第八回 燃烽火赤眉大起兵
上回说到西域小国钩町王邯不满王莽贬爵，有意与匈奴联手，共抗莽朝。王莽利用奘轲赛马盛会，诳杀钩町王邯，惹起邯之弟承倾钩町国之兵攻破奘轲并连破数城。西域车师、焉耆等小国也先后响应，新朝边境无一不乱，搅得王莽顾此失彼，焦头乱额。
也道是作茧者自缚，好景却难长，没过三月，边境烽烟又起。
原来，乌累若缇单于向莽朝交还了陈良、终带后，便遣使到长安来迎登、助返还匈奴。但王莽早将登、助处死，如何交得出？只得编造谎言，说登、助一月前因瘟疟突然病死长安。
乌累若缇单于将信将疑，便派人潜入长安，细细暗察，方知二子早被王莽所斩，且又受王莽、王歙蒙骗。乌累若缇单于大怒，又欲发兵攻打莽朝。须卜当再劝道：“单于新立，威信虽高，但却还未震摄十五部。今各部居心叵测，皆跃跃欲试，蠢蠢欲动，单于不得不防。再说莽朝根须虽腐，但枝杆却大，一时难能动摇。单于现应暂时忍让，姑且言和，先以迎回登、助遗骸安葬为重矣！”乌累若缇单于又依须卜当之言，派须卜当子大且渠奢赴长安索要登、助遗骸。
大且渠奢奉乌累若缇单于之命到了长安，得王莽召见，并将乌累若缇单于和亲之意陈述。王莽又高兴起来，好言安抚大且渠奢，封须卜当为后安公，大且渠奢为后安侯，并赠乌累若缇单于黄金千两，锦帛千匹。王莽答应派和亲侯王歙亲送登、助棺柩到塞外，但提出要匈奴改名号为恭奴，改称单于为善于。大且渠奢一一受赏，称谢而返。
乌累若缇单于也非等闲，乃是极会算度之人。乌累若缇单于得了金银、锦帛，又见子登、助遗骸回归，便明里依着王莽之意，暂时改称匈奴为恭奴、单于为善于；暗地里，仍然唆使匈奴之兵照常入塞枪掠。虽然新朝与匈奴互派使节频繁往来，但边境冲突从未停止。
天灾连续不断，**彼起波伏。这年夏秋，泾水猛涨，河道堵塞，堤坝崩溃，水溢四野。百姓淹毙无数，惨不忍睹。灾民流离失所，无处生存，朝野一片怨声载道。王莽惊愕，下旨令大司空王邑赶赴泾水巡视。
王邑回朝如实奏报道；“天灾固然可怕，但**更有甚之。泾水泛滥之因，乃为地方官吏只顾贪脏妄法，作恶舞弊，而疏于维护，导至崩堤。陛下应发布严令，惩治贪官，整修河道，方能安民。”
王莽非但不听王邑息事安边，轻薄赋税，修筑堤坝，防患水害之语，反偏信那几个妄官贼臣图谶之言，一错再错。
国将哀章故技重演，搬出《周易》之‘河图’中“以土填水”一语，断章取义，口若悬河，对王莽奏道：“泾水妄流，乃匈奴所致。而今只有用天朝之土，将其掩之，天下才太平也！”
大司徒王寻也上奏道：“匈奴早为我朝之患，历来有年，若能举兵讨灭，乃一劳永逸之计。应叛则讨之，服则舍之，非好为姑息养奸也。”又感慨道，“西域夷狄之乱，也因匈奴而起，陛下应派兵将其全然荡平，以绝后患。”哀章、王寻之言，正中王莽下怀。
其实，王莽对朝中官吏贪赃枉法之事，早有所闻，心知肚明，常常暗自叹道：“除恶勿尽，已成燃原之势，责不罚众，如何下得了手？”束手无策，只得听之任之。但对匈奴近塞戊兵，蚕食边境，时常警惕，常忧心仲仲，不报与匈奴和亲之望。王莽权衡利弊，暗自定议为“治水莫如先治边”。今正可借哀章、王寻此番上奏，趁势发兵，欲一举荡平匈奴，根除后患。王莽不顾建始将军、执金吾严尤等臣异议，下令重新*匈奴。
焉耆国王满与钩町王邯是儿女亲家，两国相处和睦，往来密切。自邯被莽朝奘轲大尹周钦所害后，焉耆国王满暗自发誓要替其报仇。满闻王骏、李崇率兵来焉耆，觉得有机可趁，便遣使专程到城外五十里迎接，并奉上黄金宝玉，佯装恭敬。
