黑色利箭破空而去，空中一只飞鸟侧身掠过，倏地双翅一滞，一头栽倒在砂砾里。
量天尺林的东南边，大群江湖人围在一起，装扮各异，所携武器也是五花八门，有人背插五把短枪，有人腰系双刀，还有手持铜瓜锤的，最离奇的是有人竟然拎着把锄头，那锄头通体混黑，端部比普通锄头要宽一倍有余，莫不是要在这荒芜的沙漠里开荒种地。在这群人旁边几丈远处，另有一队骑着驼兽的骑兵列着较为整齐的队伍，正午的沙漠，却是全副武装，腰间左悬轻弓，右挂长刀，长枪在握，银甲披身，阳光映照下，有如一盏盏大灯笼。
那群奇形怪状的江湖人群里，其中一人身材魁梧，脸膛紫红，横肉满腮，一脸的凶神恶煞，正垂下手中角弓，显然刚才那只飞鸟就是他射落的。一个短打布衫的汉子一溜小跑过去捡了起来，大呼小叫道：“哇，将军大人真是神箭手啊，一箭射穿脑袋！”
人群中有人不齿那汉子谄媚的模样，酸溜溜地哼道：“大人的绝技又何止如此，你真是少见多怪！”
那汉子也不答话，嘿嘿两声折返回来，众人围上一瞧，顿时响起好几道倒吸冷气的声音，先前那人说话还真不曾夸张。箭矢从飞鸟的左眼进去，不偏不倚地又从右眼射出，那只飞鸟可是在三四十丈的高空中飞翔时被射落的。这等精细的眼力，预判飞鸟飞行轨迹的掌控力，以及射箭的腕力，缺一不可，可谓是神乎其技了。
短打灰衫的汉子分开众人，捧着那只倒霉的鸟儿，献宝似的双手递给那名将军，低眉顺眼道：“将军大人，您的战利品。”
那被称作将军的人挥挥手中的角弓，晃晃脸上的横肉道：“韩老五，赏给你了！”
韩老五得意地朝旁边众人挤了挤眼，躬身谢过站到一旁，他得意的不是得到了这只鸟，而是大人竟然记得他的名字。
那将军丢下角弓拔起面前插着的一把片刀，刀身奇宽，有成年男人两个巴掌宽，他晃了晃片刀，凝声问道：“人都到齐了没有？”
一个面黄肌瘦的矮子提着支短箫走出人群，双手抱拳恭声道：“回禀大人，三洞四塞共计三十八人，除了寒水八丑中的老七老三还未到之外，其余人等都已到齐。”
“袁大同，你寒水八丑的老三老七为何还未返回？”将军偏了偏头，瞪着人群中一个高大的胖子问道。
袁大同慌忙挤出人群，油光满面的肥脸上一片煞白，额头上渗出大粒汗珠，倒头便跪：“大人歇怒，他们两人去了量天尺林北面查询地形，路途稍微有点远，小的这就去寻他们。”
这个将军正是此行任务的首领，名叫韩珏，这次为了刺杀要千云，康国费劲心机让五十多名军中高手混入丹国境内，又聚集了他们这些修身境以上的江湖人士，跑到这荒芜的大漠里，只告诉他们要截杀某人，却并未说到底要杀谁。
所谓的三洞四塞其实就是沙漠附近的一些小门小派，平时拦路打劫，杀人放火，无恶不作，说白了就是一些马匪强盗，丹国朝廷早欲铲除他们，奈何沙漠地区地形复杂，几次派兵绞杀都是徒劳无功，不知韩珏如何收服他们加入刺杀行动。
在这些江湖人眼中，韩珏为人生性残忍，十分喜欢用那把宽似门板的片刀砍人脑袋，是以袁大同被问及自家兄弟为何没及时归来时，才赶忙跪地告饶，深怕惹得他不快，砍了自己脑袋。
幸而韩珏心情甚好，只是挥了挥手并未要求他去寻人，转头对那手持短箫的矮子道：“杨矮子，你这箫声甚是奇妙，用来联络讯息最好不过，这次事成，定有重赏！”
杨矮子掏出耳朵里一个木塞子，那塞子仅有小拇指般大小，上面打了两个孔，闻听韩珏的赞赏，忙不失时机地说道：“多谢大人夸奖，小的能为大人效劳乃是三生有幸。”
