延年宫前的荷花池子里，面朝下静静地浮着一个人。
从那人的服饰来看，应该是个女人。
闻讯赶来的祁钺急忙叫手下跳入池中打捞尸体，荷花池子并不深，刚刚浸没人的腰部，按道理来说是淹不死人的。很快，尸体被捞起来平放在岸上，那果然是一个丫鬟，有人一眼便认出这是熙太后宫里的芊儿。
祁钺查看了她的死状，果然如同之前的两人一样，嘴唇发紫，是中毒而死。短短的几天之内竟然接连发生数起凶案，凶手在守卫森严的宫廷之中如入无人之境，围观的侍卫和下人们开始恐慌地窃窃私语起来，谁也不知道谁将会是下一个受害者。
熙太后被殿外的吵嚷惊动，由明春搀着走出宫来，见到眼前的情形，不由大惊失色，指着祁钺骂道：“你们龙骁军是做什么的？！竟能容忍凶徒接二连三地放肆？这人都死到我宫里头来了，下一个是不是就该轮到我啦？？”
祁钺急忙下跪请罪道：“太后恕罪！臣立马加派人手来延年宫守卫，断不会让凶手再继续犯案！”
“这都三天了，你查出什么头绪了没有？”熙太后辞色俱厉地问道。见祁钺低下头默然不语，她叹气道：“祁将军，你莫仗着你在玹儿面前的分量，就不把我的话放在心上，七天时限一到，可莫怪我不留情面！”
祁钺背上凛然生寒，忙应道：“太后放心，臣一定迅速揪出真凶！”
月麟和许元瓒从宫外赶来时，熙太后已经回了宫，围观的众人也已被遣散了，祁钺蹲在芊儿的尸体旁边，正在仔仔细细地研究一样东西。
“还是见手青中毒吗？”许元瓒一路跑得气喘吁吁，一到现场便问祁钺道。
“应该是的。”祁钺讲了刚发现芊儿时的情景，又将手中一条鹅黄色的穗子递给他，道：“这个是我方才从芊儿手上发现的，应该是挂在玉佩下面的穗子。芊儿是粗使丫鬟，平日身上不会戴着玉佩，这极有可能是凶手的。”
月麟将穗子拿过来仔细研究了一会，穗子上的流苏清凉丝滑，手感极佳，虽然在浑浊的水池中浸泡了许久，却并不湿濡，扎着的流苏上头还有一颗晶莹剔透的碧玺珠子，一看也不是俗物。她肯定地道：“这穗子是用上等的冰蚕丝所做，冰蚕丝是宫中给王公贵族用的贡品，寻常人等可用不了。”
祁钺一听，兴奋道：“宫中贡品送到哪个宫里皆是有记录的，应当可以查到这只穗子的来历！”
月麟点点头，将穗子交还给祁钺：“这事儿就交给将军了。”言罢，她又打量打量荷花池，池子不大，四周大多□□在视线范围之内，唯独西南一角有一片茂密的竹林，凤尾竹的枝子呈弧线垂落到水面，将不常走人的小路遮掩了起来。
月麟朝那一片竹林走去，果然在竹枝下方的泥土里发现了几枚凌乱的脚印。那几枚脚印大小深浅不一，显然分属于两个不同的人。月麟推测，凶手应当是在此处对芊儿下了毒，却被芊儿发现了，毒发之前芊儿与凶手或许有过肢体冲突，凶手为了阻止芊儿呼喊，将她推下了水池，却不料芊儿在挣扎中拽去了凶手玉佩上的穗子。
除了脚印和穗子，月麟等人再无更多的发现。月麟将今日在滇南药庄的事儿和祁钺说了，接下来她继续和许元瓒一起追查“鬼公子”的身份和“见手青”的来路，祁钺则去宫里专司珠玉丝帛等玩好之物的玉府调查鹅黄穗子了。
与祁钺、元瓒等人别后，月麟自回栖霞宫里，叫棠梨捎消息给辛夷，托她帮忙调查中年男子口中的“鬼公子”是何人物。诸事安排好之后，月麟左思右想，决定去流华宫走一趟。
