“这些船贩子们的心真黑，一艘排水量堪堪50吨的蒸汽船卖22000共和国美元也就罢了，就连用于短途散货运输的木排子都要卖上1800共和国美元。

哥，我们这是被船贩子们当猪宰了啊！”

章思贤的弟弟章思齐望着密苏里河上停泊的一艘蒸汽船、三艘拖船、十八艘木制平底船，心有不忿。

蒸汽船和拖船还算得上是正儿八经的船，就算日后卖，船上的单缸低压蒸汽机单卖都能卖上个不错的价钱。

至于那些没有动力，完全依赖水流或者拖船才能行动的木制平底船，那也能称得上船？

何德何能一艘卖上1800公共国美元的高价。

章思齐听说这些木排似的散货船是一次性的船只，散货运到后就当场拆解了当木材卖。

“收割机和骡马都买好了吗？买好了就把收割机搬上船去。”章思贤非常平静地说道，“只要我们把这些船开到定边城，谁宰谁还不一定。”

“买来了，收割机的价格倒是正常，甚至比丹佛卖得还要便宜一些。”章思齐说道。

“哥，我不明白你买收割机做什么？就算到了定边，年底之前完成垦荒，最快也要来年才能收第一波麦子。”章思齐不解道。

中部边疆地区最常使用的收割机是普拉特收割机，即麦考密克收割机的改进版本。

这种收割机由一组水平排列的锯齿刀片组成，通过机械联动装置往复运动，切割作物茎秆。

切割后的谷物被拨禾轮（由木制或金属辐条组成）推送到平台，随后由人工进行捆扎。能极大提高收割效率。

收割机的动力来源是畜力，通常由1-2匹马牵引，通过车轮转动驱动内部齿轮和曲柄，带动切割杆运动。

材质方面主体框架为木制（橡木或山核桃木），关键部件（如齿轮、刀片）采用锻铁或铸铁为材料。

麦考密克收割机最早由赛勒斯·麦考密克在1831年发明，1847年在芝加哥建立工厂。

1857年普拉特农机厂购买了麦考密克的专利，对麦考密克收割机进行改进引入可调节拨禾轮和铸铁齿轮，效率提升超过30%，更名普拉特收割机，并投入市场。

短短四年普拉特农机厂生产的普拉特收割机就占领了大平原地区超过65%的收割机市场份额。

将芝加哥的麦考密克工厂逼到破产边缘。

普拉特收割机的收割效率极高，每日可收割10~12英亩（约4~5公顷）的地，是手工收割的8倍。

对人力的需求也比较小，只需1人驱马，2~3人捆扎即可。

普拉特收割机能大获成功的根本原因在于低廉的售价，每套收割机只需要140共和国美元，稍微阔绰一点的小农场主也能负担得起。

至于缺点也是有的。

普拉特收割机受地形影响比较明显，仅适用于平坦或缓坡田地，崎岖地形非常容易导致刀片卡顿乃至框架断裂。

同时普拉特收割机对作物适应性也比较差，对小麦、燕麦等直立谷物收割效果良好，对倒伏作物的收割效果很差。

不过这两个缺点在大平原地区也算不上太大的缺点。

“你真以为委员长让我们这些老移民到定边城去，只是单纯地为了在那儿垦荒？”章思贤懒得向章思齐解释，有些不耐烦地说道。

“到了定边城后，你就懂了。”

“二哥！委员长让咱们这些老移民去奥马哈城的军库领取枪弹！”

