十多年前皇上把前皇后张成素留在身边，当时是因为对她有愧疚或是怜悯，又因她说有个儿子，这十多年来一直没有找到，所以皇上怀疑张成素是否说的是疯话，不一定是真实的。皇上又找张成素聊天，告诉她找遍了全国各地也没有找到那块玉佩，也就是说没有找到儿子，皇上直接问张成素：“成素你说的儿子，如果有，现在应该十八岁了，但找了十多年也没有出现，是不是你想象中的儿子，实际上不存在呀？”张成素一听这样的话，立时哭起来了，说：“皇上呀，我没有疯，从那一刻起，心里就只有他，是儿子呀。”皇上又说：“当时你的情况那样差，又怎样与外界联系呢？”张告诉他多亏侍女、守门的老人天天想办法，后来皇上又问：“侍女当时很小，守门的老人，他们二人谁也不会给你接生孩子呀？”张说：“是的，我当时疼的都失去知觉了，多亏了一位好心的人帮助啊。”皇上立马问：“是谁，那位好心是谁？成素你快说呀。”张成素却把嘴闭得紧紧的再也不说一句话，皇上急的团团转，她就是不说，过了一会，张成素突然问：“那个小女子是刘兰秋送给你的吧？”皇上很是奇怪，心里在想关于芊芊的事她怎么会知道呢，后来又听张成素说：“有关我的一切，都不能让她知道，我必须要这样隐藏下去，直到找回我的儿子，所以你要严加封锁我的一切消息。”皇上心情沉重，因为太子的事一直没有合适的人选，关于太子的事朝廷争论很大，以丞相一派的人力推刘妃的儿子金为太子，而以成王为首的又坚决反对，其他的皇子又太小，或不成器，所以此事弄得皇上压力很大，如果张成素所生的儿子真的存在又找到了，那一切都是顺理成章的，唉，又哪里去找呢。突然眼睛一亮，心里说成素不是说有一位好心的人给她接生的吗，就应顺着这条线找下去。
回想当年能帮成素的人有谁会接生呢，一定得有医学常识，年龄大的想到几个嫔妃，觉得不可能，那几个都来自官宦人家，哪里会去做这种事，更何况成素有麻烦在身，躲都躲不过呢，怎会半夜三更去帮助她呢，又想到几个奶妈，也不可能，最后怀疑到在庙里的慧觉，当年她是后宫女御医，人很聪明，又热心帮助人，无论什么人找到她，都肯伸手相助，按时间算，那时她已成为朕的婕妤，进宫日子不算长，估计就是几个月，她并不知有个前皇后打入冷宫，应是那小宫女出于对主子一片忠心求助于王婕妤。皇上把事情梳理一下，觉得应该是王婕妤才对。又想起十几年前初次遇见成素时，她就说好心的人，而王马上就离开了。看来是王婕妤对朕隐瞒此事，当时她为什么不告诉朕呢，她是怕，她怕什么呢。朕对她那样好，就算当时怕，后来住庙上了就不应怕了，为什么一瞒就是这么多年呀，而且到现在还不打算说，这里面到底有什么事呢。
皇上决定再次去庙堂见王婕妤。先把女儿带上，女儿现在的名字是母亲给取的，叫什么申家汝来着。没有事先打招呼，穿着便装，带了几人，父女俩乘两顶轿子就去了。慧觉正在念经，见他倆突然而至，估计是有什么事情，但心里一时猜不出来，坐下后便问：“何事至此？”态度极其冷漠，皇上仍是笑脸相迎，但心里像掉到冰窖里忙回说：“没有什么大事，只是好久没见你跟女儿了，今天有点空闲，来看看。”慧觉听完站起身拉住女儿就到另一房间去说话。把个皇上一人丢下。
皇上坐不住了，过来对女儿说：“你到方丈哪里去坐一坐，我有事要与你母亲说。”慧觉忙拉住女儿说：“不要离开我。”转脸对皇上说：“有什么事就请施主快说吧。”皇上在这位女神面前一点办法也没有，便不自然的笑笑说“也不是什么大事，只是了解一下你在皇宫给多少人医过病，我想给你做个匾放在你现在看病的小医馆里，你看可好？”慧觉知道他是临时想来敷衍自己的，也不戳穿他，只是说：“小尼是出家之人，一切虚无缥缈的功名利禄对我而言是毫无意义的，所以请皇上不用费心，请回吧。”说完又去拉住女儿投以甜甜的笑，把一个背给了至高无上的皇帝。但皇帝还是不死心，因为来此的初衷目的没达到怎可轻易回转呢，所以二次上前鼓起勇气说：“书慧，我想问你一件事，希望你看在我们女儿的份上如实的告诉朕，因为事关重大。”