幽华说着坐起了身，紫音也跟着坐起来。

“您要讲故事吗？”

“……不算故事吧？比较接近忏悔。”

“忏悔？”

“如果你做了一个恶作剧……”幽华挑挑眉毛：“却根本没有人知道那是个恶作剧，是不是无趣得很？”

“……是……啊？”

“所以说，在结束后向身陷其中的人们夸耀自己做了什么事情，然后看着他们的表情哈哈大笑，那才是最精华的时刻呢。若缺少这一段，恶作剧就根本不算完成。”

“……这怎么听都不像有什么悔意啊。还说是忏悔呢？”

“因为我要跟你讲，却只能让你一个人知道，向众人夸耀或哈哈大笑之类的步骤只得省略了，所以比较像在忏悔。”幽华微笑道：“要是传出去，一定会被杀掉。

我这么说可不只是开玩笑喔。”

“既是这么严重的事情，还是别跟我说吧。”紫音吐吐舌头。

“傻丫头，我都说这么多了，你就当个故事姑且听吧。当别人的事情好了，听完就忘记，别想太多。”

“既然您坚持……”

“那么，”幽华眼神微移，飘向紫音身旁的远方：

“从前从前，京城闹了一个很严重的瘟疫……”

其实说瘟疫，不如说是妖怪骚乱更加正确，只不过这妖物是阴阳师无法对付的。

或许是因为它们属于某个层级更高的境界控管吧，总之人力束手无策，穷尽各种手段，也只能眼睁睁地看着人们持续不断地死去。

此时，因缘际会地，有个女孩插手了这件事情。

其实她没什么救世的热忱，更没有太多把握，唯一称得上是把握的，只有偶然间发现自己似乎可以与这种妖怪互通一些讯息吧。虽然这么说，当时她知道的也就仅止于“似乎可以”而已，连为何会如此，是的话又该如何使用都还不知道呢……傻傻的，觉得自己或许可以，就答应要试看看。

或许，她只是厌倦了一成不变的日常，无法指望会有变化的未来，这种人生远景让她感到窒息。或许，她只是希望自己是不凡的，正如每个人都曾暗暗希望证明自己的独特般，却没有方式能证明这一点。她想做些不同的事情，她渴望不寻常的冒险，她说服了自己的恐惧，让自己相信即使冒险的终点是死亡，那也不会比平淡地关在深闺中等待年华老去要更糟一些。

结果她真的成功了。竟然抓住那少许的机会，控制了这群妖怪。

能让她操控它们的关键，在于她与这些妖怪订定了契约。那妖怪上附着未能享有生之苦乐便被扼杀之生命的遗恨，察觉这一点后，她同意把自己的心作为交换，与妖怪建立更强烈的连结。她可以循此连结以心意去控制妖怪的行动，而妖怪也可以藉由这个连结分享她的经历与感情。

她原本以为自己做了一件了不起的事情，阻止了瘟疫呢！她从来没有完成过任何一件真正值得一提的事情，而生平首次的冒险，便以意料之外的大丰收做结。在那一刻，她真的好高兴好高兴。

她没想到的是，或许不是阻止，而只是“延缓”了而已。

那些妖怪来到这里，不是没有理由的。这里有它们想要的食物，而它们还没吃饱以前，绝对不会离开。

女孩看起来可以用心意控制它们的行动，但所谓的控制是两面的，当它们分享了女孩的心时，也把自己的感受传了回去。女孩慢慢体会到这种妖物的饥渴，它们作为像猎犬一般的存在，却永远不会分到足够吃的食物，而它们又不会被饿死，所以只能永远饥饿地骚动着，等待万物的死亡。那种几乎被逼到临界的饥饿感，随着时间过去，慢慢地、深深地蚀了进去，成了女孩心中的一部份。

