其实宋三勉并不难猜到这背后设计一切的便是严世蕃。而严世蕃费劲心思、大费周折的整治他一名小小捕快，定是眠月楼一事走漏了风声。只是为今之计，他尚不知严世蕃到底用意何在，也只好静观其变。
宋三勉见此情形，反倒冷静下来，说道：“大人，此书信小人之前并未打开过，定是有人伪造来特意陷害于我，望大人明鉴。”
那袁州知府自上任以来，早预谋巴结严嵩这棵大树，只可惜叩首无门。日前袁州知府接到匿名线报，说有一名京城六扇门的捕头，与严府一名管家里应外合窃取了相府的千两黄金，以及当今圣上御赐之物：鲛人珠。这鲛人珠又称鲛人泪，传说为东海人鱼泣泪而成，价值连城，珍贵无比。而这伙贼人胆大妄为，竟然将街头地点选择严嵩老家，说是要让他防不胜防。那知府寻思，这不是坐在家中却有好事上门吗？若消息为真，则可捉了这伙贼人、寻回黄金与明珠还与严相，自己日后平步青云便指日可待了；若消息是假，巡防布置，加强巡逻也是他分内之事。思讨定了之后，便着人在府、县里布了防，宋三勉门松等人一如袁州府，便已被知府的眼线盯上。那日宋三勉等人喝了酒睡的过沉，便有人将其令牌盗走。袁州知府看到令牌后更确信这伙人就是盗窃严相府中财务的贼人。之后宋三勉与韩宝荣和忠肃堂的人辞别、万杨二人留守客栈等事都落在了知府的耳目中。知府又派了灰须老者，实为州府衙门捕头假装成老仆，设计将宋三勉等人诱捕。
其实这袁州知府能凭一己之力做的知府，并非昏庸无能之辈。这中间的确许多破绽难以解释：若宋三勉等人确为盗贼，又怎会大摇大摆的进了袁州府？他们又怎会准确无误的找到线报中说到的地方，以至于可以让衙门的人早在此布下人手？还有这几日的审讯，虽然将几日分开囚禁，但他们的供词却如出一辙，绝不似事先串供。袁州知府心有疑虑，但此时他最关心的乃是那价值连城的夜明珠鲛人泪的下落。于是便问道：“你休要狡辩。这一千两黄金，还有书信便是证据。我再来问你，你们这伙人可还有背后主使和其他同谋？这封信是何人写给你的？还有心中提到的东海明珠鲛人泪，你切速速交来，也可少受些皮肉之苦。”
“我等一路南下，只有受托押送的黄金，那信中提到的鲛人泪，的确是污蔑之言，绝无此事啊，大人。”宋三勉道。
“那你有何证据说明这信上之言为诬陷之辞？”知府道。
“我等押送的黄金已经悉数被大人看管，入住的客栈想来也被大人搜查，大人可曾见过此物所在？”宋三勉道。
“大胆刁民，你们若将此物藏匿在身或其他地方，我怎知道？”知府大人拍了一下惊堂木道。忽然，知府大人看到适才宋三勉出示的书信时的锦盒，于是命人将锦盒呈上。
宋三勉说道：“此锦盒是临行前管家所托，命在下交于夫人故人，里面只有几件普通富贵人家的金钗首饰等物。”
知府大人听罢打开盒子，果见里面放了一支金钗和一只玉镯，除此之外，再无它物。正要将锦盒放下，旁边一人走上前来对大人耳语了几句，正是那名灰须老者。知府大人点点头，命人呈上一把匕首，便沿着锦盒内里的边缘割去。宋三勉见此不免心中一惊：“难道这锦盒中竟有夹层而我却不知？”果不其然，此时那知府大人已经割开锦盒底层，只见他小心翼翼的取下红底。之后便发出一声狂笑，扔掉了匕首，双目放光的看着盒子，从里面取出一个通身紫红，龙眼般大小的夜明珠来。此时虽然是白日，但此珠依然颜色鲜亮、满目生辉，美不胜收。
半晌，众人方回过神来。那知府好像已经看到了自己的似锦前程，用满是贪婪的目光看着珠子，说道：“宋三勉，这下你还有何话说？来啊，把他带下去，看看还有什么同谋、主使的，莫要有漏网之鱼。”说完，便捧着珠子离开了府衙。
黄金倒还罢了，他们所有人说的都是一样。可今日突然出现的藏于锦盒夹层中的珍珠却让众人无法辩白。于是众人在狱中也颇受了些皮肉之苦。可怜这群好汉们，个个都是行走江湖多年、顶天立地的汉子，纵然皮肉之苦受的，可这无缘无故被人陷害所受的窝囊气却是让人难以忍受。于是众人在狱中叫骂声不停，叫的看守的狱卒心烦，便连口饭也不给送了。众人又气又痛又饿，几日下来，便没有力气再骂。宋三勉心想若此事是眠月楼一事有关，他自己大不了拼了一条命给严世蕃，可是连累如此多的兄弟和不相干的人却是心有愧疚。
再说袁州知府拿到明珠后，便差人日夜兼程将其送至京城严府。严世蕃当着严嵩的面将袁州知府办事得力、清正廉明、洞察秋毫等褒奖之辞说的真真切切，并赏了来人一百两银子，称其父子必不忘州府大人之功劳。那送珠之人急忙叩谢，并说道抓到的盗贼正关在牢中等候处理。严世蕃筹谋多时，等的就是此刻，于是修书一封嘱咐来人带给袁州知府。
袁州知府接到严世蕃的来信，信中明言务须留下主犯，并彻查当日眠月楼一事是否另有背后主谋。至于盗窃珠宝案其余从犯杖责之后即可放回。于是袁州知府再次提审了宋三勉，并告知了信中大意。宋三勉见事已至此，打定主意独自承担罪责，但求早日放了其余弟兄。于是便承认自己是主要策划者，其他人好挨了一顿杖刑。只是宋三勉却一口咬定事后并无主使，也无其他同谋。府台大人看严世蕃交给的彻查主谋之事未完，便又将门松、万奎、杨宾三人抓来上刑。可惜几人也都是铁骨铮铮的汉子，纵然被打得皮开肉绽也没人做出出卖朋友的事。
那府台大人见这几人是死活不肯开头，便欲将四人刺配充军了事。这时却有一名师爷说道：“大人且慢，此事仍要仔细掂量才好。若办好了，自可前途无量，若办的不各严公子心意，只怕大人却是空劳一场。”