第二十六回 救昆阳刘秀踏敌营
上回说到刘秀突袭昆阳，又连夺郾县、父城、定陵三城。王莽大惊，即命大司马王邑、大司空王寻为正副讨南大将军，调集四十万人马，令巨母霸为先锋，赶着虎豹熊罴等猛兽打头阵，浩浩荡荡杀向昆阳。汉军王凤等将领，畏敌气势，一片恐慌，欲弃昆阳南逃。刘秀临强敌而不惧，镇定自若，劝众将坚守，毅然道：“秀独自去郾、定、父城去搬援兵。”
言毕，忽一将高声道：“末将愿与刘将军前往！”刘秀一看，见是将军李轶，心中稍为慰籍。
为刘秀昂然刚毅所感，又有宗佻、任光、臧宫、傅俊等将自告奋勇，也愿随二人同踹敌营。刘秀大喜，即令王凤、王常、李通、张卯、庞萌等守昆阳，仅率李轶、宗佻、臧宫、傅俊、任光等十三骑，身着莽军盔甲，趁午夜时分，敌还未合围之机，打开南门，悄然出城，乘着月光，突围潜行，马不停蹄，连夜往郾县、父城、定陵而且去。
郾县县令祭遵、县尉王霸已闻王莽大军围了昆阳，正在衙堂为刘秀担忧之时，见其突然而至，甚是惊讶，问明情况，方知是为搬兵而来。祭遵当即召来县吏，吩咐集中全县兵卒和所有青壮男丁，自备器械，听候调遣，准备援救昆阳。刘秀大喜，即令宗佻留在郾县，与祭遵、王霸整兵待命，约定五日后与父城、定陵援兵在此聚齐出击。祭遵、宗佻、王霸遵命应诺。刘秀与李轶、任光、臧宫、傅俊等匆匆用过早餐后，又往父城飞驰而去。
当日后晌，刘秀、李轶、任光、臧宫、傅俊等赶至父城，从西门而入，径直到县衙。县令苗萌正在县衙与冯异商议御敌之事，忽闻刘秀到来，忙下座离案，将其迎至大堂。
苗萌惊问道：“萌闻王莽数十万大军已将昆阳重重围困，大将军不知如何能冲出重围，来此敝县？”
刘秀爽然一笑，道：“敌依仗人多势众，趾高气扬，结营数十里，以为无人敢出。我与季超等将军，伪充莽士，趁敌不备，泰然踏营而过，今早还在郾县，现且又坐在贵县衙堂里。”苗萌啧啧称奇。
冯异接着问道：“大将军舍身出城，莫非是到郾县、父城来搬援兵，以解昆阳之围乎？”
刘秀点首道：“正是！”并问道，“不知父城能聚多少人马，随我去解昆阳之围？”
冯异答道：“乃倾全县之力也！”刘秀点首，甚为满意。
刘秀见苗萌一旁默然不语，面有难色，问道：“不知苗县令有何难言之隐，若是无仿，何不道来？”
苗萌犹豫片刻，道：“大将军有所不知，敝县民风向来谨厚，不善刀兵。平日养兵皆为保家护城之用，今日若要使其去昆阳作战，从卒恐难依命。”
“此乃何言？”冯异勃然大怒道，“既然我等已归附汉廷，乃为汉臣；父城归辖汉地，百姓乃为汉民也。今大汉有难，昆阳危急，臣民就应为大汉排忧解难，此乃天经地义之理，苗县令连此理也不明白焉？”苗萌顿时面红耳赤，低头不语。
刘秀见状，摆手止住冯异，对苗萌倘然而道：“冯将军之言颇为在理。父城归汉虽仅月余，但为昆阳及淯阳大营输送给养甚多，可见县令与百姓诚心可佳。今莽军兵临昆阳，乃是莽汉决战事耳。汉若胜，可一扫洛阳，放马长安。汉若败，乃颖川、南阳尽失莽贼之手。若到那时，莽贼再遣大军扫荡父城、郾县、定陵等，尔等保家护城能存焉？今只有倾其全县之力，击败眼前强敌，乃为保全父城之大计耳！”
