第806章教皇冕下也通魔？
在夏绿城的战报情况登上报纸和公报向着四周传播后，舆论场便悄然发生了变化。
不管是公报还是《真理报》，持着“中立”立场的评论家们都在评价这次的战事。
莱亚人入侵是大家预料中的事情，甚至由于霍恩提前的铺垫，一时受挫也在不少人的接受范围内。
但不管是债券危机带来的灾难还是后续夏绿城没能守住，真要问谁拿最大的锅，评论家们都不说。
可不说归不说，民众只要一砸摸，便不由自主将责任盖到了墨莉雅提头上。
毕竟马德兰手下深谙引导的笔杆子们，可是对怎么不说又都说了相当熟悉。
不仅仅是平原郡，就连山地郡都有不少人开始怀疑墨莉雅提的能力了。
曾经那些吹捧她是“战争女神”的人，如今却开始说她是个“运气过人的女人”，甚至有人暗中嘲讽她只是“被抬上神坛的傀儡”。
“打了三个月，夏绿城还是丢了，她还有什么脸面回来？”
“战损那么大，要是圣孙指挥，局势不会变成这样。”
“让女人带兵，本来就是个笑话。”
各大酒馆、集市和街头巷尾，这样的言论越来越多。
甚至连不少士兵也开始在私底下议论，认为如果战争继续由墨莉雅提负责，他们的未来堪忧。
战局的变化让市民们的焦虑感迅速上升。
然而，当墨莉雅提真要从前线返回，在码头上等候的人群，依旧密密麻麻。
冬日的阳光稀薄地洒在白雪覆盖的街道上，空气中弥漫着泥煤燃烧后留下的淡淡焦味。
冬日的河水泛着灰色的波纹，冷风吹得旗帜猎猎作响。
许多僧侣、商人、贵族和士兵站在港口的长廊下，焦急地等着墨莉雅提的船只靠岸。
来自北芒德郡的骑士们维持着秩序，但仍无法压制市民们的低声议论。
大批市民裹着厚重的羊毛斗篷，搓着手，不时朝着河流张望。
“她该不会直接转小船，从城内运河去乌菲兹宫吧？”
“要是那样，连面都不露，岂不是显得心虚？”
不远处，一列整齐的骑士队伍立在岸边，黑红旗帜随风轻轻摆动。
霍恩站在人群最前方，神色平静地望着渐渐靠近的船只。
“这场面未免也太铺张了。”人群中，有人忍不住低声议论。
“仗都打输了，夏绿城都丢了，还讲什么排场？”
“你听说没，光是准备迎接的仪仗队就花了上千金镑。”
“也不知道她这次回来，脸上还能不能挂得住。”
“人家是铁面，当然挂得住了！”
议论声此起彼伏，但在一众高级僧侣与骑士们的刻意压制下，最终没有太大声量。
不久，一艘大型驳船缓缓驶入码头。
人们挤在一起，踮起脚尖，望着宽大的船帆上绣着的金色的鸢尾花。
甲板上站着一排身着墨蓝色披风的士兵，甲胄之下依旧带着远行的寒意。
典仪官的声音响起：“专制公殿下，到！”
专制公的船终于到了。
码头上的军官们立刻肃立，众人屏住呼吸，目视着舷梯搭在栈道上。
舷梯放下，几名身材魁梧的护卫率先登岸。
随后，身着黑色夹袄的墨莉雅提缓步走下。
她的身上裹着白色的绷带，还带着隐隐的血腥气，脚步虽稳，却能看出难以掩饰的虚浮。
霍恩微微颔首。
他身旁的凯瑟琳率先迎上一步，笑着道：“欢迎回来，墨莉雅提。”
墨莉雅提点头，只说了一句“见到你真是太好了”就不再多言。
两侧的骑士们拉开马车的车门，霍恩抬起手，示意她先上。
墨莉雅提也没客气，直接跨步上车。
霍恩紧随其后。
车门关上，车轮碾压着薄雪，缓缓驶向乌菲兹宫。
马车内部，空气躁郁而沉闷。