慧觉心里明白他要问什么，故意装不懂，把他支走，见他这样说话，就更托辞，回头说了一句更绝情的话：“你说的那个王书慧早在十多年前就死了，你到地下去找她吧。”皇上见她对自己的气和恨越来越深，真是没办法，抬头见女儿怔怔看着，便上前拉过女儿说：“多多，你出来一下。”到了另一间屋子，坐下后，很惊慌的对女儿说：“多多，朕的好女儿，你去帮朕问你母亲一事好吗？”多多见状便问：“什么事，父皇这样为难？”皇上说：“十八年前年前，朕的前皇后，在冷宫生一男孩，被送出宫外，至今下落不明。”皇上两眼含泪，双手拉着多多，一副乞怜的样子望着女儿，这时多多已知事情的严重性，反问：“这事与母亲有何关联？”皇上说：“有，有是很重要的关系。”女儿不明白，看着面前这皇上不是一个大权在握的天子皇上，而是一个普通老人，心里一下就软下来了，安抚的对父亲说：“让我问母亲什么事呢，我去替父皇问便是了。”这时皇上的脸上有了笑容：“好孩子，是这样的事，因为当时的特殊情况，那位皇后的处境很困难，怀孕的事，父皇一点不知，生产时没有医生，当时你母亲是后宫女御医，那位皇后的侍女在万般无奈的情况下找到你母亲，是她给接生的，女儿只问明这一点，其它的事，朕自己处理即可。”多多想一想说：“父皇这么重大的事，女儿没有把握，恐怕问不出来，因为母亲现在一心向佛，其它什么事都不放在心上，尤其红尘之事更是置之身外，女儿想，父皇还是另想办法吧。”皇上知道没有其它办法可想的，所以又央求多多进去问一问。多多只好说：“女儿试一试吧，父皇不要抱希望哟。”多多进去一会出来说：“母亲说十八年前的事谁还记得，人活在当下，昨天的事就忘了，什么十八年前，我只知道今天做什么，明天就不应该记得今天做了什么，所以说十八年前，这不是很荒诞的问题吗。”女儿如实原话转达慧觉的话。皇上心里已知，她没有否认，就说明接生是真的，成素说孩子的事是真的，剩下的就是如何找到儿子了。
皇上急匆匆回去，直接到皇太后的万福宫，又叫人把成王也找来，三母子坐下，屏退所有人，皇上小声把事情一说，老太太吓晕过去，经医生调治好了，指着皇上说了一句：“你干的好事。”就再也不说话了。皇上后悔不应该叫母亲知道，因为她毕竟是七十多岁的人了，何况对成素很有好感，皇上安慰几句太后，对成王目示一下，两人出来，皇上说：“找个地方聊一聊。”二人到一个亭子里，把身边的人都支的远远的，皇上看着成王说：“朕今天去见了小王婕妤，她不否认是她给接生的，只说忘记了，她竟然隐瞒朕这么多年，朕实在是想不通啊。”成王只听皇上一人不停的说“想不通”，也不插言，就让他自顾自的说下去，后来突然提出一个似乎与本事件无关的问题，问皇上：“小王婕妤是怎样一个人？”皇上一怔，用奇异的眼神看着比自己小十来岁的弟弟，不明白他这样问的意思，成王说：“她是怎样一个人，我比你更清楚，虽然曾经是你的婕妤，同床共枕过，而且还有一个可爱的小公主，但你不了解她的内心世界，你不可能了解，因为她不会为你打开。”成王说到这里停住不说了，歪着头看着皇上的眼睛，皇上也一怔，忙问：“怎么不说了，朕正听着呢。”成王说：“今天就说这里，我说多了你更不明白，回宫去好好想一想，下次我俩再聊，千万不要在老母亲面前提此事，今天你太不冷静了。”说着站起身要走，又说一句：“你回宫安排一个合适的机会，我要到内宫去见一见被你废了的皇嫂，但要非常保密，不能任何人看出一点端倪。”皇上拉住他叫一声：“弟弟，你是怎么知道成素还在我内宫的？”成王神秘的笑一笑说：“你不管我是怎么知道的，你只管安排便是，我是你亲弟弟，我不会害你，这事关系我们家祖业的大事，九州亿万黎民社稷的大事，岂能儿戏，你问我也不会告诉你，不过你放心，对你是好事。”说完就走出亭子，留下皇上一人还在出神的坐在原地未动。这时有报说边境战事吃紧，要皇上回去，这时他发现成王已走的不见踪影，但一人边想边走，自己身为皇帝，为什么身边的人对自己都不贴心，想到王婕妤对自己态度如此冷漠，十八年前那时她才十七岁的小姑娘，做了这样天大的事，竟只字不漏，而现在还这样强硬，正像成王说的，朕不了解她，自己真的一点也不了解她，但愿她不要还有什么秘密没告诉朕的。到了延福宫，做了一番精心安排，把成素严加保护起来。
