说是兵分两路，其实三路。
一路以黄君汉、季伯常、郭孝恪为将，柳燮、陈君宾从之，统万人，攻绛郡。
一路为主力，李善道自率之，入河东郡，攻独孤怀恩等部。
还有一路，便是秦敬嗣部，又令秦敬嗣兵出弘农，作势佯向潼关，牵制王长谐部。驻扎在弘农郡，归秦敬嗣统带的现有薛万均、罗龙驹、姚阿贵、张伏生、高季辅等部，经过这几个月的募召、扩兵，可用之战兵已有两万余众，弘农郡诸县的情况基本也已安定，故此秦敬嗣佯向潼关，可以率领的兵马不为少数，按照李善道的命令，他计统兵万余，足以牵制王长谐了。
四月底，时已初夏，将入仲夏，天气已然较热。
兵马自王屋而西，於山间穿过，进入绛郡。
前行数十里即垣县。
绛郡北宽南窄，其之南部，垣县这一带，东西最窄处只百里上下。
垣县驻兵不多，季伯常此前已有数次来掠，知其虚实，并收买到了些轻侠、盗贼为内应。数万兵马一到，城中震动，内应趁机作乱，垣县不战而下。就在这里，李善道与黄君汉等分兵。
黄君汉等转而北上，取绛郡腹地、北部；李善道统领主力，继续西行。
绛郡、河东郡接壤地区的地形以山地、台塬为主，地势高亢，沟壑纵横。
如果预先在此布置兵马，可以对进犯之敌形成一定的阻击。
但是一则，李善道部的兵马多，声势很大，又是李善道亲为主将，只以少量兵马阻击的话，肯定起不到半点的作用；二则，陈政德、独孤怀恩等虽已将李善道大军到达河内的情报，急向长安进禀，却也是刚刚进禀，李渊的旨意还没下达，他们仓促间不知该怎么办。
因而，一路行来，直到李善道所率之主力部队，已经穿过了绛郡南部，进入到了河东郡的东部夏县的地界，两郡的唐军尚无应对的措施。
河东郡境内有滦水从其境内横贯，北部又有汾水流过，灌溉便利，土地肥沃。
初夏时节，本应是麦浪翻涌、桑麻遍野的风光。
却入进河东郡以后，沿途所见，田埂多已被野草吞噬，裂缝纵横的黄土间散落着锈蚀的犁头，田间道边，时时可见白骨暴露。野兔从草窠间惊窜而过，惊起一群啄食腐肉的乌鸦。树木的树皮多被剥得干净，是被饥民取去充饥。路过的村落，泰半不见人烟，斥候入进探寻，目之所睹，唯夯土墙坍圮的院落、井台石缝间爬满藤蔓，空空荡荡，寂静得让人心慌。
偶尔望见有枯瘦的男女，亦不知是当地的乡人，或是流民，拄着藜杖蹒跚而行，褴褛的衣衫沾满泥浆，紧紧抱着破损的陶罐，一看到李善道部的兵马，就赶紧拼命逃散。
却这河东郡，盛时有户十五万多，口七十多万，多年战乱下来，以及受唐军接连数月围攻蒲坂的影响，——幸存活下来的郡民很多被唐军抓去做了壮丁、劳役，而今已是存者不及十一。
李善道骑在马上，往不远处的田垄间，忍不住地看了好几看。
一丛野豌豆蔓生草中，淡紫色的小花在风中绽放，而在边上，是两三具尚未腐烂完的尸体。这几具尸体都残缺不全，没有胳膊、大腿等。胳膊、大腿去了何处？不言自明。
“河东的局面已是这等败坏？”
入河东郡之前，李善道真是没有想到，河东郡的生存环境、民口状况已经被破坏到了这个地步！河北等郡现在的情形，比之太平时，自是大有不如，可也没有坏到此等地步。
