节五：祸源
他想不通，只得道：“不错，那日我与师姊也曾听闻了不少关于南宫世家的流言蜚语，这其中必然有什么阴谋。”
“嘿，小伙子还不笨。”郁春华取下腰间的酒葫芦，喝了一大口后道：“啊，爽。”接着把葫芦递给莫君言问道：“来点不？”莫君言摇了摇头，郁春华又把葫芦嘴对向凝儿，凝儿自也是连连摆手。
“嘿嘿，不喝也好，老乞丐可宝贝这酒呢，你两若是都喝了，留给老乞丐的可就不多咯。”他用脏兮兮的衣袖抹了抹嘴，说道：“这陷害南宫家的幕后黑手啊，老乞丐还没查出来，但多少已有点眉目。先不忙说，我领你们去见一个人，见了此人，许多关窍便能迎刃而解了。”
莫、凝随着郁春华往西行了二十余里，来到一处偏僻山岭，岭上有一茅草屋，屋外守着两个乞丐。那两个乞丐见了郁春华便即施礼道：“郁长老！”
郁春华道：“怎么样，可有异常？”其中一丐道：“并无异常。”
郁春华点了点头道：“嗯，你们守在屋外。两位，随我进来。”
莫君言和凝儿跟着郁春华进了茅草屋，草屋内十分简陋，只有一桌一床，桌上摆着一个水壶三个杯子，外加一只蜡烛，床上则躺着一个青年，双目紧闭，似乎也受了伤。
郁春华指着这青年道：“老乞丐见着他时，他已身受重伤，浑身上下都是血，就倒在这附近的河边。老乞丐把他带到这里，他告诉我他叫叶啸天。我问他受伤情由，这才得知南宫九的胞妹南宫荻蓉被掳一事。”
莫君言问道：“南宫小姐也被三才堡掳走了么？”
郁春华摇了摇头：“这却不知，他告诉我之后，便即昏迷至今。好在他的伤啊，多是皮外伤，我已给他上了金疮药，这小伙子体格健壮，多半用不了多久便会醒来。具体情况，到时一问便知。”
两人点了点头，过不多时，便已到晚餐时间，郁春华让二丐打了两只山鸡，凝儿洗剥干净，做了两只叫花鸡，四人吃了，均是赞不绝口。
郁春华更是对着莫君言道：“哎哟，这小妮儿的烹饪手段着实高明，我老乞丐要是年轻四十岁，非把你娶到手不可。”凝儿知他说笑，但还是羞红了脸，偷眼打量莫君言。莫君言脸上也是一红，忙捡些有的没的含糊过去。
待众人吃完不久，叶啸天也便醒来，凝儿取了剩下的叫花鸡和清泉给他，叶啸天道谢后便即食用，三人待他饮食既毕，这才开始叙话。
叶啸天仍是言语精简，他对三人拱了拱手，说道：“救命之恩，永生不忘。”
郁春华摆了摆手，止住他道：“这些客套话，咱就不多说了吧。”他微笑点头说出自己名姓后，又介绍了莫、凝二人。叶啸天初时见他腰后挂着个酒葫芦，又是乞丐装束，已大致猜到他身份，此刻听了，更不怀疑。
叶啸天虽然初履中原，但久游剑南，孤身仗剑于大理一带，乃至于缅司等地，江湖历练不下杨凌，比之莫君言等自不可同日而语。他见了三人面露询色，不待他们发问，便即说了自己这数日所遇之事。
原来叶啸天与南宫荻蓉还有瑾兮逃出三才堡后，歇了一宿。南宫荻蓉便请求叶啸天一同返回南宫家，探查事情真相。叶啸天本拟暗中行动，但却抵不住荻蓉苦苦哀求，同时也想道：“南宫平临死时那句话，我始终不能索解，南宫飞凤既曾说过，兴许他家中会有类似的记录也说不定。且先去看看南宫元是何态度吧。”
不数日，三人便回到了邢台南宫家。哪知南宫元竟尔不在，荻蓉问了家丁，均不知南宫元去了何处。
叶啸天心中疑惑，但南宫元既然不在，南宫荻蓉之母陈氏又在南宫飞凤死后便即自尽，南宫荻蓉便就是南宫家之长，查阅书籍笔记自是畅通无阻。
南宫荻蓉知母已死，哭了半日后，便改了一身缟素。她性本刚强，虽然悲伤，但在叶啸天面前却没有半分表露。