正说间，一名族人一路小跑而来，对章思贤说道。

他们这些老移民是有带枪的，不过白领的枪弹不要白不要。

章思贤招呼着族人和麾下的弟兄去奥马哈城的军库领枪。

1861年9月，随着明尼苏达州西军的逐渐发力，明尼苏达州的北方联邦守军越来越难以支撑，不得不收缩防线，对重要的定居点进行重点防御。

饶是如此，明尼苏达州的局势还是急转直下，西军的先头部队距离明尼阿波利斯的圣保罗已越来越近。

明尼苏达州州长亚历山大·拉姆齐不断向威斯康星州发去电报求援。

只是威斯康星州现在的处境也不比明尼苏达州好到哪里去。

103旅、金山民兵旅、萨克拉门托民兵旅三个西军步兵旅乘船沿密西西比河，威斯康星河溯流而上。

连下威斯康辛河沿岸的沃奇卡、马斯科达、斯普林格林、索克城等村镇，兵锋直指威斯康星州首府麦迪逊。

短短十天，整个格兰特县便全境宣告陷落。

驻守威斯康辛州格兰特县的联邦第3威斯康星骑兵团不堪一击。

面对来势汹汹的西军步兵。

联邦第3威斯康星骑兵团的六百多名骑兵只是稍作象征性的抵抗，便急匆匆地后撤至威斯康星州的首府麦迪逊城。

撤走之前，联邦第3威斯康星骑兵团的指挥官甚至没有下令破坏格兰特县的铅矿厂，将当地的铅矿场连带机械设备，完好无损地留给了西军。

更加雪上加霜的是，数万西军“民兵”紧随正规军之后，进入威斯康星州境内。

这些西军“民兵”竟随军携带有收割机和其他工具。

他们带着收割机和工具进入威斯康星河两岸的农场和工厂，如火如荼地在成熟的麦田上进行收割作业，拆卸工厂里的设备。

一些自称是什么爱荷华生产建设兵团定边城工厂的厂长、经理的人甚至直接就地开出丰厚的条件进行招工。

很多威斯康星州占领区的工人，被这些自称厂长经理的人开出的15共和国美元的月薪，免费提供宅基地，入职后即提供一笔300共和国美元的无息贷款用于建造住宅的优厚条件所吸引，竟真的签订劳务合同，乘船前往所谓的定边城。

原因无他，这些自称什么定边城各工厂厂长经理的人给得实在是太多了。

北方联邦工厂的工人待遇不算好，纽约、费城、匹兹堡、芝加哥等北方大城市工厂普通工人的月薪只有八九美元，还是联邦美元。

威斯康星州这种三线州小城市工厂的工人，满勤状态下每个月能拿到6联邦美元的月薪已经算是遇上良心工厂了。

面对三倍的工资，还附送住宅的优厚条件，焉能不动心？

至于家国情怀，这些挣扎在温饱线上的北方工人认为那些挣得腰缠万贯，吃得肥肠脑满的北方工厂主们比他们这些普通工人更有义务考虑这个问题。

他们不过是想过更体面的生活，给妻儿老小提供更好的生存条件而已。

给北方工厂主打工和给西部工厂主打工没有本质区别，既然如此，他们为什么不选择一个能给他们开出更高工资，提供更好生存条件的工厂主打工呢？

随着威斯康星河沿岸的村镇陆续陷落，距离威斯康星河直线距离仅有34公里的威斯康辛州首府麦迪逊陷入了一片混乱之中。

麦迪逊城主干道上，马蹄铁敲打鹅卵石的声响密如骤雨，沿街的商铺早已关门停止营业。

炸了窝的鹅群、鸭群在麦迪逊城的街巷上四处奔窜。

麦迪逊城的电报局周围站着整整一个连的卫兵。

电报局是麦迪逊城内为数不多仍旧秩序井然的地方。

电报局内，十二台摩尔斯机在玻璃罩下如痉挛般颤抖，电报机上的铜线烫得能烙饼。

译电员比利第十次咀嚼着甘草根提神，墨汁从破钢笔尖滴到裤裆上，晕开一片神似威斯康星州地图的形状。

“明尼阿波利斯的线彻底断了，现在连索克城的线都断了……上帝啊，他们最后一封电报说西军的先头部队已经离开了索克城，正在下向麦迪逊城进军！”

比利握着钢笔的右手一颤，钢笔掉落在地上，笔尖朝地，彻底摔坏了。

“芝加哥和斯普林菲尔德方向的线还通吗？”

守在电报房里的威斯康星州的州长亚历山大·温德米尔抓着译电员比利的肩膀咆哮道。

亚历山大·温德米尔是威斯康星州的首任州长，威斯康星州的第一步州宪法就是他亲自着手制定的。

他是威斯康星州无可争议的头号政治人物。

“芝加哥方向的电报线路仍旧畅通，州长阁下！”比利连忙回答说道

“快向芝加哥和斯普林菲尔德发报！向他们求援！让伊利诺伊州拉咱们一把！”

威斯康星河沿岸的部队兵败如山倒，亚历山大·温德米尔已然失态。

“要是威斯康星州倒下了，下一个就是他们伊利诺伊州！”

明尼苏达州州长，亚历山大·拉姆齐在威斯康星州的支援下在明尼阿波利斯地区迟滞住西军进攻的时候。

温德米尔还在洋洋得意，认为西军不过如此。

奥马哈军团的兵败是麦克莱伦的无能，如果他是奥马哈军团的主帅，没准还能击败西军。

不想西军此前在明尼阿波利斯进展不顺，最主要的原因是拉姆齐经略得当，且当时西军兵分四路出击，分散了兵力，这才使得西军在明尼阿波利斯方向上的进攻不顺利。

西军发力之后，无论是明尼苏达州还是威斯康星州都原形毕露。

西军能在兵力不占优势的情况下全歼北方联邦的一线部队，他们这些州里的二线部队，压根不是西军的对手。

温德米尔将最后的希望寄托在南边的邻居伊利诺伊州身上。

温德米尔是律师出身，还是共和党的核心成员。

他的身份无比正确。

伊利诺伊州是共和党的基本盘和前大本营，温德米尔相信伊利诺伊州的政治兄弟会像他帮助明尼苏达州一样帮助他，拉上他一把。