范春瞥了一眼宋渊沾着血渍的右手，继续不动声色地说：“郡王说，如今机关武器和械兵已稍有储备，郡王会令各将领训练械兵。允许公子带二十名械兵去南部带回墨不语，并索寻魇毒解药，随时动身，不必辞行。”

这段日子，宋渊又为遴选出的三百名精兵量身制作了铁骨，还给他们配了不同战甲，分步兵、弩兵两种。若不是府库这些年被谢涂之流吃得亏空，钢铁一类的材料和银子不够，原还能制造更多。

不过，加上原先的一百名，宋筑已拥有四百名械兵，其战斗力已经不可小觑。训练之后，会分成两部分，分别驻扎在昭平城和良传坝。机关武器也是同样的境况，稍具规模，却没有能力做更多了。

没有材料，宋渊即使留下，一时也发散不了光和热，宋筑便放行了。

听说自己可以去找不语了，虽然还毫无她的消息，甚至不知是死是活，他心中却莫名尘埃落定。

她活着皆大欢喜，她若死了，他陪她一起就是了——他这么想着，神态间竟一片安然明净。

其实，这是另一种极端罢了，只是外人丝毫看不出来。

一冷静下来，他脑子便清楚许多，瞬间想明白一些事。大哥一向并不支持他与墨不语的关系，这次支持他去找她，或许并不是态度转变了。

机关为攻，迷阵为守。

在机关武器和械兵并不充足的情况下，防御显得更加重要。大哥需要锁云门的奇阵术加强防御。大哥需要墨不语这个得力部下。

此时，墨不语正带着几名男女老幼，奔走在逃亡路上。

自上次宋渊离开长深县后，她就带赵禽去了南部山区的万旗山腹地，昼伏夜出地与盗匪周旋，过程中险像环生，凭着自自己的本事，以及宋渊送给她的诸多护身法宝，总算有惊无险。

此地各城池的地方官要么与盗匪蛇鼠一窝，要么沦落在盗匪的控制之下，更有反抗的官员全家被砍头，城池由盗匪接管的情况也不罕见。

在昭平郡丞谢涂的汇报中，总是匪祸平定、百姓安生的地区，其实就是这样一片失控的土地。

墨不语探清机关器储备库，给宋渊发了银鱼密信，原应立刻撤出的，这关头发现了万旗山主藏身之地的线索，没克制住冲动，进一步深进匪巢，试图取得更多讯息。

这一次却不小心触动了防御型机关器，虽没有受伤，却惊动了巡逻盗匪。她赶忙外撤，却因对方已警觉，无法原路返回长深县，无奈只能朝西北方向逃去。

在这个过程中，她与赵禽走散了。为了不让赵禽冒险来找她，她没有动用子母星。这种情形之下，分开行动更安全些。

她逃去的方向恰好是一片熟悉的地区：河朔县。她与宋渊相遇的地方。

接着她就发现，河朔县城已经破城，被万旗山的盗匪盘踞。河朔县的人们分明拼死抵抗过，县城内外的土地四处可见渗入泥土的血渍，还有许多来不及收起的尸首，有守城官兵，有平民百姓。大敞的城门出入的，均是凶悍跋扈的盗匪。

想起与河朔县令周砚青的一面之缘，以及他的为人清廉，她潜入了县城，想着如果周砚青落入匪手，她就想办法营救。

入城之后，除了盗匪，街上几乎看不到百姓，到处弥漫着血腥气和房屋被焚烧后的烟熏味。县衙早已被盗匪占了，原本单薄的府库也被掳掠一空，公堂之地变成他们喝酒吃肉的地方。

河朔县里里外外已沦陷了个通透。举目均是悲惨之状，墨不语避在暗处，心已沉到底。城没有守住，百姓没有护住，以周砚青清正的性格，如果落在他们手里也绝不会求饶，只有死路一条。

不过从盗匪的谈笑中，她得知周砚青失踪了。还好，失踪说明藏了起来，还有生还的机会。

略松一口气，稍大意了一点，被一名去茅厕时经过的盗匪察觉了。他大喝一声：“谁在那里！”

她赶忙运起星罗步逃跑。盗匪手中有类似鸣莺的警报机关器，县衙内外的盗匪们闻声而动，有看到她身影的就立刻发信号，一时间尖鸣声沿着她的逃跑路线此起彼伏，她顿时如陷天罗地网。