李轶一旁也道：“郾县祭县令识大局，已募集数千人马，正等苗县令领军前去会师哩！”
苗萌听了，顿时大悟，起身向刘秀请罪道：“下官听大将军一席教诲，顿时云开雾散，茅塞顿开。萌立即备兵，倾其之力，听大将军差遣。”刘秀大喜，又留傅俊于父城，四日后与苗萌、冯异率兵至郾县汇聚。一日一夜，刘秀、李轶、任光、臧宫未曾合眼，趁苗萌命人弄饭之隙，就在县衙堂上呼呼酣睡。苗萌、冯异心中暗暗敬服。
草草用过晚饭，刘秀、李轶、任光、臧宫等借着月光，上马朝定陵赶去。
天刚破晓时，已离定陵仅五里，隐隐约约可见其城郭。刘秀振奋精神，加鞭催马朝前驰去。快至南门时，见城门忽然起开，一彪人马从城内出来，约有六、七百人。为首一将，骑匹白马，穿身白盔甲，手提一对镔铁八棱锤迎面过来。刘秀正在惊异之时，那将已至近前，仔细一看，原来不是别人，正是猛将铫期。
铫期见到刘秀，翻身下马便拜。刘秀赶紧扶起，问到何处去？铫期答道：“去解昆阳之围。”
刘秀哈哈大笑，指其人马转身对众将道：“但区区几百人马，何能解昆阳之围？但铫将军忠心可嘉，比那贪生怕死之辈，勇气不知强过多少哩！”即命铫期将队伍调头，返回城内，重新募集兵勇。
次日，铫期在定陵募兵三千余人，由其率领，随刘秀一起朝郾县进发。当众人赶至郾县，正是第五日，郾县县令祭遵、县尉王霸及宗佻领三千人马，父城县令苗萌、县尉冯异及傅俊领四千人马，早已在此等候。三路人马汇集一起，虽枪矛刀刃，棍棒叉铣，兵器各异；且长袍短褂，衣衫不齐，又无铠甲遮体，但却精神抖擞，群情振奋，共有万余之众，其势可用。
刘秀把人马分成两路，由李轶、祭遵、苗萌、傅俊等，率领九千人马在后跟进，亲率宗佻、铫期、任光、冯异、王霸等一千马军打头阵。当日，刘秀命全军饱食一顿，带足干粮，趁夜出发，杀向昆阳。
再说昆阳城里，自刘秀去搬援兵突围城后，监军王凤暂代昆阳主将之职。王凤重新调整部署，令骠骑将军李通、成丹、张卯和将军邓禹各领一千五百人，分别把守昆阳一门，又令廷尉大将军王常领一千马军屯聚鼓楼，作四门救应，自率五百精兵在北门城楼督战。王凤下令将昆阳四门用沙包堵死，又令军士多把箭矢、砖石，滚木搬上城墙，以备御敌之用。
再说昆阳城外，王邑率四十余万莽军将昆阳团团围住。各军自寻空地，绕城扎下营寨，连绵十余里，一眼望去，密密麻麻，层层叠叠，水泄不通。一时间，昆阳城下营帐拥挤，马嘶人叫，炊烟四漫，乱乱纷纷。
莽将严尤素有谋略，见状，进帐向王邑献计道：“大司马，昆阳城虽小，但且坚固，恐一时难克也！今我军拥挤一团，难以展开兵力。不如分兵两路，留一军在此与刘秀对峙，大司马可率大部人马，赶赴南阳扫灭刘縯，以解宛城之围也。若荡平了刘玄、刘縯汉军大营，昆阳失去援军，便成一座孤城，不消半月，刘秀自降也！”
