晚间，马队找了一间客舍投宿。众人疲惫不堪，让店家备了饭菜，都狼吞虎咽起来。归年已经醒过来，只是在寝室里呆坐着，并不说话，也不吃饭，也不喝水。驼子看了忧心不已，又是心疼，又是着急，待众人都去吃饭，他坐在归年身边，低声问道：“萱奴究竟是怎么回事？倒是拔汗那国王强留下的，还是她自家愿意的？你好歹说清楚。只是这样不哼不哈的，不吃不喝的，真要把人急死了！”
归年仍是不言语，驼子焦躁地跳起来，吼道：“好吧，我回拔汗那找萱奴问问！若不是她情愿的，我把她救出来！若救不出来，大不了一起死在那里！”驼子拿起马鞭子就出了门，归年终于扭头看了出门的驼子，他喝道：“回来！不要去！”驼子停住了脚步，似乎就等这一声——他就是要激归年说话。驼子知道大凡伤心的人，最怕的是不说话，将苦楚闷在心里，那苦楚就会变成□□一般发作，假以时日，做成了病，就能要了人的命去。若能说出那分苦楚，就如把毒排出来一样，慢慢地开解，或者有平复的可能——鲍四娘刚死的时节，自己何尝不是这样？
驼子坐到归年身边，拍拍他的背说道：“我们走的前一晚，究竟发生了什么？那日你和萱奴在拔汗那的国宴上献艺，后来，你们整夜未归，我们也担心了一夜。归年，我们从小一处长大，跟亲兄弟一样，有什么是不可以跟我说的。你不肯说，这心事便似毒一般留在你心里，如何不是留在我心里？我看着你这样，我能好受吗？你不吃不喝，我也只陪着你不吃不喝罢了。我也试试，这样下去能坚持多久？好歹生死都陪着你便是了。”
归年并非铁石心肠，听了驼子这一番情深意重的话，也落下泪来。他沉默良久，终于喃喃说道：“她和国王在床第之上……”
驼子听了这话，深感意外，他问道：“你亲眼所见？萱奴和国王？”
归年点点头。
“她是不是被强迫的啊？”
归年摇摇头，低声说道：“她说，国王封她为后，她不愿再和我走下去了……”
驼子听了归年的话，眼前依稀浮现出萱奴对归年绝情的一幕，心里也遭受重创一般，将拳头握起来重重捶在榻上，咬牙道：“她怎么能这样？这些日子，我只当她是个重情重义的女子，看着你们如胶似漆，只道你们再不会分开。哎，看来她也不能免俗，拔汗那的王后就足以让她变心了。你是亲耳听她说的？”驼子还是有些不信。
归年点点头。
“这个女人，未免太狠心了。”驼子长叹一声，又说道：“你为了她作践自己也是不值。你也不必眷念这样没有操守的女人。你随我去吃点饭，明日也有体力行路，也让帛黎布他们安心。”
驼子把归年强拉到客舍前堂，众人已经吃完饭，三三两两地坐在一起吃茶说话。帛黎布见归年来了，略感宽慰，忙给他们端来饭菜。驼子早饿得饥肠如鼓，端起饭碗就风卷残云般地吃起来。归年却只呆坐在案前，并不动手。帛黎布和空空见了，心下又焦虑起来，忙把碗筷递到归年手上，归年端着碗筷，仍不动手，帛黎布只哀求一般说道：“我的小爷，你多少吃几口，任是铁打的人，这样下去也挨不住。”
空空也说道：“为一个女人，就做出这要死要活的模样，倒让人看不上！当初为救沉香折腾得天翻地覆，倒也情有可恕——原是为救她性命，算做功德了。如今这个萱奴，是她自家愿意去享荣华富贵，我们为何不能丢开手，让她走她的阳关道去。”