屈突通之前驻在河东，曾在蒲坂守城多时，他对河东的了解，超过李善道，从骑在李善道身边，接腔说道：“大王，河东本就贼患深重，唐军又攻蒲坂已持续大半年，粮秣颇从河东抢掠，百姓亦不乏被掳掠入军中者，今之河东，实已是民生惨淡，死者不计其数。”
——太原的储粮、华阴永丰仓的储粮等，尽管已被李渊所得，但李渊入据长安后，大肆扩兵，收编群盗，现今他之兵马已号称三十万众，这么多的兵马，日用耗粮甚多，故而围攻蒲坂的两万多唐军，口粮只有部分是从太原、永丰仓等地运给的，不足部分则便需就地强征。
杨粉堆驰马自签前至，勒住马，兜转过来，随在李善道的马边，禀报说道：“大王，王总管部军报，已入夏县城；王将军部军报，已与王敬之等各部相合，将攻虞乡。”
“王总管”，王须达是也。“王将军”，王君廓是也。
王须达部作为先锋，比主力诸部先行一步，与吕崇茂里应外合，攻打夏县。吕崇茂已收到王须达的去信，得了李善道“夏公”的授任，他心满意足，约与王须达部在夏县汇合。如前所述，吕崇茂其族是夏县大姓，在当地的势力不小，县中的吏员、县兵军吏等颇多是其族人、姻亲、朋党，故而内外呼应，王须达的兵马才到夏县不久，这攻得夏县的捷报，就已呈到。
至於王君廓，亦如前所述，他对河东郡并不陌生，早前他曾领着千余人的部曲贼众，入寇河东，转掠过长平、河东等郡。在河东郡的夏县、虞乡这里，还先后与时任隋之河东郡丞的丁荣、隋之驻守河东的宋老生各打过一仗。丁荣这一仗，王君廓诈言欲降，骗得丁荣大意，伏兵山中，大败了丁荣；宋老生这一仗，他打不过，粮草殆尽，於是故技重施，又向宋老生求降，与他隔涧相谈，祈求哀告。宋老生被感动，放松了警惕，他趁机在夜里逃走。
——这也是为何前时在河内县，商议进攻河东等郡的方略时，王君廓会有底气抢着最先发言。亦是为何王君廓原本在刘黑闼帐下，而李善道却特将他从刘黑闼处给调到了主力军中的缘由。
王君廓在虞乡打过仗，与虞乡群盗王敬之也算相识，因而，与王敬之等相见的事宜，李善道就交给了他来负责。当然，同时跟着他去见王敬之的，另还有王须达的心腹，以确保事成。
这件差事，王君廓干得不错，顺利地与王敬之等虞乡群盗已经合兵。
李善道闻报，眉宇间露出些许赞许，旋即令道：“令王须达安抚夏县士民，不许掳掠，敢有违我军纪者，斩之不饶；留兵五百，与吕崇茂部部分兵马协同防守，其余兵马还来与主力合兵。令王君廓，虞乡县城如有机会攻得，就抓住战机，迅速夺取，若暂无机宜，便屯山中，严防独孤怀恩部，候我主力到达。传令我主力各部，夏县已下，事不宜迟，我军转向安邑。”
河东郡共有县十个。
各县的位置如右，最东边是夏县，夏县西是安邑；安邑西北是猗氏，其南是河北县，河北县与陕县隔黄河而望；猗氏西邻桑泉，桑泉北为汾阴、龙门，南为虞乡，虞乡西南是河东县，即蒲坂；蒲坂与河北县之间，是芮城。其中，虞乡、猗氏、蒲坂等在滦水的北岸，余在南岸。
因为不确定夏县能不能很快打下，所以主力进到河东郡后，在行军路线上，采用了“两套计划”，第一套计划是向夏县进兵，第二套计划是若夏县能被王须达打下，就改向安邑进兵。
三道军令，立刻被传达出去。