王邑满脸不快，不以为然，摇首冷笑道：“一朝被蛇咬，十年怕井绳。将军莫不是惧怕刘秀乎？昆阳乃一小城，城内汉军不过数千之众，而我几十万大军，哪能遇城不拔，绕道而过？何显我军之威耶？”严尤见王邑不听所劝，只得怏怏而出。
翌日前晌，莽军刚刚进过食，王邑便发下将令，号令全军一齐向昆阳城发起攻击。一时间，号炮齐响，旌旗翻摇，鼓声动地，战马嘶鸣，莽军如层层浪潮，滚滚而来。
莽军在城壕边竖起百余辆五、六丈高的楼车，弓箭手爬上车去，俯瞰城中，居高临下，用强弓硬弩向昆阳城内放起箭来。昆阳城上汉军见敌军箭如蝗至，落如雨下，都躲于城垛后，不敢抬头。就连城中百姓，出门皆头顶门板而行。
王邑又令军士负土去填壕沟，莽军人众，如蚁群搬家，不过二、三个时辰，就将北门前壕堑填平。又有百余蛮壮军士，脱去盔甲，赤着上身，抬着一根巨木，呐喊踏过壕沟，去撞城门。军士一起用力，撞得城门‘轰隆，轰隆’作响，城墙直晃，砖泥纷纷下坠。
张卯在城楼上见了，心中甚急，即令将士将那烧得滚烫之水，从城楼上倾下，浇向撞城莽军。那些蛮汉突然负烫，顿时皮肉起泡，“嗷，嗷”乱叫，弃木而逃。
王邑恼怒，挥动手中令旗，令军冲上前去。莽军头顶盾牌，口噙刀剑，肩扛云梯，冲向墙根，架起云梯，蜂涌登城。李通、张卯见有莽军登上城墙，率先执械，奋勇上前拚杀，一一将其杀毙。庞萌作战勇敢猛，一手执盾，一手挥剑，带领钩枪手钩住莽军云梯，用力去推，“轰隆隆”将其逐一推倒，爬城莽军半空中嚎叫坠城。
王邑又令莽军推出楼车，那百余座楼车座底装有木轮，莽军军汉一起上前推拉，渐渐靠近城墙。
王凤在北门楼上看得真切，见敌飞快登梯，直往城上窜来，甚是顺猛，便暗自叫苦起来：“这楼车若是靠上城墙，敌军岂不直接跃过？”急忙大声对众将叫道：“切不可让楼车靠近，否则，昆阳完也！”
生死攸关之时，众将倒是齐心，也顾不了许多，冒着箭雨，急令军士箭缠麻片，蘸上油料，用火燃着，射向楼车。那楼车被火点燃，随风一刮，风乘火势，越烧越大，车燃楼塌，爬上去的莽军皆从顶上摔下，非死即伤。
莽军一时纷纷退去，不一刻又卷土重来，汉军又将其打下去。反反复复，你攻我守，殊死争夺，各有伤亡，城上城下，尸骸横七竖八，死伤一遍，血流成河。王邑见数攻不能得手，又见天色已黑，只得鸣金收兵。
激战一日，两军皆疲惫，当夜无战事。次日一明，又闻鼓角，攻守重起，反复争夺，未分胜负，各自又伤了许多人马。一连三日，王邑未能克昆阳。
严尤见了，忍不住又向王邑进言道：“大司马兵围四门，汉军无求生之念，自然拼命与我军对敌。兵法有言：‘围城应攻三而留一’，乃欲擒故纵也。若让敌有欲生之望，定不与我死拼，反之亦然也！”
王邑正杀得性起，怎听得进严尤之言？勃然怒道：“本帅正要屠灭此城，焉能让贼寇逃走？汝自称懂兵法，何有淯阳惨败乎？若再多言，本帅方治汝扰乱军心之罪！”严尤低首，只得怅然而出。
