景德六年，东京城东镇国将军府。
苏哲捧着一纸烫金请帖，绕过教场围栏，走到骑射区，停在苏络青身后。
“二爷，长公主府派人送来百日宴的请帖，是今晚。”
拉弓的手指微顿，苏络青没有回头，疑惑道：“这么突然？”
“听说是驸马的一名小妾诞下的千金，原本驸马不打算办宴会，不过长公主执意要举办，所有派帖仓促了些。”苏哲回忆道：“虽然是是位庶女诞生，但是当年少爷出生时，长公主与驸马虽然未亲临，送的贺礼不薄。”
“嗯，是该去一趟，你去知会一声管家，晚上赴宴。”苏络青说完，放矢，箭风划过一道完美的弧线，穿透靶子，落在草垛上。
苏络青放下弓，转身带上侍从，进到后院的院里，院中除了郁郁葱葱的竹林，再无多余的布置。
老远就听到房中的咳嗽声，一阵一阵的，好似下一刻就会窒息一般。
苏落靠在榻上，难受的捂着胸口，虽然已过春分，屋外暖阳和风，但是房子角落还是燃着几个火盆取暖，熏得室内闷热。
“今日怎么样，舒服了些吗？”苏络青走到榻边，大掌替她顺着背。
苏落仰头笑了笑，脸色好像脱了层皮一般苍白：“好多了。”
苏络青垂下眼，不动声色的看向她泛白的指尖，他这个妹妹，越是笑得这么无所谓，越是让他痛心。
“哥哥一会留下来一块用膳吧。你老是一个人吃饭，多无趣。”
“不了，一会账房那边还有事。”
这时，门吱呀一声打开，唤木铁青着脸端着一碗药进来，合上门后，走过来。
苏落见了药碗，笑容立即消散了。
“都是今日的第五碗了，一会用膳的胃口都没有了。”她不满的喃喃道。
不说还好，一抱怨，唤木也来了脾气，将药碗重重的的搁在矮桌边：“也不知道是谁身体稍微好些，非要溜出去放风筝！你自己还不知道你身体吗？那是你能做的事吗？”
苏落扁扁嘴，已经习惯被说道了，捧过药碗，眼一闭，一口灌下。
苏络青将蜜饯塞到她嘴里，接过空药碗，叫上唤木出了房门。
冷清的竹林里，唤木平时淡然的神色，有些破裂，垂手无力的砸在竹竿上。
“年前就一直派人打探陆神医的消息，他老人家偏爱隐藏踪迹，居无定所，寻他确实需要一番周折。”苏络青拍拍他的肩头，安抚道：“西夏那边有些消息了，只要一落实，我立即亲自去请他老人家。”
唤木皱眉看着自己的双手，无神道：“是我无用，落落在我手里十五年，当年立誓要保她活过二十五……”
二人颓然坐在地上，看着竹林里新冒出的笋儿，生机盎然。
将夜，苏哲架着马车往城西北的公主府，一路上前来贺喜称道的人也不少。
这四年来，祁孝廉虽然身无官职，却凭着一身才华，开设学士学堂，教习寒门子弟，几年来新编入制的年轻官员不少是他的学子。
公主府门前迎宾客的是祁家老管家，见苏络青下了马车，连忙相迎，领着贵客入了厅堂，南阳一早候在厅中礼客。
“昊阳一直在金陵陪母亲尽孝，赶不上百日宴，还望长公主赎罪。”苏络青拱手，不卑不亢略带歉意道。
南阳一身紫毛镶金纹大氅，头上簪着十八紫玉宝钗，富贵无垠。她摆手，盈盈笑道：“无妨，本就是个小宴会，公主府多年无喜事，趁这档口提提喜气。”
苏哲环顾四周不见宴会的主角，只好将礼盒递给老管家，寒暄几句。
宴会上虽然数十桌，但是都是一些名不见经传的小官员，倒是前阵子被派去雍州的徐侍郎也露面了。
“徐兄，别来无恙？”苏络青举着酒杯坐到徐怀对面：“这么多年来，见你可不容易啊，东奔西跑，连我这个武将都忙不过你。”
徐怀如今越发沉稳，举手投足之间已不是少年人的风采，他亦颇有感叹：“这几年，虽然面不曾见过，但是走哪都能听到镇国将军的贤名。”
“不敢当。若不是碰巧赶上长公主家的宴会，你是否又打算不打一声招呼，赶去哪个偏僻之地巡查啊？”苏络青忍不住打趣，叹气道：“建宏走了，就剩咱们两个，也不见你找我喝喝酒。”
徐怀沉默，而后点点头，郑重道：“不走了，昨日已经进宫向皇上递了雍州的折子，也同户部告了假。”
“那便好，便好。”
席间祁孝廉抱着软糯的千金出来，引得几位贵妇上千逗弄。
苏络青远远的看着奶娘怀里的婴儿，紧闭着眼睛，张着小嘴流着口水，不由得被那小巧的脸惹笑。
转身同徐怀出了公主府。
“在桂阳时听说祁孝廉被革职时，还以为他要一蹶不振好几年，没想到，他也只是颓废了不久，重拾信念。”徐怀停在街口，回头看向公主府的牌匾：“他与长公主的婚约拖延好几年，还以为他是不会娶长公主呢，没想到，还是为了生存，娶了。”
苏络青也回头，看向府中的灯火，落寞道：“人生有太多的无奈，即便是曾经的位高权重的祁相爷，也不只是朝廷命官，还身为人子。”
“今早老头子请了胡女入府，弹得一手好琵琶，还有烧刀子，趁着今夜月色，再饮一杯？”徐怀凑过来。