李善道又令道：“独孤怀恩部，务必细察其部动向；潼关方向的王长谐等部举动，亦须细探，令刘、石严守渡口；汾阴、龙门方向，广散斥骑，一探到姜宝谊、李仲文等部，即刻回报。”
却“刘、石严守渡口”，黄河经过九曲十八弯奔流到潼关附近，因受华山所阻，折向东流，在潼关附近形成了一处险要的渡口，便是鼎鼎有名的风陵渡。这个渡口被誉为“黄河第一渡”。从潼关北入河东郡，必由此经。李善道已遣刘豹头、石钟葵日夜兼行，夺占了此渡。
——歼灭窦建德一战中，石钟葵受了重伤，直到此次出兵前，他的伤还没痊愈，李善道原本是打算将他留在贵乡，但他坚持请战，言辞恳切，甚至在李善道面前，脱去上衣，露出伤痕累累的胸膛，声泪俱下地表示愿为先锋。李善道见其斗志昂扬，深受感动，终允其从征。
风陵渡的战略地位非常重要，若是秦敬嗣不能牵制住潼关、永丰仓方向的王长谐部，一旦王长谐部渡过风陵渡，独孤怀恩就会得到强力的支援，是故李善道乃以刘、石两员悍将往扼。
刘豹头、石钟葵与董法律等一样，都是李善道在兴洛仓时投附李善道的。自投到李善道帐下，李善道待他们极厚，他们因亦以死力相报，屡立战功。方今在李善道军中，刘、石的地位稍不及董法律，但两人作战勇猛，也早已俱是一营之主将，并且在左右两军诸营中排序靠前。
新的这三道军令，也很快由杨粉堆遣快马，分别传往。
转向安邑的军令，传遍了主力全军。
遂乃全军转向，不再前往夏县，改以直指安邑。
……
安邑县城离夏县县城很近，仅隔三四十里。
如前所述，河东郡盐池的主要部分就在安邑县的境内，位处在县城的西南方位。安邑，即后世之运城，此县处运城盆地的东北部，地势平坦，控太原到长安的驿道，系为交通要冲，又因盐池之利，富甲一方，“河东盐利，天下所仰”，因故秦汉以来，这个县一直是河东重镇，长期都是河东郡的郡治所在，——不过近代，河东郡的郡治改在了军事地位更重要的蒲坂。
话到此处，不妨可多说一句。
李渊在被任命为太原留守，捕贼汾、晋间时，便已深知河东郡的战略价值，当时他的部分家属，就被他安置在了河东郡，由其长子李建成护之。李建成在此期间，潜结了好些河东郡的名族英俊。亦因是，李渊起兵后，兵马一到河东，河东的大姓家族就不乏投附者，并且河东郡县的隋官，也纷纷倒戈，归顺於他，比如河东令卢赤松、解县令柴静等，即其间之佼佼者。
李善道兵入河东地界的情报，在其部刚入境时，就飞快地传报到了蒲坂城外的独孤怀恩部中。
已於昨日，独孤怀恩紧急遣吏，奔往长安，向李渊禀报此讯，及请示应对之策。
蒲坂到长安的路途并不遥远，三四百里地，但需要渡过黄河、洛水、渭水等好几条河流，一来一回，加上报讯之吏晋见李渊、等候回复的时间，最快也得四五天才能收到回音。
独孤怀恩仓迫之下，进退两难。
是分兵赶紧往阻李善道部前进？还是按兵不动？
如果分兵，根据斥候禀报，李善道部号称十万，实则兵力估计有四五万众，而他的兵马才两万多，又蒲坂未下，即便分兵，他顶多只能分出万人，恐难抵挡其锋芒；可若按兵不动，便就又只能眼睁睁地按着李善道部长驱直入，攻城略地，逼向蒲坂。可该如何应措才是？
从昨天接到情报，到今天这时为止，独孤怀恩与部属们再三商议，反复思量，仍未决断。