任人如何劝解，归年都不为所动，仍不肯吃饭。帛黎布等人也无法，只好把他又带回寝室，让他安歇了。一夜驼子守在他身边，倒也安宁无事。
翌日起来，驼子揉着惺忪的睡眼，四下环顾一圈，只见得归年躺在身边岿然不动，再看他的眼睛，仍是失神地凝视着前面，眼圈都青得发紫。看这模样，又是一夜未眠。驼子在心里喊一声“作孽”，便自家起来收拾，停当后才把归年拉起来出门。
帛黎布等人正在客舍院中收拾马鞍、马车等物件，见驼子搀扶着归年出来，便命小喽罗拘弥带着归年去前堂吃饭，把驼子叫来说话。
“他昨晚还好？”帛黎布问道。
“好什么呀，你看他的黑眼圈没有？应该是一夜未眠。我昨日也累了，一躺倒就睡着了。也没怎么管他。”驼子说道。
“那个萱奴，究竟是怎么回事？怎么突然间就心动了，肯做拔法那的王后？她是真心愿意的？”空空问道。
“嗯。”驼子点点头：“她亲口对归年说，她不想跟归年走了，情愿留在拔汗那做王后。而且……”驼子顿一顿又道：“她和拔汗那国王在床第之上，对归年说的这番话。”
众人听了，真纳罕不已，纷纷指责萱奴的薄情和狠心。帛黎布长叹一声，让小喽罗们去吃饭，又对站在旁边的沉香说道：“归年和你坐一乘马车，你多照顾他些。”
沉香点头。驼子想了想开口说道：“其实，沉香，我有个不情之请，我说了你别见怪。”
沉香看着驼子，满脸的疑惑。驼子鼓足勇气又说道：“从前归年对你也是情深义重的，我们都看在眼里，若不是半路杀出来个萱奴，你们早成了一家人了。如今萱奴不在了，你可不可以再和归年重叙旧好？这样……”
“你不用说了。”沉香打断了驼子的话：“我可以守护他，照顾他。但是我们回不到从前了。”
驼子还要再劝，沉香转身走了。帛黎布说道：“这事不可强求。沉香也是个刚烈的女子。哎，慢慢来吧。”
归年日见一日虚弱起来，形容枯稿，像老了十几岁一般，鬓边蓦然有了几缕白发。沉香看了心酸不已，每每地带了汤水、干粮在马车上，待途中歇息时就给归年喂下，归年有时不吃，有时将就吃几口，沉香也只得顺着他，日见他消瘦下去，也毫无办法。
那日，沉香给归年喂水，不小心把他胸前弄湿了一片，忙拿布巾子给他擦拭，因见他胸前挂着的荷包也湿了，便取下来，意欲干了再给他戴上。沉香将荷包取下来，打开来看时，见除了归年的“王珠”外，还有一个丸子，跟珠子差不多大，用一层蜡纸包着，上面有三个用朱砂墨写的字，却是“忘忧丹”。打开来闻时，有一股淡淡的香气，倒像一种花香。沉香不知这药丸的来历，便把它揣进自己袖袋中。
中午打尖时，沉香把这丸药给帛黎布等人察看。帛黎布看了看道：“倒是听说过天竺术士会炼‘忘忧丹’，吃了可让人忘记烦恼。只是不知这丸子是不是真的‘忘忧丹’，从哪里来的？”
空空也拿过来闻了闻，半晌说道：“倒有些萱草气味，只怕是真的呢。萱草本名‘忘忧草’，食之可以使人忘记忧愁，心情愉悦。你从哪里得的？”
“从归年身上。”沉香答道：“在他装‘王珠’的荷包里，发现了这个。不知他从哪里来的。”
“不如我来试试，我吃一点子，看能不能忘了忧愁。”驼子跃跃欲试。
“你现在也没有忧愁，倒别浪费了这药。”空空说道。
几个人正说话间，拘弥哭丧着脸走过来，嘴里嘟嘟囔囔的不知说什么。空空问道：“你这个小鬼，脸拉得要掉到地上了，倒是怎么了？”
“这几天跑得急，不知怎么的，我的佩刀就给跑丢了。”拘弥垂头丧气地说道。
