“豫如，你父亲来信了！”母亲一见到孟豫如，便将父亲的来信递给她，她迫不及待地读了起来。
“你父亲说，北边战势不容乐观，他和魏大人也只能勉强抵御进攻，若要打败土戎，恐怕还需要一段时日。”
“看来是一场旷日持久之战了，但愿父亲和将士们都能平安归来吧！”孟豫如叹道。
路过院子时，孟豫如见白如新和魏尚正在舞着剑。魏尚手执着长剑，正在仔细地教着白如新，脸上的耐心，是孟豫如极少见到的。魏尚不知在白如新耳边说了什么，白如新哈哈大笑起来，魏尚也跟着笑起来。孟豫如看着两人欢快的样子，竟不忍心去打扰，便悄悄地绕过了。
五年一度的武林大会即将在东阳城外天地山庄举行，各大门派顶尖高手将在此角逐新的武林盟主之位。除了各门派的代表人物，一些江湖上的游侠儿、地方的耆老和官绅好事之徒也纷纷云集在此，想要一览天下高手风采。魏尚一听说这个消息，便立即拉上孟豫如和白如新赶赴天地山庄。
“当今的武林盟主，据说武功厉害得不得了，不知道今年能不能有人打败他，成为新的盟主。”魏尚好奇地说道。
“东胜派掌门燕孤行五年前力压群雄，成为武林盟主，听师父说，此人武功世上无敌，这一次，恐怕还将蝉联盟主之位。”孟豫如猜测。
“只可惜五年前咱们年纪小，没有看到那精彩的比武场面。还好今年我爹不在家，要不然，他肯定不让我出来。”魏尚目光在来来往往的各门派人士间穿梭，仿佛在打量着谁有可能成为新的盟主。
“但愿魏伯伯和父亲能早日平定边患，平安归来。”孟豫如想起父亲，心中挂虑牵动。
“豫如，不是我说你，你这个人啊，就是喜欢杞人忧天，凭我爹和你爹的本事，什么土戎水戎，一定会被打得落花流水的，是吧如新？”魏尚向白如新眨了眨眼。
“是啊，姐姐，你不要担心了，义父他们一定会打赢敌人的。”白如新宽慰姐姐。
“哎哎哎，快看，比武要开始了。”魏尚激动地伸长了脖子。
演武台上，天地山庄庄主袁浩然正慷慨陈词：“各位英雄豪杰，本届武林大会在天地山庄举行，袁某人深感荣幸之至，若有招待不周的地方，还请各位海涵。武林大会向来遵循公平、友好的宗旨，各门各派切磋武艺，点到为止，切不可伤及性命，更不得使用暗器、毒物等卑劣手段。按照往年规矩，各门派事先通过抽签确定上场顺序，优胜者与下一位选手继续比试，最终获胜者，将与现任武林盟主燕孤行争夺新任武林盟主之位。各位，在下宣布，比武正式开始！首先上场比试的是五雷教大弟子沈清，凤鸣山庄少庄主孟晚照！”
“豫如，你看，这两人真有意思，一个又高又瘦，一个又矮又胖！”演武台上两人正在打斗，魏尚像是在看戏一般津津有味。
“人不可貌相。”孟豫如仔细观察着正在比武的两人，心里估量着孰优孰劣。
“豫如，你师父怎么没来？一心派在江湖可是响当当的一大门派啊！”魏尚又问。
“师父一心修行，只为扶危济困，从不参与江湖争斗，对武林盟主的位置从来不屑一顾。”
“高人就是高人，盟主都不想做。我倒是想去比试比试，可是我无门无派，连争夺盟主的资格也没有，唉！”魏尚沮丧地叹了叹气。
“当盟主很好吗？”白如新好奇地问道。
“当然好啦，能够号令武林群雄，你说威不威风？”魏尚眼中充满着向往。
“如果我当上武林盟主，就让各门各派把他们的好吃的全部都拿来我面前，还要他们每日陪我练武、射箭、做游戏！”白如新天真地说道。
“哈哈哈哈！”魏尚和孟豫如两人听了都忍不住大笑起来，魏尚更是笑得直不起身子，“如新，你也太逗了，堂堂一个武林盟主，竟然只知道吃喝玩乐，你这样的人，可千万不能成为武林盟主，要不然啊，就是武林一个祸害了。哈哈哈哈！”
“我才不是祸害呢，哼！”白如新瞪了魏尚一眼。
“你呀，还是多读点书少做点梦吧！”魏尚揪了揪白如新的脸蛋。
“咦，你们看，还有女的参加比武的！”白如新指着台上的一位女子惊道。
“你没听袁庄主报名号吗？这可不是一般的女子，是拜月教的掌门许秋娘！”魏尚她解释，“你别看她长得还颇有几分姿色——”
“哼，有我美吗？”白如新不服气地嘟起了嘴。