自王骏，李崇率军进西域以来，诸多小国惧新朝势大，奉礼相迎，不敢联络匈奴。今王骏、李崇不仅没费一兵一卒就入焉耆国境，反而得了不少金银财宝，不禁心高气盛起来。心想，“西域各国虽众，皆莫过如此，何况区区焉耆乎？”王骏、李崇趾高气扬，率军大模大样开进焉耆国。
茫茫戈壁，漫漫黄沙；天气易变，风云难测。王骏、李崇进至焉耆城外，还未站稳脚跟，便猛然听得战鼓擂响，四处重重叠叠，铺天盖地，杀出无数焉耆兵来，把王骏、李崇兵马团团围住。王骏、李崇正在惊骇之时，突见旌旗开起，一将出在阵前，只见其头大如斗，双眼似灯，阔嘴鼻塌，胡须翘起，好似西域妖魔一般。此将戴卷云观，两侧坠戴火狐尾，披挂龙鳞甲，身穿蓝白宽格长袍，左挂弓，右悬箭，骑有匹黄鬃马，手使一口泼风刀，拦在前面。原来这将不是别人，正是焉耆国王满。
猛士不言勇，良将不易怒。王骏仗着几分武艺，自以为无所不为，恃才傲气，未把焉耆国王满放在眼里，大声怒道：“汝这夷王，今天兵到此，竟敢施以奸计围我，不知死活么？看本将军斩你！”大吼一声，挺枪纵马上前，与满交战。焉耆国王满也不答理，拍马舞刀迎敌，两人杀作一团。一时间，黄尘扬起，沙粒裹绕，战骑嘶叫，兵器碰击，杀得天昏地暗。各自军士摇旗擂鼓，呐喊助威。
战至约三十余回合，焉耆国王满越战越勇，王骏渐渐不支，只有招架之功，且无还手之力，不由心虚胆怯起来。王骏暗自悔道：“未料这焉耆偏僻之域，还有夷王这等神力，怨我轻敌也！此王武艺了得，我战他不过，得尽快突围，以免杀生之祸。”王骏舞枪左戳右刺，东闯西突，欲一走了之。怎奈焉耆国王满看穿其意，岂肯放过？一刀紧似一刀，刀刀致命。王骏双臂酸麻，大汗淋漓，勉强又招架了几个回合，已是力竭，被焉耆国王满一刀斩落马下。
李崇见王骏被斩，吓得胆战心惊，不敢再战，领军拼命冲出重围，往东溃去。焉耆国王满那里肯舍？率焉耆兵在后紧紧追赶，一口气追了百余里。眼看李崇在劫难逃，幸得何钦、郭封领兵赶到，二将力战焉耆国王满，救下李崇，奋力杀退焉耆国兵马后，退兵十里下寨，与焉耆国兵对峙数月。
平蛮将军冯茂自率军五万进攻车师时，先有部将陈良、终带反叛，投奔匈奴，军力元气本就大伤。后又久战车师国不胜，与其相持数月，进退难定。眼看冬季临近，冯茂不去谋划撤离之策，反倒打起去掠钩町国的主意。冯茂妄自以为钩町王邯被周钦设计斩杀后，定是群龙无首，不堪一击，以为新王承年青可欺，又转战钩町，欲占其利。
智者不露锋芒，愚者不自量力。冯茂哪里知道，钩町王邯弟承比其王兄邯更有谋略。承探得冯茂进军钩町后，却不与其正面交战，而利用广阔戈壁不断游击莽军。冯茂领兵四处追击，疲于奔命，无甚斩获，战事又拖了数月，不能取胜。此时正是冬春之季，西域北风凛冽，异常寒冷，冯茂兵多为中原人氏，不服水土，更惧天寒，冻死冻伤无数，丢盔弃甲，不战自溃，退至敦煌。
王莽闻讯，大怒，即遣宁始将军廉丹接替冯茂，并将冯茂召回，下狱论罪，并处斩首。
宁始将军廉丹乃前朝名将，善用军事，素有才干。廉丹率陇西骑士及巴蜀吏勇共计十万余众入钩町后，调整战法，采用首尾相交，左右策动之术，大队浩荡前进。起先廉丹军进展颇感顺利，击败钩町王承，斩首万余，重夺奘轲城，然后挥军直逼钩町城下。钩町王承胆识过人，不愿死守待毙，弃城而转战西部山中，东游西击，与廉丹周旋数月。廉丹不能速歼钩町王承，又因道路崎岖，粮道困难，将士渐渐疲惫，军力难以持久，仍落得偃旗息鼓，收兵休战，无功而返。
