艾琳把木曜石放入凹槽，被打开的宝箱“嘭”地散架，一块半人高的绝缘石砸在了地上。
“我就说没好货吧。”
能驱散斗气和魔法却难以开采的绝缘石，很难说这不是好货，然而也因为其驱散的特性，根本无法用魔法容器携带，带着它还会影响施法，简直碍事。就现状来说，它的价值完全不如被消耗掉的木曜石。
“虽然浪费，只能扔掉它了。”莉莉安摊手抱怨道：“这也算是宝物，但在危险的迷宫里，没人会愿意搬运这么个鸡肋玩意……？”
话未说完，似乎是想到了什么，少女和艾琳一同把机智的目光放在罗瑟身上。
“你、你们想干啥？”
……
“可恶……这两个恶魔……”罗瑟艰难地拉着绳子前进，他现在不仅要搬运四个冰雕，身后的背包还多出一块笨重的绝缘石，而且受其影响，用斗气提升的力量也变弱了，行走起来非常吃力。
“喂，怎么慢下来了，走快点啊？”走在后面的莉莉安催促道。
“闭嘴！你不知道这玩意多重！”罗瑟喘着大气，负重超载的同时还要遭受少女的嘲讽，真的是双重折磨。
“真那么重？”确实看起来很辛苦的样子，莉莉安转头对艾琳建议道：“要不我们休息一下？”
“你在同情这个俘虏吗？”
“笨蛋！如果俘虏死了会损害莉莉安小姐的风评的！”一般来说，贵族对于俘虏或奴隶之流，如果是正式处死倒没什么，但虐待致死的话，则会对名声造成影响，比如被当成残忍的人而疏远，或被认为玩弄俘虏缺乏技巧而遭到嘲笑，或者被有奇怪嗜好的家伙当成同道，总之哪种都不是少女想要的。
“不需要……休息。倒是你们要遵守承诺，见到露娜以后就放我们自由！”罗瑟却不领情，比起片刻的休息时间，尽快解除同伴的封印，脱离她们的控制才更重要，哪怕快一秒也好。
“你不累我还累呢。”莉莉安已经不想走了，直接坐到担架上，让精灵力手拉车拖着走。
增加的最后一点重量压垮了罗瑟的心理防线，他只能无奈地放下绳子，直到少女愿意自己行走为止。“你听好了！我并不是…”
“有宝物！”莉莉安呆毛一翘，无视了精灵说的话，把精力集中在自带雷达上。
“什么状况？”被突然打断讲话的罗瑟，听到宝物便安静了下来，和艾琳一同等待少女的下一步行动。
“嗯……有三个。”呆毛以奇妙的节奏摆动着，莉莉安的感知渐渐变得清晰：“一个很美味的，两个普通的，好像……在往这边靠近……”
黑暗中一点寒芒闪过。
“什……！”少女只觉得鼻尖一凉，似乎有什么东西掠过。
待到后知后觉，才发现是一把飞刀贴脸划过，目标直取艾琳首级。“艾琳！没事吧！”
寒冰构成的半张假面覆盖在脸上，阻挡了近在咫尺的刀刃。艾琳摘下嵌着飞刀的面具，目光看向前方走来的人影。
“这真是个意外的惊喜！没想到会在这里遇上声名远扬的艾琳·布雷德！”一名刺客装扮的女士面带邪笑，在众人面前现出身形，在她腰间悬挂的三个小箱子，正是莉莉安感应到的宝物。
“没有印象的脸，我们在哪见过吗。”显然来者不善，艾琳冷声回应道，说话间已经提起斗气，四周寒雾缭绕。
“管她是谁！这个看年纪就知道是邪恶势力的大婶…”
叮——
冰晶结成的剑刃横在少女面前，弹开了向咽喉投掷的飞刀，冰冷的寒气刺痛脸庞，莉莉安才明白自己面对的是怎样的状况。
“没礼貌的孩子，大人讲话的时候能安静点吗？”其眼神如锐利的刀锋，毫不收敛地释放着杀意。
“唔……”被盯上的少女如坠冰窖，没能鼓起回话的勇气，和以往的敌人感觉完全不同，她是真的想杀了自己，而且刚才差点成功了……
“你们两个，先去跟露娜汇合。”艾琳第一次收起游刃有余的神色，抬手往地上一划，寒冰斗气和魔力交织，转眼间，巨大的冰牢把自己和敌人圈入一个战场。
“我、我们怎么办？”无法探知冰牢内的情况，场面一下子脱离了控制，少女顿时有些不知所措。
“只能按她说的，先跟露娜汇合了！”罗瑟作出决断，放弃了肩上的负重，把冰雕里的同伴转移到偏远的角落，而后通过植物向露娜所在的方向发出求救讯息，带着莉莉安往前方奔去。
……
“不用特地浪费魔力制造这种东西，我对那两人不感兴趣。”四周被冰牢封锁，形成狭窄的密封空间，对刺客来说极其不利的局面，眼前的敌人却笑着断言这是浪费魔力。
“只是需要一个安静的谈话场所罢了。没记错的话我们应该是初次见面，似乎也没什么过节。”说话的同时，艾琳一边用魔力加固冰刃，一边戒备敌人的举动。
“你还真是缺乏名人的自觉啊，注定成为剑圣的天才，未来的帝国支柱，艾琳·布雷德，你的首级在某些市场可是天价呢！不过，对于我来说，作为收藏品才更能体现它的价值。”对方毫不在意艾琳的戒备架势，稳操胜券般开始了闲聊。“说起来我还没介绍自己，虽然不是什么值得夸耀的事，知道我真名的活人已经没有了，业内一般这么称呼我——猎首莫拉。”