两人日间询问南宫飞凤死时情形，夜间翻阅南宫家书房手稿，住了数日，四处找寻蛛丝马迹，竟是毫无线索。
南宫荻蓉暗暗纳闷，问叶啸天道：“叶大哥，我记得家父生前的手稿，均是存放在书房内，按理说不至于遗失，内中亦当有那句话的记载才对。可我们连日翻阅，却都只是一些家父生前游冶、笔记、诗词等等，并无一语关乎江湖武林。”
叶啸天心中已有计较，点点头道：“看来是有人不希望我们查出那句话的含义，已经先我们一步把那些证据给毁了。”
南宫荻蓉心思转得也快，咬了咬唇道：“你的意思是，能够比我们还先一步，毫无痕迹地销毁证据的，难道……”她凝视着他，却没有说下去。他替她说道：“我与你的想法一致，此事多半是你兄长南宫元所为。”
荻蓉默然不语，显然难以接受。叶啸天叹了口气，暗自走开。
南宫家的书房很大，丝毫不下于各大门派的藏经阁。叶啸天自二楼走至三楼，见这层上四处尘灰，显然许多年没人打理了。他暗想道：“第一、二层一尘不染，此处却蛛网缭绕，仿佛古旧老宅一般，委实奇怪。”
他缓步踏入，行了一圈，见西边书架底层书格处的尘灰已为人抹去。他心念一动，蹲下身子，伸手探进格中，取出了一叠本子。见上面写着账簿二字，心想：“此乃南宫家隐私，我可不便翻开。”他正要放回去，忽瞥见那本子右下角许多斑点，呈黑红色，甚为奇怪：“若是墨渍，如何沾染了这么多？”他将本子拿近，仔细摩挲，又放到鼻尖嗅了嗅。
“那不是墨渍，那是血渍。”南宫荻蓉忽然走到他身后，说道。
叶啸天点了点头，随即把账簿交给荻蓉。南宫荻蓉默默翻开，见这册账簿从万历十六年开始记录，第一页上便写着：“万历十六年三月二十日，冀北富户张大佑鱼肉乡里数十年，迫害佃农徐小二一家，夺其妻及田地数十亩。于是余夜袭其宅，取其性命及黄金一百六十七两，白银七百四十五两……万历十六年五月七日，余夜入太原府永通县衙，取库银一千两济灾民百余人……万历十六年八月十三日……”
南宫荻蓉一面将内容读给叶啸天听，一面评论道：“这想必是家父当年盗取不义之财的记录本，家父二十一岁时离家闯荡，所为皆是侠义之事。”她说着，面露孺慕之色，显然对父亲当年的义举，极为钦佩。
叶啸天点了点头，不再说话。
南宫荻蓉连连翻页，忽然看到一处十分惹眼，不禁叫了出声。叶啸天连忙过来，问道：“怎么？”荻蓉指着账簿道：“你看这里，万历二十年四月初三，余与三才堡彭老堡主赴直隶，劫威远镖局所保白玉翡翠等物，合计约白银三万五千两。”
“三才堡彭老堡主，莫非就是彭天石等人之父，人称‘玄黄三才刀’的彭三才？”叶啸天道。
南宫荻蓉点了点头，说道：“恐怕是的。想不到，我南宫世家与三才堡现今势不两立，二十多年前，却还有这等联系？”
两人继续翻看，见后还有关于三才堡的文字，荻蓉读道：“万历二十三年，予三才堡黄金一万两。”她顿了顿，说道：“这段好突兀，不过后面用朱笔写了好多小字。”
“万历二十二年五月，余与彭三才幼子彭人石于真定道劫光禄少卿陈敬，得手，彭子欲夺陈敬女，余不许，争执起，官兵忽至，余力战得脱，彭人石被擒。”
“万历二十二年七月十三日，三才堡闯真定牢，救彭人石不果，彭地石为锦衣卫指挥使刘守有所伤。十四日，彭三才来访，余允诺救其子。十八日，余与挚友十七人，夜袭真定牢，救出彭人石。”
“万历二十二年十月二十八日，彭人石杀光禄少卿陈敬，余暗救其女。陈女家破，原系余所累及，甚愧之，乃留其于家中。”
“万历二十二年十二月廿六日，彭人石兴师问罪，欲取陈女，余不许，伤彭人石。三十日，彭氏三雄齐至，云说不予陈女，便于正月血洗南宫家。余欲以钱帛相抵，彭氏不许。”
