现任拜占庭皇帝亚历克西一世出生于君士坦丁三大世家之一的康尼努斯家族。公正的讲，他的出现使这个处于绝望中的帝国出现了一丝生机。

少年时的亚历克西一世，对于千年帝国就有着一种舍我其谁的责任感。这种责任感促使他在同辈们还斯混于女人美酒间时，就已经主动加入帝国的军队。在战场上建功立业。

后来，他意识到帝国衰落的根源并不是在于军事。放眼当时的世界，拜占庭的军队和军制都是数一数二的。单以战斗力来说，拜占庭的军队也要远胜周边各国。于是，亚历克西一世意识到，帝国衰落的根源在于经济和政治。为此，他毅然走进过去自己最为鄙视的政治生活。为了实现自己的理想，为了挽救危机四伏的帝国，他决定成为一个篡位者。

篡位者亚历克西一世啊！有谁知道这个名号背后隐藏着多少痛苦、多少牺牲。为了改革，他愿意背上刽子手的称号，大肆清除异己，对阻挠改革者进行血腥镇压；为了帝国，他与心爱之人的家族势成水火，与从小到大最亲密的好友反目成仇。但是，他付出了这么多，又有谁能够理解他的良苦用心，理解他希望挽救帝国的美好愿望。

不！没有人。这是谁的错？亚历克西一世明白，这不是他的错，也不是他的反对者的错。错只错在自己能够预见帝国的命运，却无力改变它；错只错在亚历克西一世立志改革的敌人是拜占庭帝国的千年传统。

使帝国绵延了千年的传统啊！没有它，拜占庭就不再是拜占庭。可是现在，这个传统却将帝国一步步拉向毁灭的边缘。

为了帝国，为了拜占庭的文明能够绵延万代，亚历克西一世不在乎有没有人能够理解自己；不在乎自己需要杀多少人；也不在乎个人后世的名声。

亚历克西一世的所作所为无论放在哪，都足以堪称枭雄。如果再多些运道，他完全有可能成为拜占庭历史上的一代雄主。可惜，在这个故事里，他注定是个悲剧英雄。

每当想到自己未来可能的命运，亚历克西一世就忍不住苦笑着自比为恺撒。现在，这个正值壮年的老人已经完全理解，恺撒在元老院被自己的好友刺死时，脸上的那种平和与淡然。死亡，也许未尝不是一种解脱。

选择是种矛盾，命运是种折磨，未来并不是都由自己掌握。就算他贵为拜占庭皇帝，上帝在一点上也是公平的。

正如皇帝陛下对十字军的态度一样。

亚历克西一世意识到，单一靠自己的军事力量无法应付土耳其人的威胁，便请求教皇乌尔班二世提供雇佣军。教皇欣然同意，但他提供的援军规模比亚历克西所要求的大得多。

1097年夏到1098年春，十字军到达君士坦丁堡，但是他们不是几千名身经百战的雇佣军，而是一支既有战斗人员、又有非战斗人员的大军。他们各有自己的统领，都要求吃好住好，动不动就大发雷霆。

更令人难以忍受的是，这些野蛮人对拜占庭帝国、对他这位拜占庭皇帝殊无尊敬之意。有关法兰克人的那个故事，亚历克西一世也略有所闻。但皇帝陛下只能忍让，这个关头，自己绝对不能和十字军交恶。

十字军到达的确是时候，政治形势对他们十分有利：一个由塞尔柱苏丹领导的统一的穆斯林帝国的威胁尚未形成；鲁姆苏丹国已经独立；一个新的王朝——达尼什曼德王朝——业已控制了安纳托利亚的西北部；统治美索不达米亚和黎凡特的埃米尔有好几个；巴勒斯坦则由以开罗为中心的强盛的法蒂玛王朝的哈里发管辖。因此，十字军面对的是一群四分五裂、相互猜疑的敌人。这对他们来说可谓万幸，因为如果他们面对的是一个团结一致的敌人，他们决不会取胜。

另外，经过天灾的巨大打击，巴勒斯坦和叙利亚等地的穆斯林国家损失惨重，土耳其人也已陷入内乱。这正是反攻的好时机。如果不是因为拜占庭同样在天灾中损失巨大，亚历克西一世根本不需要借助十字军的力量收复失地。

