小萧狂问阿浪道：“师父，爹爹说你这几日就要离开我们了，是真的么？”阿浪见萧正之已入醉梦，请人先送他进了内房，路上对萧狂道：“师父的确有几件要紧的事须从速办了，不过狂儿放心，师父一有时间就来教你武功。”小萧狂喃喃道：“爹爹说，你将来恐怕不常来小镇上，若是我想你了，爹爹他会将我送到你身边。爹爹说这话时猛然喝了一杯酒。”阿浪心叹道：“萧大哥从前想狂儿老老实实做个大夫，但因狂儿拜师于我，倒也对他习练上乘武功出入江湖不多干涉，甚而有意促使，萧大哥面上不说，实际疼爱狂儿，无以复加。”
小萧狂见父亲被送进内院歇息，只盼他睡个好觉，低声说道：“不过要狂儿离开爹爹，狂儿也很舍不得。”阿浪觉他懂事乖巧，一把将他抱在怀中，走着走着，院门口闪现几个身影，原是与萧狂一般年纪的孩童，阿浪见他们追逐打闹，想起当年与昆生在少林后山嬉戏的场景，颇有童趣，当即放下萧狂，让他跟伙伴们肆意玩耍。
这时信步往深院走去，曲折蜿蜒，若非有意记录来时路径，恐怕早已迷失其中。院落间频植树木，但因寒冬之故，多现萧瑟破败。阿浪远望绿瓦白墙，脑海中想象昔日陆秀夫率军英勇抗元的情形，那时元兵势如破竹，大宋军队羸弱已久，远不能及，朝廷能当一日进攻，不能当终日进攻，河山落入蒙古人手里，实乃大势所趋。可想陆秀夫等人虽有挽狂澜于既倒之心，究是天下沉珂深种，外敌凶猛，力颇不足。
“听陆老爷说来，似乎他并不知道幼主蹈海之事另有蹊跷？”转念一想，兴许陆老爷深知此事非同小可，不愿向自己透露而已，但无论他知或不知，其祖为国殉难，忠君之心，可昭日月。
而后徐徐走到尽头，不见家丁丫鬟，想来陆老爷深入简出，甚少雇佣人手，即有一二心腹，多半亦是陆丞相家将之后，这才能托付真心。
他霎时往回走去，跨过一座圆形拱门，陡见院中站立两人，正是陆老爷与府上那青年，阿浪本想淡然走出，却听陆老爷音调深沉地问道：“青志派两位英雄当真不多留片刻？”
“青志派的人来过？”青志派三字于阿浪而言，自有诸多渊源，他脑中登时出现鲁娈儿的样子，目若痴呆，动也不动了。
但那青年的话语仍一字不落地传来：“两位都是青志派大都分舵的人，奉了皇甫掌门之命，亲往本镇送此请帖。”说话间从袖中抽出一张请帖，陆老爷接过之后微微点头，拆开看罢，皱眉道：“皇甫掌门言辞恳切，说是腊月初五在大都分舵举办五十岁生辰寿宴，特邀老夫参加，不过……不过往年他生辰从来都在辽阳举办，即使举办，也很少邀约武林同道。”那青年道：“老爷此话在理，武林中人哪个不知皇甫掌门节俭成性，最忌铺张，何以此次不止亲自差人来请老爷，属下还听那两位大都分舵的朋友说，皇甫掌门竟邀请了中原各大门派的掌门。”陆老爷道：“不错，这请贴上最后一句是说‘乘时与各大掌门商议要事’。”
那青年问道：“老爷，皇甫掌门素有侠名，深受至尊器重，不知此次广邀群雄，是否是盟会安排的？”陆老爷一征，喃喃道：“你是说，皇甫掌门是想与各大派掌门人商议楚盟主投靠朝廷一事？”