皇太后知道自己的孙子流落宫外至今下落不明，心里一阵阵绞痛，饭不吃，觉也睡不安稳，病情一天重似一天，御医看过都说心病所致，焦虑过重，自身放不下心结，药力是无效的，皇上为此知道是自己那天的冒失，在母亲面前说错了话，让她老人家担心，但现在还没找到，这心病怎样医呢，一时皇上没了主张，但此事又不能对其他人讲。皇上又到庙里去找不想见他的人，把太后病倒的事对慧觉讲了一遍，请她给出个主意。慧觉一听没好气的说：“真是可笑，皇上家里的事找我这局外人做什么，老太太找不着孙子，你当皇帝的还找不到吗？”皇上说：“就是目前还没找到么。”慧觉笑了：“你们皇宫里什么事都干得出来嘛，就不可以找一人冒充一下吗？”皇上一听，心里一震惊想这倒是一个绝妙的办法，忙说：“谢谢提醒，我马上回去安排。”慧觉却关心起来问：“皇上打算让谁人顶替呢？”皇上说：“刘贵妃的儿子金年龄相仿，朕打算让他去顶一下，只要老人家心结打开了，就好办了。”慧觉又说：“皇上你太粗心大意了，既然要冒充总还得过得去吧，那个刘兰秋的儿子一点也不与皇上挂相，所谓的父子是有血缘关系的，有遗传基因的，在那孩子身上找不着皇上的影子，怎么用此人呢？”皇上听后便问：“谁正合适呢？”想了一会一拍手说：“有了。”慧觉问：“什么人？”皇上高兴的说：“就是那文武状元沈续，年龄刚好十八岁，当时一见面朕就有似曾相识的感觉。”慧觉又说：“不知那孩子是否愿意做这种事。”皇上也犹豫了，后来想一想：“我认他为义子总可以吧。”慧觉说：“恐怕人家连义子也不愿意当呢。”皇上看着她无言以对，后来说：“请出个主意吧，朕实在是无能为力了。”慧觉说：“皇上可与沈路夫妇商量，如果他们夫妇同意了，再去做沈续的劝说，皇上要明白，不是所有的人都把金钱荣华富贵看得重的，一个人在世间几十年或一百年，不应只是贪恋享受，财富都是生不带来死也带不去，能带来的是父母的恩情，能带走的是自身做下的罪孽或所积下的功德，聪明的人会明白这一点，糊涂的人一辈子也不明白，所以形成还不清的孽债。”皇上听的似懂非懂，但记住了先找沈家夫妇，这是最要紧的。急急告辞了昔日的爱妃，赶回宫去。
晚上换成便装，坐着一乘小轿来到沈府门前落下，借着夕阳下的太阳余辉，走向门前，门人上前询问：“先生要找谁人？”皇上回说：“找你家老爷和夫人。”门人回说：“请你稍等一会，待回禀后再做回答。”这时管家秦叔走来问是什么事，门人回说后，管家走出来，见这位先生穿着很体面，没带任何人，便说：“先生对不住了，我家老爷下朝后，从不在家接待任何客人，先生请回吧。”皇上一听这沈路这样严以律己，而且门上的人说话又是这样有礼，一时真没了主意，又不好硬闯，想一下说：“我是他们的亲戚。”管家说：“老爷家的亲戚我熟知，从没有见过先生您啊。”皇上态度变得严肃起来：“去，回你家老爷，就说有一赵老头今晚一定要见他们。”管家正为难时见两位少爷骑马回来，下得马来喊：“秦叔怎么了，出什么事了。”秦叔上前说明，沈远说：“家父有规定……”话没说完，那人也不回头接过话说：“下朝后不在家接待客人。”沈远说：“对，正是如此，先生请回吧。”那人一转身，两个兄弟吓坏了，一看周围没有卫兵，只有抬轿的四人，忙对秦叔说：“开大门，快去告知家父有贵客到来。”两兄弟亲自陪在左右，这时沈路已走出，见是皇上便要跪下，皇上示意免礼，说：“到里边说吧。”进到小书房，吩咐所有人等都不要来打扰，这时皇上说：“有一私事要两夫妇帮忙，所以还请夫人也出来相商量才好。”