凯瑟琳骑着马,跟随着车队。他们一早出发,赶往贝塔爵士所说的庄园,他许诺在那里准备好了美酒佳肴,款待众人。昨日比武侯爵的宝贝孙子摔地受伤,侯爵虽然面上不显,但今日一早便不见踪迹,据管家所说,侯爵大人忙于整理兵备,召集骑士和士兵,做着收复林垦市的准备。但市长一口咬定,是昨天削了侯爵的面子,所以故意不见,而且决口不提继续留宿的事宜。车队不得不改变计划,一早出发,贝塔爵士称在前面一日不到行程有座庄园,是公爵大人近日购买的,可以招待大家。市长早就想找个地方好好休息下,连日赶路那些官员贵族已经叫苦不堪,使团同样也想找个地方放松放松,按三王子的话,日夜奔驰比行军打仗还要辛苦,既然意见统一,大家便和侯爵大人的管家告辞,凯瑟琳则不顾父亲的反对,换上行军装,骑上母马,策马飞驰。
贝塔爵士和护卫队长在前面讲话,打听着魔兽袭击的详情,他是个健谈的人,不论何人都能说上话,打听各人的情况,恭维他们的本领,就是凯瑟琳这个身份低下的女仆也被他叫住,好好的称赞了她的英姿飒爽。听他所说,侯爵大人有个儿子死于对雷波尼亚帝国的战争,所以对于李家和雷波尼亚帝国很有心结。如果有可能,侯爵大人肯定会打破和平,发动战争去报复夺子之狠的,这也是贝塔爵士的原话。
凯瑟琳对此不太确信,为了私仇把国家拖向战争这也太残酷了,侯爵大人虽然傲慢,但也不是没有轻重的人,他应该只是个失去儿子的孤独古怪的老人。
走到中午,大家停车用膳;贝塔爵士和他的随从不见踪迹,据说是去前面村庄给大家拿些好菜,他的面子在这里还是有用的。市长等一众官员为此聚拢,忍住饥肠辘辘。而凯瑟琳照旧啃着干粮,就是真有些好菜也轮不到她,她又何必等待呢。
贝塔爵士让大家等的时间还蛮长,他去的时候不过数人,回来却是整整一个百人队。他把官员、贵族都喊到一起,解释着,“正好遇到往日的同僚,拜托他们过来帮忙护卫,地方简陋,大家就地而食,让那些护卫也过来一起吃饭,我的人现在会接管守卫,他们多日辛苦,好好休息下吧。”
市长等人爽快同意了,他们开起了露天宴会,吃喝着,打着饱嗝吹着牛皮;至于使团到没有参加,贝塔爵士额外准备了一车食物送了过来,三王子倒想过去凑热闹,但贝塔爵士婉拒着,“粗人太多,恐怕扫了王子雅兴。”
磨蹭了好久,他们都喝得醉醺醺的时候;惊变突起,贝塔爵士以飞鹰城守护公爵大人名义宣布逮捕林垦市一众高官贵族;市长大人为此惊呼,挣扎着要反抗。特使也颇为奇怪,跑去询问情况,贝塔爵士则拿出几封文书便让他哑口无声,作壁上观。
不过这一切都和使团无关,贝塔爵士承诺会继续护送使团到飞鹰城。至于随行的林垦市一行众人,除了护卫,他们弃暗投明、被公爵大人雇佣帮忙看守,其他人无论有罪无罪都将先行一步,被押解到飞鹰城接受审讯。
听着市长大人高喊,“我没有收到那封文书,我发誓!”凯瑟琳欣喜若狂,她刚才拜托陈璐璐打听;市长说的是五月镇的求救文书,从巴特要塞发出,是五月镇守备队员约瑟夫所陈述,经巴特要塞传令官签字。这样一来她心中一块石头落地,盘算着找个地方写封信到巴特要塞,说明自己的情况和去处。
贝塔爵士以市长无视下属城镇求救,玩忽职守,致使林垦市陷落的理由逮捕了他。这也是罪有应得。飞鹰城大公倒是出乎意料有正义感,不是想象中贵族之间会互相袒护,或者互相要挟。
小风波过去,大家继续前行。因为路上耽误了一些时间,到庄园已经傍晚。这是坐落在主干路边上一条羊肠小道深处的农庄,面积很大,但是真正住人的建筑不多,到处散落的是猪圈、马厩、磨坊、面包炉和杂七杂八的铺子,说是庄园,这更像为周围农田服务的集市。贝塔爵士安排了众人的食宿,因为住的地方四散分布,大家也各自告白;凯瑟琳和几个女仆、杂役安排在一栋二楼的尖顶小屋,三王子和特使在远远一侧的红矮平房里。陈璐璐和李节王子被分配在靠着马厩边的高脚楼二层。像莱克这样的护卫则是集中安排在磨坊边的几处高楼里。
庄园里伺候的女仆、佣人不多,至少在凯瑟琳住的地方未见到一个,只是吃饭的时候来了几个士兵带着个大妈过来送食物。吃完后,小头目打扮大兵还叮嘱着因为周围有野狼出没、晚上会锁门,大家不要外出。
凯瑟琳表示怀疑,野狼不会到人多的地方,而且有那么多士兵层层把守的区域。估计怕我们晚上乱走,在这个空旷的农场迷失道路吧,她暗想着。
吃饭完,其它女仆、杂役都早早去洗漱,准备入睡。凯瑟琳则打着其它注意,她过来的时候看到有杂货铺子,她打算去那寄信,杂货铺行商走动比较多,往往也做收发信件的买卖。
她看下门口,几个士兵在站岗,四周还有一队士兵巡逻,观察了一阵子,找了个空挡,从烟囱爬出,跳到房屋边上的大树,顺着树干溜到另一间房子的屋顶,就这样东躲西闪的前进着。
因为绕路比较多,而且士兵巡逻也密集,一路上花的时间比想象多;希望到时杂货铺不要关门,凯瑟琳祈祷着。
走到一间面包炉旁,她稍事休息,这时候里面传来低语声,不由好奇心乍起,凑上耳头:“什么时候行动,午夜时分;那你准备好了吗;准备好了;”之后一片寂静,什么意思?凯瑟琳泛起嘀咕,她把眼睛看向窗边缝隙,几个蒙面的黑衣人围在一起,一个人胸口插剑倒地不起。凯瑟琳忍住惊叫声,悄然退开。这些人是什么人,怎么会自相残杀;她感觉不秒,总有种隐隐约约的危机感在心中翻腾,去找陈璐璐商量下,她打定主意,改变路线,更加小心的潜伏前行。