“老头子，我保证没偷过你家的鸡，也没杀过你家的狗，更谈不上跟你的女儿有任何瓜葛…”又是撞击声打断了卡兰特的喋喋不休。

“小心你的舌头，任你巧舌如簧，很快它就会变成一块死肉，我保证！”

“我数三下，你把这玩意儿拿开，我爬回去，咱们和平友好地结束这场对峙，你不会为此而感到蒙羞，因为没有其他人看到，你觉得如何？”

“似乎你没有任何提条件的余地。”苍老的声音低沉威胁。

乔伊盾顺着墙根摸了一圈，差点没踢中脚下的一截黑黝黝的树杈，不过这反而给他提了个醒——踩着树杈攀上墙头似乎是个省去很多麻烦的好办法。从说话的语气来看对方操着标准的通用语，年纪大概在六十岁左右，是谁呢？乔伊盾想不出来，但他的残存记忆告诉他似乎在哪听到过。

夜色已经渐浓，三跨外就难以辨清人脸。他顺着搭好的树杈爬了一段，院墙内的对话时有时无，攀山虎卡兰特似乎知道乔伊盾正在想办法救他，所以语气义愤填膺，好似泼妇吵架，当然也是在掩护乔伊盾，他的声音掩盖住了乔伊盾发出的细微响动。

费尽周折，总算是爬上了东塔后的墙头，他蹑手蹑脚顺着杂物间的方向移动，墙头的很多砖块已经脱离了原来的位置，稍不留神就会坠落地面，有惊无险地迈开脚步跨上杂物间的茅草顶棚。

哗啦一声，腐朽不堪的顶棚垮塌——原本一切轻盈得像猫，这一瞬间却像猪一样往下急坠，连同整个顶棚撞向东北塔，差点没把他撞个趔趄。

“谁在那？”对方大声警告，“老老实实高举双手走出来，不然我就宰了这小子。”老头有些慌乱

乔伊盾只能照做，院中两个模糊的人影，一把幽幽闪光的钢剑指着墙根处的人影——攀山虎。

“别激动，先生！”乔伊盾语气友好，“我记得你的声音。”

沉默的等待，老人似乎在黑暗中回头审视他，但对方依然保持警觉，卡兰特像被钉在墙上一样动弹不得。过了好一会对方才慢悠悠吐出几个字：“你是谁？”

“一名士兵。”

“谁的士兵。”

“八狼关的守军。”他希望这个身份会让所有北版的人族都愿意相信他们不是威胁而是卫士。

“你们有何贵干？”老人语气没有了刚才的锋利，但手中的剑尖却依然指着卡兰特。至少你不是贝更斯的敌人，乔伊盾明白了对方的立场。

“找一个故人，博兰诺-雷登。”

“一个远在八狼关的年轻士兵会知道这个人的名字？”老头出离地愤怒，但他极力控制，似乎是怀疑自己被骗了一样。

“那是他的师傅，老头，把剑放下有话好好说！”卡兰特应该已经双腿发麻了，正不停地乱动。

老头的身影夸张地晃动了两下，而后又一动不动，彷如石雕一般擎着那把剑。

“先生？”

“老头子，”卡兰特似乎是小心翼翼把剑挪开，然后蹿到一旁，栽倒在地上，“我的腿…”

“你是乔伊盾？”老头很慌乱。

“是的先生！”

又是一阵等待，只有卡兰特的身影在地上乱动，像个被捆绑的犯人。

“请跟我来。”

“我还有一些同伴，我能让他们也进来吗？”

“当然，孩子！”他把剑收回，“请他们进来…进来。”即使是黝黑一片，乔伊盾也能感觉到对方激动得不成样子，似乎是遇到了救星一样。孩子？只有铁匠老爷和奶奶还有母亲才会这么跟他说话，给人感到亲切，也许只是老头见到贝更斯家族的士兵太过于激动，语无伦次，乔伊盾想到。