阿浪清晰听得两人说的话，越听越觉有趣，心想：“腊月初五，不就是四日之后，到时大都青志派分舵可热闹非凡了，不知娈儿姐姐和快活寨的人会不会也到场祝贺？”听到“楚盟主”三字，忖道：“师父曾说自己与前任副盟主楚大松乃是至交好友，他还蒙其恩惠，能与师父相交，总算是英雄豪杰，好端端地怎生投靠了蒙古鞑子，那可不被天下武林同道唾骂了么？”他也未与楚大松接触过，猜想楚大松多半禁不住朝廷诱惑，这才明珠暗投，自语道：“不过……青志派的何云霁师兄定会在场，弄丢了他送给我和天德、常大哥的黄骠马，若我也能赶赴现场，倒想当面跟他陪个不是。说不定，娈儿姐姐也在大都分舵，那可好了！”话虽如此，但要自己专程赶往大都赔礼道歉，实在有些劳师动众，何况王敏差人送去大同的书信尚无回音，还须在此等候昆生。但若确定鲁娈儿那日亦在现场，此事便须另当别论。
且听那青年说道：“十有八九是了，近日武林遭逢巨变，楚盟主投靠朝廷的事传出之后，不止舆论哗然，武林伦常不振，试想武林中有多少人曾蒙楚盟主大恩？昆仑派更是祸起萧墙，已惊动至尊他老人家了。除此之外，中原有十数家门派还同时对外宣称其掌门人失踪的消息，小门派自不说了，像那……崆峒、青城、甚至洛阳双雄……他们的掌门竟然早已失踪了。”
陆老爷满目深沉，颇感伤愁。
阿浪听罢亦觉惊讶，不曾想只离开两月有余，武林竟发生这般大事，照那青年所说，目下洛阳双雄等名门均是群龙无首之态，遥想那日参加神剑门论剑大会，不见门主王洛旭，代行执事的王洛昊也在论剑中途匆忙离开，莫非得知兄长失踪的讯息？想来武林之事变化太快，至尊神鹫能在数十年变化之中始终不乱于心，实在令人景仰。但对于陆老爷与皇甫沅心相识，且陆府主仆对武林之事谈论自若一事却不以为奇，想来陆老爷乃忠良之后，他心念先祖护国气度，既饱读诗书，通天晓地，又暗通江湖，与武会友，由是在小小暖泉镇，名声亦远播殊俗，所谓“大隐隐于市”，正是如此。
陆老爷半晌又道：“既然皇甫掌门派人大老远来送请帖，礼数隆重，咱们自当按时赴宴，你明日即将出行之事办妥。”那青年连连点头，陆老爷将请帖揣入怀中，往一间木屋去了。
阿浪驻足片刻，朝外走出，将近前院时，迎面踉踉跄跄奔来一名镖师，面如朱涂，步子颠倒，手里还捧了一壶酒，口中咿呀有词，显然酒意侵体，已是大醉，阿浪料他定要小解，遂指了茅厕方位，这镖师酒话倒少，只淡淡谢过，随后一掌拍向阿浪右肩。只这轻轻一掌，即令阿浪脑海一翻，登时回忆起那日在大都镇国侯府的情形：因不愿蒙古守卫跟在身后，自选路径，不察迷失在偌大的侯府，遇见两个穿蒙古服的中年汉子，一个威武神俊，满面厚须，一个饮酒如水，使了一套“丈人醉拳”，两人交拆互斗，要阿浪做个评判，其中一人自称神剑门门主；随后又遇见两人，一个使了崆峒派绝招，一个自称龙门门主……
阿浪想着方才那青年说的话，“像那……崆峒、青城、甚至洛阳双雄……他们的掌门竟然早已失踪了。”一时惶惶。
“莫非？莫非侯府那四位前辈当真是失踪的掌门人？”想到此处，头脑已如翻江倒海，当日可不止看见四人，还看见一位与其师秦衷一背影神似的中年汉子，那人以木枝画剑，与其他四人一样，都是穿着蒙古服的汉人。阿浪越想越急，“为何方才那位仁兄没说嵩山派的掌门也失踪了？难道嵩山派的名气还不够大么？或者三叔并没向武林同道公布此事……”此时他想，师父失踪的事多半与楚副盟主投靠朝廷一事有关，既是如此，何不乘机与陆老爷一道去青志派大都分舵呢？到时群雄都无策略，还可说出自己在镇国侯府所见所闻，不定能收意外之效。