而现在，皇帝陛下已没有更多的选择。

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“你说黑太子殿下独自一人去了港口？他去港口干什么？”亚历克西一世陛下的反应不出官员们的意料，皇帝不希望瘟疫爆发的消息影响自己的计划。特别是不希望十字军在听到“瘟疫”这个词后，做出某些奇怪的举动。所以他决定封锁消息，隔离港口，尽量在私下低调处理。这个决定与官员们不谋而合。

“这个为臣也不清楚，听说好像是去找某个朋友。”

“找朋友？明白了。你下去吧。”黑太子在君士坦丁还有什么朋友？想来这个朋友一定对黑太子殿下非常重要。“等等。你确定黑太子殿下已经知道瘟疫的消息了？”

“这个……很有可能。港口来的官员在宫外求见陛下时，撒拉丁殿下正好在一旁。我猜想殿下正是听到官员提到港口爆发瘟疫的事，才突然急急忙忙赶到港口去的。而且，就算原本不太清楚，现在也应该亲眼看到了。”

亚历克西一世没再说什么，挥手让汇报的官员退下，然后独自陷入沉思。

“陛下、陛下。宴会要开始了。请陛下更衣。”不一会，皇帝的内侍出现在一旁提醒道。

“让他们把宴会的时间推迟，朕要等一个人。”

“是。陛下。”内侍十分清楚皇帝陛下的脾气，所以没有任何犹豫的选择了服从。

“让侍女把礼服送过来，朕要在这里更衣。”

“是。陛下。”

“顺便问问安娜公主梳妆好没有。如果公主已经打扮好了，叫她到朕这里。你下去吧。”

“是。陛下。”

是，陛下。是，陛下。难道他们就不会说点别的？算了，自己没功夫跟这些下人计较。再说，这不正是自己所希望的吗？只会绝对服从的忠犬。亚历克西一世自嘲的笑笑。然后命人搬来一扇一人高的大镜子。

凝神看着镜中人，拜占庭皇帝几乎不敢相信这个双鬓斑白的老人就是自己。他一时有些出神。自从和约翰·杜卡斯亲王因为改革军制的事闹翻后，自己有多长时间没有照过镜子了？约翰·杜卡斯，对这个表兄，皇帝陛下是又爱又恨。

当初自己能够得登大宝，约翰是他最坚定的支持者，同时也是出力最多的人。而现在，他则成了自己改革拜占庭军制路上的最大阻碍。

世事无常。命运的玩笑也不过如此。这面价值连城的大镜子，还是约翰亲王当初送给自己的寿礼。而现在，两人除了表面上的礼敬之外，私下里基本上是老死不相往来。如果是别人，亚历克西一世早已送他下地狱。可是，对于约翰，皇帝一直难做决定。一方面是因为约翰亲王掌握了帝国近一半的精锐部队；另一方面是自己实在下不了手。

“安娜公主求见陛下。”

“父皇，您找我？是不是宴会就要开始了？”“不见其人，先闻其声”是安娜公主的一贯作风，就算面对拜占庭的皇帝陛下，也是如此。

“没这么快。朕就是想找你说说话、聊聊天。”听到宝贝女儿的声音，皇帝心情好了一些，脸上也露出难得的笑容。不论在什么时候，安娜公主都是皇帝陛下的开心果。这是宫廷里所有人的共识。

“你今晚真漂亮，不愧是我的女儿。”公主的出现使昏暗的卧室猛地一亮，同时也将皇帝心中的阴郁一扫而空。

安娜公主今晚显然仔细打扮过，长长的亚栗色头发随意的披洒在肩上，闪闪生辉的钻石头饰反衬出公主殿下宽广的额头。圆润的双肩裸露在一袭黑色的晚礼裙外，透出健康的粉红色。虽然简单，却更能显示出安娜公主让人喷血的身材。而且，晚礼裙下的“多余”衣物似乎已被全部去掉。高耸的胸前，那两点诱人的微微突起在昏暗的灯光下不住引人遐想。