她渐渐发现，这契约不是这么简单，自己似乎答应了不得了的东西。

她越来越渴求死亡，她的耳目就是妖怪的耳目，她可以轻易听见这城中任何一个角落的话语或喘息，只要她想，她就可以让那个声音永远安静。死亡是一个选择，她每一刻接触的每个生命，妖怪都会问她：要或不要？她一直选择不要，但每次选择不要，更强烈的痛苦与饥饿就会袭上她的心。她一直抗衡，但她还可以抗衡多久呢？还要多久她才会控制不住，让饥饿突破理智，放任妖怪尽情杀戮？

她终于发现，瘟疫并没退去，只是收入了她心里，她自己成了会走路的瘟疫。

紫音的脸色越来越苍白，幽华继续，轻声地说下去。

嗯，当女孩发现这事实时，可真是受到不小打击。如果妖怪爱去吃谁就去吃谁，那也就不关她的事；但现在却变成她必须命令妖怪去吃人，如果拒绝这么做，她迟早会发狂，这可一点也不好玩。

碰巧，这时她父亲被派去打仗……她答应了请求，前去保护父亲。除了血亲的羁绊外，也或许，她心里的另外一面暗暗地说着，打仗一定会有死亡嘛，只要有死亡……或许这无边无底的饥饿就得以稍稍解除了。

尽管如此，她仍不打算全面投降，她跟自己约定，只杀必要的、足以让父亲获胜的人，让战争得以迅速结束。如此一来，她或许可以说服自己，自己并不只是个会以他人死亡为乐的怪物而已。她努力为她的际遇找寻正面的意义。

可惜，尽管咬牙切齿，她还是得承认，死亡能够取悦她的程度远超过她的想像。

与妖怪的感觉深深连结，让她分享它们饥饿的同时，也在它们被允许吃人时感到极大的欢欣，甚至难以压抑那种喜悦……她在别人眼中，看见自己脸上竟有着无比愉悦的笑意，在那一刻，简直无法更厌恶自己。若说恻隐之心人皆有之，那时她深刻地觉得，自己或许真的不能称作人了。

她考虑过一些解决方法，最简单的方法是结束自己的性命，让契约因此失效。她想得很周全，比如为了防止契约失效的同时妖怪又开始暴乱，最好是去人迹罕至的深山解决之类的，她把这方法的前前后后都考虑过了，却没有实际去做。

倒不是怕死什么的，她已经看过太多死亡，一点都不怕那发生在自己身上。那么，又是什么阻止了她呢？

或许，只是不甘心而已吧。

如果就这么结束性命，那就像她被逼着跪伏在妖怪面前，承认自己全然失败了。

她不甘心这么做，不甘心让它们成为结束生命的原因。她死在谁的手上都行，就是不要窝囊地自我了断。

时间过得很快，父亲的征战接近尾声了，也就是说，食物来源快要断了。

而她也快要找到能说服自己的答案了。

说起来，不就是把之前瘟疫中不足的数额再补回去嘛？差别只在瘟疫是无差别的袭击，不论正邪之分，纯看各人机运；而现在……则是取决于她的心，她的决定。

而她决定，今后只杀值得杀的人。但茫茫人海中，怎么知道谁是值得杀的人呢？

罪犯当然很多，难道她从此变成在京城里追逐犯罪者的无名猎人？凭着道听途说便动手追猎？这作法显然容易出错、不实际、还缓不济急。

所以她需要一个更大、更宏伟的计划，最好有着大义名分的支撑，可以顺带解决身旁幽灵们过剩的精力，顺便把全京城的幽灵一同扯进来，如此规模才够大，才足以一次解决她难以控制与忍受的、对死亡的渴望。

那就是白玉楼计划。

“她骗了他们……？”紫音的声音如一丝脆弱丝线：“骗了他们全部……？”

“是啊，之后才好玩呢。”幽华淡淡地说。

要骗倒别人，得先骗倒自己。要若要以一己之力掀起滔天巨浪，首先自己得先比任何人都入戏。

要作到这一点，倒不困难。

毕竟一直以来，她便不断找寻自己得到这力量的理由。现在她只需要说服自己，不用再找了，这个就是了。

过程中，她刻意忽略自己对死亡的渴望，虽然收集那些死亡本身就是她的目的，但她宁可相信那些死亡是为了一个更崇高的目的而存在。这话欺骗别人很有用，用来骗自己效果也还不错。大义名分这种东西，其实说它真或假都行，而她此时打从心底深信自己主张的大义名分是真的，并用许多事实与推测去辅助这说法，藉此，让自己能全力以赴。

