南楚，云梦泽。

江汉之地，河道纵横，湖泊星罗棋布。

长江和汉江上游的泥沙，冲积到这里，形成一处富饶的农耕平原。

而其中一处东西窄、南北长的湖沼，被人们称作云梦泽。

湖面以北是云梦城，是南楚的一线重邑。

富商云集，名流汇聚，夜夜笙歌，晚上还有游船泛舟。

湖面东边，是一处富饶安逸的小村庄，人们傍水为生，以售卖水产为业，日子过得有滋有润。

小船渔网，水鸟浮萍，夕阳下的湖面波光粼粼，红晕泛泛。

目光向西眺望，在落日的映衬下，勾勒出一抹黑色小山一样的轮廓。

隐约能看到城墙和望楼，还有日升夜落的旗帜。

这座城位于湖中高地，四面环水。

湖面上有巡守的船只，外人想要进城，就只能乘船渡湖，再接受严格的查验、通传、允准，才能进入。

城中楼宇层层叠叠，房屋环环嵌套，连廊穿行，构造巧妙。

但材质简朴，都是未曾上漆的原木，造型也极尽简单，功尽其用，绝没有复杂的檐角，与湖对岸、花哨绚烂的云梦城形成鲜明对比。

这里是墨家学城。

一只小船慢慢接近，船尾一个摇桨的橹夫，船头一位青衣公子，带着随从，正往学城入口缓缓驶来。

尚未靠岸，就被一只巡守船拦下。

船上三人，头戴斗笠，身穿粗朴的麻布褐衣，一人摇奖，两人佩剑。

其中一人朝那公子拱了拱手：“请问来者何人？因何事来此？”

公子叹了口气，他来这墨家学城不知多少回了，回回都要查他。

上次好像也是这人值守，是真的不认脸么？

他客客气气地还礼道：“南郢昭湛来访，请见巨子，烦请墨者通传。”

那墨者胸口挂了一只小铜哨，转身对着城里吹出一组简单的曲调，城门上立时有人传回短促的两声“啾啾”。

这位墨者便又朝昭湛拱拱手：“已去通传，请稍等。”

昭湛点点头：“有劳。”

两条小船就这么一上一下地在湖面起起伏伏，听着黄昏的晚风，等着城墙里传来回音。

城墙全为木质，只有一层楼高，而里面的房屋却是高高低低，旋阶而上，远远超出城墙的高度。

学城就像一座五层的生日蛋糕，每一层都分布着各具功能的房屋。

层与层之间又架设木梯，有些屋子两两之间，还有架空的通道。

这里就如同一座学校，人数不多，约莫一百二三十，以南墨为主。

南墨学者在此处研习墨家学说、著论，墨者不需要仆役、庖厨，他们自己就是。

自己的生活自己打理，而且分工明确，轮流换班。

拿剑便可守卫学城，拿笔便能著成文章，拿起木头和刨子，就能造出一件巧物。

学城下两层是住宿和生活区，中间两层是墨者学习研修、交流辩论的地方。

而最顶上那座，是墨家学城的藏书阁，收藏着墨家一百多年来的全部结晶。

藏书阁是一座三层的楼阁，四面开窗，空间通透，使楼中光照充足。

昭湛远远地望着那边，迷了神。

窗边有一女子的曼妙身影依靠在窗边，罗裙轻薄，线条柔美，看那模样，大概是在读简。

她被屋里的人唤了一声，转过身去说了些什么，笑容嫣然。

太远了，昭湛看不清她的脸，但知道她在笑，自己也跟着微微笑起。

这女子是在两个多月前来到城中的，带着一个两三岁的孩子，一名婢女，还有两名佩剑的少年剑客。

他不知这群人跟墨家是什么关系，但能在学城中长居，还能随意进出藏书阁，那定然不是一般人。

昭湛今年二十五，留着两撇小胡子，这让他看起来稳重成熟，饱含教养。

他是南楚令尹昭群之子，已经成婚且育有两子。

南楚令尹位同天秦的丞相，像他这样地位的公子，又在南郢那种魔都，什么样漂亮的女人都见过。

但像这藏书阁内的，的确少有。

并不是完全没有，南楚的几位公主和一些高官家的女儿也有着不输她的容貌和气质。

可这女子带着孩子，依然身姿绰约，少女容颜，又多了几分截然不同的熟韵。

而自己的妻子，比不了的，更别说两个妾室了。

昭湛与女子见过两次，都是在学城中偶遇，也只是点头之交，并无更多言语。

她的婢女寸步不离，两个少年侍卫如鬼魅般地潜藏在周围，对旁人非常警惕，尤其是男人。

就像现在这样，有个少年剑客，正抱剑站在屋顶，发带随着湖风轻轻飘起，面朝这边，盯着昭湛。

城里忽响三声“啾啾啾”，吸引了两船人的注意力。

穿上的墨者当即冲他拱手作请：“请吧。”

