舒展，很是优美。这时阿火才将每只虾上的牙签取下，将炸虾摆盘后，又用余下的面糊在油锅中画出漂亮的扇形，起锅后摆在盘边，随后点缀些细碎的九层塔，既丰富了整个盘面的色彩，又给这道菜带来植物的芬芳。虽是油炸物，也没有油腻、上火的感觉。

阿土做了一道冰糖肘子。相对而言，这道菜比较普通，但阿土今天用了十二分心思，肘子形态堪称完美，表皮晶莹剔透，像琼脂一般，令人惊叹，不舍得下箸。洪念真好不容易劝大家开动，筷子夹起一块冰糖肘子，肉皮的胶质立刻涌满口腔，而肘子肉则又嫩又入味，整个人都被这道貌似家常的美味给折服了。

一月做了一道豉汁凤爪。凤爪酥烂，骨头也有味，与其说它是一道菜，不如说它像一道小点心，一人一只，意犹未尽。

二月的拿手菜是砂锅菜。天气热，砂锅菜并不应季，他便做了些蛋饺，铺在暖暖的砂锅上。众人尝过后均大赞，原来，蛋饺和砂锅竟是绝配。

三月做的是一道点心，水饺。但他用来包水饺的馅儿却不寻常，非肉非虾，而是用一道马齿苋来包的。这款水饺，既有普通水饺的鲜美，又有野菜的山野清新之味，口感很是特别，令人食过后齿颊留芳，念念不忘。

四月做了一道油焖茭白，丰腴鲜美。

五月做了一道清蒸鳜鱼。

六月献上一道卤水拼盘。金钱肚、鸭掌、豆腐干，滋味上佳。

余者也都奉上了自己的看家菜。

十二月擅长的腊味，库房里还有许多他在去年腊月腌制的火腿、香肠、风鹅等物，天气炎热，他便没有做这些，而是做了一道香酥鸭。

…………

林老爷赞道：“陆家庄酒楼的菜式，道道都是珍品。洪掌柜，你这酒楼的生意若是不好，简直天理难容啊！今日我等都是沾陶姑娘的光，有此口福，大快朵颐，咱们应该敬陶姑娘一杯才是啊！”

众人纷纷赞成，陶五儿起身道谢，又饮了一杯酒。

宋涛长居栖霞山庄，却对城内各种人事了如指掌。此刻他坐在谢老爷与谢三少中间，但见这对父子风格迥异，几乎不做交谈，但偶尔视线撞上，或是不经意间的彼此，又证实了两人的感情，绝非表面那般淡漠。

宋涛便常常提出一个话题，忽而抛给谢老爷，忽而又征询谢三少的看法，有意给这对父子搭建交流的桥梁。

孟晓秋坐在钱四爷身边，两人谈到百变厨房，谈到各种做生意的经验教训，相谈甚欢。

阿黛和范掌柜都不大说话，微笑着倾听众人的高谈阔论，很是惬意。

李千山和洪念真也很久没跟朋友们这样相聚了，尤其令他们惊讶的是，谢老爷竟然毫不迟疑地立刻接受了邀请，准时赴宴。

所以，洪念真特意走到谢老爷身边，柔声同他谈起家常。问候了谢夫人，又问他的另两位小妾和庶子。

“天气炎热，她们去栖霞山庄小住。原本我和夫人也有意去那里避暑，可是……”

谢老爷摇摇头。

“暮云城中不太平，我身为本城人，在此非常时刻，怎能贪图舒适，离开城内呢？”

洪念真颇为感动。

“谢老爷的人品，令人钦佩！不过，天气太热，谢老爷也要注意身体。不知府上的冰块是否充足，我这里存量颇有富余，每日给谢府送上一些，完全不在话下。”

谢老爷有些犹豫。他是顽固保守之人，一切讲究顺其自然，冬天要受点冻，夏天要出汗熬夏，才符合大自然的规律。所以，谢府虽然也会在冬天备上取暖木炭，夏季会购买些冰块，但数量有限，赶上今夏这样的坏天气，就算有钱也买不到足够的冰块，府上已经热得像火炉一样了。两名小妾和庶子，便是受不了酷热和谢老爷的顽固，才吵着要去栖霞山庄避暑的。夫人虽然尊重他的意见，但也饱受酷热之苦，身上都起了痱子。

所以，洪念真的提议，倒是让他有些心动。

冰块充足的话，在书房、卧室的角落里摆上一些，便能降低室温，夫人便会舒服些，身上那些痱子也能早点消褪。

不过，平白无故地接受洪掌柜的馈赠，谢老爷又觉得不妥。

谢老爷正踌躇着，谢三少说：“那我替我爹娘多谢洪掌柜了！我娘天天呆在屋里念佛，只盼着炎夏结束，天气转凉，身上都捂出痱子了，又痒又痛，我做儿子的，实在是难过之至。”

(本章完)