自古帝王州，郁郁葱葱佳气浮。四百年来成一梦，堪愁。晋代衣冠成古丘。
绕水恣行游，上尽层城更上楼。往事悠悠君莫问，回头。槛外长江空自流。
金陵城内十里秦淮，有金粉楼台、画舫凌波，河北岸黑压压一片官式建筑，乃是应天文庙、国子学与贡院所在。隔河对望，有一楼卧波矗立，高有十丈，将中山王府与对岸学宫尽收眼底，乃是应天颇有名气的“登赋楼”。
丽日临空，照的四下温热，此刻正值晌午，楼外来了一白面青年，那青年不过二十五六岁上下年纪，衣着简谱，面含轻愁，少时踱进楼中，此刻早有店家迎了上来，打躬不迭道：“谢学士谢大人，您老可是有日子没来了。”竟是颇为熟捻。
那青年略略颔首，那店家也不赘言，引那青年径直上了二楼，寻一阔处，那青年凭栏而坐，店家早沏好了一壶顶好雨前茶，又不待那青年吩咐，切了一盘盐水桂花鸭，小心置于台上。
那青年心绪似乎不佳，冲那店家摆摆手，那店家不敢冗言，讪讪退下。那青年拿起筷子，吃了几片鸭肉，便停箸不食，旋而起身凭栏远望，长吁短叹。
忽然间，只听耳边响起一声问候，声音爽朗道：“谢大才子奔放洒脱，表里洞达之高士，何故如此忧愁？”话音一落便有五六人登上二楼，来到那青年身边。那青年闻言扭身回望众人，匆忙施礼道：“解缙何德何能，劳大家来此相送。”
当先一人四十上下，略养胡须，拉住他道：“你我虽非同年，却是同乡，我又痴长你几岁，我丁忧期满，才回京师，你就要归乡，当哥哥的说甚么也要见你一面。”那青年匆忙回礼，拉起那人的手道：“练子宁练大哥公务繁忙，解缙乃微末之人，不敢有劳大驾。”话音一落，便有一瘦高汉子笑道：“你前些日子还告诉黄子澄，说君子与世沉浮，恪守本心，便近道矣，如今已得道之三昧，如何还长吁短叹，岂不让众人笑你志短？”那青年闻言面似滴血，匆忙还礼，以手掩面道：“黄子澄休来嘲笑我。”
话音方落，不防看到一人，匆忙上前拉住对方手臂道：“齐德齐尚礼也来了，我如何敢当。”那人三十岁上下年纪，闻言笑道：“我可不算什么，你且看我带了谁来给你送行？”说着拉住一人，那青年惊呼出声道：“莫不是去岁应天秋闱的许解元？”话音一落，便有一白衣青年上前作揖道：“学生许观许澜伯见过谢学士。”
那青年见他长身玉面，英貌含威，虽一副文士打扮，却颇有些不敢让人逼视，脸上一红，扶住他道：“你我同道中人，又年纪相仿，尚此虚礼岂不见外？”顿了顿，又道：“况且谢某如今已非翰林学士，我乃一介布衣，你不出旬月便要参加春闱，圣上殿前策问于你如手到擒来，这一届的状元，我看非你莫属。”那白衣青年姓许名观，闻言道：“学无先后，达者为师，谢先生激浊扬清，为韩国公仗义上疏，国子学中的学生可都敬佩您这份义胆，把您当成读书人的偶像。”
那青年闻言面色一黯，回味道：“解缙不通世故，但凭书生意气，惹怒天子，使老父蒙羞，思来使我中宵难寐。”原来此人乃洪武二十一年戊辰科进士及第，江西吉水人解缙，因上疏言辞激烈，乃被革职，今上又召其父亲入京，告以：大器晚成，十年后大用未晚也之语。故此才离京归乡，不期亲朋来此相送。
