酒过三巡，众人纷纷上前赠礼敬酒，更带着自己的女儿到熙王面前溜达上一圈，这明摆着是做媒的架势。苏与约只觉得心头闷火，暗气这天凉教爹爹受了冻、不得与她同行，又见其他一些只身与宴的寒门女官亦是安分地坐在席上，饶是她有功名在身，但毕竟只是一个女子，也不敢恬不知耻地往那人身旁凑。

她只得闷声吃菜饮茶，身旁虽有相熟的贵女来寻她谈天，她亦是心不在焉。

“苏大人。”

苏与约只听得有男子轻声唤她，随之而来的是身旁贵女们拔高了几分的嫣然巧笑：“季大人安好。”

苏与约抬头望见季扬，心中阴郁一扫，笑道：“季大人安。”

季扬刚想开腔，却又是被一旁贵女们殷切的询问截去了话头。苏与约也不急，一挑唇角，退了一小步，站在一旁好整以暇地看起好戏来。

想来是这“京城佳公子”的阅历颇丰，季扬也不怯于这般场面，只见他眉眼含笑，谈吐风趣，彬彬有礼，三两下便说得贵女们服服帖帖的，她们纷纷柔声告辞，将苏与约让了出来，生怕扰了他们相谈正事，给他留下个什么不好的印象。

苏与约在一旁看得是瞠目结舌，心悦诚服。她向来少去茶坊酒肆，自然是见不得季扬这般做派，只听闻季大公子万花丛中过片叶不沾身的风流韵事，而今日一见——啧啧啧，这当真是名不虚传！

季扬见人走得差不多了，笑意一敛，当着苏与约就是一声长叹，他摆手道：“快别那副模样，要笑便笑罢，可别憋坏了你！”

苏与约闻言“扑哧”一声笑出来，急忙以袖遮口，露出来的一双明眸满是揶揄笑意。

她闷声笑道：“怀抑兄——当真好手段……”

季扬咳了咳，冠玉一般的面上浮了些许绯色，浅笑不语。

苏与约笑得够了，垂了袖子，打趣道：“也不知哪家娘子有这个福气，能入您青眼。”

季扬亦是回敬她道：“你不就是一例？”

苏与约闻声就笑了，知他不过是以友相待，她遂坦荡道：“怀抑兄说这话是想拿我作靶子使了。”

季扬一挑眉：“我哪敢拿你当靶子使——”末了便消声不语，亦是不怀好意地笑望她，暗道——他若是敢拿她当靶子使，非教殿下削了他不可。

“怀抑兄寻我可是有事？”她见他不说话，遂问道。

“也不是什么大事，我见相爷不曾来，就想着唤你一道去见殿下。”季扬笑了笑，却是腹诽——他的贺礼，方才已是送过了一回，却不料被殿下挡了回来，如今还在他袖袋中吊着……

他此时只想朝殿下谏言道——用人可不是这么用的，殿下！

苏与约闻言眸光一亮，真真要觉得眼前这人就是救苦救难的观世音菩萨！她眉眼皆笑，应声道好。

季扬见此，亦是暖笑。二人遂不多说，一齐朝上座走去。

·

上座的况寥正笑应着一朝臣携女共贺，待那人话头说尽，他不着痕迹地客套了数句，遂举杯对饮。搁杯时，他只觉得嘴角挑得隐约有些僵疼。

念及他年已廿一，却仍未纳妃，朝中众人略有不快，其母贵妃黎氏遂教他趁着生辰，摆上一宴应付应付，以安人心，他只好无奈照办。若非如此，他向来一切从简，自是不意这般折腾自己、折腾别人。

饶是他酒量不错，也是经不住众人的轮番敬贺，大半个时辰过来，他亦有了几分醉意。

又是迎完了一对父女，他只觉得头脑发胀，心中懊悔不已。早知如此，当初真不该将拟请宾客诸事宜交由母妃与宣儿，也不知她们从哪里找来这般多的人……这真是！

思及此，他朝况宣所在望了一眼，只见得那姑娘竟是朝他眨眼轻笑，眸中打趣之意颇盛。他见此，正想走去笑斥她数句，却又见得她神色突变，略有慌张地别开了脸。

他一愣，不解其意。

正晃着神，蓦地听得柔柔女声，他恍惚中只觉得这声音分外悦耳，心猝然急跳。

“王爷万福。”她甜声道。

况寥回眸一望，正正将目光凝在了她的身上。只见她一改往日素净的模样，着了一身茜色繁服，朱唇皓齿，明眸流光，眉妆淡画，云髻飞扬。一双炽热的血红耳坠轻轻摇曳，衬得她肤如白玉，艳丽夺目。

他一敛幽眸——红，太衬她。

许久不曾见他，苏与约亦是撕扯不下这一个劲儿黏在他身上的目光，只顾着凝在他那双醉意微醺的褐眸上。他眸光似水，蜜意撩人，这般专注地将她望着，她只觉得脑中昏昏涨涨，心鼓大作，浑身酥酥麻麻，明明未曾饮酒却仍是醉得不知今夕何夕。

一旁的季扬见他俩旁若无人地相视半晌，面上一臊，略有困窘，四下看了看，生怕旁人看出些闲言碎语来。

他只得急忙从袖中掏了贺礼，呈上前道：“臣祝殿下生辰快乐。”说罢，也懒得再费口舌，左右他想的那些贺词殿下也是听过一遍了。

况寥这才去睨了季扬一眼，身旁随侍收了贺礼，他哑声道：“多谢。”

