白白一路哒哒奔回妆府，在大门前停下。

我跳下马，气愤的往府里冲。一直在大门外张望的璎珈见到我兴奋的跑上来，看见我一身狼狈，垮下脸疑惑：“小姐，你怎么了”

“赶快给你家小姐烧好热水吧，你家小姐方才滑草不小心颠在马粪上！”祁孝廉牵着白白走进来。

璎珈看到祁孝廉先是一呆，而后涨红着脸结结巴巴的答应着，往府里跑。

我一边往府里走，一边甩掉外衣扔向身后的祁孝廉：“听说马粪可入药，治失心疯有奇效，祁大人多闻闻吧！”

“火气这么大，不过是个玩笑，依依的心眼可没这么小的。诶诶，这光天化日脱衣解带，不成体统！。”他接住外衣，折弯搭在臂弯里，将白白递给下人。

“我的心眼可比钱眼小多了，祁大人什么时候还了前年借的两万两黄金，我的心眼指不定就大了。而且，我这是在自己家，除了祁大人这个外人，也没人敢出来看热闹了。”我解开腰带扔在地上，被他捡起来，跟着走进长廊。

“那两千两黄金可不是祁某借的，那是江淮百姓借的，当然，百姓们都万分感恩妆掌事对江淮水灾的善心捐助。”

我朝天白了眼，索性将中衣丢给他，既然他这么喜欢捡脏衣服。我拐进右侧的走廊，侧头嘲笑：“被皇上嘉奖封官，江淮百姓铸铜像敬重的又不是我妆依依。”

“依依严重了，皇上只是例行行赏，百姓不过是感念朝廷。这背后的功臣还是妆家。”他躲开中衣甩出的力道，反手勾到手腕上。

“大人可千万别给我戴高帽子，我这个普通百姓的功臣不过请大人帮个小忙，大人都没空理睬。”我解开发带缠在手上，踢掉脚上的短靴，停住脚步。

“怎么会，我这不是亲自过来帮你解决了吗？”祁孝廉表情略微狗腿的扶正倒在地上的靴子。

我忍住笑意，推开旁边的门，挑眉道：“还要继续跟进来吗？，大人。”

祁孝廉忙摆手，一脸正直：“不敢，不敢。”抱着我的衣物往后院去了。

我走进浴房，关上门。脱掉身上贴身衣服，跳进浴池里。

也不知道，今日，苏络青有没有看见我那番狼狈不堪的模样。

祁孝廉的到来，又是抱着怎样的目地。

璎珈抱着衣物推门进来，小脸被浴房的热气熏红。我取过池边长衫披在身上，躺在木塌上，撩开裙摆，查看膝盖上的青淤。

“小姐，祁大人，他为什么会跟小姐一块儿回来，他不是在京城当大官吗？”璎珈从墙柜里拿出药酒，倒在手心，慢慢揉着我的膝盖。

“他？还能来干什么，借口探亲，实则搜刮民脂民膏！”我忍着痛，轻皱着眉。

“小姐胡说，人家都说祁大人家都是五代清官，祁大人更是为民为君的好官。”璎珈冷不丁使狠劲按下去，疼得我眼泪都流出来。我狠狠敲她梳着双髻的脑袋。

“光靠清明廉政，真的能让他一个年纪轻轻的后生跻身在一帮开国功臣上马？也就你单纯。你说听人家说的，那我问问你，是哪个人家说的呢！”

“是，西街集市的那些商队，风掌柜也是这么说的！祁大人就是个好官。”璎珈红着脸反驳。

我斜了她一眼，摸摸她被我敲过的脑袋：“傻女孩，一个人的评价，不是任何人说了算的，得靠你自己的感受。众口铄金，很多事，很多人得靠你自己去体会感受。”

我换好衣服，出门往后院走去：“祁孝廉在哪？”

“他和哥哥都在竹林里。”璎珈别扭的回答。

我快步走向后院的竹林，这里我许久没来过了，里面有一间竹屋，有些年头了，小时候从京城回来时，在那住过一段日子。

那里面很多东西，都是与他有关的东西。

我走进竹林中间时，远远看见祁孝廉和安哥对坐在屋外的石桌上。桌上摆着几只竹蚂蚱，年久失修，早就变形了。

我一脸漫不经心的坐到他们旁边，从侍从手上接过糕点摆上桌。

“你们倒是有闲情逸致，跑本小姐玩具房来了。”我捻起一块递到安哥嘴边，安哥深深看了我一眼，张嘴咬下。

“光天化日，男女之防你不知道吗？”祁孝廉皱眉。

“你是在跟你一个妓院老板讲女德贞洁吗。”我掏出帕子擦手。

祁孝廉先是有些怒容，定定看着我，随后眼神认真温柔起来。我被他看得发麻，侧头吩咐侍从：“去准备午膳吧，一会送这来。”

“那我去看看，备些大人喜欢的菜肴。”安哥接口，站起来，顺便带走侍从。

整个竹林只剩下我们两个。

“你这个管家，江湖势力不浅，花了不少钱打点吧。”祁孝廉找话题，更像是在提醒我什么。

“我让人寄给你的那些罪证，你都看了吧。”我直奔主题。

“看了，看来你早就谋划除掉他了。”祁孝廉拿起一只竹蚱蚂开始修复那些松了的脚。

“我们妆家养得起一条蛀虫就不错了，可没办法继续养另一条。”

“诶，谁是那条蛀虫？”祁孝廉深知其意，抬头瞪我一眼。

“像苏文方这种贪官，虽然很好交好，可是这样的人欲望太大，我可以给他一时的利益，却填不满他的贪欲，迟早要闹掰的。”

