起义军出了舂陵，前锋直指西长聚（城郭周围的乡村，大者名"乡"，小者名"聚"）。西长聚是舂陵之北的一个小城（今湖北省枣阳市寺庄乡）。刘縯的计划是：迅速北上，先取西长聚，再攻湖阳、棘阳，以迅雷不及掩耳之势，奇袭宛城！

宛城是南阳郡首府、中原重镇，刘縯认为只要拿下这里，若有利时，可传檄天下，北伐洛阳。纵然不利，亦可割据一方，以图后举。这一计划无疑是正确的，它可攻可守，进退有据。如果谨慎地执行此计，则可立于不败之地。

新朝的湖阳县尉见有人造反，立刻带着本县新军南下，想看看这些造反的都是些什么人。两军在唐子城相遇，起义军虽然激情万丈，但很多人没有经过正规严格的军事训练，装备也比较差，因为马比较少，刘秀甚至是骑着牛作战的。双方打了一场，起义军很快就吃不消了，只好退进唐子乡小城，新军随后就围住了小城。

起义军虽然缺少硬件，但软件是不缺的，孙子说过："兵以诈立"，就是这个道理。刘秀想出一个好办法，附在刘縯的耳朵说："我有一计，如此如此，这般这般，就可拿下那个王八蛋！"刘縯大喜，在得到了刘縯的同意后，就让刘秀按计行事。

刘秀和几个弟兄穿上新朝的官服，带着一些粮食和酒肉，从小城后面出来，来到新军的军营。哨兵问他们是哪部份的，刘秀陪着笑说："我是江夏郡掾吏刘秀，五威将军严尤听说大人在此剿贼，特命下官携酒肉犒赏弟兄们！"湖阳和江夏距离几百里路，县尉也不认识刘秀，看他这身穿戴打扮，信以为真，开营放他们进来，招呼新军士兵，扯开肚皮胡吃海喝。等他们喝得跟醉猫似的，突然从营外面杀进一支队伍，还没等县尉反应过来，就被人一剑砍翻。不用说，这位就是刘秀。刘秀干掉了县尉。县尉的坐骑自然就成了刘秀的战利品，这也是刘秀平生得到的第一匹战马。

初得胜仗，起义军士气大振，一鼓作气杀进了湖阳。绿林军也攻下了蔡阳，然后刘秀要其开拔到棘阳城下汇合，夺取棘阳城。

随后刘縯下令部队开进棘阳城，县令老爷岑彭是条好汉，一见起义军来了，二话不说，带着家眷就溜了。刘秀的姐夫邓晨也带着家小赶到棘阳。阴丽华及阴家和来家能来的都来了，刘縯心情大好，他没想到起义过程会这么顺利，刘縯一时豪情满怀，下令："全军北上，攻击小长安，直取宛城！"

刘縯的计划并非不好，但却偏偏漏算了一招，行军打仗最忌讳的就是携带家小，两军作战，刀枪无眼，而没有作战能力的老幼妇女极易成为战争的牺牲品。刘縯每次行军打仗，都是无数家小浩浩荡荡夹在队伍当中，这是极其危险的。最稳妥的办法就是将家小留在后方，而不是跟着他们一起提着脑袋冒险，刘縯这时只想着扫平天下了，哪里想到这一层。

刘秀说：“大哥，两军作战刀枪无眼，恐伤及家小。应留在后方安全地方即可。不用随军行动。”

刘縯说：“文叔，杞人忧天了。我军正气势胜，官兵怎能交锋。”

刘秀急了说：“大哥，听文叔劝。”

刘縯打岔说：“好了，大哥知道你很久没有见丽华她们。去看看她们，然后再回来。”

刘秀知道刘縯现在心气过高，没有撞到南墙不回头。还是自己去安排吧，于是叹叹气摇摇头走了。刘縯望着刘秀也摇摇头，心想文叔也是太小心了。

“爸爸，你很久没有来欣儿了，欣儿不理你了。”欣儿嘟起小嘴道。

刘秀抱起欣儿说：“爸爸这不是回来了吗？”

“欣儿快下来。”徐莹莹喊道。

欣儿反而小手搂的更紧，刘秀笑笑说：“好了莹莹，很久没有回家，为夫挺想你们的。”上前搂住了徐莹莹。

“我看你在外面乐不思蜀，早报我们忘记了。”阴丽华说道。

不知何时阴丽华，黎凤搀扶着大肚子的王玉出来了。

刘秀抱歉说：“对不起，由于近段时间忙，抽不出时间来陪你们。”

阴丽华说：“玉儿，快要生了。你知道吗？”

王玉说：“姐姐，不要说了，夫君有重要事情要办，我们不要给他添乱了。”

刘秀说：“玉儿，等事情忙完，为夫保证陪你和孩子。”