“万历二十三年正月初一，彭氏大举来袭，余与锦衣卫指挥使刘守有设伏于家，大破三才堡众。彭三才为锦衣卫骆思恭、郑轸所杀。”
南宫荻蓉读到这里，双手微微颤抖。她从不曾听闻父亲说过与三才堡之间的恩怨，却不曾想，却原来都是因她母亲而起。
叶啸天问道：“后来呢？”
南宫荻蓉收束心神，续道：“万历二十三年九月廿二日，余自南阳而归，为彭氏三雄所伤，妻为三才堡所掳。万历二十三年十月廿四日，鹤壁一战，双方殒者百余人，后为少林高僧祩宏所止，余以黄金一万两为赎，三才堡归还余妻，约定二十年之内，互不寻仇。”
叶啸天叹道：“原来如此。江湖只知南宫世家与三才堡视同寇仇，却原来其中有这么一大段往事。彭人石夺财便就罢了，尚欲谋色，实乃不耻。只不过南宫庄主勾结官府，虽说形势所逼，但也不太光明磊落。”
南宫荻蓉没有反驳，而是继续看了下去。待到万历二十四年，找到八月初一，果然写道：“是日为贺元儿出世，取银三千两分邢台百姓。”她心想：“元哥是初一的生日，娘曾经说过这件事，父亲初得子，十分开心。只是后来九哥出生，爹便待九哥比元哥更好。”
她又翻了几页，见万历二十七年正月十八写着：“儿诞于此日，瑞雪纷纷，喜乐无极，取其名为九。与贺嘉宾五百余人，各赠黄金五十两。”
南宫荻蓉默默看完这本账簿，她大致已经知道了。“叶大哥，这本账簿原先必定不是放在这里的，而是平叔取了出来，藏在此阁中的。账簿封面上的血迹，多半也是我平叔的。”
前半句她猜对了，后半句，她却猜错了。
南宫荻蓉将账簿收好，与叶啸天出了书房。他俩心知在南宫家已难找出线索，又不知南宫元去了何处，不如于江湖游走，兴许能有什么消息。两人商议，均以为那茯苓甚是珍贵，且是三才堡之物，还是带在身上为好。当夜准备好行李，次日清晨便同瑾兮一道离开了南宫家。
叶啸天说到这里，众人均是面色凝重。郁春华叹了口气道：“原来飞凤贤弟还曾留下这等账簿，记下这些是非？嘿嘿，我老乞丐还以为他把这些往事都忘了呢！”
莫君言问道：“郁前辈和南宫前辈可是十分熟稔？”
郁春华点了点头道：“不瞒诸位，老乞丐和南宫飞凤相交三十余年，那是过命的交情。那年与南宫飞凤一同劫牢救彭人石的十七人中，便有老乞丐一份。”
凝儿道：“难怪前辈一直对南宫家之事如此上心。”
郁春华喝了口酒道：“尽一份力，以酬知己罢了。飞凤贤弟为人太过多情，这是他的缺点，却也是他的优点，这也是老乞丐佩服他的地方。”他叹了口气，又道：“对了，叶兄弟，你刚刚说，南宫元是生于万历二十四年八月初一，你可确定，会不会记错了？”
叶啸天颔首道：“正是。南宫姑娘读了一遍，叶某看了一遍，绝不会记错。”
郁春华白眉拧了拧，自言自语道：“果然如此，哎，老乞丐当年怎么就没想到这个茬呢？”他一拍大腿，似乎有些后悔。
凝儿道：“郁老前辈，你若想到什么，不妨说出来，请叶大哥一起参详参详。”叶啸天刚同南宫荻蓉从南宫家出来，兴许还有些隐约的线索，两人新旧结合，兴许能再瞧出些端倪。
郁春华摇了摇头道：“这事和南宫元身世有关，老乞丐不想在背后嚼他舌根，况且并无根据，若让老乞丐探到真凭实据，到时再与诸位说个明白。”他既这般说，三人也不便再追问。
只听郁春华又问道：“叶兄弟，你们三个离开了南宫家，又是去了哪里？你们可是得到了什么别的消息？伤你擒她的人又是谁呢？”他这三问，均是直截了当，也正是问题关键之所在。
叶啸天被他这么一问，神色随即黯然。
“南宫姑娘，你可不能有事啊。”