最新的军报又已送来。
“吕崇茂叛於夏县，汉军王须达部已占其城；汉军王君廓部袭至虞乡，群盗王敬之等辈相迎归附，虞乡城中大恐，料王君廓、王敬之等将会进攻虞乡。李善道引其主力，扑向安邑！又陕县之汉军王须达别部，已渡河，入河北县境，放常平仓粮，招揽盗贼、流民，投者影从。”
独孤怀恩口干舌燥，看着这一道道如火的急报，搓着手，在帐中团团转。
却这独孤怀恩，与江都之乱时被乱兵擒获，但又释放的独孤开远系为同族。他俩都是独孤信的孙子。独孤信共有七子，独孤开远的父亲是长子独孤罗；独孤怀恩的父亲是七子独孤整。独孤信还有好几个女儿，长女是北周明帝宇文毓的皇后，七女是杨坚的皇后独孤伽罗，四女是李渊的母亲。因是，独孤怀恩与李渊的关系，与李渊和杨广的关系相同，是表兄弟。
独孤怀恩从小被独孤伽罗以侄养在宫中，锦衣玉食，甚为娇惯，长大后，稍学记书，而居财不訾，喜交豪猾、赌徒。李渊得长安后，起先任他为长安令，颇严明，还算称职。吕绍宗、韦义节攻蒲坂不下，李渊乃於前遣他为代。从时间上说，他是新任围攻蒲坂的唐军主将未久。
既然未久，他对蒲坂的地理、敌情尚不熟悉，对部下也还不太了解，突然闻讯李善道兵马入境，却何止是应对的办法难以立断，少不了的，更是难免的焦虑、惶恐。
“怎么办？怎么办？公等都有何建议，别藏着掖着了，赶紧说来吧！”他急切询问帐中诸人。
上首坐着一人，形貌文弱，三缕长须，年纪与独孤怀恩相仿，三十多岁，正是前任的攻蒲坂之唐军主将韦义节。韦义节出身京兆韦氏，他以文职之官，固是不通用兵，但李渊之前所以用他为将，却也不能说李渊无有识人之明，只能怪他虎祖犬孙，却其祖父即北周名将韦孝宽。
韦孝宽迎击高欢的玉璧之战，以少胜多，是为东、西魏实力消长的关键一战，其人智勇双全，威震敌胆，诚然是一代名将。——这玉璧城，就在河东郡的东北边，绛郡与河东郡接壤的稷山境内。却李渊估计亦是没有料到，其孙韦义节竟是丝毫其祖的用兵之能未曾继承。
也不必多说。
只说独孤怀恩连连催问，征询韦义节等人的意见。
韦义节现之任官是虞州刺史，——虞州，即河东郡，前几天，已与独孤怀恩交接围攻蒲坂的唐军完毕，正在等待李渊召他去长安，却这个关头，李善道兵马进到。他原就不通兵事，现愈是一心赶紧离开河东，何会有计策献上？抚摸着胡须，无话可说，大眼瞪小眼而已。
坐在韦义节对面的是个武将，名叫元君宝，肤色白皙，相貌俊朗，身材魁梧，和独孤怀恩相同，也是鲜卑族人，其先为北魏皇族拓跋氏，后改姓为元。他是独孤怀恩的亲信大将。见韦义节不出声，他便紧皱着眉头，说道：“将军，当今之计，不外乎是迎击或固守。末将以为，李善道部势众，若往迎击，胜算不大，上策莫过於守住滦水渡口，阻其北渡，待长安援兵。”
蒲坂县城在滦水的北岸，夏县、安邑等都在南岸。
元君宝话音刚落，一人挺身而起，发对元君宝的建议，说道：“自蒲坂到西线，沿岸皆可渡水，滦水怎能守住？况且王君廓部已渡水北至虞乡！元将军此策，诚不可用。”
独孤怀恩问道：“如此，先生有何策？”
这人慷慨地说道：“将军勿忧，仆有一策，可破李贼！”