良姝正坐在屋里，见月麟来了，她也懒得起身，寒暄道：“哟，姊姊今天怎么有闲心到我这儿来了？”
月麟进了门，先瞧了一眼良姝脚上的鞋，那双绣花鞋却是干干净净的，上面连一点污垢也没有。她才笑着坐下，道：“还不是因为最近的连环杀人案，到现在还没个头绪。祁将军立了军令状，急得茶饭不思，我这个做朋友的只好四处帮他问问，看有没有什么有价值的线索。”
良姝暗自提防着月麟，见她果然是为连环杀人案而来，便道：“姊姊查线索怎么查到我这宫里来了？我这儿可没有什么杀人狂魔。”
“月麟绝没有怀疑夫人的意思，只是想问问夫人的意见——夫人觉得，这个凶手可能会是谁呢？”月麟不急不躁地问道。她此来一是为查证泥地里的脚印，二是为试探良姝的反应，毕竟指使程广去抓姬双的人十有八九就是她。
“这我可不好随意猜度。”良姝看着月麟，意有所指地道：“不过我想，既然这几个人都是死于中毒，那么凶手自然是惯常会使毒的人。”她停了一停，忽然像想起了什么，恍然道：“哎呀，姊姊不是对香料药材最熟悉了么？该不会是你吧？”
“我与死去的几人无冤无仇的，当然不是我。”月麟被她反咬一口，讨了个没趣，心想从她这儿已经试探不出什么，便有了告辞之意。
良姝身边的丫鬟雀儿刚巧从外面进来，良姝见了她，说道：“雀儿，你去大府问问，这个月的例银怎么还没有下来？”
“是，夫人。”雀儿前脚刚迈进房门，便看到月麟坐在里面，正犹豫着要不要进去，听到良姝的话，连忙将那只脚收了回来，转身要将房门关上。
雀儿？月麟听到这个名字，灵光一闪，叫道：“你等一等！”
良姝直起了腰，问道：“怎么了？”
“你进来罢。”月麟向雀儿招了招手，雀儿看了一眼良姝，见她没有发话，只好走进了屋。月麟笑着向良姝道：“这些丫鬟与主子们不一样，她们与宫里的侍卫及下人多少走得近一些，说不定呀，她还与第一个死在修明殿里的龙骁军领班程广很熟呢。”
雀儿的表情忐忑起来，倒是良姝仍然正襟危坐，镇定地道：“就算她认识程广又如何？难道她还能告诉你是谁杀了他不成？”
月麟一眼看见雀儿的鞋上粘着黄色的泥土，泥是新鲜的，她心里对自己的猜测又多了几分把握，于是一面观察着雀儿的面色，一面问道：“我听说，程广死的当天，雀儿去找过他……不知是所为何事？”
雀儿支支吾吾地道：“奴婢……奴婢是被程领班叫过去的，他……他找我借银子。”
“借银子？太后寿宴之时，他作为护卫的领班，倒有闲心管你借银子？恐怕不止是为这一件事吧？”月麟知道良姝必定与这丫头交代过如何应对盘问，她一边思索着如何出其不意地套出话来，一边向雀儿施加压力道。
“大人有所不知，这个程领班喜欢赌博，平日里没少管我们借银子，当天……他大概是赌瘾犯了，身上又没现钱，所以才叫我去的。”雀儿道，“我只说最近手头不宽裕……也没借给他，说完就走了。”
听雀儿说罢，良姝好整以暇地道：“姊姊，你这架势是在怀疑我宫里的人么？若是与程广说会儿话就有可疑，那龙骁军里的人可比雀儿的嫌疑大多了！”
月麟指了指雀儿脚上的鞋子，向良姝笑道：“夫人，并非月麟有心挑事。你且问问她，这鞋上的新鲜泥土是哪里来的？”
雀儿一听这话，才下意识地低头，果见自己的鞋上沾了黄泥。她不由自主地将双脚缩了缩，说话又结巴了起来：“我……这是我刚才……在院子里浇花不小心沾上的！”
