（) （) 三天之后，马车终于来到开封城下。石中元找了处偏僻地客栈稍作歇息，准备应考吧。剑，就听见小二拍门的声音。

“客官，小的给你准备洗脸的水。”

石中元正想说不用，但转头一看剑的纸片一律不准带入考场。”两名兵丁上前将那考生架出考场，扔下台阶。

那考生哭着抓着兵丁的腿道：“不行啊，大哥我好不容易才赶到东京，就让我考吧。”

“闭嘴！”兵丁毫不讲情面的一脚将他踢开。

石中元看在眼里不禁心中一跳。他又仔细地检查了一遍自己，确定自己没有违禁品。

很快就轮到石中元了。

“石中元？是你吗？你是洛阳人啊。”大门处书记官上下打量了他几眼道，“你与兵部员外郎石熙载大人是同乡吧。”

“论起来他还是我的叔辈。”石中元边任兵丁搜身边回答道。

“喔。石相公，天字十九号。”书记官冲搜身的兵丁使了个眼色。兵丁立刻会意地退到一边。

跨进大门，只见院内和几数排长长的矮房，房子被一个一个的小间，每个间子大约十九号小房，等他进入房中后合上房门，加了一把大锁。

石中元缓缓坐下，心神不免有些紧张。他将纸张摊开，砚台磨匀借此稍稍平复紧张的心情。会试要考三天，在这三天之中考生不是许离开房间，连吃用都由考场统一配给。

不一会儿，兵丁将卷子放到石中元的面前。

石中元打开卷子一看，只是那题果然便是“施诸己而不愿，亦勿施于人”，要求著文不得少于三千字。虽然石中元不赞同剑。一连三日，石中元现此次科举的题目竟然早都被剑五知道了，因为这些她都问过自己。他心中不知道自己应该是高兴还是难过。

踏出会试考场，石中元如释重负，不管考得如何，先去犒劳犒劳自己。

剑五提着食篮早早地守候在门外了。

石中元十分好奇，以他的想法剑五应该回望月宫了啊。

剑五见他出来，满脸堆笑地迎了上去。“怎么样，考得不错吧。”

石中元奇道：“你不是真的潜进宫去偷看试题吧。”

剑五妩媚地笑笑。“你说呢？你高中状元以后可不要忘了我啊。”

石中元摇摇头：“哪有这么容易。一切等开榜之后再说吧。”

剑五冲他笑道：“我陪你应考这么多天，你不表示一下吗？”

石中元苦笑道：“我的盘缠不多了，如果不中还得用来回乡……”

剑五冷哼道：“这么小气，亏我为你偷看试题还差点回不来呢。”

石中元“啊”地上前将剑五的玉手牢牢握住。“有没有受伤。”

剑五的俏脸顿显两团红云，她轻轻抽回手道：“没。”这声音极轻，如果不是石中元和她站昨很近，还真听不到她说什么。石中元第一次看到她表露出女儿性情，不禁有些痴了。

到底还是石中元先打破僵局道：“五儿姑娘，我……我作东请你去喝几杯。多谢你这些日子对我的照顾。”

剑五冲他笑笑。此时他还不知道自己就在离开他了。好好珍惜与他相处的每一天吧，剑五暗暗打定主意。

十天后，皇榜公布出来了。

一早就有少报喜的人进入客栈。金榜提名的进士们个个兴高采烈，而没被被提到的却是提心吊胆生怕这次又是名落孙山。石中元从早上便站在院中，看着众人进进出出。

剑五拍拍他的肩膀道：“你放心吧，你一定中的。”

正说话间前厅的小二十分殷情地奔进来。“石相公，恭喜恭喜了。您中了，明天一早皇上请您去殿考呢？”

石中元大喜之下正待重赏，却不想自己已是囊中羞涩，摸了半天摸不出银子来。还是剑五出手爽快，将一锭足有五两的银子丢到小二手上。

第二天一早就有人引上榜进士进宫见驾。

吃过琼林宴便是游街了，三甲进士带大红花，骑白马，先行带路，其余进士带红花骑普通马跟随于其后。众人由午门出，须绕京城一周后再回午门。

石中元整整衣冠跨进客栈。

“五儿，五儿！”