“再买一把也就罢了。为一把刀就这样，可见是小孩子家没经过事。”帛黎布斥道。
“那是我爹留给我的。丢了可不是罪过！我要回去找去！”拘弥难过得快要哭了。
帛黎布喝道：“你可是胡说，你也不知在哪时丢的，一回去就是几百里。二来，只怕早被人捡去了，还等你回去找？”
拘弥一骨脑坐在地上，不住地唉声叹气。
空空见了拘弥这样，倒了个想法，他把拘弥拉过来摁着坐到一个石墩子上，说道：“你小子不用这样烦恼，我教你个法儿，包你受用。”
“什么法儿？”拘弥半信半疑。
“你肚子饿了吧？沉香，你给他拿点吃食来。噢，把归年的萱草丸子加一点点到茶水里——给他祛火，这大热的天！”
沉香自然明白了空空的意思，这正是个察验“忘忧丹”效用的时机，给拘弥吃下一点“忘忧丹”，看看是否灵验。她便在“忘忧丹”上抠下绿豆大一块，放到茶水里，连着干饼、酱肉一起端给拘弥。
“来，你吃着东西，听我给你讲个故事。”空空顿一顿，对拘弥说道：“从前有个高僧，佛法高深，每常给众信徒讲经，颇受推崇。夏日时节，他爱在寺前一棵紫檀树下讲经，那树几人合抱粗，树冠如伞一般，可容几十人人坐在树荫底下纳凉听经。这高僧因此极爱惜这棵树。后来有一年，他云游去了，再回来时已是一年过去。他走到寺前，却突然看见那棵紫檀树不见了。他急急地问寺里的沙弥，那树到哪儿去了？沙弥说，这寺原是一位财主捐出自家的房舍改建的，所以连带寺前那棵紫檀树也是财主的。这年财主殁了，他家人便把紫檀树放倒了做了棺木。高僧本来叹惜不已，想以后再也没有那片阴凉给他讲经所用了，也再也没有人在那棵紫檀树下受教顿悟了，这树原本是有功德的，如今埋没于尘土，真叫让痛心。若是别人，不可能开解这个烦恼，但高僧毕竟超凡脱俗，不消多时，他就想通了——这树原本是财主家种下的，自然也该由财主家来放倒。从哪里起，就从哪里灭。而且，这树也听了那许多的经，譬如人一样，早就得到超度了，也不枉了到俗世一遭……”
拘弥听着听着，手里茶水也喝完了，饼肉也吃完了。脸色的神色早霁和下来，他对空空说道：“师傅说的这个故事我虽听不大懂，但是觉得心里清凉清凉的，这样炎热天气，好像头顶也有了一片阴凉似的。当真凡事都有起和灭呢。譬如太阳出来，就会落下去，有月缺了，还会圆。”
“你小子，倒几分悟性。哪，我这把从‘阿史那乌可’的刀送给你，这可是用一两金买来的。”帛黎布从腰间把刀解下来送给拘弥。这小子喜出望外，说道：“正是爱这把刀呢，我身上一寸铁都没有，早说要买把刀带在身上，一直没有见到趁手的。”
帛黎布、空空和驼子面面相觑，心里将信将疑，只是不能确定拘弥是否忘了丢刀的事。驼子又问道：“你从来身上没带过刀吗？”
“何时带过？”拘弥瞪眼道：“你见我带过？”
帛黎布等人不好再言语，让拘弥去了。
“当真管用。”空空叹道：“只一盏茶的功夫，就忘了烦恼，这‘忘忧丹’真是好东西。早知道给我妻子也吃一点，她就不会到处找我。”
“那赶紧给归年吃了，让他把萱奴忘掉就好了。”驼子说道。
“是了，该给他吃了。看他那样伤心成那样，简直要了命去。”帛黎布说道：“沉香，你把‘忘忧丹’给他泡在汤水里，喂他喝下去。”