*匈奴和西域的战争持续数年，耗资巨大，国库早已捉襟见肘，新朝国力日竭。人民生灵涂炭，早已刮尽，无力供养，举国上下，哀嚎遍野。各地官府军需钱粮，难以筹集，叫苦不跌。若王莽能识时务，此时收兵罢战，休养生息，倒还再能苟延残喘，应付数年。但此君却逆水行舟，不去思过，反倒变本加厉，强征暴敛，不断派出锈衣使四处催督。
国有暴君，朝有恶吏。王莽所遣锈衣使乃穷凶极恶，为虎作伥，借督办之机，到处索贿，大刮地皮。这无异于雪上加霜，断民活路，各地饥民被逼无奈，纷纷揭杆而起，一时如野火春风，竟成燃源之势。其中数山东琅琊郡内饥民暴动最为猛烈，以致爆发赤眉大举义，直接撼动新朝根基。此事何起何从，还须得慢慢道来。
起先，山东青州琅琊郡海曲县有一县吏叫樊成，在县衙任承运掾，主粮运输之职。因樊成祖上几代经商，家境较为殷实，祖上曾所传一青玉双龙杯，其杯底雕有两条青龙，沏上茶后，青龙亦活影活现，乃一宝物，樊成视如命根。
是年春，琅琊郡受新朝旨收缴粮食调往西域军前，因海曲县连年天灾，军粮一时催收不齐，锈衣使魏表便亲到海曲督办。县令周发恐魏表问罪，意欲向魏表行贿，但海曲民脂民膏早已搜刮干净，有何物可拿来讨好魏表？周发苦思冥想，突然想起樊成家中那青玉双龙杯，便眉头一皱，计上心来。
周发把樊成叫到县衙，好言哄骗樊成取来玉杯与魏表一赏。樊成不知是计，又忌得罪县令周发，便回家将玉杯取出借于周发。周发捧玉杯来见魏表，用滚水倒入杯中，果见杯中两条青龙显现，时而追逐嬉耍，时而随热尘腾云驾雾，甚是奇妙。魏表一见这奇物，就知乃是稀世之宝，怎不欢喜？爱不择手，当即收入囊中。
次日，樊成向县令讨要玉杯，周发说是已献于魏表，要他自己向魏表讨要。樊成不依，便与周发争执。魏表耳闻，对周发奸笑道：“承运掾不识时务，本使此次到本县是来追究粮运失期之因，而握有生杀之权。今海曲军粮上缴失期，本使正要追责问罪哩！”县令周发一听，心照不宣，明白应该如何作为，便将军粮催收不齐之责，统皆推卸在樊成身上。魏表便以运输失职，延误军粮之罪，将樊成打进死牢。
樊成尚未婚娶，家中仅有一母与其度日。樊成母姓吕，名三娘，中年丧夫，吃尽千辛万苦，将樊成抚养成人，本指望将来儿子养老送终，谁曾料到突然因玉杯之事，惹下如此大祸？真有如晴天霹雳一般。吕三娘到县衙与县令周发说理，反被周发乱棍赶出。吕三娘无奈，欲再到琅琊郡告状，但人且还未去琅玡，樊成便被魏表、周发斩首于海曲西郊。吕三娘悲愤欲绝，索性卖掉田地房舍，招募乡里百余血性壮士，趁夜攻进海曲。吕三娘杀死县令周发，又一把火点燃县衙，将其烧了个精光后，逃到东海，做起专与官府作对的女强人来。
樊成有一族兄姓樊名崇，身高力大，从小习武，功夫出众，徒人甚多，且一向豪勇，若遇不平之事，常拔刀相助，为众人敬服。樊崇闻族弟樊成遭恶吏陷害而亡，族婶吕三娘被逼造反后，即召弟樊参及同郡人逢安等，聚集数百人在莒县起兵响应。不日，樊崇率众攻下莒县，杀死县令，一时声威大振，先后又有东海人徐宣、谢禄、扬音；梁郡人董宪；五莲人扬宝、公秉歙等众多豪杰率众呼应，人马数月内骤增至万余，并占据五、六个县城。
徐宣善谋，见樊崇所部皆为饥民，对其进言道：“大智之人，善于顺依民心。今大帅所聚之众，大都饥民。大帅若高者抑之，下者举之，有余者损之，不足者补之，众有所盼，焉四海能不呼应？可立于不败之地也。并荐以首领不立旗号，不封官爵，只号“三老”最尊，次“从事”，次“率史”为排位，皆以“巨人”相称谓。
