远山缭绕，白云朵朵，温暖的太阳照耀着燕赵大地。在这块古老神奇的土地上，长城之外广袤的平原一眼千里，北方激荡奔腾的河水急流而去，大好的山河让人精神振奋。袁思凯却没时间和心情欣赏这城外的风光。即使他没有察觉，这个时空，这个国家已经深入到他的内心，他几乎为此付出了生命的代价。

徒步赶到西门之时，已经日落西山。城门紧闭，袁思凯不得不在城外歇息了一晚。第二天，京城大街上人声鼎沸，勾栏酒肆里依旧歌舞升平，八大胡同的青楼女子还是笑语盈盈在外拉客，没什么异样。皇宫里发生过什么，紫禁城之外的庶民根本不知道，也没人关心。

袁思凯赶到神木堂时，已近中午，只有苏雨还在。他一问，霍殿雄和苏云他们已经赶赴半壁街。袁思凯有一种不安的情绪，他把一样东西拿出来看了一遍，交给苏雨道：“如果明天我还没回来，就把这纸上的东西公开。”

半壁街是京城三教九流聚集的地方。在西面胡同里有一座三层的深宅，庄严肃穆。从外面看起来，跟一般的四合院没什么两样。但大隐隐于市，这里正是洪门的总部所在。袁思凯十分警惕，但一路上风平浪静。

对上洪门的联络暗号，袁思凯在一个黑衣大汉的带领下进到正堂。院子里的到处植有木芙蓉，墙边、路旁、厅前。芙蓉花开正艳，大而色丽，分外妖娆，散发出阵阵香味。这种芙蓉花期很长，初夏花蕾渐生，渐开至晚秋前后，有诗说其是“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳”。

洪门总堂的正堂跟神木堂的正堂摆置并没太大区别，只是规模大了一号，更加庄严气派：正堂中央是“忠义堂”的镀金的字匾，匾额正下方一尊关公的金身塑像，在塑像两旁分别立着“忠”、“义”两面绣着龙腾图案的锦旗，一尊巨大的青铜香鼎矗立堂前。香堂之上供奉郑成功，顾炎武，陈近南，胡德帝等许多洪门先人的牌位。大刀王五正坐在正堂，霍殿雄和苏云立在身旁。

“王五大哥，好久不见，别来无恙？”袁思凯过去行礼，兴奋说道。

“还好。原来是袁兄弟，不，现在应该改叫袁堂主。”大刀王五抱拳笑道。袁思凯易了容，他差一点没认出来。

苏云见到袁思凯，脸上露出几分笑容：“堂主，好久不见。我的易容术没把你变丑吧？这段时间怎么样？我和苏雨都挺担心你的。”

“一言难尽，日后再作详谈。我今天来，有要事跟王五大哥商议。”袁思凯把师傅董海川的意思细说了一遍，问洪门大会能否推迟或者改期。

王五沉思了一会，对袁思凯说道：“洪门总堂召集各分舵，这并非阴谋，因为洪门近十年没有召开大会了，各分堂群龙无首，相互猜忌，内耗很大。前段时间我离京，就是去联络各分舵。现在会议改期已经来不及，今晚即举行洪门的年度大会。至于洪门海底重现江湖的传闻，我也是刚得到消息，四川小刀会的首领赵亮，他得到平延郡王招讨大将军印。暂时没有发现什么异常。”

“这次大会，主要做些什么？”袁思凯问道。

“我和在京的几位内八堂商量过，决定推选一位新堂主，重振洪门的雄风。”王五说道。

“这个堂主之位，我看大哥来当比较合适。论武功，论人品，大哥都是当仁不让。”袁思凯听了王五的话，悬着的心才落了地。

“我本是喜欢闲云野鹤之人，堂主之位，还是从各分堂堂主之中去选。只是各分堂势力相当，没有出类拔萃之人，这是一大难题呀。”大刀王五面带忧色。

晚上，一轮明月挂在半空，煞是好看。洪门各分舵的舵主和洪门坐堂、陪堂等一百多人聚集后院的空旷处，那里还摆了一个擂台。

袁思凯、苏云和霍殿雄围坐在一张八仙桌旁，喝着菊花茶，边磕瓜子边聊天。四周也是热闹非凡，各路豪杰大碗喝酒，大块吃肉。这时，大刀王五神色匆匆疾走过来，把两把左轮手枪往八仙桌上一扔，对袁思凯说：“袁兄弟，你说得对，可能我们当中混进了朝廷的奸细。”

原来，在大会要开始时，王五在门外发现两个人行踪诡秘，身上好像藏了洋枪。当时除了神机营的人，基本上没人用这玩意。他警惕上前问道：“我知道你们身上都有洋枪，能拿出来让我见识见识吗？”当时大刀王五离那二人有数丈，他们正准备伸手拔枪，王五一个转身，动作快如闪电，两人清醒过来时，身上的洋枪到了王五的手中。两人像遇见了鬼似的拔腿就逃。王五担心会场有事，也没有去追他们。