“不可。”空空说道：“泡在汤水里，归年能闻出这股子萱草味，他万一不喝怎么办？岂不糟蹋了这药？我说给包在包子里面，哄他囫囵吃下去，就好了。”
“这事还是沉香来办。”驼子对沉香说道：“你好歹哄他把这药吃下去。”
沉香有些犹疑，半晌才说道：“我只是有些不忍心。当初归年和萱奴相好，何等惊世骇俗，我又妒嫉又羡慕。如今劳燕分飞，让归年说忘了萱奴就忘了萱奴，这世上也没有是恒久不变的了。”
“不忍心也只能如此了。总不能看着归年沉溺于思念中不能自拔。”空空说道。
是夜，马队一行人宿于客舍。归年有气无力地躺在榻上，似睡似醒，眼睛眯缝着，像在思考，又像发呆。沉香拿着一盘包子进来了。她喜形于色地对归年说：“归年哥，我特意做蒸了一笼豆包，又软又糯。我知道这些日子你胃口不好，但这包子却是最可口的。我好容易向店家讨要的红豆，蒸了又捣成泥，然后包成包子。你好歹吃几个——也不枉我费这些心。”
归年看着眼前热气腾腾的包子，一缕缕麦面和红豆的香气飘过来，由他的鼻息而入丹田，诱惑着他寡淡的食欲。他知道沉香为这盘包子煞费苦心，自己似乎不该再辜负了她。他接过了沉香递来的包子，吃了一个去。
“倒有一股特别的味道，甘而略苦，有回味。”归年吃完第一个包子后说道。
“你只说好不好吃。”沉香温存地说道。
“好吃。”归年点点头。
“那你再吃一个。”沉香又递过来一个。
“有些饱了。”
“亏你还是个男人，吃一个包子就能饱？你大约是这些日子饿得肠胃小了，我说你索性再吃一个——好歹我花了一个时辰做的。”
归年无法驳沉香的盛情，他又接过一个包子吃起来，这第二个却吃得慢多了——他病了这些日子，饮食倦怠，一个包子已经吃得脾胃胀满了，第二个只能勉强吃下去。他吃到第二个包子的豆馅时，那种特别的味道又充盈了整个舌尖-——那么地熟悉而又亲切，是了，是喝盘陀的味道？或者说，是忘川的味道？归年越来越接近这个味道的来源，准确地说，应该是萱奴种下的萱草的味道！
“你这是红豆泥？”他突然问沉香。
“嗯，是啊。”沉香的心一颤，声音也没有了底气。
“你的红豆泥怎么有萱草的味道？”
沉香更加慌张起来，支支吾吾地竟不知如何做答。归年扯过胸前挂的荷包，打开来看时，“王珠”仍在，但“忘忧丹”却不见了。
“我的‘忘忧丹’呢？你拿了？”归年逼视着沉香问道：“你是不是放进包子里给我吃了？”
沉香不敢回答。归年已经从她的神色中看出了答案。他突然拿一根筷子□□咽喉，“哇哇”地呕吐起来。一会儿，就把刚吃进去的包子吐了出来。沉香见他难受的样子，不住地替他在背上拍起来。
“归年哥，你这又是何苦呢？忘了萱奴，你就解脱了，何必苦苦地思念着她，让自己如身陷炼狱一般。我们看着如何忍心？”沉香热泪盈眶。
“还有多少？！”归年不理沉香的劝说，喝问道。
“什么多少？”
“还有多少‘忘忧丹’我没吃下去？”
沉香被归年横眉怒目的样子吓着了，老老实实地说：“分了两半，你吃的头一个包子有一半，这个包子里还有一半。”她把归年吃了一口的第二个包子拿过来。归年一把抓了过来，把里面的馅取了出来，他看到“忘忧丹”和红豆泥掺在了一起，眼泪顿时如雨纷飞。