“父皇，您对我的这件晚礼服还满意吗？”安娜公主在皇帝面前旋身飞舞，好似一只欢快的精灵。

“很漂亮！不，简直是迷人至极。不过，是不是有点太……”亚历克西一世都有些不敢直视自己美丽动人的女儿。

“太什么？大胆？或是诱惑？”公主娇笑着腻到皇帝身上大肆撒娇。

“是有些大胆。今晚为什么要打扮成这样？”对于自己女儿时不时的古怪举动，亚历克西一世还是有些免疫力的。

“这样不好吗？父皇不是说那些法兰克人过于桀骜不逊，总是给您找麻烦吗？那就让女儿在今晚的宴会上，用帝国公主的魅力去征服他们。”

“哈哈哈～你还真是人小鬼大。不过，父皇我怎么会舍得牺牲我们可爱的小公主呢！再说，有你父皇在，那些法兰克人也翻不了天。”

“人家已经16岁，不小了。再说，我难道不是帝国的公主吗？我难道不是您最疼爱的女儿吗？您不总是对我说：身为帝国的皇室成员，就应该为帝国履行皇族的责任。父皇，现在请您允许我以帝国公主的身份享有这份殊荣。”

“我……准许。”亚历克西一世可以看出，自己的女儿这次是认真的。皇帝疲惫的内心不由升起一阵感动，这让他日益衰老的身体再次感到充满力量。“哎～如果你的皇兄能有你一半好，我也就不必为帝国的将来操心了。只可惜，你要是男儿身该有多好！”

“就算不是男儿身，我也不会比那些男人差。”公主殿下心里如是想。但她聪明的没有说出来，因为她知道，有些话只会使皇帝陛下徒增烦恼而已。

“父皇，你是不是很在意那个黑太子？”

“为什么这么问？”

“因为我听说乌玛特意派人去询问黑太子殿下喜欢的服饰颜色，我以为是您的意思。”

“呵呵～也可以这么说。不过对黑太子这个人我还不够了解，虽然他背后有罗马教廷的支持，但论实力，现在他还远没有崭露头角。先观察一阵再说。”

“乌玛曾经暗示我，您希望我亲自出马，笼络黑太子殿下。”

“这个……为父确实看好这个风头正劲的年青人。当然，我更不愿意我们宝贝的安娜公主受到委屈。”说道这里，亚历克西一世更不敢看女儿的眼睛。

“为了帝国，为了父皇您。这点委屈又算什么？而且，我听说这位黑太子殿下确实很有魅力，威尼斯那些贵族小姐都将其比作太阳神呢！”

“是呀！同时也像太阳神一样，是个顶顶有名的花花公子。”把内心的担忧说出来后，皇帝陛下反而感觉好受多了。

“花花公子就花花公子，你们这些身份尊贵的男人，有哪个不花心？”安娜公主既像是在生气，又像是在撒娇。表情、动作都拿捏的恰到好处。

“哈哈～好呀。连父皇也一起骂进去了。好，父皇在这里向你发誓，只要我的小公主能成功笼络到黑太子，为父答应你，以后再也不和那些贵妇斯混了。”

“父皇～”安娜公主依偎在皇帝怀中，有如一头乖巧的小鹿。但在心里，她并没有将皇帝陛下的誓言当真。出生在皇宫内院的安娜公主难免有点早熟，对一些无法改变的事情，已经学会看开。之所以这样做，只不过是为了加重自己在皇帝心中的分量而已。

“法兰西王国撒拉丁王子殿下驾到。”

“法兰西王国撒拉丁王子殿下驾到。”

……

“好了，安娜。你先出去准备一下。等父皇换好礼服，我们就一起去大厅迎接贵宾。”拜占庭皇帝抖擞精神，一股皇者霸气油然而生。

“哈嘁～”好不容易与港口的守卫交涉完毕，我拖着疲惫的步伐迈进拜占庭帝国的皇宫。跟那些拜占庭官吏打交道竟然比打一场大仗还累，你看，我现在都累得感冒了。不过，经过我的软硬兼施，相信那些讨厌的家伙应该不敢再留难伊莎贝拉他们。

真是搞不懂这些拜占庭人，自己的后花园都起火了，主人还有闲心在大厅里举办什么欢迎宴会。好像不当这里是自己家一样。难道这就是所谓的泱泱大国之风度。

呵～反正这都是人家的家事，轮不到我们这些外人来操心。对于我来说，只要自己的朋友亲人不受伤害就行。其他人我管不着，也不想管。

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