卡兰特已经站起身，自言自语地抱怨着向外走去。乔伊盾跟在不停招呼他的老人身后，进入了圆厅。他站在门口，呆呆地环望这座圆厅，就在这里，父亲做了左右整个北版人族命运的决定，而就在这，他与自己的几位兄长互道珍重，与铁匠老爷——自己的人生导师、与莫哲告别，但他从未想到那是他们的最后一别，炉膛里的灰烬冰冷，一如这座圆厅。豆大的松脂灯照亮大厅中间不大的一块地方，窗口已经被人用板条封得死死的。

乔伊盾走到长桌边，他将注意力转移到老人的身上，发现对方也在上下打量自己，身材不高的老人身着一身粗布长袍，洗得发白，看得出来他跟事务官比瓦-吉恩斯一样勤勉简朴，腰上的皮带也被拉伸得几乎要断掉，那是从健壮到消瘦的证明，不多的头发已经全白，沧桑消瘦的脸上表情怪异，嘴角抽搐不止，惊喜？或者欲哭无泪更合适，总之活像戏团里的易面表演一样。

察觉到乔伊盾在看他，他有些慌乱地挥了挥手，收起了刚才那副变化丰富的表情，他抱歉地说道：“请原谅我，让你见到一位老人的丑态，我很高兴能见到佐图公爵的公子安然无恙。”老人俯身搬了把椅子，身形摇晃。

“我已经不是公子的身份了，先生！”乔伊盾接过了椅子，“您…您认识我吗？”

“你一直都是，公子，”他停顿了一会，“当然，所有北版的人都知道他们的领主有几个儿子，其中有一个叫做乔伊盾，”老人也靠着一张椅子坐了下来，“况且我还是你父亲曾经的马夫兼任厨子，虽然时间不长。”乔伊盾印象比较深的是老马夫科伦-卡拉斯，但他已经在冰凌城被害，就在马棚前被斩首。

“不过，那是多年以前的事情了。”

“您是？”

“劳德-鲁普。”

“那您知道我的师傅导师大人去了哪里吗？”

“我虽然不知道，但您无须担心，导师大人和莫哲先生都是剑术造诣登峰造极的大师，他们会脱离任何危险的。”

乔伊盾的注意力被老人身后的宝剑吸引——统御之剑？不，统御之剑已经消失了上千年，统御之剑的配重锤没有任何雕饰，只是一块棱角分明未经任何雕琢、如页岩块的原铁，十字护手更像船锚，乔伊盾在画作中见到统御之剑的第一眼还笑着跟铁匠老爷说十字护手会咬到使用者的手。

这把剑在所有的画作当中与雷东大帝的“龙脊”最为相似，大约一跨半的长度，剑鞘首尾都是牛角夹片，中断镶嵌格花状鳄鱼皮，十字护手微微向剑刃弯收，墨色精钢制成，配重锤的亮白马首线条流畅精美，据说“龙脊”剑刃处有骏马刻绘，但龙脊的剑柄似乎更长。希望是龙脊，毕竟画作与实际往往有差距，乔伊盾心中想。

老人察觉到了他的眼神，他赶忙将视线躲闪，毕竟这是一种不太礼貌的行为。老人双眼一亮，将剑放到长桌上，向他面前推过来。

“剑鞘不是原配的，我找人重新按照剑身做了一个，”鲁普看着他，微微一笑，“公子，我一直希望给它找到一个新的主人。”

“那…您找着了吗？”

“现在找到了！”

“您愿意将他赠与我？”

“是的，希望你使得趁手。”

“它叫什么名字，是谁的佩剑呢？”

“我也不知道他的名字和原来的主人，但可以肯定它的主人是某位伟大的贝更斯，”老人再往前推了一点点，点头鼓励乔伊盾，“拿到它的时候剑刃有些豁口，我让导师大人重新锻打过，何不拔出来看看呢？”

