这日，马队终于走到了米国的王治钵息德城。归年见王宫遥遥在望，心里感到宽慰。午间在一粟特人的酒肆里打尖，他饮了一杯酒，饭后竟然困倦起来，不一会儿就依在一条长胡凳上睡着了。待醒来时，却见自己坐在马车上，沉香在一边给他打着扇子。

“天气太热，自然容易倦怠。这些日子，诸事让你操心劳神，也是辛苦了。”沉香柔声说道。

归年渐渐醒过神来，四周看看，说道：“帛大哥、空空和驼子呢？他们没在车上？”

“他们在前面。”沉香答道。

归年挑开竹帘向前望去，只见帛黎布三人赫然骑在马上，因天气热，袖子裤脚皆挽得高高的，胳膊腿都露在处面，更显得三人魁梧粗壮。咦，怪了，伤好了吗？却没有一点痕迹？

归年思忖片刻，问沉香：“昨日他们还睡在马车上动弹不得，今日就能骑马了？伤好彻底了？”

“有伤的只是你一个人罢了。他们哪来的伤？”沉香淡然地说。

“不是被劫匪所伤，身上流那么多血？”归年问道。

“鸡血而已。后来你们吃的鸡汤，也是那几只鸡来的。”

“你们骗我？为什么？”归年诧异地问道。

“不这样，你还是不吃不喝呢，这些人合起伙来做戏，方才让你恢复了元气——可不是给你治伤？”

原来如此，归年长叹一声，心里自是感激。待下得马车时，归年走到驼子等人跟前，笑着啧道：“好好的，你们做假唬我，让我好不担心。”

“非如此，你也不想站起来。”驼子笑道：“只是这些日子，我们几个人蜷缩在马车里，可闷坏了。”

归年羞赧地笑笑，一行人向米国王宫走去。

“总算走到地方了，不知阿什玉怎么款待我们呢？”小喽罗拘弥等对未来充满期许。

“再不能说阿什玉了。”空空说道：“阿什玉只是个替身，应该是米司分，他本来叫米司分的。”

“是了，该叫米司分。他自然会隆重招待我们吧。”驼子说道：“我们都是割头换颈的兄弟了。”

“我们的苦，也吃到头了吧。”

“是了，再不用风里来、雨里去地行路了。”

众人七嘴八舌地说着，已是走近了王宫跟前。米国的王宫不如拔汗那气派，但是也精致华贵。正门前侍卫林立，都手持剑戟，个个横眉怒目，露着煞气。

“凡正门都是走达官贵人走的，我们绕到角门进吧。”空空说道。于是马队又绕到角门，角门小许多，仍有守卫，往来走的都是王宫中的杂役，都持腰牌才能进门。空空和帛黎布上前去，行礼说道：“请列位官人帮忙通禀一下，我们是贵国王子米司分的朋友，他从前也曾邀请我们前来拜访。”

“谁是米司分？我们却没有这个王子！”侍从呵斥道：“不要胡说！你们赶快离了这里，不然把你们抓了送官！”

众人听了，惊得得非同小可！难道米司分不是米国王子？或者有了其它的变故？但也不敢贸然询问，忙掉转马头，离开王宫，走了两里路，寻得一间客舍，随便住下了。用过晚饭，众人走在一处商议，于是把客舍的小二叫来，赏了他几个小钱，问道：“不远处便是王宫，里面的一些消息你们可知道一二？”

“不知客官说的是哪一件？”小二得了钱，脸上堆出笑来，恭谨地问道。

“这米国国王是谁？有几位王子？”空空问道。

“国王是米连若。王子嘛，现今只一位，叫米末野。”小二说道。

“怎么是现今只一位？过去还有别的？”

“还有一位王子叫米可敦，今年病故了。”

“那米可敦多大？米末野又多大？”

“米可敦去年亡故的时候十九岁，这位米末野今年十六岁。”

“没有旁的王子了吗？”

“没听说。”

“那米可敦一直是在米国长大的吗？”

“自然是了。我们小店面朝街市，每常看见他骑马过去呢。”

噢，空空和帛黎帛等人心里略感安慰，看来这个米可敦不是他们心里的阿什玉。

“今年没有一位王子从大唐回来吗？他自小便被当做质子送到长安。”帛黎布问小二。

“这，实在没听说。”小二摇头。

“那国王呢？可安好？”空空又问。

“正是说起来不祥呢。病了一两年了，据说一时明白，一时糊涂。到处请医问药，只是不见好。我们这店离王宫近，常有宫里的官人来吃酒，我倒听说了一些个风声……”小二神秘兮兮地附到空空和帛黎布耳边，悄声说：“可能要让米末野继位了。”