原来这些人每人耳朵里都塞了一个这样的木塞，杨矮子的独门箫声吹起后，不戴木塞完全听不到，戴了木塞才能听到，箫声又分好多种，示警、集合、冲锋等等一应俱全，凭借这份绝学，杨矮子很受韩珏赏识，甚至打算把他征入军中重用。只可惜杨矮子本身武功修为还是略低一些，刚入修身境，勉强能够将箫音传至三四里左右，将来若是能够修炼到天象境，箫声奏起，方圆二十里内均可听闻。
韩珏着那些装扮各异的江湖人士进了量天尺林觅地隐藏身形，方才提起大刀走到骑兵队伍跟前，抖抖腮边的横肉，好似换了副面孔，一股铁血沧桑的军人气势油然升起，哪还有半丝的骄横跋扈。他清了下嗓子，沉声道：“各位兄弟，我等历尽万苦来到此地，目的是什么大夥都已清楚，一切皆是为了帝国！”
骑兵们统一将右手搭到左肩上行礼，齐声低吼道：“为了帝国！”
韩珏满意地举起手臂，骑兵们井然有序地依次进入量天尺林，高大的量天尺，成了天然的屏障，隐入其间的不仅是一群江湖草莽和一队骑兵，更是阴谋，是杀戮，是血雨腥风，只是谁谋了谁的谋，谁又能说得清。
终于，最后一名骑兵的身影也已消失在量天尺林尽头，韩珏却还默默站在原地，忽见大漠上似凭空隆起三堆沙丘，沙尘漫落，三道浅黄色人影现出踪迹，惊奇的是三人体型相貌几乎一模一样，年岁约在六十上下，身材瘦小，头发灰白，阴骘的眼神如出一辙。
韩珏横肉一颤，气质再变，面上已是肃然一片，大步上前双手抱拳低头行礼道：“韩珏拜见三位长老！”
左首老者神色淡漠地看了他一眼，阴测测地笑道：“韩将军不必多礼，老夫兄弟三人此次远赴大漠，是受田大帅密令，不是来和你攀交情的。”
韩珏抬头恭敬道：“那就有劳三位长老了！韩珏先行告退！”说完转身快步走向量天尺林，双眼闪过一丝寒光。
“不知所谓，那些乌合之众能成何大事！”右首老者随手摔了下袖子，沙尘顿时犹如潮水般往前推动，不缓不急，片刻后，身后十几丈内众人留下的脚印痕迹顿时消失得无影无踪，沙地上平整如初。
一阵沙沙的响声过后，这片大漠再次陷入死寂，太阳透过量天尺层层峦峦的尖刺，留下好多团形状各异的影子在滚烫的沙地上，无声无息。
利箭电闪般直奔矮胖汉子后心，瘦高个子瞥到一束黑芒来袭，眼见不断放大，已逼近咫尺，心中大骇，还未来得及做出任何反应，只听“噗”地一声，那束黑芒已没入矮胖汉子后心，尖锐冰冷的箭镞瞬间穿过肥胖的身子，从前胸冒了出来，“啪”地一滴滚烫的鲜血落到砂砾里，片刻便已干涸，矮胖汉子肥硕的身体扑倒在地，扬起尺高黄尘。
矮胖汉子倒地而亡，手里掐着的小狐狸瓜皮也跟着滚落到沙地上，一动不动，毛皮上沾满了尘土，原先的银色光泽，早已黯然无色。
如果对方不是要对瓜皮下手，肖牧雨根本不会杀人，他杀过狼，杀过熊，杀过猪，甚至还杀过只小鸡，那还是住在西京时，无意中踩死了巴爷养的小鸡，黄黄的，毛毛的，就那么一脚杀了，可偏偏就没杀过人。他也有想过迟早有那么天会杀人，只是不曾料到会这么快，心头略有不适，巴爷有时和他谈论到生死时总是很平静，久而久之觉得死亡不过如此，又有什么可怕的。可真当亲眼看着前一刻还活蹦乱跳的人，下一刻便已死在自己的箭下，喉咙口酸水不可抑制地直往上泛，索性将蒙气诀运到极致，方觉内心的不适渐渐好转。
如火如荼的烈日下，瘦高个子却觉浑身寒气直冒，他完全感应不到肖牧雨的气息，匆忙抽出背后长刀，眼睛死盯着箭矢射来的方向，颤抖地喝道：“谁？暗箭伤人算什么好汉！”