墨莉雅提坐在霍恩对面，脸色苍白，手指无意识地摩挲着膝上的披风。
车厢内静了一瞬，霍恩率先打破沉默：“你的伤势如何？”
偏头看向窗外，墨莉雅提轻哼一声：“不碍事。”
霍恩微微皱眉，没有追问，而是换了个话题：“车里只有你我，干嘛还戴着铁面具？”
似乎是受不了霍恩拐弯抹角的客套话，墨莉雅提深吸一口气，直接切入了正题。
“红衣骑士的战斗力异常。”她抬起头，眼中闪烁着一丝难以言喻的情绪，“他们很强，但智商不高，至今没有抓到一个活口。”
霍恩眉头皱得更深了：“没有活口？”
“至今没能抓到活的。”墨莉雅提冷笑一声，“要么战死，要么自杀。”
女大公双眼眯起，仿佛在回忆之前的战斗：“他们冲锋时毫不犹豫，完全不计代价，几乎像是不知疲倦的机器。
先前杰什卡第一次和红衣骑士与敕令连的混合编队作战，就吃了一个大亏，明明是伏击战却是打成了平局。”
霍恩马上意识到，墨莉雅提说的就是先前杰什卡报告的那场死伤三百余的遭遇战。
“他们智商不高是什么程度？”
“经常性地迷路或朝着错误方向进攻，有时候还会攻击自己人，我甚至感觉他们像是行尸。”
霍恩的眉头皱得更紧：“你解剖过了？”
“嗯。”墨莉雅提低声说道，“并非行尸，而是正常战死的活人，和正常的高阶呼吸法骑士差不多。
但他们更像是猎魔人，有着不少异变器官组织，更像是某种被改造过的怪物。”
霍恩想起了先前奈德巴赫公爵状告莱亚国王通血肉王庭的事情：“你是说，奈德巴赫公爵说的是真的？”
从契卡与卫道士口中，他听过有关红衣骑士的传闻，但并不确定真实性。
要知道莱亚国王之位几乎是和新教皇绑定的。
如果红衣骑士的事情为真，那么连带着那位新的普利亚诺教皇都要遭遇合法性危机。
教皇冕下也通魔？
墨莉雅提没有回复霍恩的话，只是低着头。
车厢内沉默了几秒。
“夏绿热疫病呢？”跳过这个话题，霍恩继续问道。
“症状很奇怪。”墨莉雅提缓缓开口，“初期只是普通的高烧，接着皮肤开始溃烂，随后全身痉挛……但最奇特的是，圣眷者不会感染。”
霍恩猛地抬起头：“你说什么？”
“圣眷者会感染别的疫病，但唯独不会感染夏绿热。”墨莉雅提冷静地重复了一遍。
沉默了一瞬，霍恩随后目光微微一凝。
“如果是这样……”他低声道，“这些瘟疫可能不是正常的瘟疫。”
墨莉雅提点点头：“它的传播速度太快，正常的瘟疫做不到这样。”
沉思良久后，霍恩收回思绪，淡淡道：“如果真是魔法造物，那恐怕红衣骑士也不例外。”
墨莉雅提微微点头：“我也有同样的猜测，但目前缺少证据。”
霍恩轻叹一声，调整了下坐姿：“这事不能放松，得尽快调查。”
墨莉雅提瞥了他一眼，神色淡然：“你安排吧，我配合。”
转身取日程表的动作顿了一下，但霍恩还是神色如常地转过身：“你是要明天先休息，还是先开咨政会议？”
“人都到齐了吗？”墨莉雅提的眼神颇有些玩味，“都等着指责我吧。”
“莱亚人的入侵让民众很焦虑，他们的动作很迅速，并非指责，而是询问。”霍恩牵起了墨莉雅提的手，“我同样要接受质询。”
直到马车缓缓驶入乌菲兹宫大门，墨莉雅提才低着头说道：“我休息够了，咨政会议就明天吧。”
车轮碾过石砖的声音在乌菲兹宫深处回荡，天边的云层被夕阳映成一片猩红。
一场决定未来的会议，即将开始。