小二才说完，便被店主叫走了，剩得帛黎布等人无头无绪地坐在那里。驼子安排众人歇息了，只和归年、空空、帛黎布几个人商议。

“这倒也怪了。怎么竟没有阿什玉回来的消息？”归年说道。

“难道他没走到？”驼子说道。

“应该不会吧。”空空说道：“我们在岐山分的手，离米国还有两千多里。那时节，康老儿让五个兵丁、木大伏跟了他，还特意给他拔了两个走过碛西的小喽罗。我也给了他五个金饼子。想来，诸事都是齐备的，怎么会没了下文？”

“眼下怎么办？”帛黎布愁苦着脸说道：“靠山山倒了——原指望走到米国就有依靠了。我们是走还是留呢？”

“我们还是停留些日子，查访一下，看能否得到阿什玉的消息。不然，终是于心不安。”空空说道。

几个人商议已定，在忐忑中睡去了。

马队在客舍住了几日，众人都休养得神清气爽。这日，归年把他的昆琶拿出来，调了弦，试着弹了那首《依依》。一曲罢了，忽听得有人敲他的窗户，叫喊道：“里面弹琵琶的可是陆归年？”

归年听到熟悉的长安话，惊得全身悸动——便是马队里面，除了驼子和沉香，谁有长安的乡音呢？可是他乡遇故知了？他奔到窗前，见一个汉子站在窗口，衣衫褴褛，面目憔悴，再仔细看时，不是木大伏，又是谁呢？归年激动得把手伸出去拉住木大伏的手，叫道：“可算见着你了！你快些进来！”木大伏也流下泪来，悲喜交加地说道：“你好歹把我的手松了，我从那边绕进来。”归年才意识到一直抓着他的手，如何让人家过来？他还是怕一眨眼，木大伏又不见了，于是说道：“你就从窗户跳进来吧。”

“这可使得？”木大伏犹豫着说。

“使得。来，你快些！驼子，空空师傅，木大伏来了！”归年声嘶力竭地喊道。

木大伏终于跳进了屋，一会儿，驼子等人也听到消息，一齐涌进了屋子。众人见了木大伏，都有久别重逢的惊喜，团团围住他，询问这些日子的经历。

“路上紧赶慢赶，三月初三就走到了米国。当日晚上我们到了王宫，宫门已经关了。我们找了个客店住下。第二日，我们又去，守卫却不让进，我们呈上了大唐送还质子米司分的诏书，人家却只是接了诏书，还是不让我们进——只说送到内庭查验，然后问了我们住在哪里，让回去听候消息。”木大伏喝口水，顿一顿又接着说：“隔日早晨，我口疮的毛病发作，疼的厉害，便自家上街买药去了。等我回来，却见屋里空空的，没有一个人。我问店家，人家说来了一帮公差，把阿什玉他们都接走了。我想着，定是米国王宫核实了阿什玉回来的消息，接他回宫了。阿什玉若回去了，既是米国的王子，他自然会再把我接进去。谁知三日过去，五日过去，只是没有一点动静，剩我一个孤鬼在这里。我按捺不住了，也悄悄地打听，但米国王宫似乎并没有多出一位王子的消息。”

“这么说，阿什玉自被接走之后，就再无踪影了？”空空问道。

木大伏点点头。

“你这些日子，怎么过的？”驼子问道。

“到四月，身上的钱花完了，我就卖苦力，晚间睡在街上。”

“难为你了。”归年叹道。

众人陷入了沉默，为阿什玉的不明下落忧心忡忡。

“如今八月了，阿什玉到米国也有五个月了，他回来，似乎并没有得到米国的认可。”空空说道：“不然，这里的百姓上上下下怎么会一点风声都不知道？”

“看来凶多吉少啊。”帛黎布说道：“只是那王宫，不是我等可以进出的。”

“总要想个法子进去，探个究竟。”空空说道。

“在拔汗那王宫我们就吃了大亏了，这王宫禁地，龙潭虎穴一般。”驼子说道。

“这回只着两三个人就去就是了。”空空说道：“不入虎穴，焉得虎子？我是一定要救他的。”

“前日不是听说国王病了，到处请医问药嘛？我们可不可以从这里下手？”归年一直在旁边倾听，这会儿终于说话了。

“这倒是个好主意！”空空笑道：“难得你也用心了，可见我们没有白做戏。”

“我跟阿什玉也是好兄弟，他的事，我怎能不用心？”归年说道。

“那，谁来扮成郎中？”空空问道。

“我略懂些医术——原先我家在长安也开过药铺，只是不甚得精通。”木大伏说道。

“不要紧。”空空说道：“能说几句医理糊弄人就行了。关键是要进得王宫去。这样，你和我明日就进宫去，看是怎样。”