苏与约亦是脑袋空空，待季扬送了礼，才回过神来，将手头拎着的贺礼呈上去，开口道：“王爷，这是家父与臣备下的一点薄礼，祝王爷——”

她说着一顿，只觉得先前想了许多的贺词都颇觉不对。况寥见此，却是不急，静静地望着她，嘴角噙笑，心中生怜。

“祝王爷，平安喜乐。”她想罢轻道，黑眸含光，一字一顿，悉数敲在了他的心上。

他扬唇轻笑，眸敛星辰，沉声道：“多谢。”

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霸占不得那人太多的时间，身后的贵女们更是虎视眈眈。送完礼，季苏二人便退到一边去了。

苏与约回首望了那人一眼，笑意渐失，说不清道不明的意绪在体内疯狂滋长。

季扬看了苏与约一眼，一时也不知该如何开腔。

“怀抑兄——”她蓦然抬头看他，低声道，“可否借一步说话？”

少见得她这幅严肃的模样，季扬略一颔首，两人便一前一后出了宴厅。

寻了一处僻静的所在，季扬站定，待她开口。

她踌躇片刻，轻声问：“怀抑兄，我若是，未同王爷知会便擅作主张为他做了一事——他，可会恼我？”

季扬听得她问，却是一愣，柔声宽慰道：“殿下素来待人宽厚，若你所做之事未伤民本，想来殿下是不会恼你的。”

她闻言未答，眸如夜色。

“以诺做了什么？可愿同我道来？”季扬放缓了神色，劝诱道。

她依旧无话，他等了片刻，正以为她不豫开腔之时，却听得她平静道：“我集了林谂南陆的密信，交给了齐潜。”

她话音落尽，季扬一惊，将她这话翻来覆去咀嚼了数遍，终是回过味来。

他眸光一凛，沉声问道：“密信从何而来？”

“是安王行的方便。”她敛眸，将那日迎秋宴末之事一一道来，再轻道，“皇女殿下心思纯净，安王想来是知晓的——是以，我前思后想，知她要用我，我遂是顺了她心意。”

季扬听着是眉头紧皱，拳硬如石，心中怒意暗生。

好半晌，待他想清了个中关节，终得稍稍松了一口气，叹道：“坐享其成，安王爷倒是走了一步好棋——”说着他睨了苏与约一眼，复又浅笑道，“只不过她倒是不知，你也并非是个任人摆布的人物，晓得推他人出来作靶子。”

苏与约听罢，摇头浅笑道：“齐大人不上不下也有好些年头了，我不过是帮了他一把。”

季扬听她这般为自己洗脱，轻笑出声，末了又问：“只是，你怎得会想到用齐潜？一来，此人阴晴不定，若是此事败露，殿下虽得渔翁之利，而你这十年寒窗怕是要付诸东流；二来，这人定是要闹得不死不休，绝不会给那人留半点退路，你——”季扬一顿，思来想去换了一个稳妥些的说法，“可是忘了与你二姊留点情面。”

她闻言心戚，扯笑道：“若是事成，王爷用我，我自得意；若是不成——这功名不要也罢。”

他听得她这般说，却是怔然。

相识相知许久，她的心思，他是懂的。他既已说过“信她”，那么他自是对她不存顾虑——然唯有一事，他曾百般探察、千般思量，却是从未直直向她求证过。

今日话已至此，他蓦然觉得，万般试探终不若推心置腹的一问。

是以，他望她，沉声轻问：“以诺——你可是思慕端王？”

她一滞，思绪一阵恍惚。

她倏忽间竟是想不起当年的那一份意绪，刹那间只觉得曾经的爱与恨早已离她远去。

——她心中一坦，如卸千斤。

浅浅勾唇，眉眼皆弯，她点头轻声回道：“是，我曾思慕过端王，在很小的时候。”

她又是想了想，暖笑更浓：“如今却是想多谢他，教我——入了这官场。”

季扬听罢颔首，颇感于她的这份坦诚，亦有些许愧疚，遂定声道：“对不住。”

“怀抑兄不必自责，你只是做了你该做的事，问了你该问的话，如是而已。”

他心中更暖，点头言谢。

苏与约眯眸一笑，不意教这凝重的气氛继续发酵，她眨眼轻快道：“不过，还烦请怀抑兄替我扯个谎——王爷面前，你把这功劳拿去可好？”

“这又是何故？”季扬挑眉。

她扬面笑得更是灿然，眼波流转，痛快道：“这一来嘛，我好浮名、慕虚荣，只听得他人夸我万般好，容不得谁人挑我半点错。我既是做了这般腌臜事，自然是算计着拿你作掩；这二来嘛——”

说着，她话音陡颤，情不自禁地提了声调，咬唇又扯笑道：“我欢喜他，只可惜他洞察秋毫，心思剔透，若是晓得我别有居心，他反倒不知该怎么用我了，这岂非是平白给他添堵？”

季扬听罢一愣，张了张口，复又作罢，只见得她正笑着，却霎时间面容大黯，声色戚然：“——我晓得自己是个什么身份，怀抑兄若是怜惜我，给我留几分面皮便是了。”

话落她泪珠一滚，意绪崩堤，止不住出声啜泣。铺天盖地的自卑将她卷裹地严严实实、密不透风，而她——喘不过气，无处可逃。

季扬半晌无言，抬了手，落去她颤抖难抑的肩。轻轻拍了拍，他点头道：“好。”