“你为什么要这样做？我想萱奴，妨碍你什么了？你就是妒嫉她！你就是希望我把她忘得干干净净！”归年对着沉香喊道：“你知道，这颗‘忘忧丹’是她种了一川的萱草才凝炼出来的！从撒种、间苗、浇水直至开花，都是我们一起劳作，那一川萱草连绵很远，像一道火焰一样，一直漫延到河边。那样的日子，只有萱奴能够给我！”
沉香被贬斥得有些恼怒了，她质问归年：“既然你们那么快乐，为什么她还要种萱草，制‘忘忧丹’？你们逍遥自在，有什么忧？”
“她本意是要我忘了你们还在伽沙寺，她想永远留在喝盘陀过我们神仙眷属的日子。但是她懂我的心，她看出来我还在惦记着你们，所以，她没有把‘忘忧丹’给我吃下去。她催着我回去找你们了。”
沉香沉默了，她不知道如何评说萱奴。是了，萱奴善解人意，萱奴烂漫多情，萱奴才色俱佳，但是，萱奴却自愿留在拔汗那，当那个什么王后去——她既然那么好，为什么又半路把你抛闪了去？
“我知道，萱奴在你的心里是无人能够替代的。我也没有指望取代她。可能是鬼使神差吧，我们怎么就误入了汗拔那皇宫？我倒希望我能代替萱奴留在王宫里，好让你们双宿双飞。”沉香垂泪道。
“不要再说了。你走吧。”归年摆摆手，脸面对着墙，不再看沉香。
沉香就要退出屋去，她想了想，把第二个包子里的馅取出来，仍旧用先前的蜡纸包好，退了出去。
晚间，帛黎布等人来到沉香的屋里询问结果。
“他吃进去半颗‘忘忧丹’，又立时吐了出来。”沉香黯淡地说道。
“怎么呢？”驼子问道。
沉香说道：“他尝出来了。”
“孽缘啊。”空空叹道：“那剩下那半颗呢？”
“我给取出来了，只是和上了红豆泥。”
“无妨。”空空说道：“红豆和萱草不相冲，想来还是有用的。你好生留着，这东西难得，也许来日还用得上。”
“归年这会儿怎么样？”帛黎布问道。
“他又和我提到萱奴，更难过了。”沉香说道。
“这可怎么好？”驼子为归年忧心忡忡，他对空空说道：“师傅，你最会讲经论道开导人，你劝说劝说归年，或者能让他开解。”
“他这样子，哪能听进我的话？”空空叹道：“不过，我倒有一个法子，或许能让他振作起来。”
“什么法子？”帛黎布问道。
空空让几个人贴近来，悄悄地说了自己的主意…
半夜时分，归年听得屋外乱哄哄一片，不知是什么事。坐起来向外观看，几个小喽罗跑了出去，一会儿又跑了回来，纷纷喊道：“不好了不好了，遭劫了！”
“怎么回事？”归年问道。
“空空、驼子哥和帛大哥住一间房子，刚才几个土匪进来抢劫了他们，把金子全抢走了，把人也伤了！”拘弥说道。
“真的？”归年心里震惊，问道：“伤了谁呢？沉香呢？她还好吧？”
“女眷的屋子他们没有进，人家就是图财来的。只是驼子哥他们三个人都被砍伤了，伤得不轻呢。”
“快带我去去看看。”归年摇摇晃晃地站起来，让拘弥扶着他去了驼子三人住的屋里。却见沉香正在给他们包扎，三人身上均有伤，血流不止，把衣服全染红了。
“这是怎么说？好好的怎么就进了匪？”归年急切地问道。
“可能早就被人盯着了。我们付大宗的钱两，都是夹剪下的金子，钱财外露，自然会被人惦记。这也是我疏忽了。唉……”帛黎布由着沉香给他裹着麻布包住伤口，疼得龇牙咧嘴。空空也在一边叫唤，手还捂在头上，脸上犹有血迹，拘弥在帮他收拾。
“空空师傅是怎么了？”归年问道。
“被打了头，这会儿痛得厉害。”空空疼得眉眼都扭曲了。