祁孝廉低头继续手里的工作，微微笑到：“看来你心里已经有了替代他的人选。”

“我记得你有个叫关知民的同窗，他调到西州做县令三年了，清政廉明，破了几个冤案。论功是否该行赏了呢？”

他皱眉思索了会儿，将手中修好的竹蚱蚂重新放回桌面，望着我，眼中带着一丝自嘲：“当然是该论功行赏。”

他起身绕道我身后，忽然下巴抵着我肩膀。

“你还不明白吗？原本这些事是不必我亲自过来的。我生气了，气你在信中字字句句都是苏文方阻碍你我利益，需要联手除掉；可是依依啊，你明知道我只要听到一句‘你被他欺负了’。这句远比那些利弊分析的字句让我更能按你的设想安排，更让我在意。你为什么不愿向我坦言。”

我侧身收回肩膀，眼神平淡：“我这不是向你求助了吗？只是我们都彼此了解对方是怎样的人，又有着怎样的底线。我呢，也更知道你有个马上要为驸马的身份。”

祁孝廉没有出声，依旧站在我身后。

“我从小就知道祁清风口口声声要我做他儿媳妇的许诺，和他口口声声要娶母亲续弦的承诺一样。只是一句心里的想法，一句他自己都知道不可能实现的诺言。

你们这些常年混迹官场的人，比我们这些商贩更会花言巧语，比我们这些小商人更会权衡利弊，既不会丢掉多年经营的官位，也不会了断皇家的牵绊。所以，别再说这些话了。”我些话我忍了很久，才说出口。

祁孝廉没有立刻回答，静默了许久，才缓缓出声：“也许，你我现在的境地，你不会相信；时局瞬息万变，我以前允诺的那天不会远。”

这时安哥带着侍丫鬟回来，祁孝廉默默坐会原位。我拿起那几只在蚱蜢，起身放回竹屋内。

再回桌旁时，安哥已将菜肴摆上桌面。我走到祁孝廉身旁，为他的酒杯斟满酒。

“这是商队从西域带回的葡萄酒，最适合你这种酒量小，又贪杯的人！”

祁孝廉端着杯盏嗅了嗅，瞪了我一眼：“谁酒量小呢！也就比不过你罢了。”

我一脸无害的摆手，给自己满上酒，拿着杯子重重碰了下祁孝廉的酒杯：“先恭祝未来驸马爷步步高升！”

“你这丫头惯会哪壶不开提哪壶！”祁孝廉有些生气的推开酒杯。皱眉看我：“我之所以亲自回来，一是为苏文方，一是为你的亲事，听说姨母走后，来妆府提亲的人络绎不绝。这事，你想好怎么解决。”

“那就让他们来吧，这正好是一个金陵生意洗牌的好机会。我亲事的着落或许可以打破这些年来，金陵四分的局面。”我扣着酒杯上的纹络分析道。

“郭家的背后有北漠的势力支持，不能妄动。”安哥放下筷子，为我倒上酒。

“郭纬容易对付，那郭经今日一见，推翻我之前的猜测，他不是个简单的角色。郭家也并没有外界传言的兄弟不和，反而很是团结。”我思索道。

“你在这也待了这么多年，比起柳家的根深蒂固如何？”祁孝廉问道。

“柳家？跟妆家的生意联系太多，暂时不能动，倒是苏家，最近动作很大，又是进珠宝行又是开茶楼的，容易被其他几家忌惮。”我心里打着算盘，分析道：“而且苏家钱庄是一块丰硕的肥肉啊，这相当于你在朝廷有了一个私人的国库作为支持了！”

我望着去祁孝廉挑眉，满心期待。对方抬头看了我一眼，低头夹起一块笋放进嘴里，津津有味的咀嚼，然后咽下去。才淡淡开口：“苏家无论如何都不能动的，我查到一些苏家的底细，暂时不能确定，但可以肯定的是，苏家在京城有些不容小觑的势力。”

我回想起京城来的徐怀和黄建宏，猜到什么，他的身份或许不是我以为的那般简单，可是又在我的猜测里。

“我想问你一句，你赚这么多钱，为的究竟是什么？”祁孝廉吃饱喝足，一本正经的问我。

这个问题，还从未有人问过我。

“为什么？”我定定望了会他，起身走到竹屋旁，站在门边回头看着他：“为什么？你饱读诗书去做官又是为什么呢？不就是因为权力可以满足你；而我，一介女流，自然做不了受百姓朝拜的官，我能做的不过是用财富换取间接的权势，得到我单靠钱财得不到的东西。”

我指着竹屋门内的书柜：“我是怎么被赶出京城的，你是最知道的人。倘若当时的我更有背景些；更让人忌惮些。现在的我怎会在金陵做一个掌事。”

祁孝廉没有出声，很久才说：“古往今来，女人的权势大多都是男人赋予的，你只要一句话，就大可不必如此周折。”

我自然明白他的意思，冷笑道：“难道你要我做小妾？去依附庙堂高位的你你明知道我跟南阳是水火不容的两人，九年前，你没能从她手中救下我，以后，你拿什么保障？“

他脸色有些苍白，深深看了我一眼，而后起身从小路出去了。

安哥望了我一眼，跟上祁孝廉步伐，出了竹林。

我将竹屋的门紧紧锁上，才转身出竹林。

竹林外，早就没了他们的身影，我提裙走到池边，坐上假山石。

池水里的倒影，秀气柔媚。与儿时的模样重叠，失了一份灵动，多了一丝妩媚。