乔伊盾没有迟疑，将剑拿在手中，宝剑出鞘，锋芒摄人——四指宽笔直的烟灰色剑身，并无骏马刻绘，细如婴儿发丝的花纹从剑脊处呈涟漪状向刃口散开直至隐迹，刃纹的无规则起伏表明工匠极力追求锋利之余兼顾美感，而这种美感更应该形容为杀气，寒芒幽幽，血槽从十字护手伸出，占据剑刃的一半，整剑浑然一体。

乔伊盾随意划拉两下，不飘也不会感到一丝笨重，轻轻将食指顶在剑刃的根部，如天平秤一般静止不动——好家伙，乔伊盾心中直呼。他相信如果刚才老人想要给卡兰特开膛，那攀山虎身上的护甲也多半起不到太大作用。

“想好了给它起什么名字了吗？”

“守护者！”乔伊盾脱口而出，他举在面前细看剑刃，然后探出拇指想要试试剑刃是否真如看起来那般摄人…

“好名字，好…小心…”话音未落，乔伊盾的拇指就被咬开了口子，他倒吸凉气。

“谢谢您！鲁普先生。”宝剑入鞘，乔伊盾由衷感激赠剑的老人。

“好名字…它有了一个好名字，合适的主人…”老人两眼出神，自顾嘟囔。

院中传来脚步声，乔伊盾收好守护者，出门看到自己的同伴晃悠悠都进了门。再次回到圆厅的时候没有看到老人的身影，同伴们饿的全身没有力气，每个人都拉着脸，双眼无光，木讷地扶着凳子坐下，由于人数太多，雷扎卡和另外几名士兵直接坐上了长桌，有人直接趴在桌上，大声抱怨，卡兰特却不见踪影。

“黑脚蜥蜴呢？”盖坦环顾一周没有看到卡兰特。

“八成是自己偷偷躲在角落里吃东西。”雷扎卡双手撑着桌子抱怨。

“下一步咱们怎么办？”歌盾懒洋洋地靠在椅子上，全身放松，“我们必须解决吃的，没有吃的咱们就活活给饿死。”

“他妈的，在北边那鬼地方差点饿死，回到南部还是没吃的，底层地狱啊，我受够了。”雷扎卡松开窄小皮甲的扣环，卸掉腰部的短刃。

“回到老特洛梅尔，”乔伊盾看着沉默的冈萨洛，“我们需要船！”科雷亚人世代生活在科雷亚行省，他们自诩为瓦纳森林的猛兽，空无之海的飞鱼，科雷亚人是比斯巴曼王朝建立之后从维洛佐迁居过去的。行驶在伊思里博恩河之上的十艘船有九艘出于科雷亚船匠之手——这是流传于水手船工间的谚语。博兰诺-雷登先生曾特跟他提过科雷亚人的杰出技艺。在座的几乎都是到北版之后才出生或者年幼无知跟随父母逃难而来，冈萨洛也不会例外，但他是科雷亚人。

“我会尽力…”

“不是一艘，是十艘甚至更多！”乔伊盾没容他说完就提醒道。

“那好办，我们是科雷亚人，哪里有科雷亚人，那里就能造出舰队，我们的造船技术别人带也带不走，教也学不会。”坎达尔骄傲地表示，与袭击原民那会畏畏缩缩躲在冈萨洛身后的样子相去甚远。冈萨洛在他的同姓兄弟脑门上甩了一巴掌，坎达尔吓得椅子差点摔倒，缩着脖子摸了摸自己的辫子，低头禁声。

冈萨洛握剑于胸，重重地点头：“人手足够，就如你所愿。”语气简短。

“从哪走？”盖坦一挑眉，看起来像是对乔伊盾的决定不是很认同。

“尖牙人在跟原民打仗，现在是除了这里之外其他地方尖牙兵力最薄弱的时候，包括落日湾以及落日湾南岸，只要跨过了落日湾，就能到达科雷亚行省北部。”

“也就是在这场战争结束之前必须跨过落日湾！”盖坦拍了一下桌子，仿佛幡然醒悟，“对…”他似乎意识到自己与乔伊盾向来不对眼，突然停顿话锋一转，“贵族公子也并非一无是处嘛！”

