天之将夜，一襟晚照。
叶寒在一块石头上盘腿而坐，看似是在闭目调息，实则注意力全在祁小草身上。
他先前想到了几种暂时应对周氏的对策，最后发现呆在这位不受皇族待见的帝姬身边，成为她的护卫，反而是自己眼下最好的选择。
纵然周父要追查凶手，一时半会儿之间，也绝对不会追索到帝姬身边的护卫身上。
当然，他也不会为此拖累祁小草，会给予祁小草更多的补偿，在必要的时候，依靠自己的能力推动某些事情，让祁小草的处境不再似当下这般艰难。
四野间仅剩叶寒与祁小草两人。
这位帝姬的随侍太监们也都追随四皇子祁长川而去。
祁小草时而看向祁长川离去的方向，时而转首偷看叶寒一眼，眼看天将黑暗下去，想到自己正在与一位完全不知根底的强者独处荒野间，心底不禁忐忑，又觉异样：“他、他受了重伤……”
‘他’自然是指祁长川。
“修为尽丧，永无可复。”祁长川的狮龙血脉被叶寒吞噬，根基破败，已断绝了重拾修为的可能。
叶寒睁开眼睛，眼底流转暗金神辉，冷漠回应。
纵然祁小草有心理准备，听到这个结果，也不禁吓了一跳。
修为被废……这种事情比杀了祁长川后果更严重。
她沉默了一阵，神色忽明忽暗，结结巴巴道：“我、我……”
半晌难以说出完整言语的祁小草深吸一口气，强迫自己平静些许，低头看着自己的脚尖道：“他是、他是四皇子，你废了他的修为，皇庭、皇庭不会善罢甘休的……”
她理清思路，越说越流利：“我是……皇族弃女，此事因我而起，也该因我而终。你、你走吧，皇庭追查下来，我会把此事归于自身，好歹、好歹能拖延一段时间……”
“你也知此事是因你而起。”叶寒淡漠的目光扫来，令祁小草头颅更低。
被叶寒注目着，她头颅更低，被袖子笼住的小手使劲捏着，指节泛白。
她不知叶寒所言是何意？
他在埋怨我吗？
可是，这等事情，又非我可以选择……
叶寒生平最见不得身处逆境，不知反抗还要迎头牺牲自身的人。反抗了还能称作斗士，不反抗被一刀砍死也必成不了佛陀！
但这位帝姬终归救了自己的命，眼下也是欲牺牲她自己，来为叶寒躲藏争取时间。
他不能知恩不报，还恩将仇报。
他惜字如金道：“好好想想，谁是此事中的加害者。”
叶寒有意给自己营造一个冷漠强大、疯狂桀骜、权谋刚断的人设，以此区别于真实的自己，遮掩太白护教使的追查。
既然是个冷漠疯狂的人，想必不能是个话唠，否则与人设不符。
祁小草听他所言，下意识地思考起来。
谁是加害者？
最初时，皇兄……祁长川要侮辱于我，他是要加害我的那个人，中途被这位豪杰出手救下了我。
可是，这于现下的境况有何意义？
她抬眼看向叶寒。
叶寒知她已经想明白，又道：“皇兄欲辱皇妹，事情传出，便是皇族的丑闻！”
他话已至此，言外之意相当明显。
不论是当今皇帝，还是整个祁姓皇脉都不会允许此事传遍天下。
事情不能摆到台面上，皇族可动用的力量便少了许多，他们会派出层出不穷的人来暗杀叶寒与祁小草，却不会揭开这个‘盖子’，引入其他家族乃至天门的力量！
如此一来，二人面对压力减却至少七成！
“诸位皇子莫非兄弟情深？”叶寒看着蹙眉思索的祁小草，发出提问。
言语如剑，刺破重重帷幕。
祁小草脸上流露恍然之色。
祁长川与其他三位皇子不是一母所生，又因父亲未立太子，互相之间多有竞争，暗生龃龉，自不可能‘兄弟情深’。
他纵然要报仇，也绝不是现在，必会先想办法寻到安全所在，治疗伤势，寻找恢复修为的秘法。
不然自己修为尽失的消息流传，他恐怕还未等到皇族为自己报仇，就先等来几个兄弟的暗杀！