“没有没有，没有你美，你最美，你最美，好了吧？”魏尚连忙哄道。
孟豫如只专心观看比赛，不和二人闲聊。
直到晌午，各门派间的比试终于结束了。“诸位，今年各门派豪杰辈出，各个身怀绝技，但比赛终究要分出一个高下，今日拔得头筹的是——”袁浩然故意拉长了声音，“巽风堂堂主——欧阳鹤！”台下一阵欢呼，掌声雷动，期间也隐隐夹杂着几声抱怨和牢骚。
“各位，接下来，就让我们拭目以待，看看究竟是青出于蓝，还是老当益壮！”台下又是一阵欢呼，只见身形微胖，白面银须的燕孤行从容登上演武台，与欧阳鹤两人见礼后，便摆开阵势。
“豫如，你说说，这欧阳鹤年纪轻轻，能打得赢燕孤行吗？”魏尚目不转睛地盯着台上的两人，生怕错过一招一式。
“这个，我也说不好，欧阳鹤年纪虽轻，近年来在江湖上屡次崭露锋芒，威名远扬。至于燕盟主，其武功造诣自然不在话下。”
“你看这燕孤行，招式飘逸洒脱，白须飘飘的，真有点像神仙呢！”
“神仙都是胖胖的吗？”白如新问魏尚。
“是啊，神仙都是胖胖的，好比你的祖先猪八戒，肚子跟个酒桶一样，脸比盘子还大——哎呀哎呀，你别动手，这么多人看着呢！”魏尚被白如新揪得痛了，求饶道。
“哼！”白如新不依不饶，和魏尚打闹起来。
孟豫如看了两人一眼，笑着摇了摇头，“真是两个长不大的孩子。”心想着，注意力又被台上的比武吸引了过去。
巽风堂的八卦掌看似轻缓，实则以柔克刚，欧阳鹤每一掌初时浑若无力，到关键时刻便猛然发力，对手若是躲闪不及，便会被震出十步开外。东胜派以刀法著称，燕孤行的神行刀已臻化境，那把一百八十斤的长刀在他手上却轻若无物，挥洒自如。欧阳鹤小心翼翼地躲避长刀锋芒，专攻燕孤行后背及腰间。燕孤行虽已年近六旬，但是身体只灵敏，更胜寻常少年，只见他左突右闪，十招下来，欧阳鹤还未曾近得他身。两人又较量了十几招，燕孤行瞅准机会，一个扫堂腿将欧阳鹤铲倒在地，长刀旋即挥向欧阳鹤胸前，在离脖颈一寸处稳稳停下。他微微一笑，收齐长刀，向欧阳鹤拱了拱手，道了声：“承让了！”欧阳鹤本是踌躇满志，谁料败下阵来，只好沮丧着走下了台。
“燕盟主果然宝刀未老，刚才的比试让我等大开眼界。即是如此，在下便宣布，武林盟主，仍是——”
“且慢！”一个悠远的声音打断了袁庄主，在场之人皆带着惊诧环顾四下，不知是何人突然闯入。
只见空中一个黑影飘然而至，衣袂翻飞，仿佛御风而来。黑衣人落到演武台上，孟豫如定睛一看：是他！
“他怎么会来？”孟豫如不禁思忖。
“这个黑衣人是谁啊？看起来年纪和我们差不多大的样子，他也来争夺盟主之位吗？怎么之前在山庄里都没看见过他呢？”魏尚连珠炮似的问着，孟豫如只关注着台上，无心回答。
面对突发状况，袁浩然很快反应过来，从容有礼地问道：“这位少侠，敢问尊姓大名？突然造访，有何指教？”
“在下神鹰教萧云天！”萧云天冷冷的声音一出，全场立即骚动起来。
“他来干什么？”“难道他想争夺盟主之位吗？”“武林大会什么时候轮到邪教参加了？”众人纷纷议论起来，大都不怀好意。
“萧教主，恕在下直言，神鹰教向来不参与江湖纷争，今日为何——”知道来人是萧云天，袁浩然竟有些忐忑起来。
“萧某今日是特来请燕盟主赐教的。”萧云天不理会袁庄主，眼睛直盯着燕孤行。
久历江湖的燕孤行，似乎并未把眼前的年轻后生放在眼里，“久闻神鹰教大名，今日有缘相会，老夫也有意和萧教主讨教几招。”
“请！”
“请！”
这一场比试，比刚才的任何一场都更加吸引人心，连一直在打闹的魏尚和白如新也目不他视地观看着。
只见燕孤行举起手中长刀，果断地直取萧云天面门。萧云天不慌不忙，脚下一转，侧身躲过了第一招。
“好身手！”燕孤行刀锋一转，劈向萧云天腰间。萧云天抬起右掌，以掌风与刀锋相抵，两人相持不下。
台下看客一个个屏息凝神，眉头紧蹙，似是自己在台上亲身较量一般。孟豫如心弦紧绷，竟为萧云天担心起来。
几个回合下来，两人从台上打到台下，从地上斗到半空，仍难分高下。只是燕孤行稍显不支，气息紊乱起来，萧云天却依旧从从容容。