樊崇听了，也觉可行，便以采纳。分别以“天”、“地”、“三桓”、“四象”命名，称已为擎天巨人，逢安为大地巨人，徐宣为紫薇巨人、谢禄为太微巨人，扬音为天市巨人，樊参为苍龙巨人，扬宝为朱雀巨人，董宪为*巨人，公秉歙为玄武巨人等。为使将卒同心，军威振奋，有别他人，众人皆用朱色涂眉，人称赤眉军。樊崇与吕三娘遥相呼应，转战青、徐二州，横行东海沿岸，官军望风而遁，天下大震。
绿林、赤眉等各地暴动如**，风起云涌，各地警报雪片般飞到长安。王莽闻之，焦头烂额，似热锅上的蚂蚁一般，急召公卿于甘泉宫，日夕会议，共商平乱之策。
王莽对众臣忧心忡忡道：“自新朝开基以来，为图社稷巩固，朕弃汉制，改田赋，实行‘五均六管’；讨匈奴、伐西域，呕心沥血，皆是为国为民矣！百姓何故不识好歹，一哄而起呢？”众臣都垂首呆立，默然不语。
太子王临有师四人，即；师疑马宫、师丞宗伯风、阿辅袁圣、保拂王嘉，四人同心辅佐太子，相互十分友善。师丞宗伯风为人忠厚，性情最直，误以为王莽不知其道，便出班奏道：“陛下，恕老臣直言。今百姓因法禁烦苛，不得安居；力作所得，又不敷重税。贪官恶吏强取豪夺，狼狈为奸，民不聊生，叫苦连天，无有活路，只得被逼去做强盗了。”宗伯风的话本来是实，但却刺在王莽心里。
王莽见他出言不逊，心中不悦，大声呵斥道：“宗伯风妖言惑众，难道做强盗，反抗朝廷也是有理乎？”
“百姓哀嚎遍地，不为有理，但为无奈矣！”宗伯风不顾王莽发怒，继续分辩道，“食色，人之性也；权欲，人之常也。譬之如水，可载舟，亦可覆舟。臣只知‘当取之有道，持之有度，用之有益，使之利已且又利众生，乃为善哉！’此乃古训也！”
王莽大怒，当即革去宗伯风太子师丞职，并用乱棍将其打出大殿。众臣无不惊骇，更不敢直言。
稍顷，大司徒王寻小心翼翼奏道：“陛下，御患者于攻劫窃盗，则必诛戮斩杀之；有背叛而逃亡者，则必追擒而得之，然后可无患。今最为紧要的是诛斩盗贼，捕获叛亡，此乃平贼之大策也。”
王莽点首，问道：“卿有何议？可祥细奏来。”
王寻道：“孙子曰，‘攻心为上，攻城为下’。当下绿林、赤眉祸乱天下，皆因生活艰难，衣食银钱而已。圣上若对首要许诺封官，多赏银钱，收买其心，乌合之众岂不瓦解也！”
王莽无计可施，只得依了王寻所奏，分别派遣朝使到荆州、青州等处招抚绿林、赤眉首领。
王莽君臣自以为得计，只待长安坐等佳音。岂知区区诡计如何胡弄得了各地豪杰？派去的朝吏不是被斩，便是驱逐回来，王莽更是一筹莫展。
国将哀章又献一策，奏道：“陛下，臣观星象，见鸠稚、北斗错位，乃外扰内乱之由。若镇住北斗，方可消除内忧外患也！”
王莽别无良策，只得听哀章之言，便耐着性子问道：“如何镇之？卿且快快道来。”
哀章哗众取宠，故弄玄虚，玄然道：“陛下可遣人采办金、银、铜、铁、锡共五种药石，代其为赤、白、黄、青、黑五彩之色，填入炉中溶炼七七四十九天，将五石铸成一长宽二尺五寸，形如北斗，重至千斤大斗。斗铸成后，应取名号为‘威斗’，供于‘星月庙’内，可厌胜众盗。陛下每月初五卯时去敬香，半年之后，匪患自然可消也。”
王莽早觉图谶不灵，以为“星月教”乃为巫觋之术，不甚可取，且渐渐对道家产生浓厚兴趣，崇信“金、木、水、火、土”阴阳五行及“日、月、星、辰”四象之说。王莽听哀章说完，突发奇想，暗自道：“自古巫道势不两立，我今何不借巫术溶入道，而驾于其上，岂不更好？”于是对哀章下诏道：“威斗非供于‘星月庙’而应供于‘紫云观’也。国将快快照章办理，不得有误！”