“这洋枪看来是神机营的火器。”霍殿雄拿起洋枪，仔细看了看说道。

“那我们现在怎么办？大会已经开始了。”袁思凯问道。

“希望他们只是一般的巡防人员。以防万一，我出去组织兄弟加强戒备。会场这边，还请袁兄弟多加留意。”大刀王五说完，出门而去。

洪门的一些大佬坐定之后，只见一中年大汉跳上台去，此人身材高大，虎背熊腰，五官还算端正，脸上的笑容显出他很自信。

“各位兄弟，在下四川小刀会的赵亮，闻知今日要选出洪门总堂的盟主，我给大家看一样东西。”言毕，赵亮从怀里掏出一个玉玺一般的东西，“此物乃是平延郡王招讨大将军印。洪门有先例，得此印章者，可继承堂主大位。”台下的人一看，那印章在黑暗中竟然闪闪发出海水般的蓝光，似祖母绿的宝石一般。

“谁又知你这印章是真是假？我们江湖中人，还是要以武论英雄。在下醉拳曹俊义，上台领教赵兄的太极拳。”一位年龄约五十岁的汉子跳上台去，此人浓眉大眼，后脑长了一个角，类似于骨质增生。赵亮点点头，把印章放好。

“得罪了。”曹俊义一抱拳，身体摇摇晃晃，朝赵亮头部攻去。赵亮将头一扭，右腿来了个横扫千钩，就把曹俊义踢出一丈多远，口吐鲜血。

“啊？？”台下的熟悉赵亮的人都唏嘘不已，这人功夫怎么突然变得如此厉害，还没出拳就把名闻天下的醉拳曹俊义打下台。

此时又有一位泰山拳的高手高全福上台挑战。赵亮不慌不忙，闪了几个回合，突然轻出几拳，对方“咚”的一声轰然倒地，七窍流血。

袁思凯也目瞪口呆，为什么洪门的高手今晚都显得不堪一击。正想着，一股淡淡的香气扑鼻而来，他放眼望去，在院子里一个不起眼的角落里摆放着一些奇鲮香木，淡黄色的小花并不引人注目，不仔细看，还以为是平常的小菊花。

这时，又有一人跳上台去挑战。袁思凯观察赵亮的太极拳，跟宫中围攻他的杨班侯和端王府总管王兰亭使用的太极拳几乎一模一样。再仔细一看，赵亮的要上竟然还有一个细小的铜铃。袁思凯忽然想到了什么，朝一旁的苏云问道：“你的易容术是从四川一位老师傅学的？”

“是呀，堂主，怎么啦？这种易容术跟变脸，都是蜀地民间的绝技。”苏云的话还没有说完，袁思凯已经飞身上台。

“赵亮，我来领教你的太极拳。不，我该叫你全佑才对。”袁思凯嬉皮笑脸，但他的声音却很有震撼力，穿透了茫茫的夜空，台下的人一下子安静了下来。

“全佑，什么全佑？我不知道你在说什么。”赵亮的脸色大变，显得有些心虚，这让袁思凯更加坚信了自己的判断：“你就别再装了，你根本就不是什么赵亮，而是神机营的奸细，我没猜错的话，你就是杨班侯的徒弟，满族人全佑。”

“啊，有朝廷的奸细？”台下的人议论纷纷，发出一阵阵惊叹声。

“你说我是全佑，有什么证据？”

“各位有没有觉得奇怪，为什么赵亮的功夫今日变得如此厉害？”袁思凯转头问台下的曹俊义和高全福：“曹大哥，高大哥，你们上台比武，有没有感觉到体内真气散尽，用不上劲？而且五脏六腑有剧烈的疼痛感？”

“这位兄弟，你是怎么知道？”曹俊义和高全福几乎异口同声。

“因为你们已经中毒了。不光你们，在座的各位也已中毒。”袁思凯大声说道。

“中毒了，怎么会呢？难道酒里有毒？”有人用银针试了一下，没发现有毒的迹象。

“酒中无毒，有毒的东西在那里。”袁思凯指着擂台下的奇鲮香木。

“这位兄弟，奇鲮香木的香味是没有毒的。”台下有人提醒。

“奇鲮香木本身无毒，但各位看这院里，到处都是木芙蓉。芙蓉花和奇鲮香木两股香气混在一起，便成了剧毒之物，大损心肺，如果运息用功，花香就会侵入各处经脉，毒性发作，重则有性命之忧。”袁思凯在小说里看到过这种用毒手法。

“啊，这种毒可有解药？”台下的人一阵骚乱。

“各位不要惊慌，以奇鲮香木的花球茎和水而饮可解此毒。不瞒各位，我的师傅是八卦掌董海川，他老人家对杨露婵的太极拳也十分熟悉，赵亮使的，正是杨氏太极拳。”

“就算这样，你也证明不了我就是满人全佑。”赵亮哈哈大笑。

“全佑，你太疏忽了。看你腰间的小铜铃，我听人说过，满人有一种腰铃舞，源于满族早期骑射生活。满族成年男子都擅长这种舞蹈。还有，你这种易容术的小把戏，怎么能瞒得过我的眼睛。”袁思凯也大笑道。太监文喜在宫中给他讲解礼仪时详细介绍了满族人的各种生活和风俗习惯。

“小子，你很聪明，可惜发现太晚了。即使你们马上解毒，至少也要二三个时辰才能恢复。到那个时候，我们已经将你们这些反贼都绳之以法。而且，荣禄荣大人马上会带神机营精锐包围这里，识时务者为俊杰，归顺朝廷，还有一条活路。”从台下又跳上两个人，揭下易容的面皮，正是杨班侯和端王府总管王兰亭。

“你们三个，一起上吧。”袁思凯提神运气，发现自己好像并未中毒，冷笑着说。仇人相见分外眼红，一场惊天地泣鬼神的大战即将上演。\');