随即移开船身，让他们继续往前靠岸。

船靠栈桥，挂了绳，昭湛带着小厮一前一后下了船，橹夫在船上等候。

城门是侧开式的，门顶齿轮咔咔，机括联动，缓缓向两边移开，露出一人宽的门缝。

主仆二人进城后，随即就有一名墨者在前引路。

现下正当黄昏，学城里依然保持着一日两餐的习惯。

这会儿，大部分的墨者，都聚集在朝西洞开的大堂中分案用膳。

一碗稻饭，一碗巾羹，一碟鱼醢。

就是南墨学者几年如一日不变的晚餐。

屋里安安静静，无人说话，偶尔传来碗筷的轻微碰撞。

屋外红光一片，夕阳正贴着云梦泽的湖面，缓缓谢幕。

壮阔的余晖斜斜照进堂内，把稻饭上的每一颗米粒都照得晶莹剔透。

每一个人的每一碗饭，都吃得特别有仪式感。

昭湛觉得自己来的不是时候，怕是要打扰了巨子的晚饭。

他们经过大堂门外，沿着连廊，左转右转，连上三层，来到一处简单的小木屋外。

这小木屋与学城里的其他小屋没有区别，一样的门窗，一样的檐角，但里面住着墨家巨子。

门边放了两个簸箕，晒了些果干和豆子，有只三色肥猫正四仰八叉地躺在豆子上晒夕阳。

见有人来了，懒懒地瞄了一眼，没兴趣，又闭上眼睛继续睡去。

昭湛见了那只肥猫，就知道这里除了巨子还有一人，一个讨喜的家伙。

“昭家哥哥。”

那人正好推门出来，十三四岁的小姑娘。

昭湛冲她笑了笑，作揖道：“昭湛见过公主。”

“嘘——”小姑娘立刻伸出一根手指噤声，低声道：“别来这套，在这学城里，可没有什么公主不公主的，让师父听了去，又要说我娇生惯养，直接叫我南望就好。”

“好，”昭湛点点头，“南望姑娘好。”

南望这才笑开，单手拎起肥猫抱在怀里，拎得它喵呜一声，抱怨地推了推主人。

“你来找我师父？”

“正是，先生可在屋中？”

“嗯，在后院，快进去吧。”

昭湛点点头，欠身目送她离开。

这小木地处高处，是湖景房，有个后院，视野很好，将云梦泽一览无余。

小厮在门外等候，昭湛独自穿过屋子，来到后院。

院中有一微胖的老人，沐浴着夕阳的余晖，弯腰坐在石头上，对着一个木盆，洗碗。

“昭湛见过先生。”昭湛作深揖道。

墨家巨子回头看他一眼，笑了笑，一边用干瓜囊擦着碗，一边说：“来了啊，吃过了么？”

“稍后再吃，此番前来，实有一事请教，还请先生教我。”

巨子低下头，把碗中的水控控干，用葛巾擦了擦，朝另一块石头努努嘴：“坐那儿，说吧。”

昭湛作揖谢过，在那石头上坐下，开始了他的请教。

两刻之后……

“昭湛多谢先生指点。”

巨子端起木盆，把洗碗水倒进一边的石水槽，这水槽沿着地形，顺势而下，最终流进云梦泽里。

他拎着空盆，摆摆手道：“早些回吧，早点吃饭。”

昭湛点点头，欠身退了两步，才转身离去，穿出前门，余光瞥见有人从顶层的藏书阁缓步下来。

他便停住脚步，去等那人。

女子看见他，稍稍停顿，微微欠身行礼。

她的婢女跟在后面，神情有些警惕。

昭湛笑了笑，缓步上前，朝女子作揖道：“见过夫人，好巧。”

她神情温和，轻缓道：“见过公子。”

“你我前两次见面都未曾相谈，如今是第三次，也算有缘，请问夫人尊姓？”

女子垂落目光，静思片刻，淡然说道：“我夫姓姜。”

昭湛还想开口相问，这女子便冲他颔首，随即走开。

他又追上两步，却当即被一个不知从哪儿冒出来的苍衣少年拦住，铁面冷视。

昭湛只得作罢，朝少年拱拱手，表示自己无意冒犯。

等少年跟着那夫人离开，昭湛不舍地笑了笑：“姜夫人么……”