天幕深沉，此刻已是后半夜，初时下的雪粒子，此刻已成漫天鹅毛大雪，纷纷扬扬洒在天地之间，直将四处盖得远近不辩，高下难分。幸而那雪片虽大，朔风却是歇了，空气虽冷，众人却也能抵挡，唯雪路茫茫，颇难行走。大雪逼人，顷刻打湿了四人衣裳。
沈文谦眼见四野茫茫，心中忽生孤凉之感，想起皇陵内厮杀，犹觉眼前血光一片，一时只盼这大雪再下的密一些，使天地间的污秽，在这雪中消融个干净。不觉手上用力，扶紧了钱满楼，一脚深，一脚浅的前行。一行在阒寂雪夜中行至天亮，才来到一处大镇。此刻天色尚早，镇上毫无人气。众人沿着镇上长街行去，半晌才见到一户酒家立在道旁。
此刻那酒家仍旧上着门板，阶前积了好些雪，门前酒旗也被冻住，静垂不动。高兴向前敲了门，少刻，听到里面有人走来，自门板缝隙向外窥望，旋即出声问道：“这么早的天就来吃酒，莫非饿死鬼投胎？”听声音却是个声音嘶哑的本地汉子。
高兴自门缝中递去银钱，回道：“掌柜子起的也早，想必也是吃苦耐劳的人，麻烦开一下门，咱爷们吃几碗酒暖身子。”那汉子是酒铺掌柜，姓刘，乃是此乡间人氏，不过五十岁上下，却颇见老态。自门缝中望见几人满身血污，操着外乡口音，隔着门板摆手道：“今天乃是正月初九，天公生日，小店歇业，不做生意，几位老板请回吧。”
高兴心急，手掌在门上轻轻一按，已将里面门栓震落，宋时飞当下移开门板，跨门而入。酒家老刘见几人抢入，大瞪双眼，察言观色已知钱、沈乃是正主，惊恐道：“两位佛爷若要挂单，去前面三十里外龙兴寺便是了。”
沈文谦闻言初时一愣，伸手在头顶一摸，又打量钱满楼两眼，见他僧袍破旧，已被鲜血染成赤红一片，失声笑道：“大哥瘦下来，又刮光头发，当真英俊的很。”钱满楼却眉头皱起，苦笑以对。高兴却将一把银钱塞在那酒家老刘手中，吩咐道：“老板休要啰嗦，快备酒肉，爷们吃了便要上路。”
老刘见他满脸皮肉绽开，浑身血污，心中惧怕，不敢冗言，心中叹了口气，暗呼不祥，伸手将钱接了，一面上了门板，一面转身冲四人赔笑道：“咱小店吃食不多，佛爷可有忌口？”高兴道：“咱爷几个是花和尚，全凭酒肉增长功力，老板快去准备。”老刘闻言匆忙点头应了，转身去后厨热了一壶好酒，又切了热腾腾的三斤熟牛肉，摆在堂中一张方桌之上。
高兴才自拉过一条长凳，用袍袖擦过两遍，一面谄笑道：“教主您老人家先坐。”沈文谦扶着钱满楼坐下，自捡了一条长凳，坐在另一边，宋时飞与高兴才各自坐定，钱、沈率先动筷，高、宋二人才默然吃起酒肉。
高兴早斟满一碗酒递在沈文谦面前，他生平甚少饮酒，但此刻心绪烦乱，当即接过高兴递过的粗瓷碗，将碗中酒一饮而尽。那酒自口中滚过喉间，好似一把刀划过，一股热辣之意直冲在心间，将整个胸腹搅的微烫。少时酒在胃中沉定，细细品味，才觉四肢暖意升腾，周身舒畅非常。
沈文谦又连饮数碗，周身毛孔张开，四肢渐复知觉。钱满楼也怀心事，默然吃喝，少时二人已将酒肉吃尽，高兴又叫店家切了两斤牛肉，一壶酒，四人连吃带喝，不久皆有熏然之感。老刘见几人酒吃太多，担心醉倒，匆忙向前道：“咱这酒是自家酿的，喝多了打头，几位老板虽是海量，但也须防着它点，不如我为几位热些醒酒的汤，保管您喝了手脚都暖，等下路上好御寒。”