王凤率昆阳守军一连坚持了三、四日，渐渐兵惫将疲，军士伤亡过半，连廷尉大将军王常、骠骑将军成丹也箭伤在身。反观莽军，依仗人多势众，虽是死伤一批，却又换上一批，似无止尽。王凤望眼欲穿，只盼刘秀率援兵来救，但援军迟迟不见，其整日提心吊胆，战战兢兢，生死难料，十分沮丧。
易涨易退山溪水，易反易覆小人心。偏将庞萌作战虽然勇猛，但却心眼颇多，乃是一察言观色，朝三暮四之人。庞萌见汉莽两军兵力悬殊，便心生降意，暗暗对王凤道：“恕萌直言，莽军数十万之众围城，昆阳如何能长持？破城只是早晚之事也！”
王凤叹道：“今已无退路，只有待刘秀援兵了！”
庞萌摇首，冷言道：“成国上公矢志不渝，乃为诚心之人。但人心难测，他人未必都是如此哩！”
王凤觉庞萌话中有话，不解，问道：“将军何出此言？不如明说。”
庞萌鼓簧燥舌，挑拨是非，冷笑道：“刘秀乃为狡诈之人，明为去搬援兵，恐怕是一走了之，金蝉脱壳也。成国上公蒙在鼓里，还在这里与莽军浴血奋战，等待援兵，恐怕永远也无救兵也！”
王凤听了大惊，出指算计起来，暗自道；“刘秀离昆阳已有四、五日。今刘秀一去未返，如石沉大海，杳无音讯，莫非真如庞萌所言？”王凤以为受人愚弄，心中翻然悔悟，跌脚嗟叹。
庞萌见状，趁机又说道：“识时务者为俊杰，公何不与王邑求和，以保昆阳将士与万民免遭涂炭之祸，非罪乃功也！”
王凤也觉再难持守，心灰意冷，便依庞萌所言，写一降书，命卒射入莽营。
莽军小校拾得王凤降书，即呈于王邑。王邑览毕，对众将傲然笑道：“我军如泰山压顶，无坚不摧，取这弹丸小城，如瓮中之鳖，手到擒拿也。刘秀、王凤螳螂挡车，自不量力，现在言降，不过是苟延残喘，雕虫小技也，本帅岂能上这贼寇当？看吾今日灭你！”王邑以为昆阳旦夕可下，不受王凤所降，继续昼夜攻城。
王凤在昆阳城里闻莽朝大司马王邑拒绝受降，心中更是恐慌，渐渐绝望，在帅府里跌脚捶胸，唉声叹气，情绪低落沮丧。王常知情后，即带伤与李通同见王凤。
王常屹然道：“不为玉碎，但为瓦全。成国上公又为监军，岂会想到去降莽贼焉？今刘文叔突围已有五、六日，定会调来援兵解昆阳之围，我等拥将军同守，若再坚持三、五日，昆阳定会有救也。”
王凤自觉惭愧，苦丧着脸，凄然道：“如今箭矢早已用绝，擂木炮石也将用尽，如何对敌？”
王常慨然道：“无箭矢，用擂石；无擂石，拆民房。只要能保昆阳再坚持几日，手段尽可用极。”
王凤依了王常所言，不管百姓哭嚎，强驱军士拆毁民舍，将砖石木料都搬上城去，令将士死守。
王凤、王常率众又坚守了一日，城中民宅也快拆尽，望眼欲穿的援军还是不见踪迹，昆阳守军皆觉再无生还希望，情绪一片凄落。庞萌见势不妙，趁夜用绳系身，只身坠下，摸黑往东逃走。
昆阳被围至第八日晨，王凤、李通等正在绝望之时，忽闻军士来报，说是东北方向尘土飞扬，隐隐约约传来喊杀声。王凤、王常、李通闻报急登北门城楼，手遮凉棚，向东北眺望，果见有一彪人马杀入敌营。
王常大喜道：“成国上公，文叔来援我等，昆阳得救也！”
王凤似信非信，疑虑道：“难道真是刘秀麽？恐怕是王邑诈术也！”