“恕晚辈无礼了！”萧云天忽地双手团至胸前，将一团真气运在掌内，未及燕孤行反应，已将左掌击在其右肩，又一个翻身，跃至燕孤行侧后方，将右掌击在其左背。燕孤行躲闪不及，连中两掌，直觉右边肩背筋骨，似被震裂，一时吃痛，长刀掉落在地。
台下一片哗然。
燕孤行仍不服输，左手勾如鹰爪，猛地向萧云天脖颈逼去。萧云天毫不畏惧，伸出右掌将燕孤行左手拿住，右掌向其肘肩关节猛击。燕孤行“啊”的一声惨叫，冷汗如雨。
“萧教主，手下留情！”袁浩然见状急忙喝止。
萧云天也无意再斗，便放开了燕孤行，冷笑道：“多蒙燕盟主承让，晚辈得罪了。”
燕孤行面色灰白，抽搐着脸上筋肉挤出一个冷冷的假笑来。
台下又开始喧哗了。“这可怎么办？”“总不能让他当武林盟主吧？”“一个邪教教主，有什么资格当我们的盟主！”“竟然打伤了燕盟主，如此狠毒！快滚下去吧！”
“邪教滚下去！”“邪教滚下去！”的叫声不绝于耳。
袁浩然一时没了主张，只好向座下的几位耆老求助。
一位白胡子长者站起身来，示意众人安静，“萧教主好身手，老朽佩服。按理，得胜者将被尊为武林盟主，只是——只是神鹰教——向来并非名门正派，若尊萧教主为盟主，恐难服众。”
另一位清瘦的老者也站起身来说道：“薛老说得没错，武林盟主必须出身名门正派，这是江湖规矩。”
“得胜者为盟主，这不也是你们的江湖规矩吗？”萧云天反问。
“这……”两位耆老面面相觑，无言以对。
“什么江湖规矩？于你们有利的便是江湖规矩，这便是所谓的名门正派。”萧云天不屑地冷笑一声。
“姓萧的，你凭什么在这里诋毁我们名门正派？”“就是，别以为我们会怕你！”台下骚动起来，有几人竟似要往台上冲去。
“各位，且听我一言。”孟豫如从座上飞身至演武台上，向萧云天看了一眼，便转身面向众人，“神鹰教只不过是行事诡秘武艺高深，称其为邪教，想是江湖人士的武断了。试问各位，何曾见过神鹰教行伤天害理之事？”
孟豫如言毕，众人窃窃私语起来，一时间竟无人反驳。孟豫如又道：“各门派皆有其行事风格，神鹰教向来独立于江湖之外，今日萧教主主动前来参与武林大会上，想必是欲与各门派修好，大家何不——”孟豫如话未说完，便被萧云天打断。
“罢了，萧某今日只为切磋武艺而来，武林盟主的位置，你们自己留着吧！”萧云天说罢，飞身离去，只留众人瞠目结舌。
“萧教主！”孟豫如起身追去。
“豫如！”“姐姐！”魏尚和白如新不明所以，惊呼起来，待欲追去，已不见孟豫如踪影。
“萧教主，请留步！”孟豫如吃力地跟在萧云天身后，眼见其背影越来越远，眼见就要跟不上了，只好出言挽留。
萧云天闻言，当真停了下来，“你不和名门正派呆在一起，跟随我有何用意？”
“萧教主，你似乎对名门正派有很强的敌意？”孟豫如问。
“哼，所谓的名门正派，不过是一帮道貌岸然的伪君子，满口的仁义道德，实则龌龊不堪。”萧云天冷笑道。
“其实任何门派中人，都有好有坏，不可一概而论。就像贵派被称作邪教，却从不做些伤天害理的事情，不是一样的道理吗？”
萧云天并不回答，只是注视着孟豫如的双眼。
孟豫如见萧云天如此注视自己，不由得面红耳赤起来，“萧教主，那日豫如的问题，萧教主还没有回答。”
“什么问题？”萧云天这才将目光移开。
“萧教主是如何知晓《柳芽儿》的？”
“这个问题很重要吗？”萧云天反问。
“是的，豫如百思不得其解，萧教主是否与豫如有过故交？这个问题，对豫如而言，十分重要。”
“为何？”
“豫如自幼生长在深闺中，交游甚少，除却几位近亲外，似乎从未结识过其他朋友。若是与萧教主有故交，便是多了一位朋友，豫如心中欢喜不尽。只是豫如实在记不起，曾在何时何处与萧教主相识，所以请萧教主明示。”
“多一个朋友又怎样？孟小姐身为皇亲贵族，又是名门弟子，何需萧某这样的朋友？况且萧某独来独往惯了，无需朋友。”萧云天说罢，又飞身离去。
“萧教主！萧教主！”孟豫如呆立原地，心中无限怅惘。