木大伏点点头。帛黎布也说道：“我也随你们去，好歹有个照应。”

“不用。这种事不是人越多越好。你留在这里听信儿吧。我们两个就行了。”空空说道。

计议已定，众人各自安歇。

翌日，空空把木大伏打扮成郎中模样，给他背上一个布褡裢，又着人买了些常用的药品放在里面。

“你怕不怕？”驼子问木大伏：“此一去，必有一番波折。你一老诚人，应付得来吗？”

“怕也是要去的——又能怎样？走到今天，早将生死看开了。”木大伏释然地说。

“我带着他去，我们会相机行事的。”空空说道。

空空和木大伏两人到了王宫，他们决定走正门。侍卫拦住了他们，空空上前说道：“听得城里的人都说，王国久病不愈，到处求医问药，我们是大唐来的郎中，特来为王国诊治。还望通禀。”

“大唐来的？你看着是个和尚，也会治病？”侍从看着空空光头，不禁问道。

“噢，这位郎中姓木，在大唐是名医，给长孙皇后都诊过脉。”空空指着木大伏说：“我跟着他也学了一些医术，就给他当个下手。”

“你们在这里等着！”为首的侍卫进去了，一盏茶的功夫就出来了，对空空和木大伏说道：“跟我来！”空空听了，不知他是何意，是带他们去见国王呢？还是要处置他们，但是既然进来了，只得故作镇定地走下去。侍卫把二人带到一间屋子，里面有一位男宫人，穿着华丽，想来是有些身份的。他在空空两人身上审视了一番，说道：“你们是大唐来的？”

木大伏忙答道：“是。”

“给皇后看过病？”

“是。”

“会诊脉？”

“是。”

男宫人点点头，又说道：“听说你们大唐的郎中医术高明，能通过诊脉得知女人是否有孕？”

“是。”木大伏答道。

“好，让她们进来！”男宫人对门外的侍卫说道。须臾，十个宫女进得门来，个个大肚子，倒像是孕妇。

“国王的病，不是谁想治就让治的！须得过了我这一关。”男宫人拿腔作调地说：“看见没有，这有十个女人，看起来都有孕了，其实，并非个个是真有孕的，有的是揣着枕头装孕妇。大唐来的郎中，你们就给诊一下脉，看看哪个是真有孕的。若说错了，那就是欺骗国王，图谋不轨，是要砍头的！”

木大伏和空空听了，倒吸一口冷气！特别是木大伏，本来家里倒是开过药铺，但哪里会看病？更不要说诊脉了，还要从脉象上诊出孕妇来！这米国人，也不好糊弄啊！但是既然已经进了这个虎穴，是死是活都要走下去！他咬了咬牙，走上前去，为十个女人摸起脉来。

空空见这情形，也实属意外，再想不到米国的人会出这一招，倒怪自己太鲁莽，没有考虑周全，冒冒失失地就把木大伏带来了，原想着胡诌几句医理就罢了，没成想人家结结实实地出了一道难题！这下，恐怕要把两人的命搭进去了。实在对不起木大伏啊！

木大伏诊着脉，汗已经流下来了。男宫人在一边见了这情景，有些揶揄地说道：“哟，已是八月了，这秋风吹在身上带着凉意，还能出汗？敢是先生心里燥热吧？”

“这是我的宿疾，一劳累就出汗。无妨。”木大伏说道。

再磨蹭，十个女人的脉也摸完了。男宫人问木大伏：“先生，你诊出哪个女人是真有孕吗？”

木大伏澹定地说道：“自然诊出来了。”空空的心被提到了嗓子眼！佛祖啊，难道要蒙一回吗？可是在十个女人里蒙，胜算何其低啊。

木大伏又平静地说道：“我不仅诊出了孕妇的脉，还诊出了，她必定难产，血崩而死！因为她的胎儿足向下。用我们中原郎中的说法，就是寤生！”

“你先别说这些，你且把真的孕妇指出来！”男宫人打断道。

木大伏向一位孕妇指去，那孕妇站了出来。男宫人露出些许喜色，叹服道：“果然是大唐的郎中厉害。在手腕上摸一摸就知道哪个女人怀孕了！”听了这话，空空简直不敢相信自己的耳朵！木大伏何时有了这样的绝技？一直深藏不露直到今天，倒让自己白担心了半日的心，吓得中衣都湿透了！

“快给上茶点！”男宫人殷勤道：“你们快给先生打扇子，没看见他汗湿了头发吗？”几个侍女忙拿着扇子跑过来，给木大伏扇起来。

“茶点就不必了。”木大伏推辞道：“还是带我们去给陛下看病吧。”

