天香帝国历985年夏末。
天渐渐凉了，蝉也不再那么噪，细细听去，甚或可以辨出几声凄切，秋意将近。
皇宫里有书房。夜已深，灯未息。
陛下的气息越发深了，如渊如海，有权势带来的积威日重，有修行带来的无敌气势，有孤独寂寞的讳莫如深。
帝王暗怒暗恼。书桌上摆放着五本修者功法，《凌空虚渡》《开山掌》《裂碑腿》《惊天一击》《化元大法》。数月下来，前面四本都已完成，所缺只是火候。可是，他暗自比试过很多次，他的凌空虚渡，远不及工匠出品的悬空陀螺，无论虚空飞行的速度还是持久性，都有不小的差距，甚至灵活性也将被其超越。他的开山掌裂碑腿，在天空之铠面前犹如笑话，来个千百击才勉强破开。没有人会让你如此攻击，就算任凭攻击，能破一战铠也破不开第二件。而所谓惊天一击，将毕生元气尽付一击，一击之力不知到底有多强，可是一击之后任人宰割却是确定无疑。鸡肋啊。
帝王终究拿起了化元大法。这是魔功。他已经不记得拿起了多少次又放下。是人是魔只在他一念之间。他向来果决，但这一次，他犹豫再三再四，直直犹豫了数月。他甚至不止一次地生出过摧毁这部功法的念头，但是，一来他已将功法刻入脑海，只要想练，随时可以。有没有书卷，对他而言没有任何意义。第二点，他后悔了。不该逞一时之快，一把火烧了禁书目录。他有太多的疑问需要确定，他有太多的念头需要考证，他需要更多的功法来助他更进一步，哪怕残缺，哪怕不全。他需要一个引子，他需要有人抛砖，他需要前人的智慧结晶。他为自己恼火不已。
自古以来，最寂寞最孤独者，当是帝王，没有之一。他已太久没有说话，没有人能够与他交流。他也不愿意和一群凡夫俗子混在一起。
至于后宫佳丽，不想还好，一想更是来气。人人都喊饶命，人人都痛哭求情。没有一人的身体经受得起他的折腾，像纸一样薄的身体，一不小心就要撕烂，稍不注意就血迹横陈。他受不了了，他住进了书房，他彻夜难眠，他要再选一批妃子，这次他要找一些结实强壮的，容貌不论。唉，真是。史上最丑的妃子就要诞生了吗？
化元大法，能将他人他物的元气化为己用。可是何人体内元气，何物秉元气而生？他竟然没有修出神识。他的气海亦只有一个空荡荡的漩涡，似乎什么也没有。但是那漩涡自生，运转不息，玄妙莫测。似乎他的漩涡便是诞生之物。漩涡黑洞洞，深不见底，不知有何神异。
“陛下，第一批初生孩童已到密室。”黑暗中有阴暗的声音响起。
帝王恍若未闻，怔怔出神。他的右手紧紧地抓着书笺，又松开，又抓紧，又松开。最终“篷”的化为飞灰。“该死的，区区一本破书也想左右朕？吾乃千古一帝！”他声音低沉，目露凶光，似愤怒，似魔吼。
是夜，书房的灯一夜未息。天将亮未亮，一夜中最黑暗时，有人叹息“先好生养着吧。”黑暗中有人离去。
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悬浮座驾浮光掠影，昼夜不停，速度非人力能及，短短两月，便从帝国最南端来到了帝国的核心，皇城。
和荒城一样，最耀眼夺目的建筑，依旧是工匠圣殿。冰凝皱着眉头看着凌驾于一切之上的圣殿，她于崇拜景仰中生出不喜。
在荒城踏入悬浮座驾，缓缓升空到千米高空时，她便注意到，所有的一切都在座驾之下，显得卑微渺小，唯有圣殿与其并驾，与其争锋。不过当时并没有不喜，而是觉得能工巧匠的不可思议和工匠之术的玄妙莫测。她隐隐觉得，在荒城，工匠圣殿超凡脱俗，城主府和执法部恐不能治，甚至圣皇陛下的威严都有所不及。
两月间，观帝国雄城，览锦绣山河，赏云天赏到腻，盼皇城盼到无味。她自然生出高人一等的感觉。座驾上近百名候选皆是如此。任谁在天空遨游数月，归于凡间时也难以平静相待。
冰凝看着没有城墙的皇城，缓缓下降。没有城墙的限制，工匠圣殿更显得高高在上。越靠近地面，这种观感越是强烈。落于地面，走出豪华的座驾，踏足光滑的石板路上，她直感到圣殿挡住了她的阳光，留下了太多太广的阴影。阴影甚至延伸进皇宫，她心中冒出“真是太过放肆”的念头。她的崇拜景仰之情顿消，如果她能入主，得好好治一治。皇宫有些太小，就比城主府大一点。真是难以置信。这居然就是千古一帝的格局。
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三千王妃候选排成长龙，秩序井然，进宫面圣。宫殿也实在太小，道路也是极窄，四人并行都显得局促。冰凝居于最末，不觉想到，走到陛下跟前怕要走到日上三竿。
