安州城外的平安寨，经过一再扩建，已成为一座规模直逼安州县城、能容纳近四千人的城寨，城寨东靠一座无名小山丘，北面朝淮水方向，分别在西、南方向开了两处寨门，西门朝向定远郡城，南门则正对着安州城北门。城寨原本设计只作安置流民之用，但后来扩建之时便考虑作为半军事用途，在两处寨门加建有望塔箭楼。寨墙也进行了加高加厚，在墙内还设置了一道矮墙，供守备之用。

自流民分散到义勇营、耕作民夫队后，大部分流民都能靠劳动获得足够的粮钱，个别出工多的还能有所富余，城外除了平安寨还设置一个粥点对其他县逃难至此的新来流民供应粥食，其余粥点均已撤销，没想到今日竟然遭到暴民袭击。

萧宇赶到平安寨中，只见寨内一片凌乱，哀声一片。粥点的凉棚已被砸坏，锅盆瓢碗等物散落一地，随处可见。附近有营兵帮忙将不幸遇难的百姓尸身摆放好，蒙上麻布，还有不少受伤的百姓被扶到一旁由营中大夫医治。

“鱼草狂、南斋淳何在！”萧宇见此惨状不禁大怒。

鱼草狂此时策马从西门奔入，跳下马跪倒在地：“末将在！”

萧宇罕有的瞪着鱼草狂：“情况如何？！”

鱼草狂不敢起身，就地拱手道：“禀殿下，午后，寨里民夫多外出耕作，除了负责施粥的十多个民夫，寨里留守的大多是老弱妇孺。不知哪里冒出来了数十名暴民，突然袭击正在施粥的民夫，领粥的流民中也有他们的人，这帮人控制粥点后，又派人抢占西门和望楼，迎接早已在外潜伏的数百暴民入寨，将粥点的数十石存粮掠夺一空，打死打伤百姓数十人。南典吏闻讯率领民夫守住南门，一边向义勇营求援。末将率正在训练的前、右军两部赶到后击溃暴民，并分头追击，现已擒获十余名暴徒，听候发落。”

“南斋淳呢？”

鱼草狂抬头望了萧宇一眼，又低头道：“南典吏他……南典吏妻子朱氏，在粥点主持施粥之事，暴民袭击之时她和数名女子被掳走，目前下落不明。南典吏救妻心切，追击时不慎被暴民所伤，旧患复发昏了过去，大夫正在救治。”

众人闻言不禁一阵惊愕，萧宇下令鱼草狂：“我去看看，你立即传令义勇营各部，后军留守安州城、中军移驻平安寨，其余三部全员出动，追击捉拿暴民，一定要将南夫人和被掳走的百姓救回来！”

“末将遵命！”鱼草狂领命，上马率部飞驰而去。

萧宇赶去看望伤重昏迷的南斋淳。南斋淳双目紧闭，正躺在一户百姓家里，手臂上被伤了一刀，脸上都是青瘀，床边摆放着一堆染血的衣服，大概是伤及了体内旧患，吐血而致。

萧宇在床边坐下，紧紧握住他的手，探查他体内的伤势。幸好只伤及胸肺，萧宇将一道微不可闻的真元打入其体内，帮助其止住内出血，加快修复体内伤势。见他许久未醒，又唤来大夫让他好生照顾，便退出了房中。

“是我大意了。”望着平安寨内一片狼藉，萧宇陷入无尽自责中，“若不是疏于防范，平安寨怎会遭受如此劫难？”

陈承伯、墨励等纷纷安慰，萧宇很也快打起精神：“走，我们去审问那些擒获的暴徒。”自有中军营兵带着萧宇前往关押暴民的囚牢。

罗均率义勇营前军部二百人追击暴民，追至安州城西北方向十里，见暴民已基本不见踪影，手下全凭步行的营兵也有些吃不消，落后他身后数员骑兵一大段路程，方才勒住战马，吩咐后方部下四散打扫战场。共擒获暴民二十余人，期间遭遇几次暴民反抗，也有十多名营兵受了不同程度的损伤，罗均一怒之下下令毙杀数名暴民。

“报！前面发现数名百姓尸身……”前来报信的传令兵是平安寨出身的兵士，只见他紧握手中的令旗，颈上、手上青筋突显，显然是十分愤怒。

“怎么了？”罗均催马上前。

“都是寨中的女子，被那些禽兽奸污了！还被乱刀杀死、身首异处！大人！南典吏的夫人也在……”

“速带我去！”