她渐渐深陷在自己制造出来的庞大迷局，几乎要确信自己真的是在替天行道了。

真假界线非常难辨，经常只是看要选哪一边相信而已；而她选择能让自己安心的那边，不为什么，只为了方便行事。

总算有了忙碌的目标与有效的手段，她的心也终于平静下来。

尽管内心深处，始终有个念头提醒她：除了“亏欠”的心态之外，还有一个不能言说的理由驱使她不能退后。那是无法摆脱的念头，虽然声音微弱，却不厌其烦地提醒她：她是谁，她做过什么事，她现在又在做什么事，以及那不能被提及的幽暗动机。

或许也因如此，她有时会与附在身上的妖怪玩些附加的小游戏。看看这场白玉楼游戏会不会因此被导向不同的结局。

比如，她与妖怪订定规则，如果被擒而身份败露，她就会死亡。

在规则确立后，她又限定自己不能只躲在安全的远处，夺命的最后一步必须绕过对方所有防备，在她与夺命的目标人物共处一室时，才能允许执行。

像这类小游戏可以有很多种解释。她可以对别人这么解释：亲眼见到目标人物，会比单从资料去理解来得透彻，而她必须以此作为是否要夺命的最后判断依据；或者：这种作法是另一个误导的陷阱，可以让追捕者误判白玉楼主的杀人方式，在关键时刻，这种误导也许会收到意想不到的奇效。

这类半真半假的说法，要多少就有多少。你想挑哪个相信都行。

但真正的理由，或许只是她想看看有没有人能阻止她，看透她的思考模式，击破她或妖怪设下的重重迷雾而逮到她。那是她自己认定的对决，只要有人能做到，那她也可以接受因此失去性命。可惜的是，那人终究没有出现。最接近的人仅仅能碰到她布置的假饵，也就心满意足了。一切都是如此顺利。

算了，也没什么不好吧。她告诉自己，起码最初的目的达到了……或许数量终于足够了。妖怪被喂饱后慢慢散去，而她的力量也随着越来越弱了。

原本能轻易地听见京城任何一个角落的声音，无论远近地夺取任何一条她想要的人命；现在却仅能顾及一些她想要的范围，只能夺取特定距离内的生命，而那股对死亡的渴望，也随着她的力量一起，渐渐弱了下来。

而在她确认那渴望已弱到她可以完全控制后，终于能放心宣告游戏正式结束。

于是，这就是故事的尾声了，是讽刺而空洞的结局。

她渴望非凡而放手一搏，也确实得到了非凡的能力，却发现必须支付难以承受的代价。而后来，又费尽不可胜数的时间与心血，多此与死亡面对面，却只为了让自己回归最初那平凡、没有能力的状态。

尽管明知不可能回到过去，她早已满手血腥，而平凡生活成了无法负担的奢侈……她也希望能与那更近一些。

幽华很少说这么多的话，声音有点沙哑。她挤出一抹微笑，却掩饰不住脸上缺乏血色的苍白。

紫音呆坐着宛若石像，嘴巴张得开开的，眼睛瞪得大大的。幽华用指尖轻戳她的额头，笑说：“这……正是一个恶作剧的人最想看到的表情。”

“这就是我了。为了自己想要的结果，不择手段地欺骗了身边所有的人，牺牲了许多无论是否无辜的生命，也不愿自我了断，甚至不惜赌上自己与身旁所有人的一切……就只为了我不甘心。”

她深吸一口气，又呼出来，说：“这就是真正的我了。”

紫音捧住自己的头，仿佛一放手就会碎了似的，然后烦躁地搓揉头发。

许久，她用虚弱的声音问：“您……为何要跟我说这些？您可以不要跟我说的。”