练子宁笑道：“你若世故，我们几人便不来吃你这一杯壮行酒了。”此间他年岁最长，说话间，换了二楼一张最大的桌，招呼齐尚礼、许观与黄子澄依次落坐，又唤来店家道：“伙计，给上一桌最好的席面。”那伙计闻言笑道：“几位爷爷都是文曲星下凡，等下喝的高兴，可要为咱小店吟诗作赋，掌柜子兴许还能免了您老酒钱。”
黄子澄笑骂道：“你这厮休败酒兴，叫你上菜，你快去安排。”那伙计也不生气，脚底抹了油一样向楼下去了。少刻，只见几位伙计快步上楼，将山珍海味，珍馐美食依次送上，偌大的方桌登时摆的琳琅满目，堆如小山。又送上几坛陈年佳酿，开了封口，酒香四溢，醉飘秦淮。
解缙望着满桌美味，颇见铺张，失笑道：“练大哥点这么多菜，闹得有点过了。”练子宁尚未答话，黄子澄笑道：“你方才没听店家说嘛，这才子赋诗，可换酒钱。”一言落下，众皆笑出声来，解缙也略展愁眉。
许观也笑道：“俗话说李白斗酒诗百篇，练大哥乃是斯文饕餮，酒林仙官，若无琼浆，如何写就华章。”功夫不大，众人酒足饭饱，店家又送上香茗果品，服侍的愈发周到。
众人正当品茶之际，忽见楼梯走上一人，众人望去，只见来人年近四旬，气质儒雅，衣着身为朴素，行走间不紧不慢，贵气逼人。几人见他俱惊了面孔，齐齐起身，便欲跪倒。那人快步向前，伸手搀住当先练子宁道：“都说君子不过文德桥，不期于勾栏酒肆与诸位相遇，还是不声张为好，否则有失朝廷与皇家体面。”
一语落下，便有数位带刀侍从转上二楼。当先一披甲卫士唤来店家，耳语数声，那店家冲那儒雅之士远望了一眼，露出骇然之色。旋即小声张罗，将二楼数桌食客请退楼下。众食客虽有不满，望见几位披甲侍卫，俱不敢冗言，匆匆下得楼去。
此情此景，解缙尽收眼底，情知贵人此行为己而来，虽是寒冬，却也惊出了一身冷汗，膝盖微微弯曲，谦道：“罪人解缙不日即将返乡，不曾向殿下辞行，万死！”那人却不理会他，伸手拉过一张椅子，坐在席间，招呼几人落座。
几人惶恐，半天才将半边屁股挨在椅边上，气不敢长出，大为拘谨。那人自斟一杯香茗，饮了一口，见解缙仍旧站在原地，冷着面孔道：“解缙朝堂之上谏诤君父，不惜己身，未曾软了骨头，今日见到本王，反屈膝气短，却是何道理。”
解缙惶恐道：“解缙近日偶感风湿，腿脚不太利索，太子殿下乃是仁主，莫要责怪太甚。”原来此人乃今上嫡长子，主位东宫的皇太子朱标。朱标见他汗出如浆，眉毛一挑，说道：“那很好，你既是腿脚不好，如何能出远门，不如在应天留些时日，我差宫中御医给你拿方抓药，待你养好腿脚，再上路不迟。”
解缙愈加惶恐道：“罪人微末之躯，万死不敢有劳殿下。”朱标上下打量他几眼，将手中茶盏重重顿在桌面，冷哼一声道：“还不快坐。”解缙这才怏怏坐定，心惊汗流，再不敢出声。
朱标这才望见许观，面有喜色道：“你莫不是应天乡试第一的许观许澜伯？”许观闻言正欲起身，朱标将他摁住，许观半边身子悬在空中，惶然道：“许观见过太子殿下。”
朱标点点头道：“我听方孝孺提过你的大名，说太学生三千，数你许观才思敏捷，最有孝名，乃是学生领袖，我在宫中也读过你的文章，写的确实是别开生面，颇合我心意。”
许观直起身，长施一礼道：“殿下谬赞，草民实在愧不敢当。”朱标笑道：“这次春闱你若中进士，金銮殿上，本王定要好好考问于你。”许观道：“草民殚精竭虑，不负殿下厚望。”朱标摆摆手，许观才重新落座。