他性情素来豪爽，当下走向木屋，正与走出的陆老爷迎头相撞。陆老爷先是一惊，随后朗声笑道：“赵兄弟莫非迷路了？”阿浪拱手应道：“实不相瞒，在下是特意来找陆老爷的。”陆老爷指着前路，一面道：“咱们先去前院，想必大伙喝得差不多了。”一面问：“赵兄弟有何事，特地在此等候老夫？”阿浪与之并排而走，听他呼吸吐纳极为自然，脚步走动甚是轻便，想来此前疏忽，这陆老爷当应是一位武学好手，当中原由不多揣度，遂直言道：“实不相瞒，方才在下无意间听见陆老爷与那位仁兄的对话，说青志派皇甫掌门差人送来请帖，邀请陆老爷前往大都参加寿宴……”
陆老爷“哦”了一声，先感诧异，随后笑道：“赵兄弟功力浑厚，想是在旁许久，老夫竟丝毫不察。”对他窃听举动置若罔闻。阿浪颇感惭愧，低声道：“在下不该窃人私隐。陆老爷没能注意有人在侧，实是全心放在请帖一事上了。”陆老爷侧身望了阿浪一眼，微微笑道：“赵兄弟定是很好奇，老夫一介书生，怎的劳驾堂堂皇甫掌门派人来请。”阿浪自从知晓他是陆秀夫之后，对他早已另眼相看，摇了摇头道：“陆老爷见识广博，喜交天下英雄，与皇甫掌门相识亦不足奇，倒该祝贺皇甫掌门了，能与忠良之后共商大计，非其修来之福么？”阿浪并非有意称赞陆老爷，实因家世缘故，对赵宋忠臣偏爱较多，至于武林中的大人物，在他眼中反而轻了。
陆老爷听他话间并非假意客套，打趣道：“赵兄弟这话若被皇甫掌门听见了，可要怨你将他看轻了。不过……赵兄弟既与老夫有缘，老夫也不瞒你了，老夫多年前曾在盟会担任文职，负责编撰武林要事，常伴至尊他老人家八年有余，皇甫掌门虽身在辽阳，然其历代先辈早已心属中原盟会，加上至尊他老人家时常指点他的武功，皇甫掌门乐此不疲，总在盟会露面。老夫因此与他结成好友……”
阿浪道：“原来陆老爷曾伴至尊左右，难怪举手投足，大度沉稳，令在下好生歆羡。”两人说着说着，穿过两条长廊。
陆老爷道：“至尊他老人家胸怀如洋，年过期颐仍念天下苍生，老夫在他面前，只如黄口小儿一般，他教会老夫的，当可终生受用。只是……”说到最后，不觉长叹一声。阿浪忙问：“陆老爷何故叹气？”陆老爷向上拱手道：“只是……离开盟会多日，不知至尊他老人家安康与否，心颇挂念。加上近日……赵兄弟也听见了，近日原昆仑派掌门人云叶真人楚大松投靠朝廷一事甚嚣尘上，对盟会和中原武林打击颇重，至尊他本该颐养天年，楚真人曾是盟会副盟主，乃至尊得意门生，虽无师徒之名，却有师徒之情，听此消息，难保至尊他不动容。”阿浪心道：“至尊在大伙心里真如圣人一般，大伙总是牵挂他的安康。”问道：“此事会不会是朝廷故意散播的谣言？有人亲眼见到楚盟主与朝廷的人在一起么？”
陆老爷道：“消息自然是朝廷散播出来的，老夫听说的确有人亲眼见过楚盟主与朝廷的人一起。至于是不是谣言，那可很难说了。看赵兄弟似乎对此事很有兴趣，老夫与赵兄弟话语投机，自当知无不言。无论楚盟主投靠朝廷一事是真是假，他昔日威名短时间内都难重塑；此时各大门派掌门人失踪的消息一并传出，多半有人从中作梗，一来教中原武林人心惶惶，二来这笔账也可算在楚盟主头上，楚盟主为盟会立下汗马功劳，又是至尊他老人家器重之人……”
“言下之意，此事牵连甚广，似是有人在下一盘很大的棋。”阿浪聪颖善断，一语剖中关节要害。
陆老爷微一默首，沉声道：“赵兄弟年纪尚轻，虽然武功高强，多半未知江湖险事，数十年来中原武林缘何能齐心协力，共扶正道，至尊他老人家应记首要之功，他令南北共融，正道越正，邪道不邪，即使龙门与神剑门并立数百年，在至尊当任期间，亦不敢明争暗斗。至尊他老人家呕心沥血，百岁仍不卸任，难道他当真在意武林至尊的虚名么？”阿浪摇了摇头，心想一个百岁老人，当应看尽人世万千，区区位份，在他眼里实在如大海沉沙。
