翌日午后，昭风照常前往云起轩，行至僻静街区时，忽觉有人暗中跟随。他内功已有相当火候，耳力之强又非同一般，即使身在闹市中，要留意是否有人跟踪，也不是难事。只是入馆以来，事事安然，从未发生过这类情形，是以并未处处在意，时时提防。此地行人稀少，身后脚步声忽轻忽重，被他发现了蹊跷。
昭风不动声色，慢行几步，突然发足疾奔，转入一条小巷，奔跑一阵，又蓦地转身折回，等他冲到巷口，刚好与来人迎面碰上。那人吃了一惊，慌乱间收足不住，向昭风撞了过来。昭风伸手轻轻一拨，那人身不由己，向外旋转半圈，这才止住冲势，稳住了身形，竟是南凤。昭风面露讶色，疑道：“师姐？”南凤一脸怒容，道：“怎么不继续走下去呀，又回来干嘛？是不是做贼心虚，怕被人发现？”昭风疑道：“师姐何出此言？我听不明白。”南凤道：“哼，你自己心里有数，又何必装模作样，故作不知？”昭风道：“师姐有话不妨明说，我心里若是有数，也无须相问。”南凤道：“那我问你，你回来干嘛？”昭风道：“我遭人跟踪，回身看看，有何不妥？却没想到是师姐，我正想请问师姐，为何一路尾随？”他将“尾随”二字咬得很重，实是故意为之。
南凤双手叉腰，冷笑道：“你明明晓得，偏要明知故问，真要我替你说出来吗？”昭风道：“师姐这话当真令人莫名其妙，难不成是我请师姐跟来的？”南凤怒道：“你还装蒜！好，我问你，你鬼鬼祟祟的要去哪里？是不是又去吃里爬外，勾结外人，阴谋对我武馆不利？”昭风面色一沉，道：“大小姐身份高贵，应该分清楚是非轻重，岂可无凭无据，胡乱说话？”南凤道：“放肆，你敢说我的话不对？”昭风道：“其一，我并没有鬼鬼祟祟，暗中跟着别人的可不是我。其二，我要去哪里，是我的私事，大小姐无权过问。其三，还请大小姐说清楚，我如何吃里爬外，如何勾结外人，又如何阴谋对武馆不利？”南凤怒道：“嘴倒硬得很，你以生作男子为傲，便当敢作敢认。昨日郑玉田被归师兄击败，你何故要惊慌变色，还说‘不好’？难道要姓郑的获胜才好吗？在场的不止我一人听见了，这算不算胡乱说话？”昭风心想：“原来是为了这件事，你对我旧怨太深，我费劲唇舌也不能让你释怀，不如不说。”说道：“此事另有缘由，一言难尽。大小姐不信我，大可去问馆主。”
南凤道：“说句‘一言难尽’，就非得要我去问爹爹？你贪图美色，勾结月金武馆，与郑玉田之流为伍，心存叛意，再不视自己为奉天武馆中人，这些事既然做了，为何不敢承认？”昭风怔道：“这从何说起？”心中琢磨“贪图美色”四字，不知说得是谁。南凤忽道：“如雪很美是不是？”
“不错。”
昭风忆起如雪风华，觉得确是如此，当下不假思索，脱口而出，心想：“如雪美不美，和我有什么关系？怎么一味缠杂不清？”南凤怒道：“你自己都承认了，还有什么好说的？我要去告诉爹爹，看怎么处置你这叛徒！”嘴里说得起劲，脑海中想得更是起劲，一想到昭风将要受罚的样子，心里不禁乐开了花儿。昭风冷冷道：“请自便，若馆主认为我是叛徒，狄云风决不会恋栈不去。”南凤蛮横起来，任你有多少理由也讲不清楚，他是见识惯了，问也问不明白，索性不去费心。南凤大声道：“你……你，你其实早就想走了是不是？好，我成全你！”一说完，转身狂奔而去。
昭风眼中闪过一丝困惑，摇了摇头，转身往云起轩走去。