朱标转望解缙道：“却不知你此次回乡，有何计划？”解缙道：“家父在吉水鉴湖畔略有薄田，又有座书院，此去晴耕雨读，侍奉老亲，余务尚未做打算。”
朱标点头道：“我知你颇精通于史论，又以修书治学为生平大业，此去乡间，不妨校改前朝史书，以为后世之戒。”解缙起身拜倒，说道：“解缙谨遵殿下之命。”朱标道：“宋景濂修《元史》太过仓促，其中多有疏漏，你若有心，或可重新修定，也不失为善事一件。”少时又道：“我朝以忠孝礼仪立国，若有闲暇，也可重修《礼记》，或可为天下法。”解缙闻言惶然道：“殿下期许太过，解缙才学疏浅，万万不敢当此重任。”
朱标笑道：“治学如打仗一般，当以勇字为先，我朝重开科举，启用年轻人，便是希望你等能一扫前朝文坛颓势，给官场注入卓然清新之风气。”众人闻言齐齐起身施礼道：“殿下仁慈殷勤，雄才大略，堪为诸臣表率。”
朱标示意众人坐下，笑道：“都说太子仁慈太过，这雄才大略确是头一遭耳闻，我读书不如诸位贤儒，治军不比几位皇弟，你等休说虚辞谀调奉承本王”练子宁听闻此言，有些慌神，忙道：“我等不敢有半句虚词，圣人有言：尧舜之道，不以仁政，不能平治天下。仁者克胜，此万古不变之理，殿下乃仁义之君，来日必兴王道之治，以雄才大略论，实在不为过。”
朱标脸色微变，旋即叹息道：“三代之得天下也以仁。天子不仁，不保四海；诸侯不仁；不保社稷；公卿不仁，不保宗庙；士庶人不仁，不保四体。”少时深色沮丧道：“说起仁，我便有许多感慨。”又望着解缙，深情道：“你是我朝仁臣，却让你受委屈了。”
解缙闻言红了眼睛，望着朱标，一时泫然欲泣，少时长身而起，五体投地，哽咽道：“殿下能体谅解缙一片苦心，解缙虽死无遗憾了。”众人匆忙将他拉起，都勾起心事，静然不语。
少时，朱标才一扫悲伤，起声道：“你等都是有才学的人，不是解元，便是榜眼、探花，本王昨日也作了一首诗，你等为我斟酌一二。”说着起身向北，凭栏而立，少时声音儒雅道：“昨夜严陵失钓钩，何人移上碧峰头。虽然未得团圆像，也有清光照九州。”众人闻言登时抚掌赞叹，黄子澄笑道：“殿下文采清新雅健，独步秦淮，若是参加来年春闱，许解元黄金榜上必失龙头望。”
许观心思敏捷，稍一琢磨那诗，忽变了脸色，心中悸骇不以，偷偷打量朱标，只见他满面欢情，向北远眺，心中暗道：“作者无心，读者有意，此诗若给君父听闻，定惹龙颜不悦。”干笑两声，说道：“殿下高才，许澜伯甘作白衣卿相。”旋即低头，默然不语。朱标听他口气生硬，眉头皱起，问道：“许解元这话说的勉强，莫非我这首诗作的不入你目？”
许观一怔之下，不觉屏气息声，垂下头去。便在这时，忽听一爽朗声音自楼下传来，高声道：“日月为明，月缺非是吉兆，况如今朝有正臣，野无遗贤，我大明不复有严陵之失，殿下这诗君父听了定然不喜。”话音一落，旋见一人身着交领襴衫，头戴四方平定巾，颌下疏须飘洒，笑着上楼。
侍卫识得来人，也不阻拦，拱手作礼，让开来路。那人与朱标年纪相仿，来到近前，俯身就欲施礼。朱标一把托住他笑道：“方先生所言不差，昨夜父皇确实是闷闷不乐。”那人笑道：“殿下虽为储君，亦是人臣，君父之前不畏天威，敢于肺腑发此清音，是我大明之幸啊。”