苏络青听后，有些迟疑，这时苏哲匆忙过来，在他耳边耳语了几句。
“徐兄抱歉了，恐怕这几日都不能与你畅饮叙旧了。”
“怎么了？”
“西夏那边略次犯境，得亲自过去一趟。”
“是得请镇国将军去震慑一番，哈哈。早去早回，可别迟了愚弟的婚期。”徐怀春风得意道：“原本想正式递喜帖告知你，眼下，也顾不得周全了。”
苏络青挑眉，难得脸色舒展：“你小子，总算愿意成家了，伯父也能安心了。”
“哈哈，我那是宁缺毋滥，谁愿意同不喜欢的女子共度一生。”徐怀说完自觉失言，尴尬的笑了笑。
苏络青不动声色的拱手，转身上了马车。
苏哲备好赶路的马匹和粮草，挑选好随行的黄家军侍卫后，犹豫道：“二爷，要不要去知会一声红夫人。”
“夜深了，不必了。”苏络青利落的翻身上马，催马出城。
五年前他亲率黄家军和潼关守军击溃西夏入侵的军队后，边境确实消停了三年，但是近两年，频频不断有西夏兵士借缉拿盗匪之名，闯入大宋边境村庄，掠夺财物。等到宋守军赶过去时，他们又早早回到西夏边境，确实让人头疼。
原本这些事，潼关知府上报军部后，皇上自会有派使者前去西夏谈判缉拿盗匪有关事宜，不需要镇国将军亲自前往，只是收到西夏那边的消息，确定陆乌冬在边境，需跑一趟。
自潼关换了守将后，边境的布防较之前更为分散，以应对西夏兵士的突袭。
城楼上，通关守将统领黄智文候在一侧，指着远处的壁犴山脉愁到：“对面就是西平府的翔庆军，时常以缉拿盗匪的借口，乘水路越界抢掠村民财物，又以山势险峻全身而退，实在难打。”
苏络青迎风而立，眺望着连绵的山川，回想起五年前潼关之战后，罄予王领着剩下的慎戎军，逃往西夏。那时他向皇上禀报战况时，提过一句，西夏与辽私底下达成的盟约，若是任其发展，将来势必会形成半包之势。
奈何当时国力消耗殆尽，已无力举兵。
这两年来边境的动乱，不就是一个预示吗？
“此事不能以简单的越界出兵处理，防患于未然，若是再有西夏兵士来犯，我军可以就地击溃，切不可越界，以免留给他们开战的由头。”苏络青郑重嘱咐道。
黄智文深知其中厉害，不敢懈怠，立即下了城楼去兵营传讯。
“二爷，属下已经去派人确认了，陆神医在潼关城西的一家农舍里，是半月前过来的。”苏哲禀报道。
苏络青颦眉，抬手摸了摸脸下的胡渍，连日赶路使思绪有些恍惚：“苏哲，你觉得是我们在寻找他，还是他愿意让我们见我们了。”
“……？”
“三年前，我们就开始遍撒眼线寻找，上至辽国都城，下至南海岛屿，没有他的半分消息，现在，却大大方方的在这等着，难道不是愿意见我们了？”苏络青噙着笑，无奈的摇摇头，抚摸着城楼斑驳的石栏，下了城墙。
隔日，苏络青带着苏哲一番洗漱后，徒步往城西的农舍。
农舍里，种的不是蔬菜瓜果，而是稀稀疏疏的几株药草，一个稚童在门前的地里浇水，穿着灰布对襟小袄，头上戴着大草帽掩住了脸，人儿还没有水桶高。
“小爷有礼了，请问你家陆先生可在家？”苏络青走到稚童身前，躬身问道。
小童头也不抬，手上的瓢壶往里头一指，而后自顾自的干活了。
苏哲凑过来低声道：“是不是陆神医收养的哑孩子。”
苏络青脸上一闪而过怜惜，拱手谢过后，往屋里走。
屋内案桌上放着两只包袱和一大一小两个水壶，满头白发的陆乌冬坐在角落里，有一下没一下的捣药，眼睛眯着靠在椅子上，显然是在不小心睡着了。
“晚辈拜见陆先生，一别数年，先生可安？”苏络青弯腰拱手。
陆乌冬也醒了，袖子擦了擦嘴角的口水，嘻嘻哈哈的走过来：“还好，还好，”
“老先生还是这般生龙活虎，精气十足……”
“你找了老朽这么久，有话直说。”陆乌冬打断他的话。
苏络青垂首：“是家妹的病情，这么多年来，日益恶化。”
“你可知，我为何久久不现身？”
“先生神迹超俗，自然不是晚辈能揣摩明白。”
陆乌冬不正经的笑了笑，拍拍他的肩头：“这几年，你可焦急，心慌，无措，日夜难熬？”
“是。”
“那便好，老朽明人不说暗话，就是想惩罚你，怎么样，服气吗？”
苏络青垂眼，低声道：“晚辈不敢，先生于在下有救命之恩，无论先生做什么，晚辈绝无怨言。”
“无趣。”陆乌冬摆摆手，提起两个包袱扔给苏哲：“那走吧，想来你妹妹病情也不能耽搁了，还好这几年找到几种烈性的药材，但可一试。”
苏络青跟在身后出了屋子。
“哦，对了，得带上老朽的小徒弟，她呀娘胎里带出来的寒症，离不开老头子我。”说着，陆乌多健步如飞的跨出院门，朝着地里吆喝：“陶陶，出汗了吗？发热就行了，过来了，咱们去东京住一阵子。”
药田里的稚童听后，转身抬头看过来，帽子下一张粉雕玉琢的笑脸被暖阳熏得红通通，亮晶晶的桃花眼里闪过一丝灵动。