“我可以。但我不想瞒你。”

“瞒我？但我根本不想知道这些。您讲这么多，并不是为了我，”

“不是为了你，是为了我自己。我告诉你是因为我想告诉你，我根本不想考虑你的感受，难道还需要解释我是个多么自私到无可救药的人吗？”

紫音默然，幽华也无话可说。

“……您想告诉我，是因为您非找一个人说不可。”紫音勉强开口：“……而我刚好在这里，所以您就告诉我了。”

“前面是对的，后面错了。”幽华说：“你是我唯一会想讲这些事情的人。如果你不知道，这世上就不会有人知道了。”

“而您瞒这么久，却觉得现在非说不可？您认为挑这个我累到没力气对您发脾气的时刻，正是讲这件事的绝妙时机？”

“我几时怕过你发脾气了？”幽华原本凝重的表情，也忍不住微微笑了：“……挑现在讲，是因为我已经厌倦瞒着你了。在一切都即将结束的这个夜晚，实在没有继续在你面前假装的必要。虚伪也好，丑陋也好，我都不怕展现在你面前。”

“……即使，那意味着你将厌恨我，想要离开我，我也必须接受。”

许久，紫音不满的嘟哝：“……太奸诈了啦！”

“自己不想扛着沉重的伪装，就把那全都丢给我来扛，您要我怎么相信以后跟您出去旅行会有好日子过？我看行囊大概全都是我在背吧。”

听紫音这么说，幽华好像全身都放松下来。许多意在言外的传递，在一度紧缩又舒张开来的眉眼间，在日常碎碎念的口吻中，她知道紫音已经原谅了她。

“……嘛，起码这解释了许多事情。”紫音继续碎碎念：“我的主人悠悠哉哉活了十几年，竟突然萌发出拯救苍生、斩遍天下恶人的情操？说来，刚开始我还真是很难接受啊。要是我以前认识的那个幽华小姐，即使她真的知道京城百多年后会发生毁灭性的大难，大概也会耸耸肩说：‘关我什么事啊～？’”

“但您都已经摆出准备排除万难往前冲的姿态，幽灵们也都热情澎湃，一副要跟您到天涯海角的样子，我也就不好多说什么，不然岂不是成了那个妨碍主人奋发向前的佞臣了吗？也只能舍命陪您这么玩下去啦……”

“现在听您这么说完，虽然生气，多少也有点松了口气的感觉。”紫音微笑道：

“老实说，我一直都无法了解是什么把您逼得这么厉害，让您只能不断往前冲，丝毫不考虑回头。因为您从来没有跟我解释过这些……而我又想起以前那悠哉闲散的幽华小姐，便觉得不认识现在的您了。但现在知道您没有变，一切异常也都有合理解释，说真的，我已经有好多年没这么安心了。”

幽华叹了口气。“紫音，你对我真好，或许太好了些。”

“没办法啊。您可以欺骗全天下的人，却始终骗不了自己；您可以解决所有与您为敌的人，却赢不过自己心中的折磨。刚刚听您叙述时，尽管您不断讲着自己的过恶，我却也看到了您满身疮痍、遍体鳞伤。我想，您的惩罚也不该是我来给。”

她摇摇头：“您对自己太苛刻了，所以我只能对您好一些。”

幽华以不可思议的眼神看着眼前这头发散乱、身裁瘦小的女孩，感到她温暖的笑意，觉得难以回应她的柔和与包容，仿佛这个在她身边已久到仿若变成她影子的少女，突然变成了另一个无法理解的神秘存在，像春天的风化为具体显在面前。

然后，那暖风突然下起了雨，幽华惊讶地发现泪水滑落了紫音的脸颊。

“呀……没事，没事啦，只是感觉安心了，就……突然……”紫音慌乱解释，擦去泪珠，勉强压住声音。

“……当您担忧某件事情时，总是连一点内情也不肯透露，把什么都往肚子里吞……所以，当您可以这样毫无保留地向我说明时，我才开始有真的即将结束的感觉……昨天听您说到白玉楼将结束时，还觉得像梦一般难以置信呢……”