月麟指着荷花池的方向，一字一句地道：“就在刚才芊儿出事的那片荷花池旁边的泥地里，我发现了两双鞋的鞋印，其中一双是芊儿的，还有一双则是凶手的。雀儿，你这鞋上的泥，沾得未免太巧了些吧？”
“鞋上一点泥土能说明什么？换作谁在花园里走一圈，也不能保证鞋上干干净净吧？！”良姝昂起头来，反驳道，“我知道你看不惯我，但也不能无凭无据地指控我宫里的人呀！”
月麟心下打起算盘，她估摸着若真是雀儿犯事，一定是受良姝指使，现在时间已过大半，他们再这样按部就班地查下去，恐怕没等查出证据，祁钺就要被问罪了。
她决定赌一把。
“实话跟夫人说罢，凶手杀人的证据我们已经找到了。”月麟煞有介事地道，“在芊儿手心里，抓着一只鹅黄色的穗子，这定是凶手身上的物件，只要去玉府一查，便能查到这穗子当时是送到了哪个宫里。这回就算凶手再狡猾，也逃脱不了了！”
良姝脸上的笑容僵了起来，她终于有些心慌了，只是面上仍然强作镇定地道：“姊姊说的证据在哪儿呢？拿出来我也好帮你辨认辨认呀。”
月麟得意地笑了起来，“安全起见，这证据我没有带在身上。不过夫人放心，它已经被我好好地藏在了宫里，等明儿大早，我就将它送去玉府，连环杀人案自然能够水落石出。”
“是吗？那就好……”良姝脸上挤着笑，心里飞快地盘算着，月麟恐怕是真有了把握，且已经怀疑上了她，才会在她面前这般张狂。若那穗子被月麟送到了玉府，恐怕她就再也洗脱不了了……她不能这样坐以待毙！
月麟将该抛出的诱饵抛给了良姝，便起身告辞。她敢打赌，若凶手真是良姝，她一定会有所动作，他们只要等她露出破绽，便可收网了。
待月麟走了，良姝才放下一口气来，发觉自己的手已是抖得不行。她抓着手背，将指节捏得发白，冲雀儿骂道：“叫你办点儿事，到处给我捅娄子！这穗子是怎么回事？！”
雀儿吓得跪在了地上，抽泣道：“是夫人上回赏奴婢的玉佩……当时奴婢怕人发现，只想着赶紧封住芊儿的嘴，没提防她将那玉佩上头的穗儿扯了去……”
“那玉佩呢？！”良姝气急败坏地问道。
“在这儿呢！”雀儿忙从荷包里将扯坏的玉佩拿了出来。
良姝看了一眼，认出这玉佩是她刚封夫人时嬴玹让玉府为她添置的衣饰之一，定是登记造册了的，不由又急又恼，道：“还不快去找个隐蔽的地方将它埋了！若真叫他们查出来，你只说是不小心弄丢了。”
“是，奴婢这就去！”雀儿连忙爬起来，将玉佩收好了。
“等会儿！”良姝叫住了雀儿，她转了千百个念头，终于咬唇道：“先替我更衣，我要出去一趟。”
祁钺从玉府回来，正坐在桌前把玩着手中的鹅黄色穗子。嬴禄从屋外进来，见他对着穗子出神，问道：“将军，怎么样？案件可有进展？”
祁钺叹了口气，道：“我刚去玉府问了蔡大人，他倒是说玉府从前确有过用冰蚕丝做的一批穗子，但具体做了何用，他却记不得了。只能慢慢翻找从前的簿籍，可现在一年至少便有上百卷的簿籍，平丘公时就更多了。若是这穗子时隔久远，只怕一时半会还查不出来。”
“簿籍多没关系，明儿我叫上一帮兄弟，一人分个几十本，很快便看完了！”嬴禄替他出主意道。
祁钺眼前一亮，拍了拍嬴禄的肩道：“嘿！这倒是个主意！明儿我同你们一起去！”说罢，祁钺看了看天色，把鹅黄穗子小心翼翼地收进一只匣子里，将匣子放在枕头底下藏好，再向嬴禄道：“你悄悄叫上几个信得过的兄弟，随我一同去栖霞宫。”