“好，我这就安排。你们在这里稍候片刻，我去去就来——你们好生伺候着！”男宫人嘱咐宫女们，然后离开了。那个有孕的宫女却凑了过来，跪倒在木大伏面前哭道：“恳请先生救我！”

木大伏冷不防吓了一大跳，说道：“你起来说话。这样我倒不受用了。”宫女期期艾艾地起来了，说道：“先生既知我必定难产，性命不保，可有什么补救的法子？”

“自然是有。我给你配一副药就是了。”木大伏对宫女说道。

“噢，我们写药方子，要商议一番，旁边不能有人的。”空空说道：“你们都出去，我们才好商量。”宫女们听了，连忙都出去了。屋里只剩下木大伏和空空两个人。空空终于有机会可以问木大伏了，他小声说道：“可吓着我了。你何时有的这样绝技，能诊出孕妇的脉象？”

“我有这样本事，还用充做兵役？早发达了。刚才，我本来是打算被拉去砍头的。”木大伏悄声说道：“到了最后一刻，我忽然想起来，小时候，母亲便用这法子试出谁偷食的。家里孩子谁偷吃了油饼子，她便说：“吃了也不把嘴擦净！”那个偷吃的娃娃便忙着擦嘴——不是不打自招吗？我说有孕的女人必定血崩，且寤生，那个女人脸色骤变，又用手去摸肚子，不等于承认自家有孕吗？”

原来如此，空空长舒一口气，说道：“平日里看你老诚木讷，没想到还有这样机变！不然我们都要没命了。只是这孕妇，给她吃什么药呢？”

“她好好的，要吃什么药？”木大伏说道：“给她抓一把陈皮、茯苓、甘草这些有益无害的东西包一包，给她自家煎去。开胃又生津。”木大伏从褡裢抓出这几味药材，拿纸包了，放在一边。

“你倒挺圆熟，有些郎中的样子。”空空夸赞他。

“没吃过猪肉，还没见过猪跑？”木大伏笑道：“从前我家也是这样诓人的。又想赚钱，又怕误人性命，就给人家配些个不相干的药……”

两人正说着，先前那个男宫人推门进来，说道：“这会儿即刻去见陛下。快跟我来！”于是木大伏和空空出得屋去，把药包给了候在门外的有孕宫女，然后跟着男宫人向后宫走去。

一个老态龙钟的男人躺在榻上，虚弱无力地喘息着，一个着官服的男人站在旁边侍候着。榻上躺着的男人见宫人带着两个中原人进来了，眼珠子放出一些光来，挣扎着问道：“可是我儿米司分回来了？”

那声音低沉，但在空旷的寝宫却格外清晰，木大伏和空空都得真切，两人的心蓦然抖动了一下——原来米连若国王没有见到自己的儿子？男宫人伏上前，谦卑地说道：“不是米司分王子殿下。他们两个是大唐来的郎中，给陛下看病的——刚才我已经试过，果然医术高明。”

“看这打扮，我只以为是米司分回来了。”米连若眼中的微弱的光芒消失了，又剧烈地喘息起来。

“陛下，米司分王子殿下年方二十出头，正值年少，哪里是他们这样年纪？”站在米连若旁边的官员说道。

“我只说是大唐的打扮……”米连若黯然说道。

“你们给陛下看病吧。”官员说木大伏说道。

“噢，这位是我国的丞相郁德。”男宫人指着官员对木大伏说道。

木大伏摸着米连若的脉，装腔作势地诊查起来。这一回，他没有那么紧张了，米连若这病，闲人都看得出来已病入膏肓——没得治了，只是挨日子罢了，最好的郎中也不是神仙。无非跟他们胡诌几句，蒙混过去也就罢了。木大伏摸了一会儿脉，摇摇头——脉象虚浮无力，似一缕游丝似有似无，凡略懂医术的人都知道这表明气数将尽了。丞相郁德看着木大伏的神情，脸色也沉重起来。他把木大伏和空空叫出来，问道：“怎么样？要紧不要紧？“

“迟了。”木大伏说道：“寿限将近了，非人力可及。”

郁德听了这话，眼泪纷纷落下，哽咽着说道：“没有什么办法可以拖延些时日吗？”

“无非将人参、黄芪之类拿来吊住性命，多挨时日罢了。再则，万不能着急生气，心有挂碍，那样虚火上浮，更是催命。我听陛下气喘粗重，阴虚火旺，这病一半也是因心里焦虑郁结所致。”

“可不是由心病起。只是怎么能没挂碍？”郁德喃喃地说道：“后继无人……”

“大人说什么？”空空在一边问道。

“噢，没什么……”郁德自觉忘情失言，忙道：“你们快些开药方吧。这两日烦你们就留在宫里，随时给陛下诊治。”