傍晚回到武馆，南凤站在门外等他，眼圈微红，似乎是哭过一场，料想是被南远山严斥了一番。昭风心中厌其蛮横，此刻也不忍加倍令她难堪，上前叫了一声：“大小姐。”南凤哽咽道：“你不是叛徒。”昭风道：“大小姐明白就好。”南凤微垂臻首，低声道：“我错怪你了，可你不说清楚，我怎么会知道？”昭风一怔，心想：“今日是否有反常之处？南凤这刁蛮女居然也有认错的时候，当真希奇。”过了片刻，南凤又道：“你不肯原谅我？”昭风干咳一声，道：“大小姐对我生疑，本在情理之中，现在总算弄明白了，不必再提。我并没有责怪大小姐，又何谈谅解？”南凤道：“你还说没有见怪？要是真的如此，怎么还口口声声称我为‘大小姐’？我是你师姐呀！”昭风想说什么，又忍住，心知自己对她确有不满之意，嘟囔道：“师姐，师姐，这样可行了？”南凤噗哧一笑，道：“好吧，我知道你想笑话我，趁我在这里，尽管笑，我等着。”昭风看了看她，微微一笑。南凤不由一怔，她自己做错了事，面子却不能不要，为防昭风背地里笑话，所以在门口截住他，一为警告，一为道歉，只不过道歉是假，警告是真，谁知昭风真得笑了，欲要发火，又无火可发，因为昭风的目光里一半是真诚，一半是调皮，绝无戏謔的意思，心中一动：“这小混蛋倒也不是混帐透顶嘛！”想了一想，说道：“你可知爹爹对我们说了些什么？”
昭风讶道：“我们？除你之外，还有谁？”南凤道：“夏武，夏功，金艾，古道，他们昨天在你身旁，也听见了，我要他们一起去为我作证。金艾本来不肯，拗不过我，也只好去了。”昭风苦笑一声，心想：“你让他们为你壮胆才是真的，古道一定非常乐意，金师兄对我不错，夏武兄弟到底是向着南凤多些。”口中说道：“不知馆主怎么看？”南凤道：“爹爹说：‘狄云风才智远胜于你们，正因为如此，他才能看出一些你们看不出的东西。你们回去好好想想，不要乱起疑心。’你说说，你看出了什么？怎么爹爹说得不明不白？”昭风笑了笑，不答。
南凤又道：“爹爹还让我问你一句话。”昭风道：“什么话？”南凤道：“你几乎天天出去，去得是什么地方？见得是什么人？”昭风沉吟片刻，淡淡道：“这恐怕不是馆主的意思吧？”南凤杏目一瞪，道：“怎么？不愿让我知道？”昭风道：“那师姐平日去些什么地方？又见些什么人？”南凤怒道：“大胆，我的事要你管吗？”昭风道：“不敢，我的事却也不劳师姐过问，这是馆里的规矩，师姐莫非忘了？”南凤闷哼一声，道：“不问就不问，你当我希罕吗？”昭风道：“那可多谢师姐了。”南凤道：“别忙，你只要告诉我，昨天见的人是不是如雪？是，抑或不是？”
昭风听她一再提及如雪，似乎对她有着很深的戒意，心下一阵惘然，他怕南凤继续纠缠，当即断然道：“不是！”南凤面露喜色，嫣然一笑，大声道：“快去吃饭吧，他们都在等着呢！”说着急步进馆，脚步轻快异常。她要问那一句话，实是自负之心使然，想她貌美如花，围着她转的少年人着实不少，昭风却成天不冷不热的，避之犹恐不及，往日倒还罢了，她只当他性格如是，加上素有旧怨，总也没放在心上，可现在来了一个林如雪，姿色之美，丝毫不下于自己，昭风竟对她甚有好感，这让南凤心里很不平衡，忍不住一问再问。
次日下午，昭风前脚刚出武馆，南凤后脚便跟了出来，问道：“狄云风，你要去哪里？”昭风不悦道：“师姐，我说过几遍了，这是私事，馆主也无权过问。”南凤笑道：“你天天去同一个地方？”昭风道：“不错。”南凤道：“什么地方？”昭风一声不吭，转身就走。南凤紧跟其后，嘴巴也没闲着：“你不说，我就跟去看看。”昭风一脸无奈，叹了口气，道：“师姐，究竟想怎样？你就直说吧。”