不多时沈夫人到来，皇上一见，知是一位贤德端庄的妻子，对沈路说：“尚书好福气，妻贤子孝，多和睦的家庭，难怪出两个状元。”沈路说：“皇上过奖了，全凭皇上的恩德及祖上的庇佑，哪里是臣的功劳。”皇上说：“你不要谦虚了，你的为人及家风，方才在门前朕已领教了，若不是二位公子救驾，今晚还真求见不到呢。”沈路说：“现在贱内已来，请皇上示下。”皇上说：“纯属私事，但此事只有极少人知道，所以不好办。”看着他倆换了一个坐姿急行说：“朕与前皇后张成素有个儿子，现下落不明，朕在十多年前就秘密派人找，一直没有一点线索。最近有一点是肯定的有这儿子，一时激动就把成王约到太后那里，把事情说了，哪晓得她老人家一急生气就病倒了，现在为救母后的命，朕想你府的大公子冒充顶替一下，只要老人家病好了就可以。”沈路说：“为什么皇上要沈续去顶替呢？”皇上说：“年龄合适，还有长相也合适，朕觉得再合适不过了。”两夫妇相互看一眼，许久不回话，后来还是沈路说：“这样做，我知道皇上是一片孝心，是为了太后的病，但长远看恐怕欠妥，望皇上三思。”停一下沈路说：“首先欺骗了太皇后，其次对沈续有不好的影响，让他去冒充皇子，是极不公平的心里压力。”皇上说：“朕可以先封他为朕的义子，这样就名正了嘛。”夫人说：“皇上还是另想办法吧，民女担心续儿不会答应的，与其那样，不如开始不要提及此事，皇上今天说的话我们夫妇权当不知便是。”皇上有些急了说：“你们两夫妇都是说的有道理的，但这事是目前唯一的办法，你们不答应，难道要朕跪下求不成？”两夫妇一听忙双双跪下说：“这事还得看孩子本人的意思呀。”皇上说：“那快去叫过来呀。”沈续进来，见过礼，皇上说：“免了，快坐下吧。”沈路大略把太后生病的事，想找一人让她开心的事说了，皇上说：“看中了你，你可愿意以朕的儿子身份去见太后？”沈续不明其中的事理说：“这是不可思议的事，太后有那么多皇孙，为什么偏要我这不相干的人去呢？何况明知是冒充来骗她老人家呢？”说完看着父母亲，见母亲眼中有泪光闪动，忙问：“母亲不要担心，儿子不会做这种不光明又不磊落的事。”父亲严厉制住说：“不许胡说，皇上是一片孝心，才想出这样的法子，你就当帮皇上解难了，又对父母尽孝了。”沈续莫名其妙的看着父亲说：“这有悖父亲平日里对我与弟弟的教导，恕孩儿不能成命。”沈氏夫妇看着皇帝后沈路跪下说：“请皇上恕老臣罪，臣教子无方，看来是帮不了皇上的忙，只有另行其它方法。”皇上掉下泪来说：“起来吧，你们没有罪，有罪的是朕，弄出这样的事，是朕造成的，看到你们骨肉情深，朕好受感动。”沈路起来顺手拉沈续叫儿子也起来，这时沈远进来给皇上请安，皇上见沈远长的清秀没有沈续那样魁梧，两兄弟长的完全不一样，自己擦擦脸上的泪痕，站起来说：“让朕回去再想一想。”说完便向外走去，沈路带领两个儿子在后紧跟，夫人只站在门外的台阶上恭送，到门外，见皇上进了轿，三人施礼相送。当轿子走的没影父子三人才回转，沈路一把抓住沈续的手说：“我的好儿子，父亲为你自豪。”沈远问：“发生什么事了？”沈路说：“皇上要借你哥哥去顶替他的儿子，哥哥没答应。”沈远说：“奇怪，皇上有那么多儿子，为什么还要哥哥去冒充呢？”都没说话。
次日上朝后皇上把沈路与沈远留下，在内宫一个小屋内，很神秘的说：“现在朕想要你们父子进行秘密查找朕在宫外的儿子。”沈远一怔，看着父亲又看看皇上说：“臣不明白，什么在宫外的皇子？”皇上知道沈路很可靠，昨晚并没把此事讲给沈远。所以笑了说：“你父亲会告诉你的。”沈路说：“一点线索也没有，从何查起呢？”皇上说：“你去找一下干明寺慧觉师傅，也就是几年前朕的婕妤，她的原名叫王书慧，朕知道她有线索，但她恨朕，所以不肯说出真相。”沈路听后心里很是不平静，在皇上和儿子面前不便多说，听后带儿子告辞出来。到家后才将事件说与沈远听。皇上安排了沈路父子查找，然后又把成王和沈续找来，同样交代给成王及沈续去查找。