并且，他在还未恢复修为的时候，也会暂时与这位高手维持某种平衡，一种双方都不将消息泄露出去的平衡！
他同样害怕这位高手泄露自己修为全失的消息！
所以，自己和这位高手暂时都是安全的……
这一切都在他眼里……
祁小草眼里流露由衷地敬服，又不知想到了什么，粉嫩的耳朵忽然泛起红色。
叶寒看她神色，知其已经想通。
心中亦是暗叹一声，果然是身处皇家受耳濡目染的帝姬，自己稍稍提点几句，她就理清了所有脉络。
不过，同为皇子的祁长川和她相比，却又差了何止一筹。
这亦是一种罕见的天赋。
“那、那我们之后去向何方？”祁小草不觉间把叶寒当做了自己的主心骨，下意识地询问对方。
她私心把叶寒与自己说成‘我们’，以这种极婉转地方式提醒叶寒，她想与他同行。
“该去哪就去哪。”叶寒看了祁小草一眼，总算多说了几句，“你于我有恩，我会护卫于你，直到你真正安全。”
原本听他说让自己该去哪就去哪，祁小草心下还有点黯然。
想到要去王家成婚，便更加抗拒。
但又听叶寒说会护卫自己，内心不禁雀跃起来，那股抗拒的情绪也消减了不少。
若把自己遇到的这些事情告知王家，他们或许会与自己退婚呢？
祁小草对未来不禁暗生憧憬，希望前路能顺遂心意，又害怕太过一帆风顺，顿时愁肠百结。
……
夜里，一条小道之上。
护卫长俯首贴着马车窗户，屏息静听四皇子祁长川的吩咐。
片刻后，他神色微动，转身向后看去，目光扫过一众护卫以及随侍太监。
他沉声道：“连续赶路，皇子有些累了。我们暂在此地休息一番。”
众人今天经历了诸多变故，纷纷点头应声，各自下马围着中间的马车盘腿坐下休整。
护卫长取出身后的包裹，扔到一群随侍太监中间，道：“里面是些肉干等物，给你们聊以充饥。”
四皇子原本的护卫们看他把那个包袱扔给随侍太监，或是目光闪动，或是转过脸去，故作平静。
随侍太监们眼下已然饿极，得到护卫长的赏赐，心中自然高兴，但仍有些微疑虑。
不过他们又见护卫长从怀中摸出几颗金灿灿的丹丸分予手下护卫，便彻底放下了心，各自嚼着硬邦邦的肉干，味同嚼蜡，心里不免生出忿恨。
他们服侍皇子皇女日久，自能认出那些丹丸乃是精元辟谷丹，食之不仅可以充饥，更能补充精气。
与精元辟谷丹相比，肉干又算得了什么？
我们也跟着奔波劳累了这般久，却只得几根肉干来啃，这四皇子待人太薄！
纵然心有怨气，也只能闷在心里，于是太监们埋头啃肉干的速度更加快了，不多时，有随侍太监觉得小腹处升起一团燥热，喉咙发干，便与护卫长打了个招呼，去林子里的溪水边喝口水。
而后越来越多的太监起身去寻水源，没过多久随侍太监们便全部离开了此间。
少了一群太监，场中不免冷清。
众护卫面面相觑，心中都在猜测那些离开的太监，此时或已趴在溪边，毒发身亡。
月亮似小船，静静挂在天上。
“呵呵……”马车里传出祁长川的声音，仿佛梦呓，“太监服用春药，活该欲念焚身而死……”
混入肉干中的毒药是一种春药，名为雨露沾春散。
专为对付这群随侍太监。
在追踪祁小草之前，祁长川便想好了种种后路，他预备强占了祁小草之后，便将她的一众随侍太监全部毒杀，防止此事走漏出风声，只留蒋佛一人代替自己监视祁小草就是。
眼下祁长川的打算落空，这群随侍太监跟从自己，但他又怕这群太监看到自己的虚弱，猜到些什么，于是这一批混入春药的肉干再度派上用场。
雨露沾春散，会令中毒者浑身灼烫，然只能与女子交媾以解毒，若贸然饮水，药力必将加剧发作，在下丹田凝结成毒珠，抽吸中毒者周身精血，使之脱水而往，形如干尸。
现下，溪边就趴伏着一个个身材干枯、唯独下腹鼓胀的随侍太监，已然毒发身亡……