陆老爷接着道：“自蒙古军马进驻中原时起，已有七十余年，若非至尊带领盟会使各大门派团结一心，武林必定屡遭浩劫。蒙古人将汉人分作低等种族，汉蒙嫌隙渐深，蒙古人常常欺负汉人，那些身怀绝技的武林人士岂肯罢休，私闯官府截杀元兵自不可免，朝廷损了人马，又岂能坐视不理？用重金收买人手对付各大门派，造成武林中人自相残杀，汉人精力都在防范自己人身上，哪有心思驱逐胡虏，更别说匡扶赵宋？如若武林大乱，最终受苦的还是那些手无寸铁的百姓，无论汉蒙，均难幸免。”
阿浪越听越觉在理，原来武林盟会团结各大门派，非为统领群雄，实是为保武林和睦竟而抵御朝廷各个击破之策，粉碎其“坐收渔人之利”之谋，无形当中保护百姓安危。此时对于武林盟会及至尊神鹫陡增崇敬仰慕之意。
阿浪转而又想，倘若那些掌门人失踪之事属实，各大门派群龙无首，再经朝廷挑拨，武林定必大乱，按陆老爷方才剖析，受苦受难的还是天下百姓。他从小得教礼化，又对佛家慈悲理念耳濡目染，立知此事迫在眉睫，当下抢步站在陆老爷身前，揖手称道：“陆老爷，昨日你问在下，甚么样的人才算大英雄，在下说，像嵩山派秦真人便是个大英雄。”
陆老爷笑道：“今日赵兄弟又说，像先祖那样的忠臣义士也称得上英雄人物。”阿浪点了点头，续道：“在下称陆丞相为英雄，实乃万千汉人心中公认的；在下称秦真人为英雄，一来秦真人确实素有侠名，且力助武林同道多涉险关，二来……二来因他是在下的授业恩师。”说时面色刚毅，绝无编造之样。
陆老爷大喜，立与阿浪四手交握，朗声笑道：“哈哈哈，原来少年英雄赵兄弟师承嵩山秦真人，果然名师出高徒，秦真人了不得！了不得！”阿浪道：“家师待在下恩重如山，在下昨日未当面言明，只怕辱没了家师的威名。”陆老爷道：“赵兄弟率众擒获恶狼，力保本镇百姓安危，秦真人知道了，怕是也许感叹‘英雄出少年’哩。”说罢依礼询问秦衷一近况，原来秦衷一失踪之事果真并未公诸于世。
阿浪叹了口气，直言其师数月前已经失踪，正因如此，他听得陆老爷与那青年的对话才稍加留意。
陆老爷踱步半晌，叹道：“原来秦真人也失踪了……此事……当真迫在眉睫。”阿浪道：“实在愧对恩师，在下离开登封时就打算第一时间找他老人家，中途遇着许多事，才耽搁了，如今诸事齐发，定然并非巧合，在下猜测，家师和各大门派掌门人失踪的事多半与楚盟主投靠朝廷的消息有关。”陆老爷点了点头，阿浪续道：“家师失踪的消息并未盛传武林，想必另有原由。既然陆老爷将赴大都参加寿宴，在下要去大都找寻师父下落，何不结伴而行呢？”陆老爷立时应道：“好主意，有赵兄弟相伴，万事多个人商量，到时在青志派分舵，你我依大伙商定之策而行，集众人之力，定能将此事查个水落石出。”
阿浪大喜，一把拉住陆老爷左臂，笑道：“太好了，多谢陆老爷收留。”陆老爷道：“哪里的话，老夫求之不得。你回良药铺后即刻收拾行李，咱们明日辰时出发。”阿浪连声说是，与陆老爷走到前院，席上酒菜阑干，众人多有醉意，绕行间寻不见小萧狂的身影，又知萧正之已在陆府内院歇息，酒意尽去，身旁再也无人能与相抗，索性抬步而出，乘着在镇上闲逛，思量有关师父失踪诸事。