朱标哈哈大笑道：“方先生真乃本王知音。”旋即回望众人，笑道：“方才我不过以此诗，试问于诸位尔，可惜此间高贤无数，专擅谀词，独许解元闷不做声，想是必有独见。”许观闻言跪在地上，惶恐道：“殿下谬赞，许观实在愧不能当。”
朱标将他托起，把臂笑道：“读书人能有自己之见识，先不论对错，单此一点，便高此间迂儒许多了，无怪乡试把你为解元，我看金榜之上，你也定为头筹。”此话一说，众人皆羞红了脸，齐刷刷跪在地上，惶然道：“谨记殿下教诲。”许观更是惶惶叩首，不敢多言。
少时，朱标将他扶起，许观复正衣衫，转身冲方孝孺跪地拜倒，额头贴地，半晌才抬起头，望着那人道：“学生许观拜见老师。”
那人略微颔首，将他扶起，笑道：“《周礼》谓‘九拜’，稽首乃是大礼，多少年没见人将大礼行的这么周正了。”朱标笑道：“方孝孺逊志斋教出来的学生，岂能差了？”原来此人姓方，名孝儒，字希直，宁海人氏，年岁不长，却素有学望，乃当今天下名儒。今上太孙朱允炆便师从于他，多入逊志斋听他讲学。
练子宁笑道：“殿下说的是，缑城先生乃是海内外齐声盛赞的大儒，调教出来的弟子定然也非等闲可比，远迈俗流。”一言既出，众人交口夸赞，解缙与齐、黄俱执弟子之礼以交，方孝孺匆忙还礼不迭，半晌才齐齐落座。
解缙见群友相送，堕泪道：“解缙此去千里，再不能与诸贤阔谈，从此难以聆听高论了。”黄子澄笑道：“君不闻：海内存知己，天涯若比邻。”许观也道：“是啊，谢学士当知王子安之离别，格调高昂，豁达而不悲伤，学士才学不输前人，心胸也要有所超脱才是。”
解缙悲声道：“果如方先生所言，朝有正臣，野无遗贤，解缙老死乡间，亦无憾矣。”朱标笑道：“谢学士若在乡间，这野无遗贤却从何说起？”众皆大笑。解缙心中感动，起身保拳道：“殿下、方先生与诸君高义，谢大绅没齿难忘。人言失势则恩情俱休，如今我已乡野草民，众位高朋不拿俗眼看我，甚暖我心，谢大绅复有何求？”一语刚罢，满上美酒，一饮而尽，双目通红。
朱标也豪情万丈，举起酒杯，意动道：“江东子弟多才俊，卷土重来未可知，本王敬谢学士一杯。”一饮而尽。方孝孺亦依次与之把盏，不大会功夫，解缙已连尽数杯，熏然欲醉。
少时，解缙拉住朱标双手，方孝孺大惊，正欲阻拦，朱标却摇头示意。方孝孺愣在一旁，却听解缙醉眼蒙蒙道：“殿下，谢大绅微才不足以傲世，但一片赤子之心尚足自矜，今有幼年时所作拙劣诗章，今日诵与殿下听，殿下当解大绅之意。”说着起身朝河岸纵声狂歌道：“斫削群才到凤池，良工良器两相资。他年好携朝天去，夺取蟾宫第一枝。”
声音高亢，在千百学宫上空久久回荡。众人一时酒兴大起，此间亦多饱学之士，当下便招呼店家取来笔墨纸砚，各仗胸中所学，挥瀚泼墨，题诗作赋，叙论离情。解缙感动无以复加，不觉又泪洒高楼，将情谊永留心田。
众人畅饮良久，至晚，朱标方归，解缙泪眼相送至登赋楼下。未久，方孝孺不胜酒力，亦独自离去，众皆起身相送。齐尚礼、黄子澄因有公务，也早回家中。独许观一人无公职在身，陪解缙饮酒畅叙，竟至深夜。直到店家小声催促了三次，许观才架着谢大绅，跌撞下得楼去。