罗均赶至，只见一片道旁的稀林中，横七竖八的躺着五、六名妇人赤身裸体的尸身，有些表情痛苦扭曲，受尽了百般折磨才被杀；有些显然是不堪受辱，在被施暴前便已经含恨咬舌自尽。看到此情此景，不少营兵都不禁泪流满面，失声痛哭。

罗均抹去眼角的泪痕，下马走过去，卸下外甲，将身上的衣服脱下盖在朱氏的尸身上。朱氏已被暴民砍下首级，脖子上的伤口整齐，这显然不是一般的流民百姓可以做到的，罗均怀疑这暴民背后甚至有哪里的老兵痞率领。

“老李过来！”罗均唤来一名伍长，在他耳边叮嘱几句，才朗声道：“你带几个人，将尸首运回寨中，向殿下和鱼司马报告！一定要护好南夫人等尸身。其余前军兵士，随我继续追击！遇暴民者先断其双足，遇反抗者格杀勿论！”

“遵命！”营兵士气高涨，不顾早已疲惫不堪的身躯，人人眼中怒火似要喷薄而出，誓要为遇难的百姓报仇！

罗均抽出腰间的佩刀，高呼一声：“前军出击！”

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萧宇看着厅中摆放的数具尸首，眼眶不觉湿润。罗均派人报信说正率部继续追击，并提醒萧宇暴民很可能是官军兵士率领甚至冒充的，请他多加防范。而萧宇等人在接到朱氏等人的死信后对俘虏的暴民严加拷问，也问出了一些眉目，其中三名奋力反抗、被打断手脚的彪悍暴民身上，还发现了用类似军中手法刺制的刺青，最后从他们口中问出是钟离太守、直阁将军徐元和的部下。

厅中的陈承伯、鱼草狂、冯嫂、墨励等人均悲愤不已，陈承伯默默将白布覆过朱氏的头顶，回身对萧宇道：“殿下，南典吏伤重未醒，此事实在不宜让他得知，请允许我等先将南夫人等入土为安为宜。”

萧宇默默无言，只挥了挥手，陈承伯便让冯嫂带人将尸首抬出去，择地安葬。

鱼草狂上前道：”这次遇袭，共三十七名百姓遇难，左右两部追击剿杀暴民四十余人，擒获七十二人。”

“义勇营可有伤亡？”

“伤二十三人，仅一人伤重阵亡。”

“都给他们好好养伤，阵亡者风光大葬，明天去他家探望一下吧，看看他家里还有哪些人。”

“殿下，阵亡的老周，父母早逝，发妻死于洪灾，膝下也无儿无女……”

萧宇竟无言以对，只能哀叹不已。

“前方急报！”一名传令兵匆匆而入，吸引众人目光。

“启禀殿下，罗部尉追至安州西北三十余里，擒获暴民贼首两名和从贼者九名，已回到寨外。”

“好！诸位随我去迎！”萧宇长身而起，未至门外，罗均已经先一步入内拜倒：“卑职督军不力，未能救回南夫人等，请殿下降罪！”

萧宇见他发际散乱，身上只穿着外甲，一身血污早已将甲片染成暗红色，左臂缠着一块不知从哪里扯下的布条，显然是受了伤。

“言重了，你率部追敌三十里，还带回了贼首，何罪之有，快起来吧，臂上的伤怎么了？”萧宇将罗均扶起，硬生生让他坐在椅上，罗均拗不过，只好坐着：“卑职的伤无大碍，谢殿下关心，卑职此次追敌，发现不少暴民身手不俗，进退也颇为有序，恐怕是官军或者溃兵所为，请殿下详加查探。”

萧宇与鱼草狂对视一眼，鱼草狂接过话：“被俘的暴民已经供认，是钟离徐元和手下。”

罗均闻言一惊，拱手道：“如此甚好，卑职擒获贼首两人，正在门外听候发落，殿下不妨再细细拷问。”

“嗯，此战你居功至伟，先下去休息吧。”

罗均却跪倒在地：“殿下，请让卑职在此旁听，卑职目睹百姓被杀的惨状，恨不得将此贼首乱刀分尸，若不是还要押回来请殿下决断，就不是只断他们双足了！”

“好。”萧宇扶起罗均，让他依旧坐着，让人将两名俘虏带上。

两名贼首已被罗均折断双腿，身上也挨了不少马鞭，血肉模糊，其中一人浓眉大眼，虎目圆瞪，被营兵拖着进来趴倒在地，却挣扎着要爬起来，嘴里被打落几只门牙，还在骂骂咧咧。另一人则不过三十岁上下，不堪折磨，已经奄奄一息，趴在地上一动不动，依稀听到他在胡言乱语的求饶。