南凤道：“当初我要你入馆，你还记得是为了什么吗？”昭风道：“自然记得，只是破金诀筑基心法要待两年方能小成，馆内武技又只学了一点皮毛，和师姐交手，我必败无疑。”南凤道：“我知道你不想当众输给我，那也可以，我们不妨订个‘七日之约’，如何？”昭风道：“大小姐请明示。”南凤道：“你整日悠哉游哉的，反正闲着也是闲着，不如陪我出馆游玩……”看昭风面色渐冷，又道：“……当然，我身为师姐，定会适时指点你一两手，让你不忘研习武技，这样可好？何况七天才一次，又不会死人，总比你天天混玩好吧？”见昭风不吭声，不耐烦道：“哼哼，如若不然，我先去看看是什么地方令你这么着迷，每天早练时再让你陪我过招！”昭风寻思：“老伯不愿有人烦扰，假如南凤死缠不放，我和老伯都不得安宁，看她也是贪图玩乐，只消新鲜劲一过，忘了也就忘了，不如答应她。”他不知南凤固然是为了玩乐，主要还是由于南远山的评价让她很不服气，对他产生了好奇心，又想：“这刁蛮女无非是想着法子玩，却说要指点我武技，鬼才相信那是真话。”他明知南凤本意，偏又无可奈何，轻叹道：“好吧！”
自那以后，两人按照约定，每七日外出一游，先是城内，后是城外，所去之地越来越远。二人又以习练马术为名，乘马追风，好不惬意，因为马术也是武馆所授课业之一，南远山虽觉二人习之过早，却也未加阻拦。不到半年时间，两人游遍了日金城附近地区，再远的地方却是不能去了，否则彻夜不归，南远山必会责罚。日金城是梦金国八大城之一，单就规模而言，仅仅稍逊于都城照金。日金城北部远接“渚清”山脉，中间无一稍具规模的城镇，土地荒芜，人口稀少，多是依山林而生的猎户人家；南部遥对流金河，中间有数座中等规模的城池，其一是军事重镇，裴城，扼守流金河，与月金城互为犄角之势。流金河是潇湘河支流，东向注入澜沧海，水流遄急，河中沙石翻腾，朱砂沉浮，日间阳光照射，色若泛金。两人去过流金河，昭风不是很喜欢，相较之下，他更喜欢日金城西面的“沉月”河，温婉绰约，娇美如玉，黄昏中一片潋滟的水光，令他心折不已。
实在无处可去了，南凤又要昭风带她去屠彪家里，屠彪夫妇见到昭风自是满心欢喜，至于南凤嘛，至少是表面上热情周到，内心怎么想就不得而知了。那一次回来的路上，昭风指着孤崖告诉南凤，这里就是蛇鹤相斗的所在，其时已届严冬，大雪压青松，怎能看到蛇的影子？南凤只能叹息自己无此眼福，昭风心中一动：“我无处习练武技，这里不就是一个绝好的所在？”
正如先前想得那样，新鲜劲终究过去了，第二年的春天，南凤失去了外游的兴致，这一天七日之约并没来叫他。昭风一身轻松，记起去年冬天的想法，独自一人来到孤崖，立在崖顶，青松白云，旷野无边，好一片阒静风光。他盘坐了一会，起身演练阳火剑法，从第一招“融雪”直到最后一招“焚天”，剑式绵绵，风声激荡，剑锋上隐隐出现火红之色，到后来只见一团红光飞动，孤崖顶上石飞沙走，声势骇人。一套剑法练完，昭风正要收剑回鞘，忽见青松下游出来一条巨蟒，登时吃了一惊。原来松底有一个碗大的洞口，是巨蟒穴居之处，昭风来时不曾注意，这时练剑却惊动了它，细细一看，三角尖头，呈紫黑色，通体透红，足足有三丈长，蟒身粗壮，正是当日和白鹤缠斗的那一条。