高兴功力虽高，酒量却差，加之昨夜连斗江湖好手，又不停歇的奔波良久，已然神功透支，不胜酒力，露出熏然之态，说道：“休要啰嗦，有好东西，快为我家教主拿来。”手上一软，伏在桌上，打起鼾来。老刘无奈苦笑，应声转入后厨，自去张罗。
钱满楼酒量最浅，也早醉成一团，不省人事。宋时飞也伤神过度，喝的神魂颠倒，伏在桌上默然流泪。
独沈文谦酒量最佳，此刻心怀不畅，默然独饮，竟喝的最多，其时虽未醉倒，却也双眼朦胧，手脚发软。忽地，酒家门板却又被人敲起，沈文谦四下一看，三人此刻已然醉倒，心中奇道：“大冷天有人起大早吃酒？莫非是龙兴寺的和尚追来？”心中惊疑，酒劲醒了大半，不敢起身。
那门却敲的愈发紧了，沈文谦心中电念闪过：“是了，若是龙兴寺和尚，断然不会如此温柔，我却想太多，草木皆兵了。”摇晃着起身，向前把门板摘去，大雪灌了进来，打在沈文谦身上，沈文谦被冷雪一激，酒劲又涌上来，踉跄后退两步，醉眼望见三个人闯了进来。
沈文谦匆忙上了门板，回身去看来人，却觉奇怪：三人一路前来，却是一僧一道一乞丐的打扮。为首的一道年岁颇大，麻鞋鹑衣，身形高而魁伟，披头散发，脸上脏乱不堪。那乞丐更是可怜，衣衫褴褛，几不蔽体，赤着双足，雪天也不觉冷。唯那和尚还有些模样，法衣多有补缀，但尚能看出本色，颈间又挂着一串念珠，颇有几分慈眉善目，只是脸手俱是泥垢，望来颇为滑稽。
沈文谦心下称奇，也不敢多言，默然闪在一边。那道人却不拿正眼瞧他，正望见堂中桌上摆了酒肉，当先招呼一僧、一丐道：“有酒有肉，果是洞天福地。”上桌前坐了，径自吃起酒肉。
那僧也不啰嗦，随手一挥，钱满楼与高、沈二人便被拨开，滚在地上，那乞丐亦不客气，与那僧各自坐下，伸手便抓向盘中牛肉，那僧扯过酒壶，大嘴一张，将壶嘴叼在口中，喉结滚动，酒水已入腹中。
少时那乞丐酒足肉饱，起身扯过一旁炭盆，置于一张矮凳之上，翘起双腿，靠着桌子烤起脚，那沈文谦见几人不请自来，实是无礼的很，心中微生愠怒，不敢轻易发作。不多时，忽闻一股恶臭扑鼻而来，原来适才天寒地冻，那老丐脚上泥垢之味并不外散，此刻烤暖了，脚上便散出难闻味道。
沈文谦皱着眉立在一边，心中冷冷想道：“这三人古怪的很，却不知如何凑成了一路，忒没礼貌。”他心中暗暗计较，却不料那道士伸个懒腰，一转头冲他望来，笑道：“你这小娃娃腹诽叫花子，当心被他打屁股。”
沈文谦心中一凛，闲来常闻世上多有奇僧怪道，身怀不测之能，云游四方，寻常难觅，不可轻易侮慢招惹，莫非今日便被自家撞上？一时不由寻思道：“这几人好生奇怪，莫非我心中所想也被他看穿？”沈文谦不由打量那道人几眼，只见他衣衫虽破，但生的骨格不凡，丰神迥异，一时心悸，扭头不敢再望。