“真的能结束吗？这个已经做得太长的恶梦……真的看到尽头了吗？”

她再也忍不住，也放弃拭去泪水了，就这么放任它流。

然后幽华轻轻抱住她，向她保证，是的，恶梦已经醒了，不要怕，黎明近了。

“所以，我们该去哪呢？”

像一群即将出游的孩子般，白玉楼的幽灵们热切地讨论之后的下一步。已经几乎没有心情做正事了。

“关于这个，果然还是该问有远行经验的大师呢。”他们嚷嚷，空寂无奈地被拱出来，尽管他那次长途旅行的见闻多年来已被一再传颂，还是被迫再对大家复习了一遍重点，并重温了一次赞叹。

“大师当初是往西边走的，那我们这次是否该往极东方向前进呢？”

“不要吧，东方听说除了无边无际的大海之外什么都没有啊。这块我们所居住的土地，说不定已经是这个世界的极东之处呢。”

“那是其他老幽灵跟你讲的吧？这传闻很可能有误喔。我们行动虽然比活人方便又迅速，却只能沿着人们认知的世界进行探索，无法像活人那样自由地远探未知的大地啊。现在幽华大人既然要跟我们一起动身，不就没有这个问题了吗？”

会这么说，是因为幽灵长程移动时，习惯使用幽冥道，从一点直接跨到另一点，而要用这方式至少必须对目的地有些概念，如果是远在认知范围之外的地方，便无法到达。而他们若在人界“飘流”，则只容许近距离，因为幽灵的方向感普遍是比人类差的，眼中日月星辰也与人类看到的不同，如果没有熟悉的标的，根本无从得知自己往哪里走。但若跟着幽华一起同行，就没有这些困扰了。

“但活人也有活人的问题啊。她要吃要睡，也没办法在海面行走，难道你要幽华大人搭船去航海吗？”

“她不是会飞？”

“会飞也不表示就能飞越无尽的海面啊，连海鸟都做不到那种事咧。说起来她的持续力比我们还要差，更别提还要带着紫音姑娘了……”

“那也不是哪都能去嘛……”那幽灵好像看见远方无法跨越的障碍，有些气馁。

“你太贪心了啦。世界尽头或许去不了，但光是已知的世界，已经广阔得够我们探索好多好多年了。何况有幽华大人相伴，就表示我们能去许多其他幽灵到不了的地方，这就够其他幽灵羡慕到眼珠掉下来啦。”

“这话也是……与其担心到不了世界尽头，倒不如担心她生命的尽头呢……”

那幽灵一说，立刻遭到其他幽灵极为严厉的目光，吓得他立刻闭嘴。这在白玉楼是谁都不愿提起的禁忌话题。

而幽华刚好便在此刻走来。

“即将远行让你们心情开朗，讨论热烈，这是好事。但在把工作告一段落之前，我们可也无法成行喔。”

这么一说，热烈讨论的幽灵们便一哄而散了。

“多谢解围。我已经快被那群小伙子烦死了。”空寂苦笑道。

“真像带了一群小孩子吧？”幽华笑着摇头。

空寂注意到她的表情是未曾见过的轻松，已经不知多久没有看过她这种表情了。

“您好像很开心嘛？发生了什么好事吗？”

“嗯……可以这么说吧。”幽华的脸颊红润，眼神发亮。这感觉令人有些熟悉，令空寂想起初识她的时分。

“是因为秀麻吕那边一切都很顺利吗？”

“关于那个，嗯，是很顺利啊。”

提起这话题，让她表情又变深沉了，刚刚的喜悦消失无踪。

――看来秀麻吕进行顺利，并不是她心目中的“好事”啊。空寂想着，又待追问时，爷爷出现了，有趣的是，脸上的表情与幽华很类似，抿嘴皱眉，仿佛不知该不该高兴似的。

“成了。”爷爷说。</p>