“落日湾是什么鬼地方？”雷扎卡昏昏欲睡，战甲已经被他尽数卸下。

“我还想看看这场好戏呢，这么早就走？”门口有人抱怨，是卡兰特那一向古怪的语调。圆厅里的人齐刷刷望着门口的攀山虎，似乎要将他生吞活剥，有人吞咽唾沫，在整座大厅里显得出离地清晰。

“我以为你还有吃的。”

“你是不是偷偷自己吃了？”

抱怨声在看到卡兰特两手空空之后纷纷响起。

“诸位年轻的守护者，久等了，”劳德-鲁普抱着一摞缺角的陶碗走了进来，跟卡兰特一起摆在士兵们的面前，看得出来他与老人已经化干戈为玉帛。随后他走出去没多久就提着一个升腾着雾网的大木桶走了进来，乔伊盾又闻到那股腻腻的豆子味。士兵们的抱怨声总算给豆子压进了胃里。

他简单吃了两口就独自一人上了旋梯，好不容易撬开藏书间的锁，导师大人走得很匆忙，几乎没带走什么东西。等士兵们都吃得差不多他才叫歌盾进了那间隐秘的隔楼，歌盾像见到金币一样不知要怎么舍取，他甚至计划让每个人背一整袋子旧书，尽量全部带走。乔伊盾拿着地图给其他士兵讲明了路线，最后商量好轮流值夜，然后各自休息等待黎明。

当他开启西南塔底下室，将铁匠老爷存留的佩剑都分给士兵们的时候大家都惊得目瞪口呆，连带使斧头的盖坦也挑了一柄趁手的钢剑；而雷扎卡则扔掉那柄笨重的战锤，拿起了重剑并郑重宣布往后要苦练剑术；唯独卡兰特鄙夷地站在一旁看热闹。最后还剩下不少的佩剑，这些都是在去年冬季锻打的宝剑，为的是攻打独山铁矿做准备，但乔伊盾没有想到还能剩那么多数量，这些他们都必须带走，总有用到的时候。

马队在日出时就纵蹄直奔西北方。路上不断碰见逃难的平民，像受惊的兔子，他们不敢在大路上走，宁愿绕着树林多走上几倍的路程，有人拖妻带子，还有的身缠疾病，马队分散开，以图一一告诉他们往北走，一直到冰凌城西边的兵营村去聚集。但效果不佳，他们听到马蹄声就没命地往密林灌木丛中窜，即使士兵们大声表明身份也无济于事。

等到了兵营村的时候，他们一个人也没看到，但却有未熄的灰烬。兵营村是父亲当年修建冰凌城之前的驻扎地，所以被叫做兵营村，冰凌城建好之后这里就成了荒村，几座简陋的石头房子，孤零零伫立在一条小溪边。士兵们花了不少时间找到了四十几个平民，个个都像刚从地下水道爬出来的老鼠。

安抚一番总算让他们开口说话，乔伊盾和士兵们再次回到冰凌城，挖地三尺，搜出了一些旧粮安顿了平民，然后就再次往南，他们要保证找到一处僻静隐蔽的海湾，并且不会被别人发现，侦查好这场战争双方探哨的部署情况，不容有失。劳德-鲁普自告奋勇留下来陪着平民一起度过这段时间。

乔伊盾对这场不是自己的战争却关乎自己以及同伴、人族平民生命的战争将会持续多久根本没有底，三个月？这不是攻城战，平原会战一旦触发，胜负双方一般都会更快明了。原民们之所以举大军南下，而不是过往的小股骑兵骚扰，很可能要在葛兰甘盆地扎根，近几年来，夏季短得可怜，西部地平线上的几大湖在夏末就开始结冰，厚得没法击碎，原民们最主要的肉类——鲜鱼越来越难以捕获，他们的生活日益艰苦，所以南迁似乎是情理之中。如果真是这样，那么这场战役持续的时间就会很长，一年甚至几年。现在只能将希望寄托在科雷亚人身上，希望他们以最快的速度造出船只。

至少这是个机会，虽然转瞬即逝。