众臣闻所未闻，无不惊异，面面相觑，不知所云。但哀章非同寻常，极会善变，自知王莽正弃巫信道，己已信赖渐失，为了投其所好，便若无其事一般，高声应诺道：“陛下英明，将威斗供于‘紫云观’云霄殿内，天神遵命，众盗莫不忌讳胆怯，纷纷逃避。臣遵旨，即去全力操理，请陛下放心。”王莽心中稍悦。
过了七七四十九天，威斗果然铸成，四四方方，三角鼎立，形如巨缸，供奉在“紫云观”云霄殿中。王莽照哀章所说，按初五之日到“紫云观”为威斗庆典揭彩，并由道士焚香作法，祈求显灵。
七月初五平旦之时，“紫云观”道长太康真人早早起床，细细梳洗后，便殿前殿后寻视一番。两日前，朝廷已派人将威斗搬入“紫云观”云霄殿内，又有宫吏向道长太康真人颁下旨谕，称新朝皇帝要在云霄殿祭祀。
圣上要来“紫云观”祭祀此乃是天大的事了，太康真人岂敢怠慢？处处大意不得，须得精心安排。太康真人见天未破晓，催众道把院落殿堂再仔细打扫一遍，然后抽空静下心来，把准备的道场，前后思量斟酌一番，看有无疏漏。掂来想去，觉得无有所漏，只是有一小事则是放心不下。
此为何事而让太康真人难以放心？原来早起点卯时，龙虎殿主持告曰；“少了新来的求燕居士。”这求燕居士太康真人也是不久前才识得，乃是燕山道长，师兄太乾真人书简所荐，前来“紫云观”学道。求燕居士二十岁上下年纪，眉目清秀，身材匀健，道场法事也还熟练。虽然此人平日不太言语，但太康真人细心观察，似觉此人眉宇间隐隐约约透着豪气，恐非等闲之辈。求燕居士来“紫云观”后，严谨道规，从不缺卯，但不知今日何故未见其影？太康真人命人在观中四处找寻，还是未果。后来事情也多，渐渐忘却。
日出时分，建始将军、执金吾严尤便率御林军开进“紫云观”，将龙虎殿、云霄殿、太常观、四方堂等围了个水泻不通。并重兵把守玄岳门，禁止一切香客入内，连“紫云观”的道众也须遵令，未经许可，不得擅自出入。严尤令太康真人将做法事的道人聚集起来，按册点卯，一一亲自审看。并发下严令，除太康真人及法事道童外，其余人等一律不得接近皇帝，也不得在殿内走动、喧哗，违者，格杀勿论。
隅中之时，王莽在哀章、王寻、王邑、刘歆等文武百官簇拥下，由立国将军孙建亲率锦衣校卫护卫左右，直至“紫云观”玄岳门前下舆。太康真人率众道在“紫云观”门前跪迎，恭恭敬敬将王莽迎至云霄殿内。
王莽走近威斗，先睹为快。见其斗高约一丈，通体坳黑，三支虎爪腿离地二尺，成三角而立，威武大气，的确有如“威斗“此名，心中甚悦。王莽接过太康真人手中木槌而轻轻敲击之，威斗发音悦耳，殿内声轻如风，清脆绕梁，环宇不散；殿外却似钟声袅袅，余韵缭缭，音趋逐远。王莽乘兴换上祭祀袍服，头戴青冕，跪在威斗前，听由太康真人主持法事。
随着道乐飘然而起，道童颂诵声朗朗，只见太康真人身着八挂阴阳太极袍，一面轻轻念唱，一面梵起檀香，并插入威斗里。一时高香燎燃，冉冉青烟，逐渐蔓延。不一刻，殿中烟雾弥漫，熏目难张。随后，太康真人双眼微闭，摇着法铃，绕着王莽和威斗转了三圈，口中念念有词，喃喃有语，似在与天交言。
稍顷，法事结束，王莽立起身来，接过哀章所呈祭文，扯开沙哑粗嗓，高声颂读。其内容无非是苍天在上，迄盼国泰民安；社稷安然，消驱内忧外患，福降众生等等陈词滥调。
王莽的祭文正念着念着，蓦然间从殿梁上跳下一个人来。
这正是： 绿林赤眉揭杆起，剑拔弩张指祸首。
罪魁不去自悔过，妄图威斗镇北斗。
欲知后事如何，且听下回分解。