瘦高个子同样是修身境，只是不知道射死他兄弟的人到底是什么境界，更不知道对方因何缘故突然袭击，手中长刀微微发抖，心里一片冰凉，敌人到底还在不在刚才的位置，是殊死一搏，还是扭头逃跑。
蒙气诀毕竟是上古绝学，肖牧雨很快便压制住了心中的不适，面色渐趋平静，悄无声息地再次抽出一支箭，搭在弓弦上瞄准敌人，此时已由暗算转为硬撼，他并无十足把握一击致命，是以静静地等待着机会。
黑色的箭，黄色的沙，火红的太阳，惨绿的丛林，构成了一副死亡卷轴，卷轴的这头是淡定从容弓箭上弦的肖牧雨，卷轴那头的瘦高个子一双死鱼眼仿佛要凸出眼眶，死死瞪着前方。
一滴冷汗自眉际间悄然滑落，瘦高个子不由眨了下眼睛，就在此时，一抹黑芒再次映入眼帘，似死神的镰刀般，发出收割生命的咆哮。
瘦高个子亡魂直冒，百忙间急挥长刀砍向那抹黑芒，却见黑芒速度陡然加快，他眼前一黑，长刀颓然滑落，已是仰天倒地，只留下喉间一支黑箭，一缕殷红，死鱼眼犹自不肯闭上，想来临死前有着太多的委屈和不甘，就这样不明不白的随他那兄弟一起去了黄泉。
肖牧雨收起长弓，疾步上前，伸出双手颤抖地抱起瓜皮，惊喜地发现他并没有死去，身子软软地还有些许微弱的气息。不过腹部有一道约莫两寸长的伤口，并没有割穿肚皮，只是伤口周围的血痂混着尘土，失血的毛皮惨白地翻卷过来，看上去触目惊心。
冷冷看了眼地上的两具尸体，肖牧雨面无表情，他早已似玄狐瓜皮为伙伴、亲人，任何对瓜皮的伤害都是他无法忍受的，更何况这两人看着也不是什么良善之人。返身赶回马儿身边，肖牧雨取出一囊烈酒，小心的清洗了瓜皮的伤口，虽在昏睡中，烈酒沾上伤口的那种刺痛，仍令瓜皮的小身子蜷缩得更厉害了一些。敷上金疮药，又喂他喝了点水，肖牧雨从包袱中取出久置不用的青色空箭囊，将瓜皮轻轻放了进去，然后绑在腰间。
处理好瓜皮的伤口，肖牧雨这才认真考虑起之前发生的事情，死在他箭下的那两个江湖人士绝非善类，听二人对话的语气似乎要和什么大人汇合，这些人为什么要跑到这荒无人烟的大漠里？他一时并没想到和截杀要千云的事有关，因为按时间推算，那几名同他分开前往云水关的骑士应该还未抵达，他又哪里知道要千云临时改变了计划，早已进入镰刀沙漠。
肖牧雨一时也没能想明白其中原因，索性牵着马儿七绕八拐地回到那两人死去的地方，他认真检查了二人的尸体，几锭碎银，两把长刀，此外再无任何收获。他眉头微微皱起，忽地脑中灵光一现，想到对方曾说过有人传讯给他们，又低下身去，细细搜索两具尸体身上的衣物，最终在二人的耳朵里各找到了一个同样的木塞。他将其中一个木塞塞入耳朵里，却是什么声音也没有，肖牧雨不知道世上还有杨矮子那样的绝学，但他隐约觉得对方的传讯肯定和这个木塞有关系，只是暂时还未察觉用途。
抬头看了眼天空的太阳，又望望地上二人原本离去的方向，肖牧雨计上心来。
有风吹过，透过量天尺林的空隙徐徐袭来，却无半分凉爽，空气依旧燥热不安，不增不减。
有风吹过，要千云诧异地瞟了眼身侧的项天行，花白的胡须随着主人安坐在驼兽上的身子，微微晃动。
有风吹过，韩珏眉头攒紧，作了个手势，杨矮子会意举起短箫凑到唇边，一道无声的音波如水纹般荡漾。
有风吹过，向导范老三鼻头轻耸，抬首张望四周，却没能发现任何可疑，低头细细思索，暗自警惕。