木大伏和空空首战告捷——得到宫中信任，见到国王，知道国王仍没有见到阿什玉。

“丞相说的‘后继无人’是什么意思？”木大伏对空空说道。

“是不是王位没有继承人？”空空忖度道：“不是还有一位王子吗？客店小二说的，叫米末野？十六岁的？”

“十六岁也能继位了。我们华夏的皇帝，六七岁继位的也有呢。”木大伏说道。

“这个阿什玉，到底在哪儿啊？”空空叹道：“怪道我前几月做梦梦见他，总是有血光。我说是不祥之兆，难道真应验了？”

翌日，木大伏和空空仍来给国王诊脉、煎药。国王仍暮气沉沉地躺在榻上，空洞的眼睛望着大门口，似在期待什么，又像绝望了一般。空空在门口支了一个炉子，吊起罐子熬药，他正用扇子扇着火，一个十六七岁头顶簪缨、腰间佩剑的少年步伐匆匆地走过来，看见空空，他鹰一样的双目梭巡了一番，问道：“你是大唐来的郎中？怎么是个僧人？”

空空指一指大殿内给国王诊脉的木大伏，说道：“他是郎中，我是他的随从，给他打下手。我们大唐僧人也有行医的。”

“这又是郁德的主意吧！”少年哼了一声，继续向里走去，见到榻上躺着的米连若国王，脸上换上一副笑容，伏下身去说道：“父王，过三日就是我的登基大典了，你可要活到那天，亲自给我戴上王冠。不然，那些没事找事的大臣还不炸了锅？”

国王米连若躺在那里，眼睛只是无神地望着五彩缤纷的穹顶，半晌没说一句话。少年推了推国王，国王索性把眼睛都闭上了，头也忸到一边。木大伏在一边看着，大气不敢出，心里忖度：难道这位就是传说中的米末野王子？看着这样子，却不是很受国王垂爱，和阿什玉长得也是两个形状，这位米末野倒也生得一双浑圆的大眼，但鼻子鹰钩，嘴唇薄，特别是法令纹深重，给人一种阴鸷之气，不如阿什玉看着浩然磊落。

米末野没有得到父王的一句允诺，怏怏不乐地离开了大殿，在门口还撞上了正往里走的丞相郁德，郁德见了米末野，看见他腰上的佩剑，说道：“殿下怎么携佩剑进陛下的寝宫，于礼法不合呢，况且，陛下正病着，也不该惊扰了他。”

米末野听了，眉毛倒竖起来，恨恨地说道：“我携佩剑怎么了？回头还有拔剑的时候呢。”说完怒气冲冲而去。郁德听了米末野的话，不再争辩，只叹了口气，走了进来。

“怎么样？”郁德把木大伏和空空叫到一边，问道：“国王今日好些了吗？”

“倒也平稳。”木大伏说道：“这个样子，不加重已是万幸了。怎么听方才那位王子说，还让国王参加三日后的什么典礼？”

郁德的眉锋愈加蹙起来，并不回答，只是叹气。空空说道：“国王这个情形，起坐尚且困难，能挨日子已是不错了，哪里还能够参加典礼？”

“我如何不知道？”郁德说道：“奈何鱼肉搁在砧板上了……”

空空听了这话，再联想刚才郁德和米末野说话的情形，两人之间一定是有过节的，只是郁德的势力弱，不得以只能俯首听命。这倒好了，有些话可以跟郁德试探着说一说！他是一国之相，应该知道些内情的——既然这龙潭虎穴已经进了，且将生死置之度外，斗胆撞一撞金钟。空空拿定主意，请郁德在凳子上坐下，说道：“在长安的时候，我们倒认识一位米国的王子，叫米司分……”

空空刚说出米司分，郁德的眉毛早抖了几抖，眼睛也瞪圆了，但他并没有搭话。空空接着往下说去：“我们是极要好的朋友。本来，去年大唐皇帝接到米国国王的奏请，求赐还质子米司分。大唐皇帝仁慈，即行送还质子，还遣队伍护送。难道米司分没回到米国吗？”

“你们究竟是谁？怎么知道这些？”郁德质问空空，满脸的戒备。

“我们是米司分的朋友。”木大伏答道：“大唐皇帝派遣护送质子的队伍，我便是其中的士卒。这位空空师傅是我们在路上相遇的，一路上，我们与米司分同甘共苦，生死相依，是割头换颈的兄弟。”

“你们好大胆，敢跑到王宫里来找米司分？不怕我把你们交给米末野殿下嘛。”郁德低声问道。

空空一挑眉头说道：“既是生死之交，为他丢了性命也是值得的。我们只是为米国可惜，为国王可惜，那么年轻有为的一个王子，本来是栋梁之材，大有一番做为的，怎么就突然间没有了踪影？”