小二见他进来，上前来跪下就是磕了三个头。“小的见过榜眼大人。”

“免礼，起来起来。”石中元也没空理他，直奔剑五的房间。推开房门一看，只见房间内早已空空荡荡。小二紧跟着他进来。对石中元道：“大人，那小哥今天一早就退房走了。”

原来剑五见石中元已经高中，心想也没什么留下来的必要了。而且宫主想必也着急自己的下落了。于是等石中元进宫的机会留书辞行。

“阁下是石中元少爷吧。我家老爷派小人来请少爷。”

石中元第一次听有人这么称呼自己，迟疑间就见那人冲石中元又行了一礼道：“少爷您跟我来就知道了。”

“前面带路。”

那人带着石中元沿曲狭走廊和天井北行至绿荫轩，透过漏窗隐约可见园中一明湖，以以曲桥和小蓬莱岛划为东西两部分。池西北岸叠黄石假山，北有平台临池，南辟庭院。高下错落，形成虚实对比。

转过回廊，他们来到一憧楼阁前。那楼阁高二层，为楠木结构，装修华丽。厅前设湖石花台，环境幽雅宁静。

那人将石中轩引到楼前道：“少爷您在这里稍坐，老爷马上就出来。”

石中元依言入坐等待，不一会儿门前突然有笑声响起，两个婢女追逐着从门前奔过。一青衣女子随后步入正厅，说里说着：“累死了，我先坐……”

她的声音嘎然而止，一对水汪汪的眼睛直直地看着坐在厅上的石中元。

她梳了莲花髻，配着蝶形的珍珠头花。垂着蓝宝石耳坠两耳在一头乌黑的披肩长中若隐若现。身着青素丝衣，下身连着青纱长裙，整套衣裙绣上绿色的荷叶和白色的莲花点缀，显得甚为清丽脱俗。果然是一个标致的美人。

石中元及时起身向她行一礼道：“新科榜眼石中元见礼了。”

“你是新科榜眼？”她又打量了石中元几眼，脸上露出笑容，“原来就是中元哥哥。”

石中元也好奇她的身份，正想问她如何这么称呼自己，想不到她反而先开口了。

“我叫龙青凝，你伯父就是我姑父。”

石中元到此时才猛地有所醒悟；“莫非这是……”

“中元，恭喜你高中了。”石中元此时就听到身后有人叫他。

石中元转头一看，是一张十分熟悉的面孔。不正是那日与自己共乘一辆马车的老者吗？不过此时那老者穿了紫红色公服。

“老……大人是……”

老者仰天大笑道：“老夫石凝绩。”

“伯父在下，受侄儿一拜。”

“哈哈哈哈。中元，老夫离家之时你才这么点大吧。现在你者长这么大了啊。来来来，坐坐坐。”

石熙载捋须笑道：“中元啊，这次会试你能当上榜眼，总没有辜负你爹对你的一片期望。只是目前外任没什么好差事，你就伯父这里住上几天，等有了好的差事，老夫再请圣上放你外任。”

“这个……伯父，我想请您帮忙找一个人。”

石熙载将脸一板道：“中元，如果是从前伯父应该不会管你，可你现在已经是朝庭官员，怎么能和江湖女子混在一起。”

石中元急道：“伯父，不是的，我……”

“不要说了，我让人帮你把行李搬来。明天和伯父一起去回拜这届主考官。你入了仕途，这些事很重要。”

“是！”石中元虽然不想靠伯父的荫佑，可是石熙载盛意全全，他也不好推辞。于是便只好在石熙载府中住下。

石熙载府中常有朝中大员来往，石中元便见过了柴禹锡、王显、弥德、王沔、张宏、赵昌言、张齐贤、张逊、温仲舒、寇准等大人。

龙青凝常常借故与石中元相处。石熙载看在眼里，就成全了两人的亲事。石中元虽心中常常牵挂剑五，可是石熙载仍是自己的伯父一言九鼎，加上又极力反对他与江湖人士来往，石中元他无奈之下也只得与龙青凝成亲。

</div>