经过棘阳一日整编，得了城中大量兵源补充，汉军已有四万之众，又赶制了大量牢固的云梯、绳索，远胜攻打棘阳时那些简易器械。攻陷宛城又多了一分胜算。大军喜气洋洋，宛城志在必得，一切尽在掌控之中。

翌日清晨，汉军浩浩荡荡向着宛城进发。

刘秀把阴丽华她们留在棘阳，并派小妹刘伯姬去告知二姐她们，不要随军而行。

可是刘伯姬气喘吁吁跑回来，“三哥，二姐她们已经随大嫂他们先走了，怎么办?”

刘秀听后叹口气说：“天意如此，算了到时再说吧。小妹你也留在棘阳陪嫂子们。女孩子不要随军上战场危险知道嘛。”

刘伯姬倔强说：“我不，前几次都去了，为何这次不行。”

刘秀说：“这次不同，以前没有遇到像样的抵抗。这次肯定是一场惨烈残酷的遭遇战。郡府官兵必定抵抗激烈，所以三哥不让你去的理由，小妹可以接受吗。”

刘伯姬说：“三哥，小妹都已经穿戴好了怎能不去。”

由于刚才着急，刘秀也没有注意刘伯姬的穿着。刘伯姬一身戎装，英姿飒爽。

刘秀说：“你要跟在三哥身边，不要随便离开知道吗。”

刘伯姬说：“三哥，怎么今天这么怪怪的，三嫂你也不说说三哥。”

阴丽华笑着说：“小妹不但人儿长得漂亮，还是女中豪杰呢。要是被哪个男子娶了去，是他一辈子的福气。”

刘伯姬被她取笑，不好意思，脸上一红道：“三嫂要你说说三哥，反倒取笑小妹来了。”

阴丽华叮嘱说：“好了，小妹上战场不是儿戏，要注意安全。跟在你三哥身边知道吗。”

“报将军，通往小长安的山谷大雾弥漫，百步不可见人，路非常的不好走。请将军定夺。”斥候来报。

刘縯说：“小长安守军有多少人。”

斥候说：“将军，只有一两百人。”

刘縯说：“知道了，再探。”

斥候说：“是将军。”

刘縯道：“王凤、陈牧听令。”

王凤、陈牧两人站起来说：“将军。”

刘縯说：“本将军封你们为先锋。夺下小长安记你们头功。”

王凤、陈牧说：“诺。”

刘縯接着说：“刘秀，刘祉听令。”

刘秀，刘祉说：“将军。”

刘縯说：“你二人殿后压阵，以防不测。”

刘秀，刘祉说：“诺，将军。”

刘縯说：“其他人随我为中军。”

此时，甄阜与梁丘赐率部将、官署立马于小镇外山林之上，静候刘縯兵马进入伏击圈。

刘縯率大队人马进入山谷中，却静的非常出奇，大队人马行动没有惊动一只飞鸟，这太不正常了，除非这里有伏兵。刘縯想到这不由毛骨悚然，后果不堪设想。

刘縯大声说：“全军停止前进，后队该前队，前队该后队，火速退出山谷。”

刘縯话音未落，只听一阵梆子响，从山上射下无数支飞箭，汉军毫无准备不少人中箭。这时大雾弥漫，根本看不清新军有多少人，由于汉军起兵当初没有经过像样的战争洗礼，只能拼命像山谷外逃命。这样的慌乱却打乱了行军，一些随军家眷被冲散的七零八落，成了郡府官兵的屠杀对象。梁丘赐率骑兵冲杀上来，高呼：“擒获刘縯赏金千两，其余同党贼首，各奖五百，生死不论，杀尽贼兵，冲啊！”

汉军士卒如无头苍蝇一般连推带撞，丢盔弃甲，舍命逃散。此时，浓雾中黑影又如凶神恶煞一般四处游走，收割落单士兵性命。数万人马顷刻间被冲击得溃不成军。许多人被自己人撞倒在地，躲闪不及，人踩马踏，转瞬间糊里糊涂丢了性命。

刘秀带着刘伯姬策马狂奔，大雾已经渐渐散去，刘秀发现一辆马车，可马匹却脱缰跑了。车内人听到马步声，伸出头来看。竟然是二姐刘元和三个外甥女。三个外甥女看见刘秀他们，喊道：“三舅，小姨。”

刘秀刘伯姬赶紧下马，刘秀把一马匹套在马车上。刘伯姬自己骑马，刘秀驾马车。

刘秀说：“二姐放心，文叔定会护你们周全。”两个稍大的外甥女亲密的搂住刘秀的胳膊。

可是毕竟一匹马拖着车辆走的没有那么快，后面追兵的马蹄声越来越近。刘秀心情更加沉重，但也没有放弃希望，拼命赶着马。

刘元望着马车后的追兵，如果还是这样，必将全部葬送在此。

刘元说：“文叔，快走，不要管我们。”

刘秀说：“二姐，文叔怎能眼睁睁丢下你们去逃命。”

刘伯姬哭道：“二姐.....”

刘元抹了把泪，一手将三个孩子搂住，挥挥手："行了！你们救不了我！你们两个快走吧！"刘秀不忍心，迟迟不去。刘元厉声道："文叔！难道大家要死在一起吗？记住，将来给姐姐报仇！"

刘秀闭上眼睛，任凭大颗大颗的泪珠洒落。强忍悲痛翻身上了刘伯姬的马匹，挥泪扬鞭，带着妹妹飞驰而去。背后传来几个外甥女的喊声：“三舅。”可这喊声让刘秀感觉心在滴血。

刘元驾着马车掉转头朝敌人追兵迎去，为刘秀两人争取时间逃命。郡府骑兵手中长枪刺向她。刘元倒在血泊中，三个孩子见母亲倒下，哭喊着。郡府官兵毫无怜惜之情，手起刀落三个孩子也倒在血泊中。

此役汉军大败。刘縯率兵退入棘阳，清点人数，舂陵子弟兵损失大半，辎重尽失，损失惨重。最令人难过的是眷属伤亡几尽。刘縯的妻子、儿女、二弟刘仲、妹丈田牧、二妹刘元及甥女、叔父刘良的妻子周氏全部遇难。其他将士的随军眷属也多遭不测。一时间，汉兵营中悲声阵阵，阴风凄凄。

刘縯悲痛说：“由于本将军轻敌才导致惨败，连累众多将士和家眷。”泪水随着眼角溢出。

刘秀强忍失去亲人的痛苦，眼含泪花，再听悲声，扫了一眼痛不欲生的大哥一眼，上前一步，擦干眼泪，面对众人，慨然言道：“诸位请节哀顺变。如今大敌当前，形势危急万分。当前之急是如何对付甄阜、梁丘赐这两条王莽的恶狗。亲人的血不能白流。只有杀了甄阜、梁丘赐才能摆脱危急，进击宛城，才能对得住屈死的亲人将士。”