巨蟒昂首而立，想是将昭风当作了送上门的美味，也不客气，一低头便向他咬去。昭风一剑挥出，砍在蛇腰上，不料蛇身极为坚实，竟连一丝痕迹也无，大惊之下，连忙向左侧闪开。巨蟒偏头又咬，昭风运起三成功力，挥剑直刺，只听得“噗”的一响，剑锋向外滑开，蛇身上仅仅留下一个白点。巨蟒吃痛，勃然大怒，里三层，外三层，一层层卷向昭风。昭风阳火诀第七重境界已有五分火候，适才那一剑虽然只用了三成功力，其力可削金断玉，竟不能伤它分毫，当下打起精神，小心应付，手中长剑疾运，贯注十成阳火真气，削、刺、斩、劈，一招一式，剑剑往巨蟒身上招呼。巨蟒越斗越勇，缠、咬、卷、箍，仗着鳞坚皮厚，竟不留后手，劲道刚烈非常。斗了近半个时辰，昭风感到支撑不住，大喝一声，运劲猛刺它双眼，巨蟒侧头避开，昭风觑准机会，立刻拔身跳出圈子，落荒而逃，巨蟒暴怒万分，却没去追他。
回到武馆，愈想愈不忿，一连几天养精蓄锐，早上思索阳火剑法，晚上勤修阳火真气，连破金诀也扔在一边，第七天又去找巨蟒，结果还是大败而归。这样一次接一次，直到第四次才和巨蟒打成平手，第六次击败巨蟒，却没杀它，巨蟒也矢志复仇，昭风下次再去，它仍然照打不误。一人一蛇，斗也斗成了习惯，春去夏来，天气渐渐炎热，昭风对阳火剑法的领悟也渐渐加深，后来扔掉长剑，用拈花指法和巨蟒相斗，逃了两次，第三次便空手击败巨蟒，他始终不能领悟拈花指法的奥义，这回空手败敌，亦是以指代剑，三指中有两指是剑法。恰巧就是在这一天，昭风还没来得及休息，蓦地天空中响起一声鹤唳，巨蟒红信伸吐，狠狠瞪了昭风一眼，不甘不愿地游回洞中。昭风抬头望去，只见一只巨鹤徐徐落在松干上，白羽黑缘，金睛铜爪，傲气十足，禁不住讶然失笑，心道：“原来它是没力气了，怕打不过大鹤，只好先避上一避。”忽然心中一寒：“哎哟，我也没多少气力了，仙鹤呀仙鹤，你万莫要找上我才好。”
白鹤朝他看过来，昭风挤出一丝笑意，尽量显得笑眯眯的，心想这总成了吧？白鹤才不管他，清啸一声，展翅疾扑。昭风无法可施，还指相向，心中暗骂：“死畜生，你倒会拣现成的便宜！”白鹤的打法和巨蟒不同，扇、扑、啄、扫、抓，它爪坚如铁，每一抓落空，不碰到石块还好，碰之则濮然碎裂。昭风一指一指点出，指端真气涌动，炎阳之力如火如潮，勉力挡住白鹤的攻势。白鹤斗得兴起，拍翅腾空，或啄或咬，或扇或扫，昭风抵挡不住，大感狼狈，一个失招下，左臂中了一啄，只得重施逃跑之策，所幸白鹤没有利用会飞的优势追来，也不知它是放不下身份，还是以打败敌人算数，否则逃也无法可逃。昭风远远听到高亢的唳声，不知是不是白鹤得意的笑声？
找了一个地方敷药包伤，拭去血迹，这才返回武馆。他臂上被啄去一块肉，痊愈颇难，养了一个多月伤，带剑再去孤崖，也不和巨蟒打斗，专等白鹤，第一次没等到，连着几天又去，白鹤总算姗姗来迟。“仇人”见面，分外眼红，昭风二话不说，一见面便抢先出剑。白鹤故技重施，展翅腾空，奈何以它的实力，不过和巨蟒在伯仲之间，巨蟒斗不过昭风，它也斗他不过，上次只是拣了天大的便宜而已。况且昭风养息一月，锋锐不可挡，眼见下一剑要斩伤它的利爪，身后腥风陡起，直扑他后腰。昭风闪身让开，一见是巨蟒偷袭，不由怒气横发，骂道：“死臭蛇，看我不扒了你的皮！”
