外交总是国家事务中最令人最憎厌的一部分，利益的取舍与出卖，反反复复次第登场。当“维多利亚”号的舱室里，几位身价高贵者面带笑容，谈论起那个英俊得令女人们骨子里痒痒的奥狄斯先生时，那位特使正在筹谋着自己权限范围以外的东西。

“能不能换个话题，各位？”在一边沙发躺椅上翻阅书籍的塞拉弗终于有些忍无可忍，他摔下书，稍稍抬起头来，皱着眉问道。

几位美丽的女士微微一怔，随即都笑得花枝招展，玛丽娜丝毫也不介意直言，妩媚地掩着嘴，“公爵阁下好象吃醋了！”

“哼，叫他整天在外面瞎磨，还叫人拿回一封厚得可以当枕头的中文书信！”索尼娅撅起小嘴，脸上带着似笑非笑的表情——她仍然为公爵和刘良女的事情嫉妒不已。

埃莲娜也矜持地笑着，并不时地用那种悄悄带着点幽怨的眼神瞟向那位越看越耐看的，拥有冷面双瞳的男人。

女士们银铃般的咯咯笑声，迅速将权威日重的君主打败了，他的脸上浮现出一丝苦笑，躺了回去，嘴里嘟哝着说道：“只是你们谈得太久了，关于人的容貌，我觉得根本没有好看不好看之说，索尼娅，我的宝贝，我的心肝，您觉得我是不是不如奥狄斯先生英俊？”

索尼娅觉得粉面一烫，忽然又噗哧一声笑起来，“当然不是！”

“那玛丽娜，您认为呢？”

墨西哥女王仿佛迷失在对方深邃的目光之中，她脱口而出，“没有人能和您相比，公爵阁下，您在我眼中，就是最最俊俏的王子！”

塞拉弗继续转向埃莲娜，这位还没说话脸就已经飞红起来，她走到索尼娅身边，扭头故意不去看那个男人，“我，我和公主殿下的想法一样！”她小声地表态道。

塞拉弗收获了几种令他满意的答复，随即他的脸上却反而挂上了一种奇怪的微笑，“我该为各位讲一个故事了。”

“是什么，我亲爱的？”索尼娅先站了起来，一旁伺候着的女仆们连忙将几个软软的坐垫拿到躺椅边上，几位女人便围拢在公爵的身旁坐倚坐着，仰着头充满柔情地望向他。

“那是在很久以前的中国，那时大地上有好些国家，其中一个国家叫做齐国，这个国家有个聪明人，叫做邹忌，他身材不错，容貌稍差了点，不过穿戴起正式的官服还是很威风的，当他照了镜子后，更觉得自己不一般，于是就问了他妻子，我和城北那个姓齐的，究竟谁美？他的妻子回答，当然是您了！邹忌很高兴，但他又想到这位齐公可是齐国著名的美男子，于是他又不自信，问他的小妾，我和齐公谁美？小妾说，齐公怎么能跟您比呢！其后，他又问了来访的一位客人同样的问题，客人也说齐公不如他。”

索尼娅等人听得十分专注，听到这里，不觉微微地笑起来，想到说故事的人总喜欢转折，更是觉得心痒起来。

“快说嘛！”刚假意准备卖关子的塞拉弗，立刻被玛丽娜撒娇地抱住了胳膊。

“好好，我说，我说。过了两天，这位邹忌先生的府上来客人了，正是那位城北的徐公，原本满心欢喜的邹先生看见徐公，顿时没有了半点信心，原来徐公真的是个美男子，感觉上自己就要差一截。等徐公走后他再一照镜子，完了，根本不能比啊！这下子，他郁郁寡欢、闷闷不乐，在府里呆了一整天思考这个问题，最后，他恍然大悟：妻子说他漂亮，是因为爱他；小妾说他漂亮，是因为畏惧他；客人说他漂亮，是因为有求于他！说了这个故事，你们应该明白了，我，塞拉弗，肯定没有那位奥狄斯先生长得英俊不凡，我也没有他那种贵族的气质以及高雅的谈吐。”

他一脸郑重的样子，让误以为自己的话语刺伤他自尊的索尼娅紧张不已，连忙握住了他的手。但从塞拉弗的嘴里，却说出完全令她意外的一番话来，“不过，我有你们，我因此而不需要更英俊，更有气质，也不需要去刻意训练那种令女人迷醉却很危险的高雅谈吐！你们是真心的喜欢我，所以我也会真心的喜欢你们，而不会辜负你们的一片深情，相信我，索尼娅、玛丽娜，相信我，埃莲娜！”

美第奇的公主那宝石绿般的眸子里，顿时升起一层淡淡的雾气；墨西哥女王陛下则深情地盯着塞拉弗的眼睛，脸容现出万般感动；至于被公爵阁下点到名的埃莲娜，则还没有从震惊和狂喜中回味过来，她怔怔的，眼神毫无焦距地瞅着远处，眼眶里却马上满溢出珍珠般璀璨的泪水！

塞拉弗罕有的一脸柔和的表情，心里却早就乐翻了：最近列奥纳多伯爵真的开始向那位万人迷——菲洛米娜伯爵夫人求婚了。这位艺术家果然是个全才，不但画技了得，话说得也非常煽情，他还有个习惯，每每与这位夫人独处之后，就喜欢乘夜坐马车到公爵府，一定要和塞拉弗绘声绘色的述说一遍他和那位夫人的对话，说到精彩之处，他的声音都变得柔美起来，语气如同春波拍岸绵绵不绝，那种对白，随手拈来都如天成，说到最动情处，老伯爵眼眶湿润，而塞拉弗鸡皮疙瘩掉了满地！

不用说，近朱者赤，近墨者黑，今天的塞拉弗果然一剑封喉，达到了他预想的目的。原本他以为自己弹弹鲁特琴，唱唱情歌就已经够动人的了，和人一比才知道这方面他的差距还很远！

塞拉弗并不担心列奥纳多和菲洛米娜的年龄差距，列奥纳多在年青时身体就非常好，可以阻挡住受惊的马匹，膂力惊人；在他的身体逐渐好起来，尤其是在武当山受到系统的训练和调理之后，他已经差不多恢复到瘫痪以前的状态。塞拉弗相信老伯爵能够有一个非常安详和愉悦的晚年，而菲洛米娜伯爵夫人，如果不出意外的话，她是不会丢下如此好的一个机会的，她已经亲眼目睹了公国蕴藏着的可怕实力，而列奥纳多伯爵又是公爵阁下乃至于全公国最有权势的人物之一，他甚至比曾经的代摄政彼得侯爵更有能量，因为包括研究院这种超重量级的部门都掌握在他的手中。即使总理大臣索尼娅公主殿下见了他，也要向他恭敬行礼。