“猎首莫拉……”艾琳马上从记忆中找到了对应的情报。独行的刺客——猎首莫拉，不被任何刺客组织接纳，职业和为人方面都劣迹斑斑，惯用残忍的方式将目标杀死，对收集头颅制成标本有迷样的狂热，杀戮时常不分敌我，甚至有杀害雇主的传闻。但她的实力却毋庸置疑，曾有成功暗杀过魔导师的记录。“看来，奎斯汀的试炼被相当恶劣的竞争者混进来了。”
“这是误会。”莫拉两手一摊，作无奈状。“我并没有和你们争夺奎斯汀的想法，毕竟参与这次试炼的方法有不少，恐怕已经有数名剑圣进入这个迷宫了，要和他们抢夺同一件东西，姐姐实在是拿不出自信啊。”
“是吗，太遗憾了，和盛传的凶名不符，猎首莫拉不过是这种程度的强者。”所谓强者，不仅是身手强大，更是心的强大，因剑圣之名而退却的人，在艾琳眼里不足为惧，尽快解决这个敌人……
“慢着慢着！”莫拉打了个暂停的手势，喊住准备出手的艾琳，以说教的口吻道：“所以我才讨厌小鬼，好好理解一下说话的艺术啊！这是大人的谦虚！成熟的体现懂吗！如果有机会，我当然会对奎斯汀出手，但不会把挑战剑圣之类的话挂在嘴边，那样明显是在增加敌人明白吗？或许你们这些熊孩子很享受举世皆敌唯我独尊的那个氛围，但这些人后来的下场你知道吗？？？”
“下场如何，我亲自试试就知道了。”艾琳不再废话，斗气如洪流般倾泻……“什么？！”
斗气运转陡然一窒，冰刃破碎，艾琳惊讶地发现，自己无法自如地行动了。“你做了什么？！”
得到回答之前，两把飞刀已经落在身上。
叮——
及时凝聚的冰甲化解了突袭，然而寒冰只持续片刻，便迅速溃散掉了。
“我不是再三提点过了吗，你们这些年轻人啊，太天真。”确认艾琳状态异常的那一刻，莫拉露出了胜者的笑容。只是没想到艾琳还留有防御远程攻击的力量，莫拉当即做出判断，将腰间的匕首抽出，朝无法行动的艾琳步步紧逼。“这和你在学校里经历的对战训练是两码事啊，也亏你能毫无防备地陪我聊这么久，是在等裁判宣布比赛开始吗，我不仅是刺客，也是杀手，对你的谋杀早就开始了，然后很快就会结束，放心，不会太痛苦的，我可不希望珍贵的收藏品会是一副扭曲的表情。”
莫拉一步一步地靠近，即使占尽优势，也依然戒备着艾琳的反击，这就是经验的差距。不过敌人的谨慎却给艾琳创造了一丝机会，冰属性的斗气对毒素的扩散有抑制作用，如果能找到体内的毒素，压缩在一处施加冻结的话……艾琳一边尝试解毒，一边拖延时间：“你是向莉莉安投掷飞刀的时候对我下的毒……”
“不不不，那次攻击只是单纯地觉得那个小鬼令人火大而已。”莫拉摆摆手，表示真的没有，“告诉你也无妨，更早之前，你用寒冰假面挡下飞刀的时候已经中毒了。”
同时也对艾琳的发言感到意外，连几时中招都不知道，难道毒素导致她的判断力也下降了？还是她真的缺乏对战经验到这种程度，对这类手段一无所知？
接近到这个距离已经可以得手了，胜利就在下一个瞬间，然而，常年厮杀培养的直觉却让莫拉突然萌生了一瞬的迟疑，一切的一切，都太顺利了，传闻中的艾琳·布雷德，真的那么容易就被干掉了？诺兰大陆未来的明星，真的如此轻易就饮恨于此？或者……她真的是那个举世闻名的布雷德？
眼前的人，衰弱状态下仍然浑厚的寒冰斗气，绝境中蕴含不屈斗志的眼神，这副十六岁少女稚气未脱的面孔，毫无疑问，她就是艾琳·布雷德本人！那个有望成为史上最年轻剑圣的天才，马上就要死在自己手下了！杀了她！！！
莫拉添了添嘴唇，驱除最后的犹豫，双瞳闪着兴奋的血光，眼前的猎物已然无计可施，连拖延时间意图都这么明显，她最后的抵抗注定是徒劳，因为拖延时间正中自己的下怀！“艾琳小妹妹，不管世人如何评价你的实力，或许正面搏杀我真的不是你的对手，但作为年长者，有必要让你知道什么是经验的差距。你是不是很苦恼，找不到毒素感染的位置，其实呢，把这玩意称为毒药有点不太合适，这种介于药剂和诅咒之间的东西，炼金术师把它们叫做「咒毒」。这个东西不仅稀有，还很不好用，因为在它感染你的灵魂之前，我不得不以长篇大论来吸引你的注意力，以防止它被你强大的斗气中和掉。没错，说到现在你的灵魂已经被感染了，这个咒毒，如果没能入侵灵魂，就仅仅只是阻碍斗气流动的三流毒药，而现在……”
莫拉一跃而起，挥舞匕首朝艾琳扑去，脸上浮现出残忍的笑容：“现在就让你解脱！变成我最珍贵的收藏品吧！！”
就在艾琳作出反应的瞬间，莫拉引爆了附着在灵魂上的咒毒！
待续