【朱由检面带微笑，负手而立，看着眼前的蒸汽火车，眼中满是自豪。】

【他朗声道：“众卿，且听朕言。这蒸汽火车，其一，可用于大规模的货物运输。以往，从京城运往江南的物资，靠马车运输，路途遥远，耗时长久，且运量有限。有了这蒸汽火车，一次便能装载数倍于马车的货物，短短数日即可抵达，大大节省时间与人力成本。”】

【“其二，方便百姓出行。如今我大明疆域辽阔，百姓往来各地，路途艰辛。蒸汽火车速度快，乘坐舒适，日后百姓探亲访友、外出经商，都可乘坐，一日之内便能抵达千里之外。”】

【“其三，关乎国防军事。战时，蒸汽火车可迅速将兵力、粮草、兵器运往边疆，极大提升我军的调动速度与作战能力，让我大明国防固若金汤。”】

【群臣听闻，震惊得面面相觑。】

【杨嗣昌瞪大了眼睛，满脸难以置信：“陛下，这……这真能如此神奇？短短数日就能往返京城与江南，实在令人难以想象。”】

【孙承宗捋着胡须，眉头紧皱，疑惑道：“陛下，虽说理论上可行，但实际操作中，这火车的动力、轨道维护等诸多问题，能妥善解决吗？”】

【卢象昇一脸严肃，抱拳道：“陛下，如此庞大的物件用于运兵，会不会太过招摇，容易暴露行军路线？”】

【大臣们交头接耳，脸上满是震惊与怀疑，一时难以相信这蒸汽火车竟有如此巨大的作用。】

【朱由检抬了抬手，示意群臣安静。】

【他目光炯炯，开口说道：“孙卿担忧火车动力与轨道维护。其实，这蒸汽火车以煤炭为源，燃烧生蒸汽推动运行。”】

【“原理虽复杂，但徐光启已率人解决关键问题，后续还会持续改良，动力方面诸位不必担忧。”】

【“至于轨道，工部已拟定维护章程，会选拔专业人员，定期检修，确保火车运行安全。”】

【他微微一顿，目光转向卢象昇。】

【“卢卿顾虑运兵暴露的问题，蒸汽火车速度远胜骑兵，能在短时间内将大量兵力与物资运抵战场，扭转战局。”】

【“而且可利用地形、夜色掩护，做好伪装，敌人难以察觉。”】

【“这火车就是我大明强军富国的关键，只要我们上下一心，定能借此开创万世基业！”】

【朱由检兴致勃勃，大手一挥做出决定：“朕要为这蒸汽火车举行一场盛大的亮相仪式！就在京城外早已建好的铁路上举办，务必让天下人都知晓我大明这一伟大创举。”】

【旨意一下，礼部、工部迅速行动起来，筹备这场史无前例的盛会，向天南海北发出观礼邀请。】

【消息一经传出，恰似巨石投入平静湖面，瞬间激起千层浪，整个大明都轰动了。】

【街头巷尾，百姓们议论纷纷。】

【茶馆里，一位老者端起茶碗，轻轻抿了一口，满脸疑惑道：“听说那蒸汽火车，模样怪异，跑得飞快，能载人运货，真有那么神奇？”】

【旁边一位年轻后生立马来了兴致，眉飞色舞地回应：“那还能有假！我表兄在工部做事，他说这火车可不得了，烧煤就能跑，比最快的骏马还快上好几倍呢！”】

【集市中，卖菜的张大娘也凑到邻摊前，好奇问道：“他婶子，你听说没？过几天要办蒸汽火车的仪式，咱要不要去瞧瞧？”】

【被问的李婶连连点头，眼中满是期待：“那肯定得去啊！一辈子都没见过的稀罕玩意儿，不去看看可就亏喽！”】

【卯时三刻，京郊驿站的梆子声刚响过，铁轨两旁已聚满黑压压的人群。】

【挑担的货郎被挤得扁担都举不稳，卖糖人的老汉竹架上的糖画被撞得歪歪扭扭。】

【温体仁的八抬绿呢大轿刚在观礼台前落下，百姓们就骚动起来。】

【轿帘掀开时，周延儒已立在台前，手里攥着个铜铃铛——这是工部特制的警报器，此刻却被当成了主持道具。】

【“各位乡亲，”周延儒摇响铃铛，声音尖细如哨，“见过会冒烟的铁牛吗？见过不用马拉的车吗？”】

【他突然指向远处，人群齐刷刷扭头——三辆蒙着黑布的庞然大物静静卧在铁轨上，活像三头沉睡的怪兽。】

【“老温，该你了。”周延儒胳膊轻捅身旁的温体仁。】

【温体仁沉着脸，从袖中掏出个鎏金喇叭筒：“此物名曰蒸汽机车，以火为马，以铁为路。今日试跑成功，赏银千两！”】

【人群中突然挤出个穿灰布衫的汉子，手里攥着根草绳：“大人，要是这铁牛跑不起来，是不是该赏我们？”】

【哄笑声中，汉子被衙役架了出去，草绳却被他甩在铁轨上。】

【巳时整，随着温体仁一声令下，八名赤膊力士拉动绳索。】

【黑布滑落瞬间，阳光照在锃亮的钢铁外壳上，反射出刺目光芒。】

【人群集体倒吸冷气——车轮比碾盘还大，烟囱足有三层楼高，车头狰狞的龙首装饰仿佛要择人而噬。】

【“哪位好汉敢上车？”周延儒晃着腰间的玉坠。】

【话音未落，城南镖局的趟子手王大胆已蹿上踏板。】

【他刚站稳，司炉工猛地拉开阀门，蒸汽“嗤啦”喷出，惊得前排百姓连退三步。】

【车轮开始转动时，铁轨发出闷雷般的轰鸣。】

【王大胆突然脱力瘫坐在地，却又挣扎着爬起来，探出身子大喊：“乡亲们看仔细了！”】

【火车提速的刹那，铁轨震颤如地龙翻身。】

【田埂上吃草的驴子受惊尥蹶子，拉着板车冲进麦田。】

【茶馆二楼的老学究眼镜滑落鼻尖，却忘了去扶，只顾盯着疾驶而过的火车发愣。】

【“快数数转了多少圈！”温体仁突然朝孩童们喊。】

【二十几个孩子举着树枝冲上前，在铁轨旁蹦跳着数车轮，算术声和蒸汽声交织成奇特的节奏。】

【返程时，王大胆的衣襟被汗水浸透，却还攥着块滚烫的铁屑。】

【“这速度，我镖局的快马追不上！”他话音未落，运河漕帮的船老大已挤到台前，掏出账本算起了运粮成本。】

【暮色渐浓时，铁轨上仍有百姓在拾捡火车喷出的煤渣。】

【更夫敲着梆子经过，听见人群里飘出两句嘀咕：“这铁牛要是跑遍大明，咱们的日子……”】

【话没说完，又被蒸汽的轰鸣盖了过去。】