郁德的面色越来越严峻，嘴唇抿着，手做拳头攥得紧紧的。看得出，他的内心在激烈地斗争着，只是一时间没有决断。半晌，他说道：“你们跟我说这些也无用，我老了，不想过问这些事。好了，我该走了。你们也好自为之。”说着转身就要离去。空空连忙拽住了他，说道：“我的眼睛没有看错，你是一个忠臣，且有一些风骨，但为什么这会儿畏首畏尾的？据我看那米末野不是什么良善之类，你是国家肱骨之臣，难道让这国家所托非人吗？”

“我怎么知道你不是米末野派来的奸细？”郁德将信将疑地问道。

“我知道，米司分的脚底下烙有一个‘米’字，并且，他自小被送到长安时，还有一个替身，他在长安叫阿什玉。”木大伏说道。

郁德的眉头终于松弛下来，他叹了一口气，说道：“你们跟我来吧。”木大伏和空空也长舒一口气，看来郁德是信了他们了。两人跟着郁德走了，先出了王宫，然后驱车来到一处宅院，却是郁德的家里。

空空问郁德：“大人为什么一听我们说出米司分脚底有字，便信了我们？”

“因为在米国，这事只有陛下、米司分的生母和我才知道。”郁德说道。

“那米司分呢？现在究竟在何处？”木大伏问道。

“你们随我来。”郁德领着两人来到一间内室，关上门，然后挪开一块大地砖，立时显现出一条地道，他带着两人钻了进去，循着台阶一直下到底端，里面赫然有一间大屋子，倒也十分肃雅，一位年轻的公子，正背对着他们，坐在桌前看书。他并未回头，却说道：“郁大人，今天可有什么好消息带给我？”

“我带给你两位故知，这算不算好消息？”郁德对着年轻公子的背影说道。

年轻公子慢慢地转过身子，及至看到眼前的两个人，顿时呆住了，旋即奔过来，抱住空空和木大伏：“你们是从天而降的吗？我只说这一辈子再也见不到你们了！”

“阿什玉阿大人，噢，不，该叫米司分，现在在米国了。”木大伏颠三倒四地说道：“该称呼殿下吧？”

“有什么要紧！我们是患难之交来的，你们想怎么称呼都行。”米司分淡然笑道：“你们倒该说说，怎么来的这里？你们怎么和郁德丞相见的面？”

“咱们坐下慢慢说！”郁德让几个人坐下，他叙说了和空空、木大伏相见的经过。“多亏这两个人机智，且不惧生死，此刻你们才能相见！”

米司分向空空和木大伏深深一揖，才要道谢，空空拦住了他：“咱们之间不用这些虚礼。我只当你还是我的弟子呢。别人怎么称呼你我不管，我只还叫你‘释予’。只是，你怎么到了这里？没在王宫里面？”

“唉，不是郁德，我也没命了。”米司分叹道：“这个中缘由，还是让郁丞相跟你们说吧。”

郁德点点头，说道：“说来话长啊——还不是因为争权夺位嘛。我国除米司分这位最年长的王子之外，还有两位王子，一位叫米可敦，一位就是你们今日见了的，叫米末野。那米可敦去年突发急病殁了，年时十九岁。朝野也有议论，说他的死和米末野有关，只是没有十分凭据。这米末野，今年十六岁，年纪虽少，但是心性狠毒，他舅舅那曲是我国兵马大元帅，总管全国兵马，因此米末野有人撑腰，十分蛮横，连国王都不放在眼里。国王身体健朗时，却不十分看重他，觉得他野心大，不仁厚，米司分在大唐做质子时，与国王暗中时有书信来往，言及政治经略、军事吏治，国王倒赏识他的才学。那时候，国王就有传位于米司分的想法。后来，国王身体有恙，便奏请大唐皇帝赐还质子，得到应允。这等了一年米司分还没回来，国王的身体一天不如一天。直到前几个月，米司分突然回来了，宫门侍卫得到消息，却被米末野知道了。他派人把米司分等人直接接到了大狱里，竟然命人把他们都杀了。因为有一个狱官是我故交，火速报知我。我才拦下了，把米司分立时转移到了我宅邸，让一个死囚替他受刑——这才幸免于难。只是那几个随米司分进宫的侍从却未能逃过此劫——我也实在是没有办法。米司分到了我家，我便让他藏在这地室，不敢见人，就是怕走露了风声，他活不成，我们全家也不活不成。唉……”

“我日夜盼望回到故国，见到亲人，却没成想是这样情形。”米司分黯然神伤道：“母亲早亡，父王据说是盼着我回来的，但时至今日我也没见到他。一个弟弟去年殁了，一个弟弟早预备好了屠刀等我。”