那和尚疯狂落拓，直将一壶酒饮尽，将壶掷地在地上，喷出满口酒气，念着几句言词道：“此生休辩是与非，龙虎相遇入宫闱。双手既染山河血，道山安能把魂归。”那道人几口也将桌上牛肉吃光，抚须摇头道：“你这和尚又来聒噪，作些酸词陈调，且看道士来一首干脆些的。”说着起身绕着方桌转了一圈，仰头吟道：“不任浮生老山泉，且立凶心在此间。同是证命修真种，一在青天一在凡。”
那老丐在火边抠脚良久，搓得一手泥垢，此刻闻言，也直起身子，拍拍手，冲那道人点头道：“说来叫花子最爱的是他，且为这娃娃长歌一首。”随即拍掌诵道：“仗我心中一片丹，敢叫山河遍狼烟。此身应负倾天志，要用血海洗山川。”
沈文谦本有夙慧，听闻三人吟哦，似有领悟，好似有灵光一道划过心头，伸手去抓，却如水中捞月，双手空空，一时心中怅然若失，痴痴呆在当场。
那和尚起身绕着沈文谦扫了几眼，摇头道：“这痴儿眼下还悟不透。”那道人笑道：“看来你是喜欢他了？不过既是痴儿，如何能悟透彻？”老丐也插嘴道：“怕是一辈子都陷进去，逃不出来了。”
那和尚道：“说不得要帮他一把了。”那乞丐沉吟片刻，说道：“圣人之道，在性自足，所谓向外求理不如内心自明，你帮他确是害他，若要开悟，还得靠他自己。”那道人哂笑道：“靠他自己，这辈子都怕是难明。”和尚忧心忡忡道：“说不得要痴传后世。”乞丐笑道：“叫花子只听过以诗书传家，却未听过以痴传家。”
那道人摇头道：“他后人中有惊天动地的人物，文武俱可通神，乃是终明一朝第一流的绝顶人物，却不知又能演绎一段甚么故事。”和尚悚然叹息道：“何止终明一朝，那人乃是五百年不遇，一千年难逢的伟人，光芒注定要洒遍宇内。”一言既出，满堂皆惊。躺在地上的钱满楼也一惊而起，坐在地上，怔怔望着僧、道、丐三人，目露迷茫。
那道士望见钱满楼已然转醒，直似不见，只冲和尚疑惑道：“说是他后人，可却不姓沈，端的奇怪。”和尚拈指一笑，说道：“那人传的是他道统，又非血统，道士着相了。”那乞丐点头道：“却不知这位后人要何时才能出世？”和尚沉吟片刻，说道：“算起来，横竖还须八十年光景。”
那道人摆摆手，抬眼打量钱满楼道：“这些身后之事，说来何用？我看此子甚有悟性，乃是承天继运的非凡人物，比书生要强，二位何不点播于他？”僧、丐闻言沉吟不语。少时，和尚走向前去，双目如星，罩住钱满楼，半晌才摇头道：“此子可称时代的匕首，却非跨世纪的英豪，此生成就虽高于书生，但说到泽被百代，福荫子孙，却远不如他，不如在书生身上下功夫，也不枉消耗业力。”那乞丐闻言这才走到他身边，不认同道：“和尚别夸自家麟儿，须知这业界已是火窟，书生纵然是百代宗师，也要投入这乱世洪炉，被这业火烧融。”
道人点头道：“乞丐说的不错，眼下将成刀兵世道，原是杀人得道的法门最快，这日月山河却被他好一个闹腾。”乞丐倏然来到钱满楼深浅，一瞬间，目中似有冷电划过，将钱满楼心魄镇住，旋伸出两根枯指，敲在他头顶，跺脚喝骂道：“霍乱山河，荼毒人心，你这娃娃好大能为。”钱满楼被他敲中，只觉一道清凉之气自头顶灌入，游荡在四肢百骸。身子陡感轻飘通畅，经脉仿佛被推开一道门，遽然变得宽敞起来。