情急之下，她做出一系列假踪迹之后，折进一座民宅之中躲避起来。

盗匪们的脚步从民宅前来来回回走了几遍，终于渐渐远去、消失。

一直避在窗下的墨不语松了一口气。身后忽然传来微响，屋子里还有别人！她吓得心险些跳出来。

一颗头发蓬乱的中年妇人从内间战战兢兢探出头来，她怀中还揽着一个十六七岁的女孩，两人均是面色惊恐。

是居民。两个人脸上抹着黑灰，身上衣服极破旧。

墨不语赶紧竖起食指在唇前示意她们噤声，然后压低声音说：“别怕，我不是盗匪。”

妇人和女孩才稍心安了些。墨不语问：“县城被占了几天了？”

“十日了。”妇人说着泫然欲泣，“十日前，我夫君说去与官兵一起守城，再也没回来。”

没回来，必是凶多吉少。

女孩也跟着要哭，妇人赶紧捂住她的嘴巴，“别出声，看招来盗匪。”

妇人叹口气，低声接着道：“城破之后，盗匪闯进来，我捧出家里全部金银细软，他们才放过我们娘俩。那后来他们又来抢过两次，像样的衣裳都抢去了。若再有下一轮，恐怕……”

妇人的声音哽住，紧紧抱住女儿。墨不语清楚，盗匪的贪婪是没止境的，再有下一轮，就要抢人了。

万旗山的山匪就是凶残如斯，所到之处如蝗虫过境。

刚说到这儿，外头就响起了砸门声，粗鲁的声音传来：“开门开门！”

娘俩顿时大惊失色，吓得紧紧抱在一起。薄薄的木板门经不砸，妇人也不敢不应声，哆嗦着声音道：“我们家什么也没有了。”

“怎么没有？你家不是有俩活人吗？爷今天是来征人的，你家交一个人出来，男女均可，老幼不限！”

母女两个眼泪横流，腿都软了。女孩哭道：“娘，别把我给山匪。”

妇人满面绝望，哽咽道：“娘死也不会把你交出去……”她忽然抬头看着墨不语，朝前膝行两步，然后把女孩朝墨不语推去，“姑娘看着不是普通人，求姑娘把我女儿带出城去，哪怕卖给人牙子也好，好歹给她一条生路。”

显然，妇人是要自己出去顶这个人头了。

女孩大哭起来：“我不要我不要……”

门外盗匪又吼叫道：“有完没完？带啰嗦两个爷爷全带走！”

墨不语眼中闪了几闪，扬声答道：“来了，我跟你走，大哥，都是苦命人，容我道一声别。”

盗匪虽凶悍，或许也残留一丝人性，便安静了片刻。

在娘俩惊诧的目光中，她飞快地把身上的六合伞、落英灯、滚猫、这些大物件卸下，并脱下自己的衣裙，催促着女孩脱下破衣服与她对换。女孩呆呆地没反应过来，她便亲自动手帮女孩脱。

手上一边忙碌着一边说：“我这些东西带在身上也会被搜去，就交给你们保管，之后可能会有个少年来此，他会想办法救你们，你们告诉他我随盗匪去了，我自有分寸，让他妥善藏身，不得擅自行动。”

收拾完毕，她身上穿着女孩的破衣裙，别住头发的也是女孩的荆钗。身上东西只剩下绕着腰隐起的绕骨柔，再就是贴身藏好了子母星的母星。她原想把银狐簪和蜂觅的小金花这些小东西也放下的，带在身上怕被搜去，终是没舍得，掖到了腰里。

临走之前，按了一下母星的机关钮。

最后把自己的衣衫披在妇人身上：“你听明白了吗？”

妇人如梦初醒，拉着女儿跪在地上磕起头来：“恩人……”

墨不语扶住她：“请务必帮我转达。”

“我只要有一口气在，必会传达到。”

墨不语点点头，连人带东西推到里屋，自己把手伸进灶底摸了摸，往脸上狠狠抹一遍，转身开门出去。盗匪正等得不耐烦又要砸门，“快点快点！误了爷爷的事杀你全家！”

忽见出来个衣服破烂一脸乌黑的小姑娘，瞅了几眼，觉得不对：“你是这家的姑娘吗？”

这一家他抢了几遍了，知道她们家中只剩下母女两个。虽然自从破城，城中女子都把脸抹得面目不辩，以求不被盗匪羞辱，但这盗匪记性好，还是认出来她与这家人的女儿不是同一人。

刚刚他无聊等待的时候，还在心里跟自己打着赌：此去死路一条，当娘的肯定会首当其冲，牺牲自己保全闺女。

没想到竟出来个陌生人。他瞬间有些起疑，目光如刀子一般审视着她。

墨不语原想打算冒充这家人的女儿，如今失败了，就随机应变，低着头胆怯地说：“我是来投奔亲戚的，来了才知道亲戚没已没有人……昨晚这位大姐收容我住了一天，自当报答恩情。”