归年又向驼子看去，他的腿上也缠了重重的麻布，血已将麻布浸透，此时他面色苍白地靠在墙角，一边叹着气。归年走过去，坐在驼子身边问道：“觉得怎么样？”
“只觉得眼前有些发黑，伤口火辣辣地疼。”驼子有气无力地说道。
“你流血过多，伤了原气，自然会眼前发黑。”归年心疼地说：“看清楚是什么人来抢的？”
“都熄了灯，哪里看得见？我们一点防备没有，空着手和人家争斗，结果全受伤了，包袱被抢走了，金子也在里面。”驼子说道。
“唉，金子倒还事小，可怜你们都受了伤。好在没伤着性命。”归年说道：“要不要请郎中看看？”
“已经上了止血散，血都止住了。倒不用请郎中。”沉香说道。
终于挨到了天明，驼子三人仍躺在屋里。小喽罗们已是起来了，见了三人伤成不轻，钱也被抢走了，都人心大乱，纷纷说道：“这下可怎么好？钱也没了，帛大哥他们都受了伤，我们往下可怎么走？”
“我说，不如我们散伙也罢了。走了这几千里，人疲马乏的，死的死，伤的伤，也该有个了结了。”
“是了，成日家马背上颠簸，除了行路，还是行路，认真是无趣。我也想家了。爹娘还在家苦等呢。”
几个开头一说起“散伙”，马上得到了余者的应和，都说要散了马队，各自回家，一时间七嘴八舌，乱成一团。
“归年哥，你快去看看吧。”沉香跑到归年屋里叫道：“帛大哥他们受了伤，那些小喽罗们竟如群龙无首，叫嚷着要散伙呢。”
归年听了，也是诧异，忙跟着沉香来到院子里，果然见小喽罗们都在吵嚷着要回家。他对众人说道：“大家不要吵，帛大哥他们虽伤了，不日就可痊愈。想我们这一路走来，也曾经过两手空空的时候，我们即便沿街卖艺，不也都挨过来了吗？我们岂能因这点难处就半途而废？从这里到米国阿什玉那里，不过也就千八百里了，你们的家却在几千里外，大家算算，哪里更近呢？我们若到了米国，尚有阿什玉可以投靠，苦也就吃到头了。我请大家再忍耐些日子……”
“可是没钱怎么办？难道还沿街卖艺？”有个小喽罗问道。
“我有。”沉香从袖袋里拿出一小块金子。“帛大哥前些日子给了我半两金子，我没有动用。如今拿出来花销，只要节省些，或许可以走到米国。”沉香把金子递给了归年，又说道：“归年哥，驼子他们都受了伤，这些孩子又不懂事，只有你老成些。你带着我们走吧。如今，我们只有你可以依靠了，否则，无人带领就如一盘散沙，终是不成体统。”
“可是……”归年仍是犹疑：“我从来没有带领过马队，而且，这些日子，我虚弱得很，连马都骑不了。”
“谁也不是生来就会走，凡事都要历练。”沉香说道：“你这些日子总不好好吃饭，自然虚弱。我已经让厨里做了一大锅鸡汤给你们喝。今日就在这里歇息一日，你养精蓄锐，驼子他们也将养一日。明日就上路，他们三个受伤的人坐马车，你就骑你的‘踏雪’，先慢慢走。待你恢复了体力，便快马加鞭地走。你本来年轻力壮的，想来恢复起来也不难。”
归年想想，也只能如此——否则，马队群龙无首，也只能散伙。这一日，他乖乖地听沉香的话，吃饭睡觉，也不再有意作践自己。第二日清晨起来，身上有了些力气，虽然腿脚没有以前硬朗，但也可勉强上得马去。他带着小喽罗们把驼子三个人安置到马车上，自家骑着“踏雪”，带着马队慢慢走着。两三日后，他已恢复了元气，渐渐加快了速度，不日，终于临近了飒秣建东南的米国。