“只是下一步怎么办呢？”木大伏说道：“归年、驼子、帛黎布他们还在客舍里等着呢。我们出来两天了，没有音信传回去，他们一定也急坏了。”

“这样，我派人去把他们接来，就住在我这里。至于下一步怎么办？我们再做打算。”郁德说道。

“也好。”米司分说道。于是郁德派人跟着空空和木大伏去接归年等人，不过两个时辰，马队一行人便被接过来了，众人相见，喜不自胜。寒暄过后，其它人自去歇息，帛黎布、归年、驼子、米司分、空空、木大伏和郁德坐在一起商议下一步的打算。

“才间你们也听见了，三日后就是米末野的继位大典——其实也是他舅舅帮他策划的。”郁德说道：“等米末野继了位，一切已成定局，我们真成了鱼肉搁在砧板上了。”

“所以我们要在这三日有所行动。只是，我们人单势薄，米末野的舅舅手握兵权，我们如何能敌？”空空踌躇道。

“这也就是我顾虑的地方。”郁德叹道：“米末野原本无才无德，从来不是继位之选，只因他舅舅会打仗，当了兵马大元帅，他便对王位势在必得。国王这两年一病不起，诸事由米末野做主。我旁边看着，即便见他作恶，也只好哑忍。”

众人点头，皆陷入沉默，一时找不到合适的办法。半晌，米司分终于说道：“王宫总该有一支禁卫军，负责保护王宫的安全吧？”

郁德点点头道：“自然是有。”

“那郁大人与他们关系如何？”米司分问。

“与他们的校尉苏录是旧交。但是禁卫军也要听命于兵马大元帅。”郁德答道。

“如果兵马大元帅没了呢？”米司分淡然说道。

“没了？”郁德不解地说：“怎么会没了？你是说，我们把他除掉？几乎不可能。人家既为大元帅，手下的兵丁里三层外三层跟着，我们哪里能下得了手？”

“想要卸下他的形式上的防御，先要卸下他思想上的防备。”米司分说道。

“什么意思？”郁德等人还是不明白。

“让米末野当上国王，他们岂不是大功告成了？”米司分说道：“那时，他们难道不会得意而忘形吗？你们想想，是不是这个道理？”

“我明白一些了。”空空笑道：“可以从这里做文章。”

“你们过来，听我细说。”米司分让众人围拢来，他详细地说了自己的计划。

郁德说通了病榻上的米连若国王，国王终于同意亲自传位于王子米末野，时间就在三天后。这三天，郁德为米末野的登基大典尽心竭力地准备着，举国上下张灯结彩，热闹非常。米末野为国王和丞相的态度突然转变而不解，但想想也就释然了——父王快死的人，只自己这么一个儿子，难道还要让王位后继无人吗？就是丞相，难道要以卵击石，自寻死路吗？还不赶快巴结自己，还等当了国王了再来讨好自己，那不是晚了吗？米末野的心情空前地大好，整个人都飘飞起来，他忙不迭地和舅舅商议在继位那日，穿什么样的衣服，百官面前，说什么样的话，以求事事周全，避免出错贻笑大方。

三日后，米末野的继位大典终于到了。米连若病得几乎灯枯油尽了，但是在丞相郁德的服侍安排下，他仍勉为其难地起了身，由众宫人搀扶着，走出了寝宫，来到正殿，他被扶到大殿的王位上，已是气喘吁吁了。米连若竭力地振奋精神，他知道，自己必须在走之前为儿子的继位铺平道路——这一根即将燃尽的蜡烛，要发出它最后的光芒了。

辰时，正殿里只有一些宫人，忙忙碌碌地准备着继位大典的铺陈、酒宴，祭司已经到了，安排着礼乐、仪注，郁德领着米末野和他的舅舅那曲来到正殿，米末野和那曲都盛装打扮，一副得意洋洋的神情。那曲边走边抱怨：“前几天早已演练齐备了，今日把我们这么早叫来，连个囫囵觉都睡不成！”他不住地打个呵欠。

“今日却是两件大事。”郁德恭敬地说道：“一件是王子殿下继位，第二件是大元帅你的好事！所以把你也早早地请过来。”

“我的什么好事？”那曲问道。

“我已经向陛下请求辞去丞相一职，告老还乡了。陛下也允了，说要任命你为丞相，这不是你的好事吗？”郁德说道。

“噢？”那曲喜笑颜开：“果真吗？我之前倒没听一点风声呢。”

“我早有此意，如今米末野殿下也继承王位了，有你这个舅舅给他管着兵马及政务，不是相得益彰吗？”郁德说道。

“算你识相！”米末野说道：“逆水行舟，知难而退——总比被赶下来的好。”他又附在郁德耳边说道：“这样你可免杀身之祸！”