李通手搭凉棚，再观端祥，心中又细细揣测一畨，道：“不象是邑贼诈术，通觉象还是文叔救兵来哩！”
王凤满脸疑狐，摇首不信。
王常见王凤无端多疑，不悦，喃喃自语，指桑骂槐道：“刘秀乃真君子也，怎会似那贪生怕死，搬弄是非，心存不轨的小人耳？”
其实，王常、李通所说不错，杀入莽阵的那彪人马正是刘秀、宗佻、铫期、冯异、任光、王霸、臧宫率领的援军先锋。刘秀趁天刚破晓，敌军正用食之时，一马当先，突然率那一千马军猛然冲入莽营。
此时，莽帅王邑刚起床，忽闻汉军闯营，便披挂上马，向后营驰去。王邑立于后营土坡上，远远看见一彪汉军冲进营来。为首一将，身着战袍金翠绣，腰间玉带嵌山犀，骑一匹枣红马，手持一杆点金长枪，左挑右戳，异常骁勇。王邑不识刘秀，且又见汉军人数不多，便不以为然，冷笑道：“区区千余人，就想解昆阳之围？真乃不知天高地厚，非知死活也！”一面遣偏将秦鳆领三千马军迎击；一面传下将令，严令各营不得慌乱，无令不得擅自出战。
莽将秦鳆身披黄金锁子甲，使一杆长枪，背缚一柄青龙宝剑，拍马迎战刘秀。秦鳆高声道：“我乃大司马帐下将军秦鳆，来将何？”话音还未落，“奔宵”已近眼前，刘秀枪即出击，快如流星，直朝秦鳆胸前戳来。秦鳆急用枪杆去隔，那知刘秀使出乃是一招虚枪，随即调动枪杆，朝秦鳆横扫过去。秦鳆正要将枪收回，但为时已晚，只觉一股冷风迎面袭来，正击中面首。只听“哎哟！”一声惨叫，秦鳆鲜血淋漓，捂面从马上栽下来。说时迟，那时快，刘秀一把将秦鳆背上所缚青龙宝剑夺过。
莽军中三员牙将见秦鳆落马，一起拍马来战刘秀，欲救回秦鳆。刘秀抽出青龙剑，挥剑就劈。只见那剑寒光四射，令人丧魄，无论肉身铁器，迎刃而裂，刘秀一气连斩三将。
王邑见来将如此勇猛，不觉大惊，问及左右道：“此乃是何人？如此骁勇？”
陈茂识得，对王邑道：“那将正是刘秀也！”
王邑暗自道：“果然英雄，名不虚传也！”并大声令道：“擒住刘秀者，赏金五百！”
常言道：重赏之下必有勇夫。果有不知死活，只图贪财的几名将佐，一齐拍马杀向刘秀。刘秀身后紧紧跟着宗佻、铫期两员虎将，那容得了敌将到近前，舞着手中开山斧和那对镔铁八棱锤，又砍又砸，杀毙莽将七、八名，余者皆惧而退。冯异、任光、王霸、臧宫及那一千汉军骑兵，见主将英勇杀敌，谁还怕死？如是人人争先，个个上前，齐声虚呼道：“宛城援军到也！宛城援军到也！”一阵猛冲，直闯莽营纵深，将敌营撕开一个大口。莽军兵将突遇如此锐利之师，又闻是宛城援军到来，尽都惶恐，纷纷后退。
刘秀立马观营，看准敌营中土坡之上，‘帅’字旗下，有一将手擒一令旗在那里左摇右摆，周围由众多莽军将佐簇拥，料定是那敌帅王邑，便纵马挺枪杀了过去。王邑亲眼所见秦鳆仅一个回合便死于刘秀枪下，知其厉害，心中不禁胆怯，哪敢交手？转身打马即走。
大司空王寻年青气盛，自恃有些武功，不知深浅，傲然对王邑道：“大司马休要惊慌，看本将军去擒那贼首来！”挥动一柄回头望月柳风刀，从土坡驰下，拍马来战刘秀。