蛇鹤达成了默契，联手对敌，不知它们心里是怎么想的，可能是因为“两人”的本事相若，往常虽然分不出胜负，倒也乐在其中，现下出现了一个本事更大的，自然不能让它坐大，于是乎抛弃前嫌，双战昭风。它们一个在上，一个在下，动静互补，攻守相宜，威力奇大，昭风堪堪挡了十几招，再一次翻身跳落孤崖，狼狈而归。
十八天后重来，挡了五十招。
再过十八天，挡了一百三十招。
……
终于有一日，一人，一鹤，一蛇，激战于孤崖之颠，日落，月起，一直战到月上中天，昭风斩伤巨鹤左爪，报了一啄之仇，却没为难巨蟒，不是他不想，而是因为他实在没气力了。
当有一天，昭风击败蛇鹤联盟，前后只用了一个时辰，他第一次意识到，自己不再是手无缚鸡之力的少年，他已有了防身的实力，该去东海寻找冷怀了，算算时间，在武馆中住了有一年半，当晚向金艾借了一点盘缠，也不向南远山请辞，第二天中午乘船东下，沿流金河直达东海之滨，在那里寻找了三个月，跑遍了所有地方，一无所获，人也憔悴了几分，莫非冷怀不在东海？这茫茫天下，试问该向何处去寻觅？还是……昭风甩掉不祥的念头，又在东海徘徊了十几天，看看大海，看看沙滩，看看礁石，看看日出，心情一直闷闷不乐，幼时期待的美景摆在面前，他却无一丁点兴趣。东海有一处礁崖，人称“断魂崖”，崖下浪涛拍石，水花冲天，身处崖上，周围水雾朦朦，迷离幻彩，大海无涯无际，波澜壮阔，昭风无心问那“断魂”二字的来历，听其名便知是一段伤心故事，何必要问个明白，徒惹烦忧？
他在崖上坐了五天，黯然回到了日金城。
一进门，馆内便起了不小的震动，金艾、夏武、夏功拉住他，问他去了哪里，昭风心情烦闷，只想回房静一静，并不理会。南凤也闻讯赶来，劈头骂道：“狄云风，给了你天作胆了！无缘无故离馆近四个月，说也不说一声，还以为你死了哪！”昭风一肚子窝火，冷声道：“关你什么事？”一摔手，径自回房，留下众人愣在那里。南凤好一会儿才缓过神来，她这两年来出落的越发美丽，艳名远播，尽管娇纵更盛，群下之臣却一日多过一日，不少人心甘情愿被她欺负，被她作弄，像昭风这般冷眼冷语，如何咽得下这口气？新仇旧恨，一时涌来，跺脚骂道：“小混蛋，你给我记着，我要你好看！”
金艾和古道素来痴恋于她，常伴在左右，由此遭人嫉恨，走在街上，经常遇到拦路挑战的，南凤以此为乐，还怂恿金、古二人助她闹事。可怜金艾厚道稳重，在她面前也不敢说个“不”字，每每作了帮凶。他和昭风要好，一次无意中吐露了口风，昭风正当年少，闻之也大感兴趣，一再诱他说出心事。金艾既说了一句，经不住诱劝，便将自己如何暗恋南凤，如何苦恼，如何担忧，慢慢说给他听，嘴里说的痛苦万分，脸上却有一种迷醉的神色。昭风心神触动，随便安慰了几句，自己又弄得好几天不得安宁，胡思乱想，有时竟想起林如雪来，暗自惶惑。金艾自此常来找他倾诉心事，无外乎一些细小琐事，都是关于南凤的，一两次还好，次数一多，昭风不胜其烦，实在弄不明白为何他要在意这些芝麻粒大的事儿，还津津有味，患得患失。
一边是心上人，一边是好师弟，金艾选择了沉默，倒是古道说道：“大小姐，狄云风目中无人，我愿代大小姐教训他！”南凤怒道：“关你什么事？”古道面色一白，急道：“大小姐，我是为你好。”南凤哼声道：“我要亲自教训他，你们谁也不许帮我！”说完转身离开。金艾心中一松，轻吁了一口气。