“是。谢谢殿下姑息保全。”郁德惶恐地说：“只是还请殿下和那曲元帅排演一下传位和授官的仪注，以免典礼上失仪。哪，陛下都来了，在上面等着你们呢。”

米末野和那曲抬头去，果然米连若国王气定神闲坐在那里，望着他们，并没言语。米末野诧异父王今日倒能来到正殿，眼睛似乎也有神了，倒不像濒死的人。

“请殿下和大元帅在陛下面前跪成一列。”祭司说道。

米末野和那曲只得听令，一个在前，一个在后，跪在米连若面前。

“听候陛下训话！”祭司说道。

“米末野，我有话要问你，你可说实话？”米连若问道，声音虽低沉，却笃定。这是什么仪注？米末野心里说，还要问话？但既然要传位给自己了，随他问去吧。

“我说实话。”米末野答道。

“你哥哥米可敦，是不是你串通那曲合谋害死的？”米连若问道。

“这，米可敦的死与我们无关！”米末野听了这话，如遭雷击，他没有思量，一梗脖子说道。

“虽然医官说他是病死，但他死后梵化的骨骸是黑色的，明显中毒而亡。而他死前一晚，那曲曾到过他宫里。不是你们合谋，又是谁呢？”米连若说道：“可敦死时，我病着，没有追查你。再者也是想着，眼前就剩你一根独苗了，不忍再治你的罪。可是，你远比我想的狠毒，上月，我偶然把我的药给廊下的鹦鹉喝了，没成想那鹦鹉竟死了。我暗中让人探查，才知道这些药都是你让医官配的。我原不相信你有这般狠心，连自己的父亲也不放过。那日你来看我，正好我的药好了，我让你试一口，你竟然失手把药碗打翻在地——可不是不打自招？你是等不及了，要早日继位。米司分回来，被你知道了，你连他也杀了……”

“不是！这些都不是真的！”米末野先是听得目瞪口呆，及至父王说到这里，他才想起反驳：“父王，你不要听信小人馋言。这些都是诬蔑！米司分何时回来了？谁看见了？”

“米末野！”米连若喝道：“常言说‘杀人者死’，你若还有一点良心，敢作敢当，或者我还可以免你不死，让你去大漠给先祖守灵。”

“不是！都与我无关！”米末野斩钉截铁地说：“你一个行将就木的人，为什么要管这么多？那曲，把你的手下叫来，我看他们今天是不想好好地传位于我！”

“是。”那曲答道。

“不用叫别人了！让我来了结吧。”一个响亮的声音从门口传来，正是米司分！他手持弓箭站正殿门口，如一座铁塔般岿然屹立。

米末野见了米司分，脸顿时扭曲起来——不可能的，不是已经命狱官把他处死了吗？怎么会在这里？米末野下意识地拔腰间的佩剑，却已经迟了——米司分的翢翎箭已经离弦而出，向那曲和米末野飞驰而去。须臾之间，这箭穿透了那曲，又射入米末野的胸膛——正是一箭双雕！原来，祭司让那曲和米末野前后跪着，却是此意。

“父王！”米司分奔到米连若国王面前，和他紧紧地抱在了一起。郁德赶快着人把米末野和那曲的尸首抬了出去。

“我的儿子，二十一年了，你一岁时被送去大唐。我们父子二十一年没见了。这二十一年物是人非，我老了，快不行了。”米连若无限伤感地说。

“虽然物是人非，但我做为米国人，走到哪里都心向米国。父王你看，我脚底的‘米’字犹在。”米司分抬起脚，给父王看他脚底烙的“米”字。米连若老泪常流，说道：“这是我亲手烙的，我怎能看不出来？孩子，快些行继位大典吧，我，我支持不住了。”话没说完，米连若头上的汗已流了下来，人也虚弱无力要歪向一边。

“陛下刚才服了麝香和麻黄草，才有这样好的精神。”郁德哭道：“但这些都是饮鸩止渴，会更要命。殿下，你快些行继位大典吧，再慢，我怕就来不及了。”

众人忙把正殿收拾妥当，大臣们都就位了。米连若已经无力支撑，郁德命人在王位两边加了两个大靠枕，把米连若夹在中间，总算让他坐稳了。礼乐齐鸣，祭司将米司分接引到米连若跟前，郁德宣读了传位诏书，昭告天下米司分是米国送到大唐的质子，如今归国，他德才兼备，堪当重任，今日传王位于米司分，他既是米国国君了。

米连若双手捧过王冠，用尽最后的力气戴到了米司分头上，大礼告成，群臣向米司分叩首行礼。米连若在群臣的欢呼中悄然故去了。