刘秀正要上前迎敌，身后骠骑将军宗佻大叫一声，纵马上前，抡起开山斧接战王寻。
两将战不到四、五回合，宗佻力重，王寻顿觉两臂发麻，冷汗渗出，这才知道天外有天，人上有人，自己非是来将对手，心中好不后悔。王寻心慌，想走已晚，一不留神，被宗佻一斧砍在右肩，摔落马下。汉军知是敌营大将，一齐上前，你一刀，我一斧，把王寻砍得如同肉馅一般。
王邑见王寻被斩，更是惊骇，拍马狂奔。刘秀不舍，挺枪纵马，紧紧追赶。“奔宵”神速，看看就要追上，忽然严尤、陈茂闻讯赶来，二将让过王邑，顶住刘秀，双双来救王邑,边战边往巨毋霸营里退去。
莽军各营因遵王邑将令，不敢擅自出战，皆呆在各自营中，按兵不动，眼睁睁看着汉军杀进大营。汉军见敌卒缩在营中，胆气更壮，喊杀声震天动地，跟随刘秀、宗佻、铫期、冯异、任光、王霸、臧宫等踏营而过，一直杀到昆阳城下。
王常在城楼上看得清楚，高声问道：“是刘文叔援军到了么？”
刘秀高声答道：“正是，快开城门，与秀等夹击莽军！”
“常就来也！”王常转身下城。
“且慢！”突然王凤一声喝叫，冷言道：“王将军切勿轻易开门！”
王常不禁诧异，问道：“大将军搬来援军，成国上公为何不让出城接应？”
王凤脸露狡诘之色，手指城外道：“莽军密如蜂巢，层层围困，刘秀如何能出入如无人之境焉？岂不有诈？”
王常勃然大怒，道：“大将军冒死搬来援兵，汝焉能说出此话来？”
李通、邓晨也怒目而视，手摸剑柄。
王凤怕触众怒，便见风驶舵，换言道：“本监军见刘将军所带援军甚少，如开起城门，恐莽军乘机而入，那时便悔之晚矣！”
张卯也随声附和道：“成国上公言之有理，当今首要，乃护城为上。无成国上公之令，谁也不许开起城门！”
刘秀见城门不开，非知内情，且又不能滞留，只得又与宗佻、铫期、冯异、任光等重踏敌营，往东北杀去。
正在此时，李轶、祭遵、苗萌、傅俊领郾县、定陵、父城九千之众赶来接应，一阵鼓噪，杀进莽营。
王常在城上看得真切，高声对王凤道：“真是大将军领来援军，成国上公快快打开城门夹击莽军，切不能再失战机也！”
王凤登高望去，见敌营果真乱成一团，这才认定真是援军到来，大喜，即令东、北、西三门同时开起，与王常、李通、张卯、邓禹等率昆阳城内四、五千人马倾巢杀出。
王邑、严尤、陈茂退至垒尉巨毋霸营里，令其放出虎豹熊罴来驱汉军。巨毋霸遵令而行，打开铁笼，放出那些凶猛野兽，沿滍川河岸扑向汉军将士。郾县、定陵、父城援军皆为小城吏卒庶民组成，突然见敌营中有一铁塔般蛮将驱使一群张牙舞爪，狂吼乱叫的猛兽迎面而来，个个吓得面如土色，丧魂落魄，惊慌失措，掉头便逃。莽军见汉军援军被猛兽吓退，顿时士气高涨，跟在巨毋霸兽阵后面赶杀汉军。王邑见巨毋霸所驱猛兽能有如此威力，洋洋得意，心中好不欢喜。且不知天有不测风云，人有旦昔祸福，王邑乐极而生悲，胜败乃在片刻间便重新颠倒。
这正是；身临强敌乃从容，突围郾定招部众；
翻江倒海昆阳外，退敌百万靠真龙。
欲知后事如何？且听下回分解。