那和尚哈哈大笑道：“叫花子偏心，说不得，贫道也传这书生一个灭世杀生的法门，好让群龙飞惧，宵小惊伏。”正欲向沈文谦出手，那道士却拦住他道：“他脏腑伤的颇重，体内百脉淤堵，若不救他，怕他活不过几日，叫花子不过帮他扶经正脉，算不得点播。”那乞丐也说道：“大道滚滚，碾碎万物苍生，你我皆跳不出它区囿，你我都顾头不顾腚的，哪有余心点播他人？”
那和尚犹不甘心道：“可乞丐总归是出手了。”那道人望了他一眼，才说道：“书生福源深厚，久后自有造化。”那乞丐疑问道：“却不知当于何地，遇见何人？望乞明示。”那道人唱道：“无根树，花正幽，贪恋荣华谁肯休。浮生事，苦海舟，荡来飘去不自由。无岸无边难泊系，常在鱼龙险处游。肯回首，是岸头，莫待风波坏了舟。”
那和尚接他声音和道：“甲戊孟秋入灵源，削发为僧避前嫌。荆楚猛士今何在？蓬蒿之中有遗禅。”那乞丐少时也拍手歌道：“匡庐之巅有深谷，金仙弟子岩为屋。炼丹利济几何年，朝耕白云暮种竹。”僧、道、丐各自歌罢一首，都喟然长叹，声虽不大，但仿佛利剑般，直插进钱、沈二人心底，二人一时暗暗心惊，俱不敢出声。
许久，那和尚才望着二人，难辨悲凉喜悦，说道：“两个大好痴儿，可惜缘尽于此，从此南渡北归，再见已是陌路。”一旁支在台上的炭盆烧的正旺，他话音一落，那火头忽闪两下，旋似被人兜头浇了一盆冷水般，寂然而灭。也不见风吹，炭盆摇晃两下，亦倾覆在地，碳灰洒落一地，直把一处清静之所弄的脏乱一片。
钱满楼望着地面，面色古怪，心海却横生波澜。沈文谦站在一旁不知所措，目现迷茫之色。那道人长叹一声道：“酒足肉饱，这便走罢。”陡然盯了沈文谦一眼，后者亦觉一道精光入眼，骤然闭眼，少时睁开眼睛，此前眼前浑浊的世界竟变得纤毫可见，清新可人。
一僧一丐哈哈大笑，手指道士不语，此刻门却不知何时已被打开了，二人转身一脚跨出。
钱满楼心中忽生难舍之意，眼见三人已然跨出门外，胆气陡起，起身向前，口中呼叫仙长不停，大踏步追出。那道人走在最后，回头冲他一笑，紧接着大手一挥，一股冷风卷着雪花扑面而来，钱满楼被这寒气冲撞，不由向后跌了一跤。这一跌，正躺在门内，确震得他手脚一麻，人从醉梦中醒来。
钱满楼跌坐半晌，旋即落下冷汗，喃喃自语道：“我方才可是追出了门外？”旋即低头，看到双腿扭曲，一时苦笑无言。少时，又扭脸环望四周，却见高、宋二人早已醉倒，滚在地上，发出鼾声。沈文谦却趴在桌上，亦惊坐起身，一双醉眼犹有迷离。钱满楼与他四目相对，才知方才不过异梦一场，荒诞可笑。
沈文谦何尝不是和他同梦一场，也惊得手脚齐颤，真魂难归窍内。少时，二人清醒过来，旋齐齐转望门外，只见门板不不知何时已被人摘下，风雪直往里灌来，再一低头，瞥见桌上酒肉一空，炭盆也被踢翻在地上，碳灰零落，与门外飘雪混成一团。
此情此景与梦境如出一辙，二人一时惊吓不小，目瞪口呆，心中真幻难分难识。世上果有奇人乎？有异梦乎？钱、沈二人一时不明所以，心跳加速，惊骇讶异非常，坐在那里望着空空如也盘子与酒壶，兀自痴了。