长安的街头巷尾早已被年关的热闹气氛填满，处处张灯结彩，火红灯笼高高挂起，在寒风中轻轻晃动，诉说着新年的喜悦。

街边的摊位摆满了琳琅满目的年货，香甜的糖瓜、崭新的年画、精致的窗花，应有尽有。

孩子们穿着新衣，手持糖葫芦，在人群中嬉笑奔跑，清脆的笑声此起彼伏。

大人们则满脸笑容，精心挑选着年货，准备迎接新春的到来。

可这热闹的景象却无法驱散皇宫内的阴霾。

两仪殿中，李承乾坐在堆满奏章的桌前，眉头紧锁，手中的朱笔停在半空，迟迟未落下。

他的心思全然不在这堆积如山的政务上，而是被远在天竺的太子李璟祐所牵绊。

年关将至，可天竺那边却依旧毫无消息，这种未知让李承乾心急如焚。

他终于放下手中的奏章，缓缓起身，踱步到窗边，目光透过窗户，望向远方那片天空。

与此同时，苏芷的身体每况愈下，已然到了油尽灯枯的边缘。

她虚弱地躺在立政殿的病榻上，面色苍白如纸，身形消瘦得让人揪心。

每一次呼吸都伴随着沉重的喘息，她的意识时而清醒，时而模糊，但即便如此，她心中始终牵挂着那个尚未归来的儿子。

她多么希望能在生命的最后时刻，再见李璟祐一面，将那些藏在心底的叮嘱，一一说给他听。

齐先生一直侍奉在李承乾身旁，将他的忧虑看在眼里，疼在心里。

他走上前，轻声宽慰道：“陛下，切莫过于忧心。天竺路途遥远，消息传递受阻，这才耽搁了些时日，想来很快便会有消息传来。”

齐先生微微顿了顿，语气更加坚定，“如召那孩子，是陛下和臣看着长大的，他心思缜密，行事稳重，断不会辜负陛下和娘娘的期望。”

“就算未能将天竺之王生擒回长安，也定会拼尽全力护得太子殿下周全归来。”

李承乾听了齐先生的话，微微点了点头，深吸一口气，试图平复内心的焦虑：“朕明白，如召是个可靠的孩子，祐儿定会平安归来。”

说罢，他的神情稍微缓和了一些，“对了，老齐，今年元日，来宫里和朕一起吃顿团圆饭吧。把吝胖子也叫来，大家许久未曾好好聚聚，一起过个热闹年。”

而在遥远的天竺旧叶城，此刻正经历着一场天翻地覆的变革。

尸鸠摩站在城墙上，望着缓缓开启的城门，眼神中满是难以置信。

这座他曾视为坚不可摧的旧叶城，竟然如此轻易地被唐军攻破。

究其根本，真正摧毁这座城的并非唐军的金戈铁马，而是他们自己内部早已千疮百孔的分裂。

当城外那些平日里被他们轻蔑地称作“低种姓猪猡”的民众如潮水般聚集起来时，尸鸠摩和一众贵族只是嗤笑不已，在他们根深蒂固的傲慢里，这些被他们踩在脚下的贱民，根本掀不起任何风浪。

可他们却忘了，再坚固的堡垒，一旦内部出现裂痕，便会在顷刻间土崩瓦解。

随着城内普通百姓的反抗情绪日益高涨，贵族士兵们渐渐抵挡不住，旧叶城最终沦陷在一片混乱之中。

婆腊伐弹那双手颤抖着捧着太宗皇帝当年的圣旨，“扑通”一声双膝跪地，额头紧贴冰冷的地面，声泪俱下地哀求唐军能够网开一面，放过城中的无辜百姓：“唐军将士，这圣旨乃当年太宗皇帝所下，恳请诸位看在往日情谊，放过我啊！”

他的声音带着哭腔，在寒风中回荡，显得无比绝望。

王文，仅用了短短十八天，便创造了惊人的战绩。

他成功打开旧叶城城门，一举生擒天竺四王。如此卓越的功绩，这般年少得志，哪怕放在人才辈出的贞观年间，亦是出类拔萃之辈。

大唐的士兵们个个喜笑颜开，此次出征，不仅平安存活，还在天竺收获了丰厚的财物，发了一笔横财。

更重要的是，终于能赶在过年时回家与家人团聚。

众人高声欢呼着王文的名字，那热烈的呼喊声响彻云霄，仿佛要将这胜利的喜悦传至千里之外。

李璟祐站在一旁，静静的看着被众人簇拥、如众星捧月般的王文，眯起的双眸中闪过一丝复杂难辨的情绪。

秦如召更是兴奋得满脸通红，单手将王文高高举过头顶，引得士兵们纷纷高呼“秦将军神力”。

李璟祐对这热闹喧嚣的场景兴致缺缺，他本就性格内敛沉稳，此刻只是带着那些官员子弟，默默转身，悄然离去，留下一个略显孤寂的背影。

他的心中，或许有着自己的思考，这场胜利于他而言，或许只是人生道路上的一个小小节点。

乾武十六年末，大军浩浩荡荡地踏上了归程。

今年长安的冬天格外寒冷，凛冽的北风呼啸着，如刀子般刮过人们的脸颊。

离元日还有十五天，整座城市早已被厚厚的积雪覆盖，银装素裹。

立政殿内，暖炉中炭火明明暗暗地燃烧着，却驱不散满室的哀愁。

李承乾坐在苏芷的床前，轻轻握住她那瘦骨嶙峋的手。

“乾哥儿，祐儿回来了吗？”

苏芷的声音微弱得如同游丝，眼神中是对儿子的牵挂，那黯淡的目光中，此刻却燃起一丝微弱的希望。

李承乾温柔的摸了摸她的手，轻声安抚：“灵犀儿，咱们的祐儿年前肯定能回来，你再耐心等等。”

他的声音轻柔，却带着坚定。

“乾哥儿，我怕……我怕是等不到祐儿了。”

苏芷说着，缓缓扭头看向一旁正在玩耍的李璟仪，泪水瞬间模糊了双眼。

仪儿年纪尚小，自己若撒手人寰，这兄妹俩该如何是好？

她深感无力。

苏芷能清晰地感受到生命正一点点从自己的身体里流逝，如今支撑着她的，唯有对李璟祐的牵挂。

她有太多太多的话想对儿子说，想叮嘱他要与父皇和睦相处，莫要再任性使气，要听他父皇的话。

李承乾眼眶泛红，他轻轻为苏芷掖好被子，声音微微颤抖：“别胡思乱想，肯定来得及。朕什么时候骗过你？”

“朕向你保证，祐儿一定会尽快归来。”

言罢，他紧紧握住苏芷的手。