陛下和文武百官在殿内等候。陛下显得心不在焉。文武百官倒是看得投入。候选们在展露才艺，或翩翩起舞，或吟诗作画，或者就干脆平铺直叙。帝国不兴歌舞，不幕诗画，但是，歌舞诗画最能展现女子之美，也最易打动男子之心。
陛下看得厌烦。他的大部分心思都在左手上的一颗水晶球上，这是工匠圣殿的又一作品，名“谛听”，以前有两个功能，测试脑容量和天矢定位，现在又多了一个功能，辨别生命强度。
初代谛听的范围是五十米，以后肯定会持续增加，不过现在已经够用。谛听范围内，只要是活物，都会有数值标示。正常人的生命强度为1，成年男子略大于1，女子略小于1，老人和小孩几乎都小于1，鲜有例外。
整个大殿内，文武百官都在1以上2以下，这是最正常不过的数值。大地战士生命强度为3，天空战士为10，当然卸甲之后也就一二之间。帝王已卸甲数月，他的生命强度为9。他没有一丝意外，当然也没有一丝喜意。谛听一出，他还有什么神秘可言？他失去神秘战铠一事无人知晓，神秘铠甲在身他的生命强度应该不下于15，而现在的他穿上天空之铠，也是差不多。混过去倒也不难。
他只想要找一些结实强壮的女人，最好达到2以上。擅不擅歌舞，能不能诗画，会不会撒娇，都无所谓。不要太丑，不要太出格就好。但是，程序和过场少不了，威严和仪式同在。
只是，他的眼神太好，他的耳朵太灵。他分明看到有人喉头耸动，有人呼吸便粗，甚至还有人弓起了身子。他浑身不是滋味，板着脸却也不好说什么。
候选们卖力地展示着，一队队进来，又一队队出去，如行云流水。陛下已经不想瞄一眼，清一色1以下的生命强度，和后宫的那些佳丽没有丝毫区别。他不想养更多的脆皮废物。除了添堵，不知有何意义。
正恍惚间，一声轻微的示警声从水晶球中响起。除了圣皇，只有冰凝眉头一皱。修者是敏锐的，她一踏入大殿，就有一股被窥视的感觉，虽然只是一扫而过，然后耳中就出现了与大殿内歌舞升平的景象格格不入急促的滴滴声，几乎是错觉般，戛然而止。
冰凝疑惑地望向滴滴声响起的地方，却正好迎上龙椅上威严疑惑警惕探视的目光。“这是怎么回事？”疑问同时浮现在两人脑海。
圣皇的心中有巨浪翻滚，虽然在脸上一丝也不流露。除了宫廷护卫，所有人都必须卸下甲兵，和平觐见。所以，谛听上面不可能出现3以上的数值，2以下便该是永远。
但是，第一级警报被触动，一个醒目的5字闪现在最中央。有人穿大地之铠持天矢进殿，这是圣皇心头浮现的第一个推测，有刺客？光天化日众目睽睽之下刺杀吗？又是寻死的刺杀？他敏感的神经就要被触动，他淤积的怒火又要被勾起。
“嗯？”一双疑惑无辜灵动清澈见底的眼眸直直地看了过来。生命强度达到5的居然是如此一个娇滴滴的小姑娘？
陛下起身，他很少退朝前起身，“嗡”，有巨大的威压从圣皇体内散出，一刹那，舞休音绝，鸦雀无声。文武百官，纷纷低头，将身子弯得更低。而众候选则诚惶诚恐，战战兢兢，跪了一地。
冰凝鹤立鸡群，她不知道该低头，要跪下，她矗立在跪着的人群中，目光直视着那人起身，走下龙椅，朝她而来。
龙行天下，有滔天巨浪相随。众人只觉得帝王更加威严更加深不可测了，冰凝却放佛置身于茫茫大海，她只是一叶扁舟，大海不是风平浪静。滔天巨浪铺天盖地，要将她淹没。她的眼里升起无助，她张开小口，似要叫救命。
圣皇的眼神未离开丝毫。他运气施压，将气势堆叠如海浪，汹涌地往这个神秘的小姑娘身上碾去，若稍有异动，他不介意直接抹去。无论男女，无论老幼，他抹去的已经够多，他不会心慈手软，也不懂怜香惜玉。但是没有敌意，也没有一丝杀气。相反，他感受到仁慈，行医济世的慈悲。
他蓦地撤去气势，又化为一个凡人。冰凝看着一个带着疑惑探究的神色的男人如此近距离地盯着自己，脑中空白，完全忘记了刚才的巨浪和无助，只觉得碰到了一个登徒子，“啪”抬手就是一巴掌。然后闪退，低头护住胸前的颤巍。
等再次抬头，才发觉有异。刚才只是安静，现在却一片死寂，连个呼气的声音都消失了。
圣皇呆立当场，他呆呆地举起手，摸了摸迅速肿起来的脸颊。被扇耳光的记忆穿过重重压力，时隔二十余年，冲进了帝王的心。“孩子，你要记住，我扇你耳光是因为我爱你！你做得实在太差，但我还想要爱你，所以我要扇你耳光，希望你记住，希望你进步，否则我就不理不睬了！”他想起了母亲。