是夜三更。
栖霞宫里所有的灯都已熄灭，值夜的丫鬟似是撑不住困意，靠在墙边睡了过去。院子里静悄悄的，只听到虫鸣的声音。
草木丛中忽然有个人影动了动，嬴禄伸了个懒腰，揉揉肩膀，向一旁的另一个黑影说道：“祁将军，我们已经在这儿蹲守了几个时辰了，今天晚上真会有人来吗？”
“月麟安排的事，不会有错，我相信她。”祁钺扭了扭僵硬的脖颈，低声道：“再等等吧。”
月麟从良姝宫里回来之后，便叫人去找了祁钺过来，将自己的怀疑和打算与他说了。若良姝当真是罪魁祸首，她一定会阻止月麟将证据送到玉府。明天天亮再动手来不及，她最有可能在今晚想法子从月麟宫中将穗子偷走。
嬴禄半信半疑地道：“这个月麟有那么料事如神么？说不定凶手根本就不是良夫人，她一个柔弱女人，如何会有杀人的胆儿？”
“但从现在的线索来看，最有可能是凶手的，还真是良夫人。”祁钺挤了挤眼，“你若是蹲累了，就去旁边房里喝口茶，休息会儿。”
月麟坐在黑暗的房间里，并没有睡觉。她听着宫苑外传来打更的声音，三更，四更，五更。
天边终于露出了鱼肚白，这一晚却什么也没有发生。
月麟有些怀疑起了自己的判断，难道一切都是巧合？良姝并不是连环杀人案的凶手？不不，有太多的疑点无法解释……或者是她准备用别的法子扳回一筹？月麟冥思苦想，她还会有什么法子呢？
月麟推门走出了房间，见祁钺和嬴禄等人仍在院中守着，抱歉道：“几位将军，天快亮了，不会有人过来了。你们辛苦守了一夜，赶紧回去休息吧。”
祁钺有些失望，他撑着发麻的双腿站起身来，道：“月麟，你说这中间会不会有什么误会？或许我们怀疑错了人？”
“不会错的。”月麟肯定地道，无论是现有的线索还是良姝昨日的表现，都太值得怀疑，“就算她不是凶手，她也必定与此事脱不了干系！”
“但我们现在并没有证据呀！”祁钺苦恼道。
月麟明白，如果查不出证据，即使知道凶手就是良姝，他们也没有办法给她定罪。“祁将军，你快去玉府调查吧，那只穗子，是最直接也最致命的证据。”月麟道。
祁钺向月麟郑重拱手，与嬴禄等人一同回去了。
祁钺回到自己房中，便将枕下的匣子取了出来，准备叫上几个兄弟一起去玉府查阅簿籍，怎料打开匣子一看，匣中已然空空如也。
那只鹅黄色的穗子，不见了。
“嬴禄！嬴禄！”祁钺大叫了起来，嬴禄听见他喊，急忙从屋外冲了进来，“祁将军，发生什么事了？！”
祁钺将手中的空匣子往桌上一扔，气道：“咱们光在栖霞宫守着，却不料凶手早就找到了我这儿。”
“穗子不见了？！”嬴禄讶然。祁钺提了昨晚守门的两个小厮来，厉声问道：“昨天夜里有谁来过？！”
小厮尚不知道发生了何事，见祁钺发了怒，忙解释道：“昨夜我俩一直守在门口，没见到有谁来过呀！”
“无能！”祁钺摇了摇头，在房间里四处查看起来，很快发现有一扇窗户破了洞，凶手当是从这扇窗户进出，悄无声息地偷走了藏在祁钺房中的证物。
现在祁钺也有些怀疑月麟的判断了。前来偷窃的人，需要有一定的身手，否则不会让人毫无察觉。良姝显然不具备这样的身手，她身边的丫鬟雀儿也不可能。况且月麟费尽心思让良姝以为证物在栖霞宫里，她怎会找到他这儿来？
“我们现在怎么办？”嬴禄问道。
祁钺冷静思考了一会儿，道：“我去找月麟。”